La Malédiction des trente deniers

À la suite d'un séisme dans le sud du Péloponnèse, un jeune berger découvre les vestiges d'une chapelle chrétienne du V^e siècle. Il y trouve des manuscrits anciens et un reliquaire en plomb. Deux semaines plus tard, aux États-Unis, un commando en hélicoptère fait évader le colonel Olrik de sa prison de Jacksonville. Le soir-même, à Londres, le capitaine Francis Blake, chef du MI5, est mis au courant de cette spectaculaire évasion et se rend aux États-Unis pour aider le FBI à traquer le criminel. Alors que le professeur Philip Mortimer se retrouve seul pour ses vacances, il reçoit une lettre du docteur Géorgios Markopoulos, conservateur du musée archéologique d'Athènes, l'invitant à l'épauler dans une affaire extraordinaire.

Quelques jours plus tard, Olrik se réveille à bord de l'Arax où il retrouve son ancien homme de main, Jack. Le propriétaire du yacht, le riche homme d'affaires Belos Beloukian, veut l'engager pour une affaire qui l'opposera au P^r Mortimer. Au même moment, Mortimer atterrit à Athènes où il est accueilli par Eleni Philippidès, la nièce et assistante du D^r Markopoulos. Alors qu'ils roulent vers le musée, un malfrat crève un pneu de la voiture d'Eleni pour les retarder. Mais l'arrivée impromptue de Jim Radcliff, correspondant du Philadelphia Chronicle et fiancé d'Eleni, leur permet de reprendre la route. Au musée, ils découvrent le D^r Markopoulos inconscient dans son bureau et un individu masqué prenant la fuite avec un coffret en métal. Mortimer se lance à la poursuite de la Lincoln des deux voleurs jusqu'à ce qu'un orage éclate soudainement et cause un accident à la voiture. Le professeur récupère le coffret ainsi qu'un statère d'argent du règne de l'empereur Tibère, mettant immédiatement fin à l'orage, puis il retourne au musée. Pendant ce temps, au siège du FBI à Washington, Blake est en réunion avec John Calloway, chef du service des opérations spéciales, et son adjointe, Jessie Wingo. Ils ont retracé la provenance des hélicoptères de l'évasion d'Olrik jusqu'à un certain Belos Beloukian, riche homme d'affaires arménien et soi-disant ancien prisonnier de guerre. Cependant, ils le soupçonnent d'être le colonel comte Rainer von Stahl des SS-Totenkopfverbände dont la fortune serait le trésor de guerre nazi.

À Athènes, le D^r Markopoulos explique à Mortimer la raison de sa venue : il est tombé en possession de manuscrits indiquant qu'au I^er siècle de notre ère, le chef d'une congrégation chrétienne en Grèce, nommé Nicodemus, aurait rencontré Judas Iscariote, qui aurait donc manqué son suicide mentionné dans la Bible. À la mort du traitre de Jésus, il aurait envoyé un de ses fidèles l'enterrer avec ses trente deniers d'argent dans un lieu ignoré de tous. Toutefois, l'un des deniers frappés de la malédiction de Dieu aurait été conservé dans un reliquaire en plomb, traversant les siècles jusqu'à sa découverte dans la chapelle. À ce moment, les deux hommes sont pris pour cible par un tireur mais ils s'en sortent indemnes. L'inspecteur Kamantis leur indique qu'il s'agit de Kostas, le survivant de l'accident de la Lincoln qui veut venger la mort de son frère. À bord de l'Arax, Beloukian avoue à Olrik vouloir récupérer les deniers de Judas pour en posséder le pouvoir destructeur et devenir ainsi le maître du mal sur Terre.

Au musée, Eleni dit à Mortimer qu'il manque un manuscrit indiquant le lieu de la congrégation de Nicodemus. Le professeur décide alors de retourner fouiller la chapelle avec elle. En pleine nuit, Kostas déclenche l'alarme incendie de l'hôtel de Mortimer et, déguisé en policier, l'isole dans un escalier de service afin de le tuer, mais Mortimer parvient à s'échapper de justesse. L'inspecteur Kamantis lui conseille alors fortement de quitter la ville par mesure de sécurité, et au petit matin, Mortimer, Jim et Eleni prennent un train pour le sud du Péloponnèse. Durant le trajet, Eleni et Mortimer discutent des théories sur l'origine du nom de Judas l'Iscariote. Pendant ce temps, sur une petite île de Méditerranée, Olrik entre dans une salle décorée d'une grande croix gammée nazie où Beloukian préside une assemblée jurant de redevenir les maîtres du monde. Beloukian lui avoue ensuite être le colonel comte Rainer von Stahl et l'engage comme chef de son service de renseignements et de sécurité, tout comme il l'était auprès de Basam Damdu. Comme gage de sa résolution, Olrik exécute Kostas sur ordre de Rainer von Stahl.

Après avoir fouillé en vain la chapelle, Mortimer et Eleni se rendent chez le jeune berger, mais Olrik et Jack sont déjà sur place et s'échappent avec le manuscrit. Mortimer se lance à leur poursuite grâce à deux compatriotes jusqu'à ce qu'ils soient bloqués dans le village par un troupeau de moutons. Mortimer rattrape Olrik et lui reprend le manuscrit, mais Jack arrive et s'apprête à le tuer lorsque Jim intervient et le met en fuite. Mortimer prévient Blake de la présence d'Olrik en Grèce puis retrouve Eleni qui lui indique leur prochaine destination : l'île de Syrenios. Pour s'y rendre, Jim leur propose d'utiliser le yacht du propriétaire de son journal, Belos Beloukian, qui s'avère connaitre tout de leurs aventures. Mais à bord, Mortimer tombe sur Olrik et est fait prisonnier, tout comme Eleni, Jim et le D^r Markopoulos. Pendant la nuit, le professeur réussit à s'échapper du navire avec une embarcation de sauvetage, mais il s'agit d'un piège d'Olrik qui en a retiré les rames et les vivres.

Mortimer dérive depuis plusieurs jours en mer lorsqu'il est sauvé par un hydravion avec à son bord Blake, John Calloway, Jessie Wingo et un commando du MI6. Ils retrouvent le yacht de Beloukian en mouillage au large de l'île de Syrenios en mer de Crète. Le soir venu, ils l'arraisonnent, mais c'est un piège et Rainer von Stahl, qui les observent depuis la côte, ordonne le lancement d'une torpille qui détruit son navire. Profitant de ce moment d'inattention, Jim aide Eleni à s'échapper. De leur côté, Jessie et Mortimer récupèrent les membres du commando sur le lieu du drame. Alors qu'ils recherchent Blake à bord d'un canot, l'hydravion décolle et les abandonne car il est pris pour cible par une autre torpille. Après avoir retrouvé Blake, Jessie et Mortimer voient Rainer von Stahl et ses hommes embarquer à bord d'un sous-marin U-Boot qui vient d'émerger. Les trois amis longent la côte pour rejoindre le village de Syrenios. Au vu des moyens dont disposent Rainer von Stahl, il est clair pour Blake et Jessie qu'il est soutenu par une organisation telle que l'Odessa regroupant les anciens membres SS.

À Syrenios, Blake, Mortimer et Jessie trouvent un logement chez la patronne du café du village. Ils ont alors l'heureuse surprise de voir Eleni arriver à dos d'âne après s'être échappée. Le lendemain, les quatre amis se rendent dans l'unique grotte de l'île à la recherche d'indices de la congrégation chrétienne. Ils ne trouvent qu'une sorte de fresque décorative dont Mortimer retrouve une copie dans la salle du café de leur logeuse. Pendant la nuit, le professeur finit par comprendre qu'un message est caché dans la fresque et le déchiffre. Le message les dirige vers la porte d'Orphée, traditionnellement placé dans la caverne d'Achéruse en Épire, à l'autre bout du pays. Un contrebandier turc accepte de les y emmener sur son vieux rafiot mais une fois en mer, ils ont la désagréable surprise d'y retrouver Olrik. Une lutte s'engage au cours de laquelle le contrebandier est tué, Olrik tombe à l'eau et le bateau prend feu. Blake, Mortimer, Jessie et Eleni construisent un radeau et recueille Olrik. Le lendemain, ils sont sauvés par le yacht du même couple de compatriotes britanniques qu'avait déjà croisé Mortimer. Ils retournent à Athènes mais à leur arrivée, Olrik s'est échappé du bateau.

À l'ambassade de Grande-Bretagne, Blake et Mortimer assistent à une réunion entre les services de renseignement britannique, américain et grec. Il est décidé de continuer la recherche de la tombe de Judas en espérant pouvoir échanger sa localisation contre la vie des otages, Jim et le D^r Markopoulos. Blake et Mortimer se rendent dans la caverne d'Achéruse, en Épire, avec un agent du contre-espionnage grec. Au fond de la grotte, ils trouvent enfin la tombe de Judas ainsi que son corps intact. À ce moment, Rainer von Stahl et Olrik apparaissent avec Eleni qui les a trahis. Mortimer remet à contrecœur la bourse des trente deniers à Rainer von Stahl. Mais au moment où ce dernier se réjouit, le cadavre de Judas se dresse et le maudit. Un rai de lumière enveloppe Judas qui remercie le Seigneur avant de tomber en poussière tandis qu'un éclair frappe Rainer von Stahl qui prend feu. Au même moment, un tremblement de terre éclate et Mortimer, Blake et Eleni s'enfuient tandis qu'Olrik tombe dans une crevasse. Les autres survivants sont arrêtés par les hommes du MI6. Avec les renseignements de ces derniers, les hommes du MI6 prennent d'assaut la forteresse des nazis et libèrent Jim et le D^r Markopoulos tandis que le colonel Georgiopoulos, directeur du contre-espionnage grec, se suicide en promettant que leur temps viendra.

La Malédiction des trente deniers met en scène les trois personnages principaux de la série : les deux héros, le capitaine Francis Blake et le professeur Philip Mortimer, et le principal antagoniste, le colonel Olrik. L'aventure fait intervenir plusieurs personnages récurrents de la série : Jack, l'ancien homme de main d'Olrik, et John Calloway et Jessie Wingo du service des opérations spéciales du FBI. Elle fait également apparaitre d'autres personnages récurrents dans de moindres rôles : James, le majordome du Centaur Club, David Honeychurch, l'adjoint de Blake au MI5, Mrs Benson, la logeuse de Blake et Mortimer, le commander William Steele, chef du MI6, et le colonel Dorian Cartwright, directeur de l'Intelligence Service.

Musée national archéologique d'Athènes.

L'aventure se déroule principalement en Grèce avec quelques scènes aux États-Unis et à Londres au Royaume-Uni. De plus, l'histoire passe rapidement par le canal de Corinthe et les villes d'Argos, Nafplio et Kalamata.

L'aventure s'articule autour de la mythologie chrétienne avec la recherche des trente pièces d'argent données à Judas Iscariote par les Romains pour leur avoir livré Jésus. Elle cite également plusieurs éléments de la mythologie grecque : le héros Orphée, la caverne Acherusia, la guerre de Troie avec Achille et Pâris, et le passeur Charon sur la rivière Styx séparant le monde terrestre des Enfers, dont les Champs Élysées, où règnent Hadès et son épouse Perséphone.

Les auteurs utilisent aussi quelques faits historiques de l'Antiquité : le grand incendie de Rome en 64 et la persécution des chrétiens sous le règne de l'empereur Néron, et un statère datant du règne de l'empereur Tibère ; et du XX^e siècle : la dictature des colonels en Grèce de 1967 à 1974. Ils parlent aussi du nazisme, de l'unité SS-Totenkopfverbände, du trésor de guerre nazi et de l'organisation fictive d'anciens SS, Odessa.

La Malédiction des trente deniers contient plusieurs références à des albums précédents de la série Blake et Mortimer. En plus de faire revenir des personnages récurrents, les auteurs font référence à un album d'Edgar P. Jacobs, Le Mystère de la Grande Pyramide, en citant le personnage du professeur Ahmed Rassim Bey et en montrant même une case de l'album sous forme de souvenir de Mortimer. Ils font également référence aux albums des repreneurs en montrant le colonel Olrik enfermé dans un pénitencier américain depuis son arrestation à la fin de L'Étrange Rendez-vous, en montrant une photographie des jeunes Blake et Mortimer des Sarcophages du 6^e continent et en parlant de la renommée de Blake à la suite de L'Affaire Francis Blake. De plus, les auteurs réutilisent les décors du domicile de Blake et Mortimer et du Centaur Club.

L'histoire de nazis à la recherche d'un objet mythique (Trente pièces d'argent, Arche d'alliance, Saint Graal) et la mort du chef par la colère divine rappelle fortement les scénarios de la série de films américains Indiana Jones.

La présence d'agents d'une section double zéro du MI6 est peut-être un clin d'œil à l'univers de James Bond.

La deuxième partie de La Malédiction des trente deniers est pré-publié dans le quotidien français Le Monde du 2 au 19 août 2010 puis dans l'hebdomadaire français Le Monde magazine du 20 août au 17 septembre 2010[6].

Les Éditions Blake et Mortimer publient le premier tome le 20 novembre 2009 puis le second le 26 novembre 2010[7]^,[8]. En décembre 2011, les mêmes éditions éditent une intégrale en noir et blanc réunissant les deux tomes en un seul album accompagnée d'un cahier de 40 pages de suppléments dans un tirage limité à 766 exemplaires[9].

En novembre 2010, les Éditions Blake et Mortimer éditent en partenariat avec la Monnaie de Paris un coffret en 1 500 exemplaires contenant les deux tomes, un ex-libris numéroté, une médaille originale en cuivre numérotée et la réplique d'un denier romain[9]^,[10].

L'aventure a été traduite dans plusieurs langues.

• Allemand : Der Fluch der dreißig Silberlinge, publié aux éditions Carlsen Comics[11] ;
• Anglais : The Curse of the 30 Pieces of Silver, publié aux éditions Cinebook[12] ;
• Espagnol : La Maldición de los Treinta Denarios, publié aux éditions Norma Editorial[13] ;
• Italien : La Maledizione dei Trenta Denari, publié aux éditions Alessandro Editore[14] ;
• Néerlandais : De Vloek van de Dertig Zilverlingen, publié aux éditions Blake et Mortimer[15] ;
• Portugais : A Maldição dos Trinta Denários.

• Blake et Mortimer

• La Malédiction des trente deniers 1 sur blakeetmortimer.com
• La Malédiction des trente deniers 2 sur blakeetmortimer.com

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