Cinq de Cambridge

En 1933, Kim Philby, complètement dévoué à la cause communiste, quitta le college et gagna Vienne, officiellement avec la fonction de journaliste pigiste. Lorsqu’on commença en Autriche à envisager d’interdire le parti communiste, Philby se mit à travailler comme coursier au service de ce parti. De plus en plus attiré par le monde soviétique, il chercha à s’en approcher chaque fois davantage au point semble-t-il de s’éprendre de l’agent secret du NKVD Alice (Litzi) Friedmann, puis de l’épouser. Celle-ci le mit en contact avec Theodore Maly (1894-1938), grâce à qui il put entrer dans les services secrets soviétiques. Maly sera la principale personne de contact pour les Cinq dans les années précédant la Deuxième Guerre mondiale, plus précisément jusqu’au 20 août 1938, date à laquelle il sera arrêté et condamné à mort comme espion allemand[13]^,[14]. Après le mariage, le couple Philby fut envoyé à Londres aux ordres de l’agent Otto (Arnold Deutsch)[15]^,[16]. Le premier ordre donné fut de couper complètement toute relation avec la gauche, dans le but de pouvoir s’insinuer jusqu'au cœur du pouvoir politique britannique sans éveiller de soupçons. À cet effet, il dut même se faire membre du groupe de droite Anglo-German Fellowship.

Très vraisemblablement, ce fut Philby qui entreprit de renouer des rapports avec Burgess et qui lui fit rencontrer Otto. Burgess dut à son tour quitter sa patrie, cette fois à destination de l’Allemagne nazie et de la Russie communiste. Maclean aussi se laissa convaincre de prendre du service dans le NKVD (ancêtre du KGB). Après avoir obtenu son diplôme à Cambridge avec le maximum de voix, il s’était engagé dans la carrière diplomatique dès qu’il eut réussi l'examen au ministère des Affaires étrangères en août 1935. Le seul à ne pas devoir dissimuler ses convictions communistes était Anthony Blunt, qui n’en avait jamais rien laissé paraître. Un jour, son grand ami Michael Straight fut frappé de stupeur quand l’insoupçonnable Blunt lui proposa d’adhérer au communisme[17]. Celui-ci, lorsqu’il eut fait la connaissance de Cairncross, le mit aussitôt en contact avec Burgess, qui à son tour le recommanda à Otto.

À l’instar de Maclean, Cairncross se lança lui aussi, après s’être diplômé avec distinction en 1936, dans la carrière diplomatique, s’étant classé, dans le concours du ministère des Affaires étrangères, au premier rang. Quand en 1936 éclata la Guerre civile espagnole, et que Francisco Franco, afin de renverser la Deuxième République espagnole, fit alliance avec Hitler et Mussolini, l’Union soviétique se porta au secours des républicains. Philby fut envoyé en Espagne, en qualité de journaliste, avec mission de relater la guerre du point de vue des Franquistes. En 1937, il devint ainsi le correspondant de guerre pour le compte du Times de Londres, et réussit par ce biais à faire parvenir des renseignements importants aux Britanniques ainsi qu’aux Soviétiques. C’est durant cette période que Philby échappa miraculeusement à l’impact d’une bombe, laquelle, en frappant l’automobile dans laquelle il se déplaçait, en tua tous les autres passagers. Cet incident lui permit de passer pour un héros des fascistes et de se faire décorer par le général Franco en personne[18]. Donald Maclean en revanche resta en Grande-Bretagne, poursuivant une brillante carrière politique, qui lui permit à la fin d’être élevé au poste de troisième secrétaire, ou de fonctionnaire de grade A, à l’ambassade de Grande-Bretagne à Paris, où il séjournera jusqu’à l’occupation allemande[19]. Le diplomate britannique Gladwyn Jebb dira à son sujet :

« Il était le meilleur. Nous étions tous convaincus qu’il avait devant lui un grand avenir et qu’il serait arrivé au sommet du ministère. Il était sympathique, de belle prestance, de bonne famille et terriblement bon dans son travail. Il était au-dessus de tout soupçon[20]^,[21] »

Burgess, de son côté, commença, à partir du 1^er octobre 1936, à travailler pour la BBC comme collaborateur à l’émission The week in Westminster[22]. Cela lui permit de rencontrer des personnalités politiques de haut niveau, comme Winston Churchill ou Neville Chamberlain (alors premier ministre). Quant à Anthony Blunt, il entra comme historien de l’art au service de la Warburg Institute (1937-1939) à Londres. Avant de quitter Cambridge, il avait toutefois lié connaissance avec Leo Long, personne de contact qui se révélera fort précieuse par la suite[23]. Guy Burgess, qui déjà auparavant avait reçu quelque récompense de la part des services de renseignements pour avoir recueilli des informations politiques qui intéressaient la Section 1[24], renonça à ses fonctions à la BBC pour entrer comme expert en propagande dans la Section D du MI6, devenant ainsi une véritable taupe soviétique infiltrée dans les services secrets britanniques.

En mars 1939, la guerre civile espagnole s’acheva sur la victoire militaire de Franco, et en septembre de la même année, Hitler, en envahissant la Pologne, déclencha la Deuxième Guerre mondiale.

Au début de la guerre, Philby, toujours en tant que journaliste, fut envoyé en France sur les traces des premières troupes anglaises arrivant sur le continent. Il eut ainsi, comme correspondant de guerre, le loisir de nouer des rapports avec les principaux acteurs des forces armées britanniques. Il réussit à soutirer au commandant suprême des forces britanniques, John Vereker, un grand nombre d’informations confidentielles, qu’il se hâta de communiquer aux Soviétiques. Vers cette époque, il figura même parmi les rares journalistes admis à assister à la rencontre entre le roi George VI et le corps expéditionnaire britannique[25]. Cependant, après la capitulation de la France en juin 1940, Philby dut retourner en Grande-Bretagne et se remit en contact avec Burgess, qui le fit entrer au MI6, dans la section D, après une formation à l’école de Beaulieu[22]. Là, compte tenu de ses bonnes conditions physiques, Philby fut d’abord pressenti pour rejoindre le corps de parachutistes, mais en fut ensuite écarté, car il ne parlait pas parfaitement le français et présentait un léger bégaiement. Il fut finalement employé comme instructeur chargé des agents polonais, qu’il réussit à convertir de parfaits anticommunistes en parfaits antinazis[22].

Burgess, de son côté, s’occupait de l’opération Semailles, qui consistait à lancer en territoire allemand des ballons chargés de bombes incendiaires destinées à mettre le feu aux champs de blé allemands, afin de provoquer des pénuries[26]. Peu après, en raison de son attitude arrogante et irrespectueuse envers ses supérieurs, il fut écarté du service et dut reprendre ses fonctions à la BBC[27]. Philby en revanche, plus circonspect, fut affecté à l’école d’entraînement pour agents secrets du SOE, laquelle école formait en techniques de sabotage et de subversion.

Cairncross avait été engagé comme secrétaire personnel de Lord Hankey, ministre du cabinet de guerre au sein du gouvernement Churchill, qui se trouvait, en sa qualité de trésorier, en rapport étroit avec les Américains entre 1941 et 1942[28]. Il est probable que Cairncross ait été ainsi le premier agent secret soviétique à faire parvenir aux Russes des informations sur le projet Manhattan, c'est-à-dire sur le programme, partagé par les Britanniques, visant à la construction de la première bombe atomique[29]. En 1942, Cairncross passa à la Government Code and Cipher School (GC&CS) à Bletchley Park[30], où l’on procédait au déchiffrage des langages codés.

Anthony Blunt se lança au début de la guerre dans la carrière militaire, accéda au grade de capitaine de la police militaire et de sûreté, et fut envoyé en France à la tête d’une escouade de douze hommes[31], puis, en été 1940, entra dans le MI5. Son rôle se révéla extrêmement précieux pour l'Union soviétique, à telle enseigne qu’il reçut des messages de remerciement pour le travail effectué[32]. De façon tout à fait fortuite, Blunt rencontra à nouveau Leo Long, sa vieille connaissance de Cambridge, et le persuada de travailler pour les Soviétiques, avec l’unique mission de leur faire parvenir toutes informations dont il lui adviendrait d’avoir connaissance. Long, qui travaillait alors dans un service qui observait l’ordre de bataille des Allemands, transmit des renseignements cruciaux aux Soviétiques. Du reste, après que l’Allemagne eut attaqué l’URSS, la Grande-Bretagne et l’Union soviétique firent cause commune.

Lorsque Philby retourna au MI6, son poste au SOE fut occupé par un de ses amis de Cambridge, James Klugmann, qui continua à livrer des renseignements aux Soviétiques. De sa position, Philby réussit à approcher l’archiviste du MI6 et par conséquent à accéder à des documents de la plus haute importance. Sa liberté d’action devint quasi illimitée après qu’il fut parvenu à se faire attribuer la garde de nuit, en se faisant passer pour un jeune homme enthousiaste et patriotique. Par une ironie du sort, Kim Philby devint en 1944 le chef d’une nouvelle section du MI6, chargée de surveiller les activités d’espionnage des Russes.

Entre-temps, Maclean avait poursuivi sa carrière et avait été nommé premier secrétaire de l’ambassade de Grande-Bretagne à Washington, et, à l’instar de Cairncross, s’appliqua à recueillir le plus de renseignements possible sur le projet Manhattan. En 1944, Cairncross avait d’autre part communiqué à l’URSS des informations précises sur les déplacements des forces de la Luftwaffe (l'aviation militaire allemande), qui permirent aux Russes de détruire plus de 500 avions allemands[33]. Quant à Maclean, son rôle allait se révéler crucial quand il se vit de nouveau confier une fonction de liaison entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Vers la fin de la guerre, l’Union soviétique avait ainsi mis en place un réseau d’espions qui contrôlait tous les points névralgiques des services de renseignements tant britanniques qu’américains.

Cependant, la guerre terminée, les relations entre Russes et Britanniques se refroidirent. En conséquence, ces derniers, avec le concours des Américains, intensifièrent les activités de contre-espionnage, ce qui déboucha sur le démantèlement de quelques réseaux d’espions infiltrés. Face à cette nouvelle situation, même les Cinq de Cambridge eurent à être davantage sur leurs gardes. Anthony Blunt, devenu directeur de l'institut Courtauld, se détourna totalement de l’espionnage pour s’adonner tout entier à l’histoire de l’art et devenir une éminente personnalité dans ce domaine, prenant rang notamment parmi les plus grands spécialistes du peintre Nicolas Poussin et de la Renaissance italienne. Cairncross revint au ministère du Trésor. Burgess, qui en 1946 était devenu l'assistant personnel du ministre des Affaires étrangères Hector McNeil, commença une intensive et stressante activité consistant à dérober nuitamment des documents du ministre, de les photographier, de les remettre à leur place le lendemain matin, et à envoyer les copies ainsi obtenues en Union soviétique. C’est essentiellement par suite du stress qui lui causait cette activité qu’il se mit à consommer de l’alcool en quantité sans cesse plus grande[34]. Maclean fut nommé représentant britannique au sein du Comité politique anglo-américain pour le développement des armements nucléaires. Ce saut dans sa carrière lui permit de tenir les Soviétiques informés de ce programme nucléaire. De même que Burgess, Maclean commença lui aussi à subir le contrecoup de sa double vie : la nuit, quoique marié, il se mettait fréquemment en quête, en état d’ébriété, de fugaces rapports homosexuels[35]. Parfois, il s’enivrait au point de faire la tournée des clubs de Soho en proclamant qu’il était un espion soviétique, mais heureusement pour lui ses interlocuteurs étaient plus ivres encore que lui[19]. Ce nonobstant, il fit en 1948 un nouveau progrès dans sa carrière : à seulement 35 ans, il devint le second en importance des attachés de l'ambassade de Grande-Bretagne au Caire. Des cinq, seul Philby se maintint indemne à son poste de haute responsabilité au sein du MI6. Au fil du temps, il gagna de plus en plus en habileté, se révélant nettement supérieur à ses compagnons, lors même que, par deux fois, il manqua de peu d’être découvert : d’abord en septembre 1945, lorsque le diplomate soviétique Igor Gouzenko[36], qui avait fait défection et décidé de passer à l’Ouest, dévoila les noms des espions infiltrés travaillant pour le KGB (mais Philby, dont le nom figurait parmi les noms cités, réussit cependant à faire passer cette dénonciation pour « peu crédible »)[37] ; et une deuxième fois quand le vice-consul soviétique à Istanbul, Konstantin Volkov, tenta de trahir en promettant aux Britanniques de révéler le nom de deux agents infiltrés dans le MI6 en échange d’argent et de l’asile politique (l’information vint toutefois à la connaissance de Philby, qui sut en aviser les Soviétiques avant que Volkov pût mettre sa trahison à exécution. Volkov fut arrêté et transporté en secret à Moscou, où il fut exécuté)[38]. En octobre 1949, il fut dépêché à Washington comme agent de liaison entre les trois services secrets occidentaux les plus importants : le MI6, le FBI et la CIA. Il fut chargé d’infiltrer des agents vers l'Union soviétique, sans que ses supérieurs ne s’aperçussent, tant il était apprécié, que les espions par lui infiltrés ne séjournaient pas suffisamment longtemps pour être en mesure de transmettre des informations réellement importantes[39]. En 1946, il se vit même décerner l'Ordre de l’Empire britannique pour le mérite civil[22]. Cependant, après près de trente ans de dissimulation, les Cinq de Cambridge étaient à présent sur le point d’être démasqués.

Meredith Gardner (à gauche) aux côtés d’une déchiffreuse.

Le projet Venona[40] était une opération anglo-américaine qui à la fin des années 1940 permit aux Américains de déchiffrer certains messages soviétiques émis en code. C’est ainsi qu’à l’arrivée de Philby à Washington, l’on découvrit l’existence d’un espion soviétique infiltré dans le ministère des Affaires étrangères britannique, et dont le nom de code était Homer — il s’agissait de Donald Maclean. Pour venir au secours de son ami, Philby s’arrangea pour travailler en contact étroit avec le responsable du projet, Meredith Gardner (1912-2002)[41], grâce à qui il était toujours tenu informé. Cependant, se fiant à la solide couverture du camarade, il ne s’en préoccupa plus guère et n’entreprit rien de concret[42]. En août 1950, il fut rejoint par Guy Burgess, lequel, une fois encore à cause de son arrogance, avait été muté à la suite d'une vive discussion avec le ministre pour lequel il travaillait. Informé du projet Venona, et terrorisé à l’idée d’être démasqué, Burgess aggrava sa position en abusant d’alcool et se mit ainsi sous un mauvais jour aux yeux de tous : collègues, amis et supérieurs. En 1951, les choses se précipitèrent : le nombre de personnes susceptibles d’être soupçonnées de se trouver derrière Homer s’était réduit de 35 à 9, et Maclean continuait de figurer sur la liste. Philby suggéra à Moscou l’idée d’un plan propre à permettre à son collègue de s’enfuir en URSS. Maclean, qui avait sombré lui aussi dans l’alcoolisme, était entre-temps retourné à Londres, se sachant l’objet de suspicions. Tous les indices qui jusque-là le désignaient furent ensuite avérés lorsque, à la mi-avril 1951, eut été déchiffré, dans le cadre du projet Venona, un nouveau message qui le mettait clairement en cause. Philby alors, mettant à profit la énième mutation de Burgess, qui fut renvoyé à Londres, chargea celui-ci de mettre au point un plan de fuite pour Maclean. Burgess se mit en rapport avec son supérieur soviétique en Grande-Bretagne, Youri Modine[43], qui comprit le danger que couraient ses agents, y compris Burgess lui-même. L’interrogatoire de Maclean était fixé à la fin mai, cependant le 25 du même mois, les deux avaient déjà pris passage à bord d’un navire à Southampton en partance pour le continent. Débarqués dans le port de Saint-Malo, ils traversèrent l’Europe en passant par Vienne et parvinrent à Moscou. La nouvelle fit la une de toute la presse et donna lieu à un scandale de première grandeur[44].

Philby, devenu lui même suspect, fut rappelé dans son pays, où il subit de nombreux interrogatoires : mais, avec le sang-froid qui l’avait toujours caractérisé, il nia toute implication, même minime, dans l’affaire[45]. Il donna une conférence de presse dans le salon de sa mère a Londres, où il déclara entre autres que « la dernière fois que j'ai parlé à un communiste, et que je savais qu'il en était un, c'était en 1934 » ; pendant cette conférence, il semblait transpirer à grosses gouttes et passa plusieurs fois sa langue sur ses lèvres[46]. Néanmoins, sa carrière s’en ressentit, et, éloigné du ministère des Affaires étrangères, il fut envoyé à Beyrouth comme journaliste. En 1963 toutefois, la lumière éclata finalement, mais avant que le MI6 eût pu le soumettre à un nouvel interrogatoire, il prit la fuite pour Moscou.

• Alan Bennett :
  • A Question of Attribution (drame autour du rôle de Blunt comme garde des tableaux de la Reine),
  • An Englishman Abroad (drame autour de Burgess en Russie),
  • The Old Country (sur un espion fictif exilé aux allures philbyennes).
• John le Carré :
  • La Taupe (Tinker, Tailor, Soldier, Spy, New-York, 1974). Version romanesque des propres expériences de l'auteur suite aux révélations faites dans les années 1950 et 1960, par lesquelles furent démasqués les Cinq de Cambridge.
  • Un pur espion (New York, 1986). Les péripéties dans la vie du personnage de Magnus Pym sont en partie basées sur la vie et la carrière de Kim Philby.
• Dans le roman graphique The League of Extraordinary Gentlemen: Black Dossier, d’Alan Moore, apparaît un groupe analogue des Cinq de Cambridge.
• Le Quatrième Protocole, roman de Frederick Forsyth, met en scène comme personnage central un Kim Philby fictif, qui conspire afin d’introduire en Angleterre une arme nucléaire portative.
• Burgess, Maclean et Philby apparaissent dans le roman intitulé Endgame de la série Doctor Who, lequel prend pour sujet leur défection vers la Russie.
• Kim Philby intervient comme l’un des principaux personnages antagonistes dans le roman Last Call for Blackford Oakes de William F. Buckley, publié en 2004.
• L’intrigue du roman de Charles Cumming, The Trinity Six, de 2011, s’appuie sur la prémisse qu’il y avait un sixième espion et que le MI6 s’appliquerait à escamoter l’existence de celui-ci.
• Les Pièges de l'exil, roman policier de Philip Kerr, Seuil, 2017 (ISBN 978-2021339932), met en scène deux des Cinq de Cambridge (Anthony Blunt et Guy Burgess) aux côtés d'un autre espion célèbre : le romancier Somerset Maugham.
• Robert Littell :
  • Philby : portrait de l'espion en jeune homme (trad. Cécile Arnaud), Paris, Baker Street, 2011, 326 p. (ISBN 978-2-917559-19-2). Ce roman nous fait vivre les débuts d'une des plus longues et intrigantes carrières que le monde de l'espionnage ait connues, celle de Harold Adrian Russel Philby, dit Kim, le plus énigmatique, le plus insondable des Cinq de Cambridge, qui seront démasqués comme agents soviétiques ou feront défection. Littell, écrivain captivant mais aussi érudit sur la CIA et l'époque stalinienne, argumente de manière très convaincante en faveur d'une hypothèse originale, celle de Philby non pas agent double mais agent triple[60].
• Jean-Marc Siroën :
  • Mr Keynes et les extravagants - Cambridge la rouge, Librinova, 2021 (ISBN 9791026280453). Cette biographie romancée remonte à la formation du groupe à Cambridge et leurs relations avec John Maynard Keynes et ses proches.

• Julian Mitchell : Another Country, pièce de théâtre inspirée de la vie de Guy Burgess
• En 2009, Michael Dobbs écrivit une courte pièce de théâtre, Turning Point, pour une série de pièces télévisuelles jouées en direct sur Sky Arts channel. Prenant pour matière la rencontre survenue en 1938 entre un Guy Burgess jeune et Winston Churchill, la pièce montre Burgess pressant Churchill de contrarier la politique d’apaisement du gouvernement britannique. Lors de la retransmission en direct, Burgess était interprété par Benedict Cumberbatch[61].

• The Untouchable de John Banville. Le personnage de Victor Maskell semble combiner en lui des traits d’Anthony Blunt et du poète Louis MacNeice.
• Escape, drame documentaire télévise sur la défection de Philby.
• Dennis Potter :
  • Traitor (1971), téléfilm, mettant en scène un personnage central nommé Adrian Harris (interprété par John Le Mesurier), qui est interrogé dans son appartement moscovite par des journalistes occidentaux, avide d’avoir le récit de sa défection. Harris apparaît ici comme une figure composite intégrant des traits de Philby, Burgess et Maclean.
  • Blade on the Feather (1980), inspiré du démasquement d’Anthony Blunt, encore que dans ce drame le protagoniste Jason Cavendish (joué par Donald Pleasence) ait été clairement façonné sur le modèle de Philby.
  • Lipstick on Your Collar (1993), le reporter sportif du Daily Telegraph, que l’on voit en train de donner des tuyaux pour les courses de chevaux à des agents du ministère de la Guerre, se sert du nom de Philby comme tampon de validation pour ces tuyaux.
• Philby, Burgess and Maclean, drame documentaire produit par Granada Television (1977), avec Derek Jacobi dans le rôle de Burgess.
• Tinker Tailor Soldier Spy, mini-série de John Irvin (1979), inspirée du livre de John Le Carré, avec Alec Guinness et Ian Richardson.
• Marek Kanievska :
  • Another Country, film britannique de 1984, inspiré de la pièce de Julian Mitchell.
  • A Different Loyalty, de 2004, inspiré de l’affaire Kim Philby et de son ultérieur mariage avec Eleanor Brewer, de même que des événements qui ont conduit à sa défection pour l'URSS.
• The Jigsaw Man, film de Terence Young (1984), avec Laurence Olivier et Michael Caine. Caine interprète un personnage nommé Philip Kimberley, qui retourne en Angleterre après sa défection.
• Blunt: the Fourth Man, téléfilm de 1987, avec Anthony Hopkins dans le rôle de Guy Burgess et Ian Richardson dans celui d’Anthony Blunt.
• Cambridge Spies, mini-série en quatre épisodes de 60 minutes, réalisée par Tim Fywell sur un scénario de Peter Moffat, et diffusée entre le 9 mai et le 30 mai 2003 sur BBC One. Toby Stephens joue le rôle de Kim Philby, Tom Hollander celui de Guy Burgess, Rupert Penry-Jones celui de Donald Maclean, et Samuel West celui d’Anthony Blunt.
• L’émission éducative KNTV de la chaîne Channel 4 fait figurer un personnage appelé Burgess MacPhilbin' qui fournit à l’intention du public adolescent un ensemble d’informations sous la forme d’un dossier d’espion.
• En 2014, John Cairncross (joué par Allen Leech) apparaît dans le film Imitation Game en tant qu'agent russe, dans la Hut 8 à Bletchley Park que dirige Alan Turing. Dans ce scénario romancé, les personnages de Turing et Stewart Menzies savent qu'il est un agent russe.
• Le premier épisode de la troisième saison de la série The Crown a pour thème principal la trahison de Anthony Blunt et les soupçons infondées sur le Premier ministre travailliste Harold Wilson.