Consoles de jeux vidéo de sixième génération

La première console de sixième génération à sortir sur le marché est la Dreamcast, en 1998 au Japon et en 1999 dans le reste du monde ; c'est un peu le dernier espoir de Sega étant donné les faibles ventes de la Saturn. En avance sur son temps, elle permettait déjà de se connecter à Internet pour jouer en ligne, un des meilleurs jeux exploitant cette fonction étant Phantasy Star Online. Mais les éditeurs ne lui apporteront pas assez de soutien, et la sortie de la PlayStation 2 de Sony rendra son succès difficile. Malgré une ludothèque contenant des jeux réputés, comme Shenmue, Jet Set Radio ou encore SoulCalibur, la console ne fonctionne pas auprès du grand public. Sega annoncera en mars 2001 qu'il arrête définitivement la fabrication de consoles[1].

La PlayStation 2.

C'est au début de l'année 2000, au Japon, puis à la fin de l'année aux États-Unis et en Europe, que Sony lance sa nouvelle console : la PlayStation 2, plus couramment appelée PS2. Elle connaît un succès fracassant, malgré un line-up peu important : une des raisons de ce succès est sans aucun doute son lecteur de DVD. En effet, à l'époque, les lecteurs DVD étaient proposés à des prix très élevés. Proposée à environ 450 euros à sa sortie[2], la PlayStation 2 était donc la solution idéale. Elle proposa une ludothèque étoffée, composée de séries populaires comme Metal Gear, Final Fantasy, Grand Theft Auto, Ratchet and Clank, Gran Turismo ou encore Devil May Cry.

La GameCube.

Nintendo commercialise sa console « nouvelle-génération », la GameCube, en juillet 2001 au Japon et en octobre aux États-Unis, puis en Europe en mai 2002 ; elle connaît un demi-succès. Proposant des graphismes de qualité généralement supérieure à la PS2, la GameCube a surtout pâti du manque de soutien des développeurs tiers, malgré la présence de jeux appréciés, comme la série des Resident Evil et de l'impossibilité de lire les films en DVD. Sans jamais vraiment sombrer, ni décoller, la console de Nintendo n'atteint pas les ventes de la Nintendo 64.

L'iQue Player, une autre console de salon de Nintendo, est sortie fin 2003. Cette console ne fut commercialisée qu'en Chine, elle possédait les mêmes caractéristiques techniques que la Nintendo 64 à la différence que les jeux étaient téléchargés depuis des bornes spéciales et stockés sur des cartouches flashs ré-inscriptibles.

La Xbox.

Microsoft lance sa première console de jeu, la Xbox, à la fin de l'année 2001 aux États-Unis et en 2002 dans le reste du monde. La console, la plus puissante du marché, est vendue 479 € à sa sortie en France en mars 2002[3]. La console dispose d'un service de jeu en ligne : le Xbox Live. Le succès de cette console sera dû en grande partie à ce service, ainsi qu'a la série des Halo. Avec 24 millions de consoles vendues, la console se hisse à la seconde place du marché, derrière la PS2, sans vraiment percer le marché japonais[4].

La PlayStation 2 domine les ventes, avec plus de 150 millions d'unités vendues. Les autres consoles sont loin derrière, la Xbox avec 24 millions d'unités fournies[5], et la GameCube avec 21 millions d'unités vendues[5]. La Dreamcast s'est vendue approximativement à 10 millions d'unités[5]. À l'aube de la génération suivante de consoles, Sony était donc le leader incontesté du marché des consoles de jeux vidéo, devant Microsoft et l'infatigable Nintendo.

C'est la dernière génération de console où le nombre de bits traités par leur processeur est mis en avant par les constructeurs pour promouvoir la puissance de leur console^{[réf. nécessaire]}. Les performances dépendent plus d'autres facteurs, tels que la vitesse du processeur, la bande passante et la taille de la mémoire vive.

• Shenmue apparaît comme le jeu ayant le budget le plus cher de l'histoire avec 70 millions de dollars (45 millions d'euros) jusqu'à être détrôné par Grand Theft Auto IV avec un budget de 100 millions de dollars, soit 65 millions d'euros[6]. Produit par Sega-AM2, ce jeu est une référence du niveau des graphismes de l'époque.^{[réf. nécessaire]}
• Halo est le jeu lancé à la sortie de la console Xbox qui a un grand succès. Sa suite Halo 2 établit le record des plus grosses ventes le premier jour de sa sortie (2,38 millions d'exemplaires)[7].
• Grand Theft Auto III et sa suite mettent une question au grand jour, la violence doit-elle figurer dans les jeux vidéo. Grand Theft Auto reste la série la mieux vendue aux États-Unis d'Amérique.
• Kingdom Hearts est le premier volet de la série éponyme. Ce jeu mélangeant à la fois action et RPG se déroule dans un univers où les personnages de Walt Disney et de Final Fantasy vivent ensemble dans différents mondes.
• Metroid Prime est un des jeux GameCube le mieux noté. Il marque le grand retour de la série Metroid après une absence d'environ 8 ans et invente un nouveau style de jeu : le FPA, first person adventure (jeu d'aventure en vue subjective).
• Soul Calibur pour la Dreamcast, est considéré par beaucoup[8] comme l'un des meilleurs jeu de combat de tous les temps, et est le seul jeu vidéo à recevoir une note parfaite par IGN[9] et GameSpot[10]. Le jeu connait, à l'heure actuelle, quatre suites : SoulCalibur II (PS2, Xbox et GameCube), SoulCalibur III (PS2), SoulCalibur IV (PS3 et Xbox 360) et SoulCalibur V (PS3 et Xbox360)
• The Legend of Zelda: The Wind Waker, sur GameCube, est l'un des jeux les plus remarqué de l'époque. Il a obtenu la note de 40/40 par le magazine nippon Famitsu[11] ; il était également le seul jeu à avoir obtenu la note maximale sur Jeuxvideo.com[12] jusqu'à ce que The Legend of Zelda: Breath of the Wild l'obtienne aussi[13].
• Resident Evil 4, était au départ exclusif à la GameCube[14] mais est également sorti sur PlayStation 2. Considéré à sa sortie en 2005 comme le plus beau jeu jamais réalisé et l'un des meilleurs jeux d'action jamais créés.
• The Legend of Zelda: Twilight Princess est le dernier grand jeu de la GameCube et aussi le jeu ayant bénéficié du plus long développement de sa génération (près de 4 ans). Il est la suite des grands succès Ocarina of Time et Majora’s Mask.
• Shadow of the Colossus est un des grands jeux de la PlayStation 2 ce titre surprend par ses graphismes son ambiance et la qualité du jeu. Selon plusieurs,^[Qui ?] il fait partie de ces jeux qui rapprochent le jeu vidéo et l'art.
• Ōkami est un jeu d'aventure en cel-shading se déroulant dans la mythologie japonaise. Il est sorti vers la fin de vie de la PlayStation 2 et c'est certainement le jeu qui exploite le mieux les capacités de la console^{[réf. nécessaire]}. Une adaptation, sortie le 15 avril 2008 aux États-Unis et le 12 juin en Europe, est disponible sur Wii.
• Quake III Arena est probablement^{[précision nécessaire]} le jeu le plus joué de la Dreamcast. Jouable en ligne, grâce au modem 56k, il a bénéficié de serveurs de jeu online jusqu'en 2006, date à laquelle de nombreux joueurs étaient encore actif sur ce titre mythique.
• Jet Set Radio est le 1^er jeu à utiliser le cel-shading, une technique permettant d'afficher un rendu crayonné rappelant les bande-dessinées ou les mangas.