Siège de Sloviansk

Le premier assaut d'importance a lieu dans la nuit du 15 avril du côté du village d'Andreïevka avec l'appui de membres de Pravy Sektor, d'un bataillon des forces armées à bord de vingt camions et de deux hélicoptères qui bloquent tout accès au village. Cependant l'incident de Kramatorsk aboutit à ce qu'une grande partie des forces armées ukrainiennes envoyées sur place de la 25^e brigade de Dniepropetrovsk se range du côté des insurgés, ce qui provoque la colère du président par intérim Tourtchinov. Le 17 avril 2014, un groupe de dix insurgés s'empare de la tour de télévision sur le mont Karatchoun et rétablit la retransmission des télévisions russes qui avait été interdite par les autorités de Kiev. Pendant ce temps des parachutistes ukrainiens de l'Ouest atterrissent à Sergueïevka. La tour de télévision est reprise le 18 avril pour couper la retransmission des chaînes russes, puis reprise à nouveau par les opposants.

Des combats ont lieu dans la nuit du 20 avril dans le village de Bylbassovka à l'Ouest de la sortie de la ville. Trois personnes trouvent la mort dont deux civils villageois. L'organisation Pravy Sektor réfute les accusations du Ministère des Affaires étrangères russe selon lesquelles elle était impliquée dans cette action[20]. Le 20 avril, le maire autoproclamé de Slaviansk, Viatcheslav Ponomarev[21] déclare ne pas être lié par les négociations de Genève entre les Occidentaux, les autorités de Kiev et la Russie et refuse de négocier avec Kiev. Deux corps sont retrouvés dans une rivière près de la ville, celui d'un étudiant de 19 ans originaire de Kiev et celui d'un membre du parti Batkichtchina, Vladimir Rybak, conseiller municipal d'une ville des environs.

Le deuxième assaut a lieu le 24 avril 2014 autour du village de Khrestichtchi, les hommes des forces gouvernementales parviennent à démolir trois points de passage qui avaient été érigés par les rebelles sur la route Slaviansk-Sviatogorsk. Ces derniers comptent des morts et plusieurs blessés. D'autres rebelles de Krasnyï Lyman viennent prêter main-forte aux insurgés de Slaviansk. Les forces gouvernementales quittent les lieux vers midi. C'est alors que l'armée russe commence des exercices de l'autre côté de la frontière à vue d'œil des garde-frontières, provoquant de vives critiques du côté des Occidentaux. L'armée ukrainienne cesse ses opérations. L'agence ukrainienne Цензор.нет déclare que n'avaient pris part aux opérations du côté gouvernemental contre la ville que des hommes des commandos spéciaux « Oméga », une compagnie de la garde nationale ukrainienne, mais pas les commandos « Alpha » du service de sécurité d'Ukraine[22].

Vue d'une barricade dans la ville, le 18 avril 2014.

De son côté, le service de sécurité d'Ukraine déclare que deux hommes du colonel Strelkov ont été capturés, le citoyen « P » et le citoyen « S ». Le premier est accusé d'avoir d'avoir organisé la prise des bâtiments de l'administration d'Artiomovsk et de Slaviansk et le second d'être un technicien spécialiste de la communication chiffrée avec son centre de commandement et de posséder des informations importantes pro-russes[23].

Une contre-attaque rebelle a lieu le 25 avril contre l'aérodrome de Kramatorsk qui détruit un hélicoptère VVS et un avion Antonov An-2 des forces gouvernementales, blessant un membre de l'équipage. Les forces gouvernementales abandonnent alors l'idée d'un assaut contre la ville et organisent un blocus, afin de démoraliser l'adversaire et de l'empêcher de recevoir des renforts. Huit experts militaires européens du renseignement (un colonel et deux soldats allemands, un officier tchèque, un soldat polonais, un officier suédois, aussitôt relâché pour raisons médicales, et un adjudant danois), ainsi que cinq officiers de l'état-major ukrainien se trouvant dans un car en direction de la ville sont capturés par les rebelles avec leur interprète. Les officiers sont soupçonnés d'espionnage. Plus tard, les insurgés déclarent être prêts à libérer les otages (qui sont montrés sur toutes les chaînes de télévision) contre leurs propres prisonniers. Ils sont libérés quelques jours plus tard.

Le 2 mai à 5 heures du matin, des hommes de la garde nationale ukrainienne (formée de volontaires de l'Ouest de l'Ukraine) soutenus par des engins blindés et des hélicoptères attaquent un poste de blocage aux abords de Slaviansk. Celui de Bylbassovka est aussitôt pris, et peu après la tour de télévision du mont Karatchoun. Les émissions de télévision sont interrompues. Cette opération est directement ordonnée par le chef du SBU (Service de sécurité d'Ukraine), Valentin Nalivaïtchenko (en), et largement diffusée et commentée par les médias ukrainiens. Certains font aussi état de confrontations près de la gare. Plus tard, dix autres postes de blocage aux abords de la ville sont neutralisés, obligeant les rebelles à se recentrer en ville dont les principaux accès se couvrent aussitôt de barricades. Les médias ukrainiens divulguent l'information que deux hélicoptères Mil Mi-24 ont été détruits par les insurgés par SATCP, ainsi qu'un hélicoptère Mi-8, provoquant la mort de cinq soldats. Du côté des insurgés, il y a un mort et plus d'une dizaine de blessés.

Le Ministère de l'Intérieur déclare alors que les insurgés qui n'ont pas commis d'actes criminels seront amnistiés si la ville se rend dans l'ordre, si les armes sont rendues et si les otages sont libérés (y compris l'ancienne maire Nelia Chtepa), mais dans la nuit du 3 mai l'assaut reprend de l'ampleur. Cette fois-ci, l'affrontement a lieu dans la direction de Kramatorsk au village de Iasnogorka, où une foule non armée est bloquée par des engins blindés, ainsi qu'au village d'Andreïevka. L'action, du côté gouvernemental, est menée par la 95^e brigade de parachutistes : le résultat est de deux morts du côté gouvernemental et de dix morts du côté des insurgés[24]. Le 4 mai au matin, les rebelles déclarent avoir repris le centre de Kramatorsk, mais pas certains postes de blocage.

L'assaut reprend le 5 par la garde nationale ukrainienne qui perd quatre hommes à Semionovka. Vingt civils sont tués. Vers midi, les insurgés abattent avec une mitrailleuse lourde (calibre 12-15 mm) un hélicoptère Mil Mi-24. Désormais l'assaut des forces gouvernementales s'intensifie, aussi bien contre des postes de blocage insurgés que contre des maisons d'habitation.

Le 9 mai 2014, la ville parvient à organiser une manifestation en l'honneur de la victoire de 1945. L'ancienne maire Nelia Chtepa apparaît appelant à voter pour les élections référendaires du 11 mai qui posent la question de l'indépendance ou non au sein de la république populaire de Donetsk[25]. Ce référendum est jugé anticonstitutionnel par les autorités de Kiev et illégal par les États-Unis et l'Union européenne. Vladimir Poutine avait déclaré que ce référendum devait être repoussé, il se contente d'en enregistrer le fait. Slaviansk se prononce, comme d'autres villes du Donbass, en faveur de l'indépendance. Le lendemain du référendum, le colonel Strelkov annonce qu'il prend le commandement des forces d'autodéfense de Slaviansk et de cette nouvelle « république » et demande à la Russie de prendre des « mesures adéquates au vu de la situation pour défendre la population de la RPD » et que les groupes d'extrême-droite du type Pravy Sektor, bataillon Liachko, bataillon Donbass, etc. seront anéantis en cas d'agression armée. Le 17 mai, le procureur général d'Ukraine inscrit cette entité séparatiste à la liste des « organisations terroristes ».

Le 13 mai 2014, une colonne de parachutistes gouvernementaux tombe dans une embuscade aux alentours du village d'Oktiabrskoïe, à 20 km de Kramatorsk. Le colonel Strelkov déclare dans un communiqué qu'il s'agissait de soldats rejoignant en renfort les forces armées stationnées au pied de la tour de télévision, le Ministère de l'intérieur affirme quant à lui qu'il s'agissait de soldats chargés du ravitaillement d'un poste à l'autre. Sept parachutistes de la 95^e brigade sont tués, tandis que les victimes du côté des insurgés ne sont officiellement pas décomptées. Il est fait état plus tard de deux morts de leur côté[26].

Le lendemain, la responsable de la communication de la mairie de Slaviansk, Stella Khorocheva, prononce un ultimatum pour le retrait des forces gouvernementales. Le 16 mai, après la fin de l'ultimatum, les insurgés attaquent une base de soldats gouvernementaux à Izioum et bloquent l'aérodrome de Kramatorsk. Le 18 mai 2014, les forces gouvernementales répondent par une attaque sur l'axe Slaviansk-Kramatorsk avec des tirs d'artillerie lourde. Elles parviennent dans les rues de Kramatorsk avec des combats de rue, mais une colonne de six engins blindés ne peut avancer au-delà du pont, près de l'usine Energomachspetsstal (Энергомашспецсталь) et se retirent au mont Karatchoun. Au matin du 19 mai, les milices de la RPD reprennent deux postes de blocage.

Dans la nuit du 25 mai 2014, un journaliste italien, Andrea Rocchelli et son traducteur russe Andreï Mironov sont tués, leur photographe de nationalité française, William Roguelon, est blessé. Les insurgés accusent les forces gouvernementales de les avoir atteints par un tir de mortier, lorsque leur voiture approchait un poste d'insurgés, mais le ministre de l'intérieur ukrainien dénie toute responsabilité[27].

Le 29 mai, les milices de la RPD abattent par SATCP un hélicoptère Mi-8 au-dessus du village de Tchernovy Molotchar, tuant l'équipage de quatorze hommes, dont le général Sergueï Koultchitski (en). Le même jour, elles attaquent une colonne en provenance de la base d'Izioum, près du village de Dolino.

Le Ministère de l'intérieur et l'état-major ukrainien annoncent le 3 juin 2014 un assaut d'ampleur contre Slaviansk. Arsen Avakov déclare que des postes de blocage insurgés ont été anéantis autour de Semionovka. Des combats se déroulent aux alentours de Tsaritsyno.

Les forces gouvernementales s'emparent de Krasnyï Lyman, tandis que les insurgés sont pourchassés et arrêtés. Le 4 juin, un avion Soukhoï Su-25 aurait été touché, ce que les forces gouvernementales réfutent. Le 6 juin, un avion Antonov An-30 est touché ; trois membres de l'équipage parviennent à sauter en parachute, mais cinq membres sont tués.

La ville est quotidiennement bombardée par l'armée ukrainienne, ce qui provoque des morts dans la population civile. L'eau, l’électricité et le téléphone y sont largement coupés[28]. La Russie propose — en vain — un couloir humanitaire refusé pour l'instant par le ministre de l'Intérieur ukrainien, Arsen Avakov.

Selon les sources, près de 40 % des habitants auraient quitté la ville. Le 8 juin 2014, 120 enfants sont évacués. Le maire Viatcheslav Ponomarev admet dans une déclaration que les milices de la RPD perdent le contrôle de Sloviansk. Le 10 juin, il est arrêté par le colonel Strelkov pour avoir détourné des fonds, officiellement pour « s'être engagé dans des activités incompatibles avec les buts et les tâches de l'administration civile. »[29]. Le village de Semionovka, tenu par les rebelles aux portes de Kramatorsk, est anéanti par des tirs de lance-roquettes entre le 9 et le 11 juin 2014. Le 16 juin 2014, une dizaine de civils meurent et plus d'une dizaine d'autres sont blessés dans un assaut mené par les forces gouvernementales, près de Kramatorsk[30]. Près de vingt mille personnes se sont réfugiées en Russie (principalement dans la région de Rostov-sur-le-Don) et d'autres dans d'autres régions d'Ukraine. Cependant les habitants des villes assiégées ne peuvent en sortir, faute de couloir humanitaire.

Pendant la trêve, peu respectée de part et d'autre, du 20 juin au 30 juin, des accrochages sporadiques ont lieu autour de la ville et de la tour de télévision. Un hélicoptère Mil Mi-8 des forces loyalistes est abattu avec neuf hommes à bord le 24 juin. Les combats reprennent après la fin de la trêve dès le 1^er juillet.

Le 5 juillet 2014, les combattants rebelles ainsi que leur chef Igor Strelkov ont quitté la ville, mettant ainsi fin au siège. Le maire nommé par les rebelles, Vladimir Pavlenko (en), a confirmé à l'AFP la fuite des insurgés indépendantistes[2]. Des perquisitions en nombre et des arrestations massives des hommes de 20 ans à 35 ans ont lieu[31] dans toute la ville, vidée de la moitié de ses habitants.

La veille, le 4 juillet 2014, Igor Strelkov avait adressé à Moscou un appel à l'aide indiquant que sans réaction de sa part, soit par une intervention armée directe, soit en imposant une trêve, la ville tomberait aux mains des forces ukrainiennes[32].

Le 7 juillet 2014, les forces ukrainiennes reprennent Artemivsk et Droujkivka[33] et le 10 juillet Siversk[34]. Le 12 juillet, l'armée ukrainienne est aux portes de Donetsk[35].

À la fin du siège, la chaîne de télévision publique russe Pervi Kanal diffuse un reportage affirmant que l'armée ukrainienne aurait torturé crucifié un enfant de 3 ans sur la place publique à Sloviansk. L'affaire s'avèrera être une fausse information montée de toutes pièces[36].

• Volodymyr (Vladimir) Rybak – conseiller municipal de Gorlovka (retrouvé assassiné)[39]
• Vadym Soukhono – conseiller municipal de Sloviansk[39]^,[40]
• Nelya Chtepa – maire de Sloviansk (libérée)[39], puis incarcérée par la justice ukrainienne[41]
• Yakymov – chef du service de médecine légale de Sloviansk (libéré)[39]

• Les observateurs militaires internationaux Axel Schneider (colonel allemand), Josef Prerovsky (lieutenant colonel tchèque), John Gerhard Østergaard Christensen (adjudant danois), Krzysztof Kobielski (soldat polonais) ainsi que deux soldats allemands ont également été pris en otage mais ont tous été libérés[42].
• Le soldat suédois Yngve Thomas Johansson a été libéré pour des raisons médicales[42]^,[43]^,[44].

• Irma Krat, une journaliste et militante célèbre de Maïdan, avait été capturée à la mi-avril par les séparatistes tandis qu'elle tournait un direct pour la chaîne ukrainienne 112. Elle est libérée à la fin du siège[37].