Aérodrome

L'anglais est largement utilisé en aéronautique et influence la terminologie locale.

Le terme airport utilisé par les Américains désigne un aérodrome. L'équivalent d'aéroport est commercial airport.

Le terme aerodrome reste utilisé dans les documents de l'OACI ainsi qu'au Canada et en Australie bien que remplacé par airport ou airfield dans le langage courant.

Le terme airstrip, est utilisé pour une piste sommaire.

Les pistes sont les surfaces réservées au décollage et à l'atterrissage des avions. Leurs caractéristiques, longueur et largeur, revêtement et résistance sont liées aux caractéristiques et performances des avions, essentiellement masse et vitesse de décollage et d'atterrissage, qui utilisent l'aérodrome.

Le type de pistes dépend des caractéristiques du train d'atterrissage des avions : il peut exister une piste en herbe réservée aux planeurs et avions légers et, parallèlement, une piste revêtue utilisée par les avions plus lourds. Le nombre de pistes dépend de l'orientation des vents dominants et de l'intensité du trafic. À noter que chaque piste peut être utilisée dans les deux sens (à de rares exceptions près, ex : Megéve et altiport de Courchevel) et possède donc deux identifiants ; par exemple une piste Est-Ouest sera identifiée 27 et 09.

Les avions légers peuvent le plus souvent se contenter de pistes en herbe ou en terre battue de moins de 1 000 m de long et 25 à 45 m de large. Les pistes prévues pour accommoder les plus gros avions de ligne dépassent 2 000 m de long et 45 m de large et sont en béton.

L'atterrissage aidé par instruments est indispensable lorsque les conditions météorologiques sont dégradées et certaines compagnies aériennes l'utilisent systématiquement pour améliorer la sécurité. Il nécessite que la piste et l'avion soient équipés. Les stations d'émission des signaux au sol sont installées à proximité immédiate de l'entrée de piste. Le coût de cet équipement est élevé et, pratiquement, seuls les aéroports ou les bases aériennes en disposent.

À titre d'exemple (2017), l’État du Massachusetts aux États-Unis compte 227 aérodromes[3] dont 7 sont équipés, celui du Nouveau-Mexique en compte 7 sur 169[4], l'Oregon 5 sur 421[5] et la Virginie 21 sur 428[6].

Vue d'une tour de contrôle sur un aérodrome (Hangelar) destiné à l'aviation générale

Le balisage est l'ensemble des indications et signaux peints ou lumineux présents sur les pistes ou les aires de circulation et destinés à aider le pilote à se repérer et à se déplacer sur la plateforme.

Les aérodromes peuvent être :

• non contrôlés : l'aérodrome dispose, au minimum, d'une aire à signaux et d'une manche à air. Un service d'annonce enregistrées peut informer les pilotes par radiocommunications sur le numéro de la piste en service et sur les données météorologiques. On peut aussi installer un dispositif de télécommande de balisage permettant l'allumage du balisage de piste. Les pilotes sont responsables de l’anti-collision et Il leur est conseillé d'annoncer leurs intentions à l'attention des éventuels autres pilotes en utilisant la fréquence radio adéquate ;

• contrôlés : le service de contrôle aérien est responsable de la gestion et de la sécurité du trafic ; les pilotes doivent maintenir un contact radio avec la tour de contrôle et suivre les instructions ; les annonces enregistrées sont alors utilisées pour décharger les contrôleurs des contacts routiniers.

Les voies de circulation sont délimitées et aménagées pour le déplacement des avions entre les points de stationnement et les pistes.

Les aires de stationnement sont des surfaces réservées aux avions à l'arrêt et utilisées pour l'avitaillement, l'embarquement et le débarquement de passagers ou de fret. Comme les pistes, leur dimensions et leur couverture dépendent de la taille et du poids des aéronefs qui les utilisent.

Les hangars sont des bâtiments, généralement en tôle, destinés à abriter les aéronefs en particulier pour y effectuer des opérations de maintenance ou de réparation. Sur une base aérienne on trouve aussi des hangars individuels destinés à la protection des avions d'armes.

L'une des usines d'Airbus est implantée sur le site de l'aéroport de Toulouse-Blagnac. Les avions construits partent de l'aéroport pour rejoindre la compagnie cliente.

Les aérodromes accueillent souvent, directement sur la plateforme ou sur un terrain connexe, des associations ou des entreprises à caractère aéronautique.

Les aéroclubs sont des structures, souvent associatives, destinées à la pratique des loisirs et sports aériens. En plus des locaux techniques permettant le garage et l'entretien des appareils ils disposent souvent de locaux de convivialité permettant aux adhérents de se retrouver sur le terrain.

Les écoles de pilotage, parfois partie d'un aéroclub, assurent la formation des pilotes privés.

Des entreprises s'installent sur les sites d'aérodromes lorsque leur activité est liée à l'aéronautique. C'est obligatoirement le cas pour les entreprises de travail aérien, les compagnies d'avion-taxi, les services touristiques proposant des excursions aériennes ou des baptêmes de l'air et, bien entendu, les constructeurs aéronautiques.

La vue aérienne de l'aéroport de Rennes permet de voir les installations aéroportuaires près de la piste principale et, au premier plan, les installations de l'aéroclub près de la piste secondaire.

Si l'aérodrome reçoit des avions de ligne il est alors nécessaire d'implanter des installations destinées au traitement des passagers et du fret à l'usage des compagnies aériennes dont l'ensemble constitue l'aéroport. Le bâtiment principal, l'aérogare, permet d'assurer la transition entre les transports terrestres et le transport aérien. Les grandes villes disposent souvent d'un aérodrome exclusivement destiné au trafic commercial qui est alors désigné comme aéroport, et d'autres aérodromes destinés à l'aviation générale. L'exclusion de l'aviation générale peut être réglementaire ou de facto par l'application de redevances discriminatoires.

Un aérodrome militaire, la Base aérienne 105 d’Évreux, se distingue par les zones de garage d'avions en épi, dispersées sur le terrain.

Si l'aérodrome reçoit des avions militaires les zones, en dehors des pistes, sont généralement séparées des installations à usage civil. Les points de stationnement, les hangars, les dépôts de munitions et armements, voire une zone de vie destinée au personnel constituent une base aérienne généralement gardée et dont l'accès est restreint.