Éléonore de Provence

Éléonore est l'une des filles de Raimond-Béranger IV, comte de Provence, et de Béatrice de Savoie[1]. Elle est sœur de Marguerite de Provence (future reine de France et épouse de Saint Louis), de Sancie de Provence (future reine des Romains et épouse de Richard de Cornouailles), et de Béatrice de Provence (future reine de Sicile et épouse de Charles d'Anjou-Sicile)[1].

Mariage du roi d’Angleterre, Henri III et d'Éléonore de Provence. Historia Anglorum de Matthieu Paris, British Library, Royal 14 C VII (v.1250).

Guillaume de Savoie, évêque de Valence, prépare le mariage de sa nièce, Éléonore avec le roi d’Angleterre, Henri III[2]^,[3]. Le contrat de mariage est signé en 1235. Éléonore se rend, accompagnée de nobles, dont son oncle Pierre de Savoie, en Angleterre pour rencontrer son futur époux[4]. Le mariage est célébré dans la cathédrale de Canterbury le 14 janvier 1236[5]^,[6].

Son arrivée à la cour d'Angleterre ne se fait pas sans avoir créé quelques tensions entre les barons anglais et les Savoyards — oncles, cousins, nobles — qui l'accompagnent[7]. Ainsi, l'évêque Guillaume de Savoie devient un proche conseiller du roi, tandis que son frère Boniface obtient le titre d'archevêque de Cantorbéry[8]^,[9]^,[10]. La médiéviste Louise J. Wilkinson rappelle, par ailleurs, que la reine profite de sa position pour marier les jeunes filles de la faction savoyarde, appartenant à son entourage, à des membres de l'aristocratie anglaise[11]. Alasia, fille du marquis Manfred III de Saluces, épouse ainsi en 1247 le comte Edmund de Lacy[11].

Alors que son mari part combattre en Gascogne, en 1253, elle régit pendant 10 mois l'Angleterre[12]. Elle est aidée par Richard de Cornouailles[12]. Elle s'occupe notamment du mariage de son fils, Édouard, avec Éléonore de Castille[12]. L'historienne anglaise Margaret Howell considère que cette régence est une preuve de la très grande confiance que lui fait son époux[12].

Pierre de Savoie, devenu comte, rédige un testament en 1264 dans lequel il fait de sa nièce, Éléonore, l'héritière du comté en cas de décès, avant son frère Philippe, ses neveux et excluant par ailleurs sa propre fille[13]^,[14]. Philippe I^er de Savoie lui succédera finalement.

La reine Éléonore signe, à Bordeaux le 26 juillet 1265, une charte de coutumes — garantissant aux habitants des droits et avantages — à la bastide de Monségur[15].

Éléonore (gauche) et son mari Henri III, par Matthieu Paris, vers les années 1250.

Après la mort de son époux Henri III d'Angleterre en 1272, et à la suite de celles de son petit-fils Henri, et de ses filles Marguerite et Béatrice, elle se retire dans l'abbaye d'Amesbury (en) en 1276, où elle meurt en 1291[16].

• (en) Margaret Howell, Eleanor of Provence : Queenship in Thirteenth-Century England, Oxford, Blackwell Publishers, 2001, 384 p. (ISBN 978-0-631-22739-7). Margaret Howell est professeure d'histoire à St Hilda's College (Oxford).

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