Jeu vidéo de rôle

Scène de discussion. La boîte de dialogue s'ouvre au milieu de l'écran et des sujets de discussions sont affichés dans la partie droite du cadre, sous le portrait du personnage.

Un jeu vidéo de rôle, à l'instar de son homologue papier, est un jeu où un personnage agit sur son univers avec ses propres caractéristiques et non celles du joueur. Le rôle du joueur est d'incarner le personnage avec les objectifs de ce dernier en agissant sur les divers éléments, au travers d'interactions comme les dialogues, à la manière dont il pense que son avatar vidéoludique doit se comporter par rapport aux éléments définis pour lui. S'il s'agissait seulement d'incarner un personnage dans un environnement, tous les jeux vidéo seraient des jeux de rôles.

Au registre des interactions dans l'univers, l'on trouve une caractéristique commune à nombre de jeux vidéo, les combats ou confrontations. De par la nature des jeux de rôle dont l'objectif est d’effacer les capacités du joueur au plus possible pour que ce soit celles du personnages qui soient prise en compte, le système de combat tendant au plus vers cet objectif s'est avéré être le tour par tour. Le joueur définit les actions de son personnage pour un temps donné et c'est le personnage qui agit sur le monde. Ce n'est pas le joueur qui vise un adversaire et presse la détente au bon moment mais son personnage. Dans le but de rendre cela plus dynamique, certains éditeurs et programmeurs ont intégré des combats en temps réels, on parle alors de jeux de rôle action.

Le but est de permettre au joueur de s'immerger le plus possible en se mettant dans la peau de son personnage au travers de systèmes de jeu qui à défaut d'être réalistes se doivent d'être cohérents. C'est pour cela que des composantes comme l'inventaire du personnage, le poids qu'il peut transporter, ou encore si l'avatar peut agir sur un élément est rapporté à une caractéristique du personnage et non simplement à une action du joueur.

Un autre caractéristique du jeu vidéo de rôle est de permettre que le personnage incarné par le joueur puisse évoluer Ces évolutions auront lieu le plus souvent à la suite d'épreuves plus ou moins complexes qui feront gagner la possibilité d'évoluer telle ou telle caractéristique. Dans beaucoup de jeux de rôle, le droit d'évoluer est donné par un capital de points d'expérience, qui une fois accumulés, vont donner un certain nombre de points d'évolution. Ces points seront répartis soit par le joueur, soit automatiquement, sur les différentes facultés du personnage, qui peuvent être la force, l'agilité, l'endurance, l'intelligence, la chance, etc. Certains jeux de rôle utilisent une interface appelée arbre de compétences pour déverrouiller les différentes aptitudes des personnages contrôlés. Une autre manière d'évoluer consiste à se procurer des équipements de plus en plus efficaces : armes, armures, potions, sorts, clés, amulettes, etc. La gestion des objets obtenus se fait par le biais de l'inventaire.

Il est également caractérisé par un univers virtuel généralement très construit (souvent médiéval ou futuriste mais presque toujours fantastique) on parle de background et par de nombreux personnages non-joueurs. Le déroulement classique d'un jeu de rôle est divisé en quêtes ou missions, on distingue les quêtes principales et les quêtes secondaires, si les premières font avancer l'histoire du jeu, les secondes servent à amasser des points d'expérience, des objets ou de l'argent tout en explorant un peu plus le background du jeu.

Il est souvent possible d'interagir avec les autres personnages, joueurs ou non-joueurs à travers différentes options de dialogue afin d'en apprendre plus sur l'univers et/ou d'influer sur l'orientation et le déroulement du scénario. Certains jeux misent sur ces dialogues interactifs ou non pour assurer une narration, d'autres recourent à la cinématique pour faire avancer la trame narrative.

Dans le monde informatique, il est facile de gérer un ensemble de caractéristiques chiffrées des personnages et de l'environnement puis de calculer leur interaction suivant certaines règles. Par contre, il est beaucoup plus difficile de simuler une interaction crédible et complexe avec l'environnement et ses habitants virtuels (PNJ). Ceci demande de pouvoir laisser une grande liberté au joueur et donc d'avoir un environnement très sophistiqué voire « intelligent » qui s'adapte et réagit en conséquence. À l'heure actuelle, il y a peu de jeux qui offrent de tels environnements. Seuls les jeux de rôle en ligne et certaines série très interactives telles que les Elder Scrolls ou les Mass Effect permettent de s'en rapprocher par la présence d'êtres humains aux commandes des autres personnages (la possibilité de dialogues écrits entre joueurs permet de donner une personnalité, un caractère, au personnage) ou par une arborescence complexe de scripts et de lignes de dialogue qui simulent une vie sociale au sein d'un ensemble de personnages non-joueurs, ceux-ci réagissent alors de façon interactive à la présence du joueur dans l'univers virtuel; bien qu'elles soient simulées et stéréotypées ce type de réactions scriptées suffisent souvent à introduire une forme d'immersion dans un logiciel de loisir.

C'est pourquoi les jeux vidéo de rôle sont généralement orientés autour d'une partie dite objective (l'aspect statistique et calculatoire du logiciel) et que le but du jeu est principalement de faire évoluer son personnage, en modifiant ses attributs, ainsi que son matériel et de faire avancer la trame dans laquelle il se situe. Ce faisant, le joueur ne joue pas toujours un rôle dans le sens « jeu d'acteur ». De ce fait de nombreux rôlistes (joueurs de jeu de rôle) sont opposés à l'utilisation du terme « jeu de rôle » pour les jeux vidéo. En conséquence, la plupart des joueurs et des magazines emploient le terme anglais « RPG » pour désigner ce type de jeux vidéo et réservent la locution « jeu de rôle » (ou l'abréviation « JdR ») pour les jeux sur table.

Image tirée de dnd, généralement considéré comme le premier véritable jeu vidéo de rôle. Dans cette scène, l'adversaire est sur le point d'être vaincu.

Créé dans les années 1970 par les Américains Gary Gygax et Dave Arneson, Donjons et Dragons fait partie des tout premiers jeux de rôles publiés, devenant l’un des précurseurs les plus illustres du genre. La première diffusion en France, confidentielle, de la version anglaise du jeu ouvrira la porte à une traduction, brisant ainsi la barrière de la langue et amenant à une popularisation du jeu. Le succès de Donjons et Dragons et des autres jeux de rôle est important : de 1974 à 1982, plus de deux millions et demi d’exemplaires sont vendus.[1] Les premiers véritables jeux de rôle apparaissent dans le milieu des années 1980 notamment grâce au système de sauvegarde. Ainsi, le joueur peut récupérer le ou les personnages de sa partie sans devoir tout recommencer à chaque mise en marche de sa machine.

Le jeu par forum, aussi appelé jeu de rôle textuel, est une évolution des jeux par correspondance, joué uniquement par l'intermédiaire d'un navigateur web, où les joueurs narrent leurs histoires. Le JdR par forum est une déclinaison purement rédactionnelle du JdR. L'affichage vidéo à proprement parler n'intervient que très peu, il sert uniquement à une interface, lorsqu'elle existe, permettant l'interaction entre les joueurs ou entre le joueur et le monde (pour les déplacements par exemple). En effet, il s'agit surtout de faire du roleplay. À l'instar des MMORPG, les joueurs peuvent prendre des responsabilités dans un monde virtuel, qui a l'avantage de n'exister qu'à partir du moment où un joueur le fait exister. Ainsi, ce sont les joueurs qui créent le contenu du jeu par leur roleplay plus ou moins bien écrit. L'écriture est donc l'unique ciment du jeu, c'est pourquoi les participants doivent avoir pour qualité le goût des mots, mais aussi de l'imaginaire. Raconter une histoire en commun, tel est le principe. Les interactions entre les différents membres du forum sont souvent à l'origine d'une certaine complicité, un état d'esprit propre au forum : tous les membres partagent le même imaginaire, et le désir de voir évoluer leur personnage. Les royaumes d'Asturyan ou Royaumes renaissants sont deux différents jeux par forum, avec différentes orientations. Il existe aussi des jeux de rôles par forum qui reprennent des univers déjà existants, parfois tirés de livres, de films ou de jeux vidéo, comme ceux d’Harry Potter, du Seigneur des anneaux ou encore de Final Fantasy.

Il existe bon nombre de logiciels, moteurs de jeu préconçus, ou langages de programmation, permettant à tout le monde de s'essayer à la création de jeux vidéo en amateur. Toutefois, il en est un spécialement conçu pour la création de RPG, qui créa un véritable phénomène sur Internet dès la fin des années 1990, avec RPG Maker 95, un logiciel édité par la société japonaise ASCII. Par la suite, les versions 2000, 2003 et XP virent le jour, et furent de vrais succès. La version la plus récente est actuellement RPG Maker MZ, quelque peu différent de ses prédécesseurs. Le succès de RPG Maker repose sur son incroyable capacité à promouvoir l'échange, ainsi que la personnalisation des créations, le logiciel étant capable d'importer des ressources graphiques et sonores à volonté, et les jeux produits étant suffisamment légers et peu gourmands en ressources pour s'échanger sur le net.

Le phénomène s'est donc très vite propulsé à travers le web dans tous les pays du monde, créant des communautés regroupées sur des sites spécialisés, offrant tutoriels, aides, tests et téléchargements de jeux, et tout autres éléments utiles à la création de RPG amateurs avec RPG Maker ou avec Minecraft, grâce au plugin MCMMO.

En 2017, ces communautés sont encore très actives, bien que le phénomène soit légèrement passé de mode. Le niveau des productions a cependant su s'améliorer avec les années, et il est désormais possible de trouver des jeux d'un niveau au moins aussi appréciable que celui de certains jeux commerciaux.

Récemment, de nouveaux logiciels de création ont fait leur apparition. Ceux-ci ont pour but de créer des RPG multijoueur en ligne (MMOrpg), basés sur les langages de programmation PHP et SQL. Les logiciels OpenRPG[2] et PHPore sont les précurseurs dans le domaine.

• Lexique du jeu de rôle