Isabelle d'Angoulême

Elle est l'unique enfant d'Aymar Taillefer (♰ 16 juin 1202), comte d'Angoulême, et d'Alix de Courtenay (♰ 12 février 1218), petite-fille du roi de France Louis VI[1] et descend donc des capétiens.

Elle est la nièce des deux précédents comtes d'Angoulême : Vulgrin III et de Guillaume VII Taillefer, et cousine de Mathilde d'Angoulême, comtesse de la Marche.

Elle est également la cousine de Robert et de Baudouin II de Courtenay, empereurs latins de Constantinople, et la nièce de Robert I^er de Courtenay, seigneur de Champignelles, nommé bouteiller de France par Louis VIII[2].

En l'an 1199, alors qu'elle est à peine âgée d'une dizaine d'années, elle est promise au seigneur de Lusignan, Hugues IX le Brun[3] qui reçoit la même année le comté de la Marche du roi d'Angleterre Jean sans Terre[4]. Leur mariage établirait Hugues IX le Brun comme futur comte d'Angoulême. Il pourrait ainsi contrôler un vaste territoire, riche et stratégique, séparant les possessions et les voies de communication en Aquitaine du roi d'Angleterre entre Bordeaux et Poitiers[1]. Le roi anglais, voyant le danger de cette union, l'enlève à son vassal et épouse la jeune Isabelle Taillefer.

Les chroniqueurs commentant les faits rapportent que Jean sans Terre aurait été si ébloui par la beauté d'Isabelle qu'il l'aurait ravie et épousée[1]. En réalité, ses intentions sont bien moins romantiques et bien plus politiques[1]. En effet, en entrant en possession du comté d'Angoulême, la famille des Lusignan serait devenue si puissante qu'elle aurait pu devenir une sérieuse rivale et déstabiliser l'empire Plantagenêt dans le nord-aquitain. C'est bien pour faire obstacle à cette menace que Jean sans Terre épouse la jeune fille. Le mariage a lieu à Angoulême, le 24 août 1200[1]. Les nouveaux époux se rendent ensuite à Chinon, puis partent pour l'Angleterre, où Isabelle est couronnée le 8 octobre 1200[1]. Ce mariage cause un grand émoi en France. Les Lusignan : Hugues IX le Brun, son frère Raoul I^er d'Exoudun, comte d'Eu et leur oncle Geoffroy I^er de Lusignan, seigneur de Vouvant et de Mervent, se soulèvent et attaquent des places fortes du Plantagenêt en Poitou.

Un accord semble avoir été trouvé le 15 juin avant le retour des hostilités. En octobre 1201, Jean fait saisir par surprise les domaines Lusignan[5]. Les Lusignan en appellent au roi de France, Philippe II Auguste. Le roi de France condamne finalement Jean sans Terre pour forfaiture. La commise est prononcée en 1204 sur ses biens du Royaume de France[6], biens qui doivent donc revenir au roi. Il s'ensuit trois années de campagnes militaires contre les possessions du roi Plantagenêt, qui perd la Normandie, le Maine, la Touraine, l'Anjou et le Poitou[1]^,[7].

Du mariage d'Isabelle avec Jean sans Terre naissent cinq enfants qui atteignent tous l'âge adulte[1]. Les chroniqueurs contemporains mentionnent qu'elle serait infidèle[1]. Quoi qu'il en soit, elle n'est que rarement en compagnie de son époux après 1205[1]. En 1214, ils vont ensemble à Poitiers, Jean ayant finalement réussi à prendre le contrôle de l'héritage d'Isabelle, le comté d'Angoulême[1].

Durant la Première guerre des Barons, qui oppose une partie des barons anglais au roi, elle est mise en relative sécurité dans l'ouest du royaume[1].

À la mort de Jean sans Terre en octobre 1216, son fils aîné devient roi d'Angleterre sous le nom d'Henri III. Il semble que la comtesse-reine ait alors été exclue du cercle restreint des nouveaux conseillers du roi son fils[1]. Elle se voit aussi confisquer une partie de son douaire, à la suite de quoi elle abandonne ses enfants en Angleterre et part en France pour pouvoir s'occuper de son héritage[1].

Durant les trois années suivantes, elle reprend progressivement le contrôle effectif de ses terres, écartant peu à peu les administrateurs qu'avait nommés son mari[1]. En avril ou mai 1220, elle épouse Hugues X de Lusignan, comte de la Marche[8]^,[9]^,[10]^,[11], le fils de son ancien fiancé. Celui-ci vient de succéder à son père en 1219 et leur mariage permet de former un vaste ensemble territorial avec les fiefs Lusignan en Poitou, la Marche et l'Angoumois que Jean sans Terre redoutait en 1200.

Hugues X de Lusignan demande immédiatement à entrer en possession du douaire de sa femme[1]. Henri III d'Angleterre lui donne donc les terres anglaises[12], normandes, et surtout les seigneuries de Saintes et Niort[1]. En 1221, après une dispute, ses terres anglaises sont brièvement saisies[1]. Elles sont définitivement confisquées en juin 1224, lorsque Hugues X de Lusignan s'allie au roi de France Louis VIII, ce qui déclenche l'invasion du Poitou par les armées françaises.

En mai 1224, Hugues X de Lusignan s'allie au roi de France Louis VIII de France[13] et lui fait hommage lige en contrepartie de Saintes, des droits comtaux sur la Saintonge[14], d'Oléron[15] et de la vicomté de Châtellerault pour son parent Geoffroy II de Lusignan[16]^,[17]. Ce changement d'alliance fait passer sous domination capétienne le nord aquitain : Poitou[18], Saintonge, Angoumois, Marche et fragilise Bordeaux et les possessions anglaises de Gascogne. Louis VIII ne conquiert pas réellement le Poitou par cet accord, il en chasse simplement le roi d'Angleterre et ses agents et remplace leur domination lointaine par la sienne. Le traité de Bourges amorce le contrôle capétien du Poitou aux dépens de leurs concurrents Plantagenêt.

À cette époque, Isabelle d'Angoulême et Hugues X de Lusignan font partie des grands barons du royaume de France. Le couple possède l'Angoumois, la Marche, la Saintonge, une partie de l'Aunis, Oléron et plusieurs domaines et places fortes en Poitou. Leurs possessions sont à la frontière des domaines Plantagenêt et Capétiens. Sans leur autorisation aucun des deux souverains ne peut entrer en Poitou. Isabelle d'Angoulême et son époux ont créé un État dans l’État, quasi indépendant.

L'effondrement de l'autorité de la couronne anglaise dans le nord-aquitain et la faible influence du pouvoir capétien, permet au couple de mener une politique expansionniste et de surenchères. Cependant, si la domination du couple Lusignan-Taillefer est incontestable sur le "Grand Poitou"[19]^,[20], l'opportunité qu'il a offert aux capétiens d'installer leur légitimité sur une partie de l'héritage d'Aliénor d'Aquitaine est annonciateur des évènements de 1241.

Hugues X échoue dans sa conquête de l'Aquitaine et de Bordeaux. La menace d'un débarquement anglais, qui avait pesé sur l'Aunis en mai 1226, incite le seigneur de Lusignan à renouer diplomatiquement avec le fils aîné d'Isabelle[21]. Durant le siège d'Avignon, pendant l'été 1226, Hugues X s'entend avec deux autres grands seigneurs que sont Pierre I^er Mauclerc, duc de Bretagne et Thibaut IV, comte de Champagne[22]^,[23]. Par l'entremise du duc de Bretagne, il obtient le 19 octobre l'assurance que s'il acceptait de se rallier au roi d'Angleterre le traité du 27 mars 1224 serait observé[24].

Le décès prématuré de Louis VIII, de dysenterie aiguë à Montpensier le 8 novembre 1226, laisse la couronne à un jeune souverain de douze ans et va bouleverser l'équilibre politique du royaume. Le sacre du jeune Louis IX a lieu le 29 novembre 1226[25] ; Hugues X de Lusignan et Isabelle d'Angoulême en sont absents.

Toutefois, en 1226, la mère et le fils se réconcilient : le 18 décembre, Henri III Plantagenêt propose un nouveau traité qui doit faire revenir à son service le comte de la Marche, le vicomte de Thouars et le seigneur de Parthenay[26]. En échange de l'hommage et de la fidélité du comte de la Marche, le roi d'Angleterre accepte de lui remettre en fief, transmissible à ses héritiers, Saintes et la Saintonge, Pont-l'abbé, la forêt de Baconais, l'île d'Oléron, les châteaux de Merpins et de Cognac[27] et d'autres importantes concessions, comme la ville de Niort[28]. Le 20 décembre, l'ambassadeur d'Henry III, l'archidiacre de Chichester porteur du traité, arrive à Lusignan en même temps que celui de Blanche de Castille. Hugues X informe Henry III qu'il va rencontrer la régente le 2 février 1227[29]. Le couple ouvre ainsi une politique des enchères entre Capétiens et Plantagenêt qui va se concrétiser par le traité de Vendôme.

Le 16 mars 1227, Isabelle Taillefer et son époux, rencontrent la reine Blanche à Vendôme[30]. Le jeune Louis IX, sur les conseils de sa mère, est des plus magnanimes et reçoit leurs hommages. Hugues X de Lusignan se fait octroyer par la reine Blanche de Castille la somme colossale de 10 600 livres tournois par an pendant dix ans. La perte du douaire d'Isabelle d'Angoulême est compensé[31]. Leur fils aîné, le futur Hugues XI le Brun, sera marié à Isabelle de France, unique sœur de Louis IX, et leur fille Isabelle de Lusignan promise à Alphonse de Poitiers, frère cadet du roi. En contrepartie, Hugues X de Lusignan doit rendre à la régente tous les biens qu’il tenait de Louis VIII le Lion. Il promet, en outre, la soumission de ses vassaux et surtout de ne pas s’allier aux ennemis du royaume[32].

Cependant, le projet de mariage entre Alphonse de France avec Isabelle de Lusignan est refusé par la papauté à cause de leur consanguinité au quatrième degré[33]. De plus, de nouvelles priorités politiques, actés lors du traité de Paris le 12 avril 1229[34]^,[35], enterrent définitivement ce qui a été acté à Vendôme. Alphonse de Poitiers épouse en 1234, Jeanne, l’héritière du comté de Toulouse[36].

L'étude des enchères qui opposent les rois de France et d'Angleterre entre 1223 et 1242 montre qu'à partir de 1227, il n'est pas question pour Isabelle et le comte de la Marche, son époux, de remettre en question leur allégeance capétienne.

Hugues X conserva le château et la ville de Saint-Jean-d'Angély ainsi que le grand fief d'Aunis jusqu'en 1241, année où Alphonse, frère cadet de Louis IX, est déclaré majeur et reçoit le comté du Poitou en application du testament de leur père Louis VIII. Cette même année, en juillet à Poitiers, Hugues X de Lusignan prête hommage au comte Alphonse[38]. Cependant, Isabelle et Hugues X n'acceptent pas de perdre l'autonomie qu'ils avaient auparavant : Le 15 octobre 1241, Hugues X de Lusignan établi une alliance défensive avec le comte Raymond VII de Toulouse et le roi Jacques Ier d'Aragon[39].

C'est sans doute sous l'influence d'Isabelle qu'Henri III d'Angleterre et Hugues X de Lusignan organisent un front commun contre le roi de France Louis IX et son frère Alphonse de Poitiers afin de ne pas perdre la domination que le couple exerce sur le nord de l'Aquitaine.

En décembre 1241, Hugues X insulte le comte Alphonse de Poitiers dans son palais et retire son allégeance[40]. À la tête d'une partie de la noblesse d'Angoumois et de Saintonge, Hugues et Isabelle se liguent contre leur suzerain. À ce soulèvement s'associent plusieurs seigneurs poitevins et gascons. Hugues X de Lusignan reçoit le soutien de Raymond VII, comte de Toulouse et l'aide du roi d'Angleterre Henri III et de son frère Richard, comte de Cornouailles.

Le roi anglais organise alors, à grands frais, une intervention armée et débarque à Royan le 13 mai, avant de rejoindre à Pons son beau-père, Hugues X de Lusignan[41]. Ses troupes sont battues à Taillebourg, le 21 juillet 1242[42] puis le surlendemain à Saintes[43]. C'est à la suite de cette défaite que le couple, vaincu et contraint, se soumet au roi de France.

Le 1^er août 1242 à Pons, Isabelle, son époux et leurs enfants se soumettent à Louis IX. Le règlement de la révolte féodale est sévère : le roi de France garde les terres conquises et les attribue à son frère Alphonse de Poitiers ; soit un tiers des domaines Lusignan est confisqué. Le roi reçoit Hugues X et Isabelle à hommage lige pour le comté d'Angoulême[44].

Le 3 août, Louis IX impose en outre à Hugues X la remise pour quatre ans de ses châteaux de Merpins et Château-Larcher, pour huit ans du château de Crozant, à charge pour Lusignan de payer les frais de garde[45]^,[46]^,[47]^,[48] . De plus, les fils d'Isabelle et d'Hugues X devront prêter hommage au comte de Poitou pour les possessions qu'ils recevront de leurs parents en héritage[49]^,[50], morcelant encore plus le lignage principal.

En décembre 1242, Henri III d'Angleterre renonce à ses droits sur les châtellenies de Jarnac, Châteauneuf, Cognac, Merpins et Archiac au profit d'Isabelle d'Angoulême, sa mère.

Isabelle d'Angoulême se retire peu après à l'abbaye de Fontevraud[1]. C'est là qu'elle meurt, le 4 juin 1246, après avoir pris le voile sur son lit de mort[1]. Elle est inhumée dans la salle capitulaire de l'abbaye[1]. En 1254, son fils Henri III fait transférer son corps à l'intérieur de l'abbatiale, dans une tombe proche de celles de ses ancêtres Plantagenêt[1]. Malgré d'importantes tensions familiales, des obsèques sont célébrées en Angleterre, et des dons à des maisons religieuses sont faits en son nom[1].

Pour l'historien britannique Nicholas Vincent, Isabelle d'Angoulême semble avoir été une femme de caractère, puisqu'elle fut capable d'imposer sa domination sur son comté d'Angoulême[1]. Elle manqua néanmoins d'affection maternelle pour ses enfants anglais issus du roi Jean sans Terre, puisqu'elle les abandonna en Angleterre en 1217[1]. Pour Vincent, son caractère difficile, altier, relevé par quelques chroniqueurs, peut peut-être s'expliquer par son mariage précoce.

Après la mort de sa mère, Henri III s'occupe de ses demi-frères et sœurs et contribue à leur enrichissement[51]. En 1247, il en fait venir quatre[52] à Westminster[53]. Aymar de Lusignan se voit proposer un siège épiscopal, étudie à Oxford[54], et devient évêque de Winchester en 1250[55] ; Guillaume de Valence est marié à Jeanne de Montchensy, une cohéritière de la famille le Maréchal qui lui apporte le comté de Pembroke ; enfin, Alix de Lusignan épouse Jean I^er de Warenne, 6^e comte de Surrey[54]^, [56]. Ces rapprochements avec les Lusignan effectués par Henri III ont probablement aussi une vocation politique : en effet, à cette époque, le roi anglais craint une invasion française du duché d'Aquitaine[54].

Elle a cinq enfants de sa première union avec le roi Jean d'Angleterre, tous parvenus à l'âge adulte[1] :

1. Henri III d'Angleterre (1^er oct. 1207-16 nov. 1272), succède à son père sur le trône . Il fut roi d'Angleterre, seigneur d'Irlande, duc de Normandie et d'Aquitaine, comte d'Anjou ;
2. Richard d'Angleterre dit Richard de Cornouailles (5 jav. 1209-2 avril 1272), comte de Cornouailles, élu roi de Germanie (1256), couronné roi des Romains de 1257 à 1272 ;
3. Jeanne d'Angleterre (22 juillet 1210-4 mars 1238), épouse Alexandre II (24 août 1198-6 juillet 1249), roi d'Écosse ;
4. Isabelle d'Angleterre (1214-1241), épouse Frédéric II Hohenstaufen, empereur des Romains ;
5. Aliénor d'Angleterre (1215-13 avril 1275). Elle épouse en premières noces Guillaume II le Maréchal (v. 1190-6 avril 1231), 2^e comte de Pembroke puis Simon V de Montfort (1208-4août 1265), 6^e comte de Leicester.

De sa seconde union en 1220, avec Hugues X de Lusignan naissent neuf enfants, tous parvenus à l'âge adulte, qui sont :

1. Hugues XI le Brun (v. 1221-6 avril 1250 ), seigneur de Lusignan, comte d’Angoulême et comte de la Marche. Il épousa en janvier 1236 Yolande de Dreux (1218-15 oct. 1272), dame du Pallet et comtesse de Penthièvre, fille de Pierre I^er Mauclerc de Dreux et d'Alix de Thouars, duchesse de Bretagne.
2. Guy de Lusignan (v. 1222-ap. 28 août 1288), seigneur de Cognac, d'Archiac et de Merpins.
3. Geoffroy I^er de Lusignan (v. 1223-av. 4 mars 1274 ), seigneur de Jarnac , de Château-Larcher et de Châteauneuf, dès 1246, et seigneur de Montignac en 1248. Il épousa avant 1246 Almodis (v. 1230-ap. 1248) qui lui apporta la seigneurie de Sainte-Hermine. Veuf, il épousa en secondes noces, avant 1259, Jeanne de Châtellerault (1243-1315).
4. Agathe de Lusignan (1224-ap. 1269) épousa Guillaume II de Chauvigny (1224-1271), seigneur de Châteauroux et eut :
   • Guillaume III de Chauvigny (V. 1256-1322), seigneur de Châteauroux.
5. Isabelle de la Marche (v. 1225-14 janvier 1299), épousa (v. 1243/44) Maurice IV de Craon (av. 1226-av. 27 mai 1250 ) seigneur de Craon, de Sablé, sénéchal d’Anjou, de Touraine, du Maine (1249-1272)[57].
6. Marguerite de Lusignan (v. 1226-22 oct. 1288), épousa Raymond VII de Toulouse (1197-27 septembre 1249), comte de Toulouse[58]. Son mariage fut invalidé par le Siège apostolique pour cause de parenté. Séparée, elle épousa par la suite Aimery IX de Thouars, vicomte de Thouars (av. 1239-1250) et en 3^e noces, après 1257, Geoffroy VI de Châteaubriant (av. 1248-1284), seigneur de Pouzauges.
7. Guillaume I^er de Valence (v. 1227-13 juin 1296), seigneur de Montignac , de Bellac , de Rancon , de Champagnac, de Wexford et comte de Pembroke. Il épousa avant le 13 août 1247 Jeanne de Montchensy ou de Munchensy (av. 1234-av. 20 sept.1307). Jeanne, petite-fille de Guillaume le Maréchal, lui apporta le comté de Pembroke et la seigneurie de Wexford en Irlande et fit de Guillaume l'un des barons les plus puissants d'Angleterre, grâce à l'appui politique de son frère utérin, Henri III Plantagenêt.
8. Aymar de Lusignan (1228-4 décembre 1260), seigneur de Couhé, fut clerc en 1247[59], évêque de Winchester (1250-1260), successeur de Guillaume de Raley. Aymar fut élu le 4 novembre 1250 et son élection fut confirmée à Lyon par Innocent IV le 14 janvier de l'année suivante. Il mourut à Paris et y fut inhumé (église Sainte-Geneviève).
9. Alix de Lusignan (v. 1229-1256), épousa en 1247 Jean I^er de Warenne (1231-1304), comte de Surrey, de Warenne, de Sussex , gardien (vice-roi) de l'Écosse. Neuvième et dernier enfant du couple, elle porte le prénom de sa grand-mère maternelle, Alix de Courtenay.

• Prosper Boissonnade, «L'ascension, le déclin et la chute d'un grand État féodal du centre-ouest : les Taillefer et les Lusignan comtes de la Marche et d'Angoulême », Bulletins et Mémoires de la Société archéologique et historique de la Charente, 1935, p. 3-258 et 1943, p. 1-194.
• Sophie Bressan-Verdier, Une Famille, les Taillefer, comtes d’Angoulême, au Moyen Âge, Mémoire de DEA de l'université de Poitiers sous la direction de Martin Aurell, 2003.
• Fred A. Cazel, Jr. et Sidney Painter, « The marriage of Isabelle of Angoulême », The English Historical Review, vol. 63, n°246, Oxford University Press, 1948, p. 83-89.[lire en ligne]
• Robert Favreau (dir.), Isabelle d'Angoulême, comtesse-reine et son temps (1186-1246) : actes du colloque tenu à Lusignan du 8 au 10 novembre 1996, Civilisation médiévale, V, CESCM (Centre d'études supérieures de civilisation médiévale), 1999, 228 pages. [lire en ligne]
• William Chester Jordan, « Isabelle d'Angoulême, By the Grace of God Queen », Revue Belge de philologie et d'histoire, vol. 69, fasc. 4, 1991, p. 821-852.[lire en ligne]
• François Marvaud, « Isabelle d'Angoulême ou la comtesse-reine », Bulletin de la Société Archéologique et Historique de la Charente, série 2, tome I^er, Angoulême, 1856, pp. 116-252.[lire en ligne]
• Henry G. Richardson, « The marriage and Coronation of Isabelle of Angoulême », The English Historical Review, vol. 61, n°241, Oxford University Press, 1946, p. 289-314.[lire en ligne]
• Clément de Vasselot de Régné, Le "Parentat" Lusignan (X^e – XIV^e siècle) : structures, parenté vécue, solidarités et pouvoir d’un lignage arborescent, Thèse de doctorat en histoire médiévale, sous la direction de John Tolan et de Martin Aurell, université de Nantes, 4 vol., 2 797 p., déc. 2018.[lire en ligne]
• Nicholas Vincent, « Isabella of Angoulême : John's Jezebel », éd. Stephen D. Church, King John, new interpretations, Woodbridge, Rochester, Boydell Press, 1999, p. 165-219.
• Nicholas Vincent, « Isabella, suo jure countess of Angoulême (c.1188–1246) », Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, janvier 2006.[lire en ligne]

• SIGILLA : base numérique des sceaux conservés en France - Isabelle d'Angoulême

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