Ratchet and Clank (jeu vidéo, 2002)

Le jeu se déroule dans un univers de science-fiction futuriste, à l'échelle d'une galaxie. Ratchet et Clank voyagent de planète en planète et parcourent des environnements variés. Les héros traversent des planètes futuristes comme Kalebo III dans laquelle des véhicules volants côtoient les gratte-ciel, la station balnéaire paradisiaque de la planète Pokitaru et la forêt d'Eudora. Des environnements du jeu sont néanmoins plus sombres, tels la planète Orxon, terre natale des blargs extrêmement polluée où l'eau des rivières a laissé place à de l'acide, ou encore la planète Oltanis, terre venteuse en ruines, ainsi que le champ de bataille de Batalia[3]. En plus des planètes, les héros se rendent dans trois stations spatiales. Au total, dix-huit niveaux sont à parcourir[4].

Les héros du jeu sont Ratchet, un lombax exerçant le métier de mécanicien, vivant sur la planète Veldin et souhaitant quitter sa planète natale, et Clank, numéroté initialement B5429761, un robot conçu à la suite d'une erreur de fabrication sur la planète Quartu dans les chaînes de production du Président Drek. S'il est présenté comme quelqu'un de responsable, d'honnête et ayant une conscience analytique, Clank est également idéaliste, ce qui est présenté comme un trait de caractère hors du commun pour un robot. Cet idéalisme le poussera à s'échapper de sa planète natale pour aller trouver de l'aide pour contrer les plans de Drek. Ratchet est, quant à lui, décrit comme étant farceur et rêveur, bien qu'il soit aussi d'un naturel excessif et impulsif, le rendant insouciant face au danger[5]^,[6]^,[m 1].

L'antagoniste principal du jeu est le Président Drek, un blarg dont la planète natale, Orxon, est surpolluée et surpeuplée, et qui construit une planète artificielle en détruisant les astres alentour afin de sauver son espèce. Drek est décrit comme un dictateur comploteur et manipulateur qui parle et qui pense vite, prêt à éliminer quiconque se mettra en travers de son chemin. D'un ego surdimensionné, il change son statut de Président en Président Suprême[7]^,[m 2]. Il est aidé par le Capitaine Qwark, un super-héros d'apparence humaine au sourire éclatant. Qwark est présent dans des publicités vantant tout un tas de produits à travers la galaxie et ses aventures galactiques sont programmées toutes les semaines à la télévision, lui assurant ainsi la fortune et l’admiration du public. Souhaitant conserver son image, il devient le porte-parole officiel de Drek[8]^,[m 2].

Durant le jeu, Ratchet et Clank rencontrent un grand nombre de personnages secondaires. Les héros trouveront sur leur chemin des inforobots, des robots contenant des informations et donnant des cartes galactiques et leurs coordonnées[9]. Il y a également les blargs, des êtres peu intelligents formés pour devenir soldats au compte de Drek (bien que certains échappent à la règle et soient des savants fous capables de construire des machines très puissantes pour leur Président[10]). Parfois, Darla Gratch, un robot journaliste commente certains des évènements de la galaxie, informant ainsi les deux acolytes de la situation[11]. Certains de ces personnages secondaires prêtent main-forte aux héros, comme le Président Novalis, chef de la planète éponyme et première victime de Drek, qui confie à Ratchet son vaisseau[12], Helga, un robot spécialiste du fitness[13] ou Al, un spécialiste des robots passant dans une publicité de Qwark et qui donne une amélioration à Clank[14].

Sur la planète Quartu, une ligne d'assemblage produit de nombreux grands robots de destruction lorsque survient soudainement une erreur, et un petit robot étrange apparaît. Ce robot, numéroté B5429761, présente un trait de caractère inhabituel par rapport à ses congénères : l'idéalisme. Ce dernier visionne un enregistrement vidéo sur un inforobot. Horrifié par son contenu, le robot s'échappe de la planète Quartu à bord d'un vaisseau spatial. Poursuivi et attaqué, son vaisseau s'écrase sur la planète Veldin[5].

Sur Veldin, un Lombax nommé Ratchet vient de finir la construction de son vaisseau spatial lorsque le robot s'écrase près de sa maison. Ratchet sort le robot de l'épave de son vaisseau et le ramène chez lui. Le robot lui montre l'inforobot qu'il a découvert, contenant un enregistrement du président de l'espèce des Blargs, Drek, qui explique que leur planète natale est devenue inhabitable à cause de la pollution et de la surpopulation. La solution de Drek est de construire une nouvelle planète pour sa race en extrayant des grands morceaux des autres planètes, entraînant ainsi leur destruction[c 1]. Craignant que Drek ne veuille détruire la galaxie, Clank demande à Ratchet de l'aider à trouver le capitaine Qwark, un super-héros célèbre dans la galaxie, qui serait en mesure d'arrêter le président Blarg. Ratchet, qui souhaite quitter sa planète natale, ne peut pas faire décoller son vaisseau sans un élément essentiel : un système d'allumage robotique. Le robot, qui est équipé de ce système, propose d'aider le Lombax à démarrer son vaisseau en échange de son aide[c 2]. Lors de leur premier voyage qui les mène sur la planète Novalis, Ratchet renomme le robot Clank[c 3].

Les deux héros retrouvent le capitaine Qwark sur la planète Rilgar. Ce dernier les encourage à prouver leur statut de héros en réalisant un dangereux parcours d'obstacle dans son quartier général sur la planète Umbris[c 4]. Après avoir terminé avec succès cette épreuve, Clank, entraînant avec lui Ratchet, se laisse piéger par Qwark qui les envoie dans une caverne. Là, il révèle aux héros qu'il travaille pour Drek afin de devenir le porte-parole de la future planète des Blargs[c 5]. Qwark laisse ensuite les deux compères lutter contre une monstrueuse bête[c 6].

Après avoir vaincu le monstre, Ratchet se montre de plus en plus hostile et amer à l'égard de Clank, mécontent que ce dernier laisse Qwark s'échapper à si bon compte. Le robot demande au Lombax de poursuivre leur quête et faire face à Drek, mais celui-ci ne souhaite que se venger de Qwark[c 7]. Plus tard, Ratchet obtient sa revanche sur Qwark lors d'une bataille spatiale[c 8]. Les deux héros apprennent immédiatement après que Drek a attaqué Oltanis, une planète voisine. Voyant la dévastation que laisse Drek derrière lui, Ratchet comprend enfin qu'il doit être arrêté et fait équipe avec Clank, admettant qu'il était égoïste à ne penser qu'à se venger de Qwark[c 9].

En combinant leurs efforts, Ratchet et Clank découvrent que Drek a développé une arme, le déplanétiseur. Drek souhaite l’utiliser pour détruire Veldin, la planète natale de Ratchet, qui occupe l'orbite parfaite pour sa planète nouvellement construite[c 10], ce qui fait enrager le Lombax[c 11]. Sur Veldin, les deux héros rencontrent Drek, qui est sur le point de détruire la planète. Là, le président blarg révèle que c'est lui qui a pollué la terre natale de son espèce et qu'il envisage de faire la même chose, une fois qu'il aura vendu tout l'espace disponible sur sa nouvelle planète, afin de gagner encore plus d'argent[c 12]. Un combat s'ensuit, après quoi Drek est vaincu. Ce dernier est projeté sur sa planète artificielle, que Ratchet détruit avec le déplanétiseur. Sa destruction entraîne une chute de météorites sur Veldin, projetant les deux compères hors de la plate-forme du déplanétiseur. Clank parvient à s'accrocher au rebord et à attraper Ratchet, mais l'effort qu'il réalise en supportant le poids de ce dernier provoque de lourds dommages au bras du robot[c 13]. Les deux héros tombent dans le vide, puis Clank utilise son propulseur afin de ralentir la chute de Ratchet et de lui-même, les sauvant d'une mort certaine. Ensuite, il semble que le Lombax quitte le robot et s'en aille, mais revient finalement et propose à Clank de réparer son bras. Le jeu se termine sur Ratchet et Clank marchant ensemble, devenus maintenant amis[c 14].

Ted Price (ici en 2006), le président directeur général d'Insomniac Games.

Après le travail effectué sur la série Spyro the Dragon, Insomniac Games projette de créer un jeu d'aventure afin de concurrencer les séries Tomb Raider et The Legend of Zelda. En effet, Ted Price, le président directeur général de la société américaine explique qu'après « plusieurs années à faire simplement des suites, l'opportunité de travailler sur quelque chose de nouveau est très excitante »[17]. Pendant le développement de Spyro: Year of the Dragon, le studio entame le projet I-5 (Insomniac Games # 5), également nommé en interne Girl with a stick, où l'héroïne est une jeune fille évoluant dans les ruines du peuple maya, dont l'arme est un long bâton lui permettant notamment de se battre contre des créatures fantastiques et d'utiliser des pouvoirs magiques[18]. Le directeur créatif, Brian Allgeier, dit s'être inspiré des deux jeux que le studio souhaite concurrencer.

Le projet, déjà bien avancé, est présenté à plusieurs reprises chez Insomniac Games, mais l'éditeur Sony Computer Entertainment et le personnel du développeur américain lui-même doutent du succès de ce possible nouveau jeu, d'autant plus que la concurrence dans le secteur des jeux d'aventures est forte[19]. John Fiorito estime que si ce projet est une « jolie fantaisie » et s'apparente à un jeu de rôle, il n’est néanmoins « pas très amusant »[20].

Le projet est finalement abandonné après six mois de travail[18].

À la suite de l'échec du projet Girl with a stick, Brian Hastings imagine un extraterrestre reptilien capable de voyager de planète en planète en recueillant des armes et des gadgets pendant son périple. La forme définitive de Ratchet a été décidée après que ce dernier emprunte les traits de différentes créatures terrestres, comme notamment un chien, un rat ou encore un homme des cavernes. Les traits d'un félin sont finalement adoptés en raison du sentiment d'agilité que donne cette espèce animale.

Une autre idée était que des petits robots attachés à Ratchet puissent effectuer certaines fonctions. Cependant, Insomniac Games s’aperçoit que la présence de trois petits robots complique et rend confuse l’apparence de Ratchet, ce qui les amène à ne créer qu'un seul robot, Clank[21]^,[22].

De l'aveu des développeurs, les influences sont nombreuses : Le Petit Prince, Marvin le Martien, Le Géant de Fer, Super Mario 64 et The Legend of Zelda[23].

Le studio de développement Naughty Dog propose alors à Insomniac Games d'utiliser le moteur de leur dernier jeu, Jak and Daxter: The Precursor Legacy, à la condition que la société de Ted Price partage les améliorations qu'elle lui apportera. Insomniac Games accepte et développe la technologie du moteur de jeu, tandis que certains moteurs de rendus très importants sont développés par Naughty Dog. Commentant l'aide du studio rival, Ted Price déclare que « la générosité de Naughty Dog [leur] a donné un grand coup de pouce et [leur] a permis de tirer des perspectives énormes pour ce jeu »[24].

Kevin Michael Richardson (ici en 2011) est la voix américaine de Drek.

En septembre 2006, Ted Price précise la position d'Insomniac Games sur la technologie du moteur de Ratchet and Clank et mentionne les moteurs de rendus partagés avec Naughty Dog : « Nous avons toujours développé notre propre technologie nous-mêmes. Cela a été un peu frustrant pour nous d'entendre les gens dire : « le jeu d'Insomniac est exécuté par le moteur de Naughty Dog ». Les gens pensaient que nous utilisions son moteur pour Ratchet and Clank, mais ce n'est pas vrai. Nous avons partagé des technologies avec Naughty Dog dans le passé, et c'était génial, mais nous sommes une entreprise qui travaille dans le développement d'une technologie qui lui est propre et nous continuerons dans cette voie »[25].

La préproduction de Ratchet and Clank débute en mars 2001 avec une équipe de trente-cinq personnes. La production du jeu commence quant à elle en novembre 2001, et à la fin du projet, l'équipe de développement est passé à quarante-cinq personnes[26].

Très peu d'éléments ont été retirés dans le produit final, hormis quelques armes et gadgets, qui n'étaient pas considérés comme « amusants ». Parmi les armes supprimées, il y a le Revolverator, un pistolet servant à empaler les ennemis et les faire tourner autour de Ratchet, et le Maquereau 1000, une arme en forme de poisson similaire à la Super Clé 8000[26]. Initialement, Insomniac Games, inspiré par l'univers du dessin animé, avait prévu de créer environ soixante-dix armes et gadgets, mais en a finalement conservé une trentaine[21]^,[22].

Le 17 avril 2002, Sony Computer Entertainment annonce la sortie du jeu pour le mois de novembre de la même année. Les observateurs font remarquer qu'Insomniac Games, bien que dans la continuité du jeu de plates-formes par rapport à la série Spyro the Dragon, intègre des éléments issus de l'univers des jeux de rôle et des jeux d'aventure[27].

Deux vidéos de démonstration de Ratchet and Clank sont présentées à l'Electronic Entertainment Expo 2002, tenue du 21 au 24 mai à Los Angeles. Le système de jeu, qui rappelle à certains égards celui de Super Mario World, fait alors pressentir aux spécialistes que la nouvelle création d'Insomniac Games va être l'un des principaux jeux de plates-formes de l'année avec Sly Raccoon, dont la sortie est également prévue pour l'automne[28].

La musique de Ratchet and Clank a été composée par David Bergeaud[29], qui a notamment participé à la réalisation de la bande-originale de Jurassic Park[30] et celle de Disruptor[31], le premier jeu vidéo du studio Insomniac Games. Avec 42 morceaux de musique, la bande-originale possède une durée totale de 3 heures et 55 minutes[32].

Ratchet and Clank a reçu des critiques généralement favorables. Après avoir un peu essayé le jeu, le site américain GameSpot estime que celui-ci possède « d'excellents graphismes, un gameplay varié et un bon maniement »[43]. L'utilisation des armes, plutôt que de simples attaques au corps à corps, a été décrit comme l'une des principales caractéristiques qui démarquent le jeu d'Insomniac Games des autres jeux de plates-formes[16]. Le mensuel américain Computer and Video Games estime que l'utilisation de la clé à molette de Ratchet est très satisfaisante et que chaque fois qu'un ennemi est frappé avec une arme lourde, les sons et les sensations semblent réelles[33]. GameSpot remarque également que le joueur n'a pas besoin d'emprunter plusieurs fois le même chemin, ce qui est inhabituel dans les jeux de plates-formes. Le site français Jeuxvideo.com indique que Ratchet and Clank « se place au sommet des jeux de plates-formes sur PlayStation 2 »[41] tandis que son homologue Gamekult considère ce jeu comme l'un des « tout meilleurs titres du genre » sur la PlayStation 2[37]. GameHope.com qualifie le titre d'un des meilleurs jeu de plates-formes de la PlayStation 2.

Les critiques ont salué les graphismes du jeu, soulignant en particulier la conception des arrières-plans, jugés de haute qualité pour un jeu de l'époque[36]. Le site anglophone GameSpy applaudit des graphismes « hallucinants »[39] tandis que GameSpot salue des fréquences d'images lisses[38]. Gavin Frankle d'AllGame apprécie les textures nettes et variées du jeu bien que l'on rencontre des environnements familiers comme la neige, le feu ou les tropiques[16]. Gamekult note des personnages très bien modélisés et apprécie des décors « magnifiques et hauts en couleur », avec une profondeur de vue « bluffante » tout en soulignant que la technologie de Ratchet and Clank a déjà un an lors de la sortie du jeu[37]. Jeuxvideo.com salue enfin « des niveaux vastes, beaux et toujours remplis de mille détails qui leur donnent beaucoup de vie » et indique que les animations des personnages se rapprochent du dessin animé[41].

Le site français Jeuxvideo.com salue « un gameplay riche et varié servi par une jouabilité exemplaire »[41] alors que Gamekult note que Ratchet and Clank est « pour le moins dynamique », et apprécie la maniabilité et la caméra du jeu, mais juge que la progression est « un peu facile »[37]. IGN n'hésite pas à comparer le jeu d'Insomniac Games avec son principal rival, Jak and Daxter: The Precursor Legacy, indiquant que ce dernier possède une intelligence artificielle mieux réalisée que celle de Ratchet and Clank, mais que celle-ci est plus comique et plus sophistiquée[40]. Chez Eurogamer, on juge que la caméra est parfois « idiote », en particulier lors des combats contre les boss, où celle-ci est constamment centrée sur l'ennemi et ne peut donc pas être dirigée librement[36]. Le mensuel américain Computer and Video Games souligne enfin que bien qu'il y ait beaucoup de défis à réaliser pour terminer un niveau, il est très rare qu'il n'y ait pas d'ennemis à vaincre[33].

Le scénario reçoit des avis mitigés de la part des critiques. GameSpy déplore un jeu prévisible, ennuyeux et fade[39]. Jeuxvideo.com salue en revanche des scènes « à l'humour très prononcé » bien que le scénario soit « assez sommaire »[41], tandis que Gamekult estime que l'univers de Ratchet and Clank manque de personnalité[37]. AllGame se penche également sur un autre aspect du jeu et estime qu'il est difficile de s'attacher aux héros du jeu d'Insomniac Games. D’après le média anglophone, Ratchet est un « adolescent typique qui ne veut que l'excitation et l'aventure » alors que Clank est le symbole du « stéréotype intellectuel, étouffant et prude », jugeant ainsi que Jak et Daxter, les héros du jeu de Naughty Dog, sont infiniment plus sympathiques[16].

La bande-son de Ratchet and Clank reçoit également de bonnes critiques. IGN estime que les voix des personnages et des autres éléments audio sont généralement bien faits[40]. AllGame semble déçu de la bande-son, soulignant que celle-ci ne se distingue pas des autres jeux de plates-formes, mais apprécie le doublage des personnages qui pourrait convenir à un dessin animé[16]. Quant à chez GameSpy, on apprécie une musique « fantastique », qui permet de faire ressentir la tension sans toutefois renoncer au ton enjoué et optimiste de la bande-son[38]. Du côté de la critique francophone, le site Jeuxvideo.com trouve la musique du jeu « sympathique sans plus », préférant un doublage « parfaitement interprété »[41]. Gamekult estime enfin que les musiques du jeu sont le point faible de Ratchet and Clank, soulignant qu'elles ne renforcent pas l’ambiance générale du jeu, mais se console avec des bruitages de qualité qui accompagnent « à merveille » les phases de combat[37].

Depuis sa sortie, Ratchet and Clank a été écoulé à plus de 3,3 millions d'exemplaires à travers le monde, dont 1,44 million en Amérique du Nord, 1,01 million en Europe et 570 000 au Japon, et est ainsi le second jeu le plus vendu de la série (après Ratchet and Clank : La taille, ça compte)[44]. Ce succès a permis sa réédition pour la gamme The Best au Japon le 3 juillet 2003, pour la gamme Platinum en Europe le 22 août 2003 et pour la gamme Greatest Hits aux États-Unis le 4 novembre 2003[2]. Sur le territoire nippon, le jeu d'Insomniac Games est le seul à être vendu avec la PlayStation 2[22]. Le 20 mars 2009, Insomniac Games publie en Europe Ratchet & Clank Triple Pack, une compilation réunissant Ratchet and Clank, Ratchet and Clank 2 et Ratchet and Clank 3, les trois premiers jeux de la série développés pour PlayStation 2[45].

Ratchet and Clank a reçu le titre de jeu d'action et plates-formes de console de l'année lors de l'édition 2003 de l'Interactive Achievement Awards et a été nominé notamment dans les catégories jeu de console de l'année et jeu de l'année[46]. Le jeu a également reçu un gold award la même année par Sony Computer Entertainment pour avoir vendu plus de 500 000 exemplaires[47].

• Russel Coburn, Ratchet & Clank : Manuel d'utilisation, Sony Computer Entertainment, 2002

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ratchet & Clank (video game) » (voir la liste des auteurs).

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