Chris Cornell

Chris Cornell naît et grandit à Seattle. Il est le fils d'Edward Boyle, un pharmacien catholique d'origine irlandaise et de Karen Cornell, une comptable juive. Il a deux grands frères, Peter et Patrick, ainsi que trois petites sœurs, Katy, Suzy et Maggie. Chris et ses frères et sœurs choisirent le nom de leur mère après le divorce de leurs parents[1]. Il est scolarisé dans l'école catholique Christ the King. Pendant son année de 6e, il participe à un concert où il chante pour la première fois en public une chanson anti-guerre des années 60 : One Tin Soldier (en)[2]. L'année suivante alors qu'il est sur le point d'être renvoyé, sa mère le retire de l'école car sa curiosité pose problème en classe. « En tant que jeunes qui ont une curiosité naturelle et la moitié d'un cerveau vous commencez à chercher des incohérences qui sont abondantes dans la religion organisée ». Il prend alors ses distances avec cette religion[3]. Il se définit comme un enfant difficile, indépendant, rebelle, échappant à la surveillance de ses parents, rêvant de devenir footballeur professionnel et souffrant de dépression depuis l'âge de 11 ans[4]. « Je disparaissais dans la nature de bon matin sans prévenir pour nager dans les lacs du coin, escalader les murs, saccager des choses diverses »[5].

Vue de la baie depuis le Ray's Boathouse (en)

A l'âge de 6-7 ans, Cornell découvre Hey Jude des Beatles. « Cela m'a fait ressentir des choses que je n'avais pas ressenti avant. Sorte d'euphorie étrange »[6]. Il trouve dans le sous-sol abandonné d'un voisin quinze disques du groupe et les écoute pendant plus d'un an[7]. « Il n'y a pas eu de moment décisif où j'ai pensé Wow, je veux faire ça. Ce n'était pas là du tout. Cela m'a juste fait du bien[6]... Les Beatles furent mon premier amour »[8]. Sa scolarité est chaotique car il s'ennuie en classe et est souvent absent. Il fréquente plusieurs établissements dont le Shorewood High School (en) dans la ville de Shoreline qu'il quitte en 4e à l'âge de 15 ans[9], reprochant à l'école d'uniformiser les élèves et de ne pas y trouver sa place[7]. Cornell grandit dans un quartier difficile où circule la drogue et dès l'âge de 13 ans devient consommateur. C'est à cette période que ses parents divorcent, eux-mêmes victimes de troubles liés à l'alcool[10]. « Ce fut le moment le plus difficile de ma vie. Je suis passé d'un usage toxicomane quotidien à 13 ans à une mauvaise expérience de la drogue et à cesser d'en consommer à l'âge de 14 ans, puis je n'ai plus eu d'amis jusqu'à 16 ans. Il y a eu deux années où j'étais plus ou moins agoraphobe, je n'avais aucun contact avec personne, je ne parlais à personne, je n'avais pas d'amis du tout. Tous les amis que j'avais étaient encore dans cette foutue drogue et étaient des gens avec qui je n'avais vraiment rien en commun »[11].

Enfant, Cornell a pris des leçons de guitare et de piano. Avec les Beatles, ses goûts musicaux se tournent vers Lynyrd Skynyrd, Alice Cooper[6], Led Zeppelin, Black Sabbath, Rolling Stones, Elvis Costello[7]. À 15 ans, sa mère lui offre une caisse claire car depuis son enfance il frappe sur des objets. « Elle a dû comprendre qu'au moins je m'intéressais à autre chose que la drogue ou être un criminel »[4].

The Shemps (1983)

À 16 ans, il commence à envisager sérieusement la musique. Il prend des cours de batterie et créé son premier groupe dans son garage, The Jones Street Band, du nom de sa rue Jones Street jouant des titres de AC/DC, The Ramones, Sex Pistols[11]. Cornell travaille comme grossiste en fruits de mer, plongeur et comme sous-chef dans le restaurant Ray's Boathouse (en)[12]. Il se souvient qu'à 19 ans, « il m'est venu à l'esprit qu'il n'y avait aucune garantie qu'en tant que musicien je puisse avoir un quelconque succès financier, mais ça m'allait. [...] Je me souviens m'être fait la promesse que quoi qu'il arrive en termes de succès, j'allais être un de ces gars qui joue de la musique jusqu'à ce qu'il tombe mort »[13].

Pendant quatre ans il joue le soir dans les bars de Seattle. Il passe plusieurs auditions et intègre en tant que chanteur le groupe The Shemps où il rencontre le bassiste Hiro Yamamoto et le guitariste Kim Thayil mais le groupe se sépare après quelques concerts. Cornell reste en contact avec Hiro Yamamoto qui devient son colocataire. Après plusieurs jams avec Hiro et Kim Thayil, ils composent une quinzaine de titres et décident de créer un groupe : Soundgarden[11].

De leurs côtés Peter, Katy et Suzy Cornell ont formé le groupe Inflatable Soule[14], qui connut un succès modéré à Seattle durant les années 1990. Quant à Peter Cornell (en) il a continué une carrière de musicien[15].

En 1984, Chris Cornell forme le groupe Soundgarden avec Kim Thayil et Hiro Yamamoto. À l'origine, Cornell est à la batterie et au chant, puis le groupe engage le batteur Scott Sundquist, afin que Cornell puisse se concentrer sur le chant. Sa voix de baryton de quatre octaves pouvant atteindre celle d'un ténor sera jugée comme une des plus grandes voix de sa génération[16]^,[17]^,[18]. Après un trimestre, Sundquist est remplacé par Matt Cameron, ancien batteur de Skin Yard et actuel batteur de Pearl Jam[19].« Les gens nous détestaient au début. Je montais sur scène sans chemise, je me fouettais les cheveux et j'étais généralement un jeune rockeur en sueur »[4].

Soundgarden (1987)

En 1987, le groupe signe chez Sub Pop, sortant les EPs Screaming Life et Fopp EP en 1988 (une combinaison des deux donne Screaming Life/Fopp en 1990). Bien que le groupe ait été courtisé par des majors, ils signent en 1988 chez le label indépendant SST Records pour enregistrer leur premier album, Ultramega OK (1988). Finalement, le groupe est déçu par la production de Drew Canulette et même s'ils aiment les chansons l'album ne sonne pas comme ils l'auraient souhaité[20]. Chris Cornell commence à composer à la guitare à cette période sans savoir en jouer. « Je n'avais aucune idée de la façon de jouer de la guitare, donc j'étais juste en train de l'inventer et d'écrire une chanson. Cela a fini par faire partie de ce qu'était notre son, ces chansons basées sur des compositions de guitare d'une personne complètement analphabète »[21]. Soundgarden devient l'un des groupes qui vend le plus d'albums sur un label indépendant post-punk tout en ayant un son particulier. « Nous avons réalisé que ce que nous faisions était spécial, différent de tout le monde, c'était notre combinaison d'influences qui incluait un côté hard rock assez agressif ». En 1990 le groupe est nommé aux Grammy Awards dans la catégorie Meilleure performance metal aux côtés de Metallica et Faith No More[22]. En 2017, l'album est réédité et mixé par Jack Endino qui avait réalisé les premières démos qui avaient plu au groupe[23].

En 1989, un deuxième album Louder Than Love sort chez la major A&M Records qui voit le groupe « prendre une direction plus metal populaire » selon Steve Huey d'AllMusic[24]. À cause des paroles de certaines chansons, en particulier Hands All Over et Big Dumb Sex, le groupe fait face à des problèmes pour faire distribuer l'album[25]. Hiro Yamamoto quitte le groupe avant la tournée[26].

Le 19 mars 1990, Andrew Wood, chanteur du groupe grunge Mother Love Bone et ami de Chris Cornell, meurt d'une overdose. Très affecté, ce dernier compose 2 titres pour lui rendre hommage : Reach Down et Say Hello 2 Heaven[11].« Je ne me souviens pas de l'enregistrement des démos, mais je me souviens des idées et de l’écriture des paroles parce qu’elles étaient vraiment différentes et impliquaient une personne réelle. Ce n’était pas quelque chose que je faisais d'habitude. J'écrivais d'habitude un personnage qui faisait partie de moi et qui avait une part de fiction. Mais ces paroles reflétaient spécifiquement Andy et mes sentiments à son sujet »[27]. Il enregistre les 2 titres avec deux musiciens de Mother Love Bone, Stone Gossard et Jeff Ament pour les sortir en single mais d'autres chansons naissent et le projet devient un album, Temple of the Dog qui sort le 16 avril 1991[28]. Sont également présents sur cet album de 10 chansons, le batteur Matt Cameron et le guitariste Mike McCready. Alors que les anciens membres de Mother Love Bone fondent un nouveau groupe, Mookie Blaylock qui deviendra ensuite Pearl Jam, ils engagent le chanteur Eddie Vedder. Ce dernier chante en duo avec Chris Cornell le titre Hunger Strike. A sa sortie, l'album connait un succès confidentiel mais est soutenu par la presse locale qui apprécie son style blues-rock[6]^,[29].

Logo du groupe tel qu'il apparait sur le compact disc

Le bassiste Ben Shepherd rejoint Soundgarden et le 8 octobre 1991 sort le troisième album Badmotorfinger dans un nouveau style musical[30]. L'album est l'un des 100 albums les mieux vendus en 1992[31]. Avec ce double disque de platine[32]et une nomination aux Grammy Awards, Soundgarden devient l'un des groupes les plus populaires de la scène grunge de Seattle aux côtés de Nirvana, Alice in Chains et Pearl Jam[33]. Ils partent en tournée nord-américaine et font la première partie du Use Your Illusion Tour des Guns N' Roses en Europe[34]. L'un des singles Rusty Cage est repris par Johnny Cash en 1996 sur son album Unchained. C'est le premier hommage que Cornell reçoit en tant que parolier[35]^,[36].

En 1992, le groupe participe au film Singles de Cameron Crowe, une comédie romantique tournée à Seattle avec Bridget Fonda et Matt Dillon dans le rôle d'un rockeur. Les membres des groupes Pearl Jam et Alice in Chains apparaissent également à l'écran et participent à la bande originale du film qui se vend à 2 millions d'exemplaires[37]. Soundgarden compose et interprète Birth ritual et Cornell le titre Seasons. Cornell, passionné de cinéma, écrit pour la première fois une chanson pour un film et en écrira 10 autres par la suite[38]. En tant qu'acteur il est pressenti pour jouer le rôle de Cliff Poncier interprété finalement par Matt Dillon[39] puis décline un rôle secondaire dans Usual Suspects de Bryan Singer en 1995[40]. Le titre Seasons fait partie des chansons fictives du chanteur Cliff Poncier. Le guitariste de Pearl Jam, Jeff Ament trouve les titres des chansons et Cornell décide de les écrire. Il enregistre 4 autres titres : Nowhere but you, Spoon Man, Flutter girl et Missing. « J'ai senti que les titres étaient brillants. Ils m'ont inspiré. Je n'aurais jamais écrit [Spoonman] ou les autres quatre titres qui faisaient partie de ça si les titres n'étaient pas convaincants »[41]. A cette période que Cornell estime comme la plus agressive de Soundgarden, il écoute de la musique plus acoustique, et notamment celle de Nick Drake et son album guitare-voix Pink Moon de 1972[42]. C'est sous cette influence qu'il écrit le titre Seasons, diffusé en radio. « J'ai enregistré Seasons dans un placard en 1990, j'ai toujours le microphone que j'utilisais, c'était juste deux pistes de guitare acoustique et deux pistes vocales, parce que tout ce que j'avais était un quatre pistes et c'était la seule façon dont ça se passait pour bien sonner »[13]. Les titres sont enregistrés sur une cassette appelée EP Poncier qui est commercialisée à 5 000 exemplaires[43]. Spoon Man qui n'est qu'une démo sera enregistré sur l'album Superunknown de Soundgarden en 1994 et Flutter girl figurera sur le premier album solo de Cornell, Euphoria Morning en 1999. En 2017, lors de la réédition de la bande-originale, ces 5 titres paraîtront ainsi que 2 autres inédits de Cornell : Ferry Boat et Score Piece[44].

A l'été 1992, grâce aux succès des albums Badmotorfinger et Ten de Pearl Jam, l'album Temple of the Dog ressort et le clip du single Hunger Strike est diffusé sur MTV. L'album se vend à 1 million d'exemplaires et se classe n°5 au Billboard 200[45]^,[46]. Chris Cornell et Eddie Vedder chanteront souvent cette chanson sur scène en duo jusqu'en 2014[47]. Elle atteint la 4e place au Billboard et évoque la crise existentielle que vivait Soundgarden à cette époque, craignant de devenir un groupe commercial[48].« Hunger Strike est une déclaration selon laquelle je reste fidèle à ce que je fais, peu importe ce qui en résulte, mais je ne changerai jamais ce que je fais à des fins de réussite ou d'argent »[27]. Chris Cornell partage également le duo avec Chester Bennington, chanteur du groupe Linkin Park lors de leur tournée commune en 2008[49].

Les membres de Soundgarden (2012-2015) : Chris Cornell, Kim, Thayil, Ben Shepherd, Matt Cameron

En 1994, Soundgarden connaît un succès mondial avec leur 4^e album Superunknown, un des plus gros succès critiques et commerciaux de l'année. Cet album plus ambitieux s'écoule à 9 millions d'exemplaires dans le monde, entre à la première place du Billboard 200[50] et gagne une paire de Grammy Awards, dont un pour la chanson phare Black Hole Sun, qui devient l'un des plus grands tubes rock des années 1990[51]. Pour les textes, très sombres, évoquant pour la plupart l'abus de substances, la dépression, le suicide, Cornell s'est inspiré de la poète Sylvia Plath[52]. En janvier commence une tournée mondiale qui débute par le Japon, l'Australie et la Nouvelle Zélande[53]où ils n'étaient jamais allés mais à la fin de l'année 1994, des médecins diagnostiquent chez Cornell une inflammation des cordes vocales. Soundgarden annule plusieurs concerts pour ne pas causer de dommages permanents à son chanteur[54]. Cornell écrit 3 titres pour Ozzy Osbourne, le chanteur de Black Sabbath qu'il refuse. Il les propose à Alice Cooper qui choisit Stolen Prayer et Unholy War pour l'album The Last Temptation sur lesquels Cornell pose sa voix[55]. Le titre Heartfist reste à l'état de démo non commercialisée sur laquelle Cornell joue de tous les instruments[56].

Le 5^e album de Soundgarden, Down on the Upside sort en 1996 et se vend à 2,3 millions d'exemplaires[57]. Le groupe choisit de produire l'album et dès son écriture des tensions apparaissent au sujet de son orientation musicale, Cornell souhaitant contrairement à Thayil s'éloigner des riffs de guitare qui étaient jusqu'ici la marque du groupe[58]. Ils utilisent pour la première fois des instruments acoustiques comme un piano, une mandoline[59]. Malgré une bonne réception de la presse, Soundgarden annonce sa dissolution le 9 avril 1997 après une tournée mondiale artistiquement chaotique. Avec cette séparation s'éteint le mouvement grunge : le suicide de Kurt Cobain a entraîné la dissolution de Nirvana, Pearl Jam boycotte la presse lors de la sortie de ses albums et rencontre des tensions au sein du groupe, le chanteur d'Alice in Chains souffre d'addiction aux drogues[60].

À la suite de la séparation de Soundgarden, Chris Cornell commence une carrière en solo. Le premier titre qu'il édite est Sunshower qu'il écrit pour le film De grandes espérances (1998) de Alfonso Cuarón avec Ethan Hawke et Gwyneth Paltrow adapté du roman de Charles Dickens. « Il y a eu beaucoup de versions de ce film. Et je ne pense pas en avoir vu aucune avant de l'écrire. J'avais le livre et j'avais vu tous les autres films et j'avais une idée de base de l'histoire »[61]. La chanson est diffusée en radio[62].

Chris Cornell (2003)

Son premier album Euphoria Morning sort en 1999. Il est produit et co-écrit avec Natasha Schneider et Alain Johannes du groupe Eleven qui a souvent fait la première partie de Soundgarden[63]. Les trois artistes s'entourent de Josh Freese à la batterie, Alan Jones (rythme) et Alexis Lemoine (lead) aux guitares. On doit à ce dernier la version française du single Can't change me. L'album, pourtant bien accueilli par la critique, ne connaît pas le succès des disques de platine de Soundgarden, malgré une tournée en Amérique et en Europe où Eleven l'accompagne sur scène[64] mais se classe n°18 au Billboard 200 et s'écoule à près de 500 000 exemplaires[65]. La chanson Can't change me est nommée aux Grammy Awards 2000 dans la catégorie Grammy Award de la meilleure prestation rock. Deux autres titres sont enregistrés en collaboration avec Natasha Schneider et Alain Johannes mais n'apparaissent pas sur l'album : Heart of Honey et Someone to die for (reprise en 2004 dans Spider-man 2). L'album ressort en 2015 sous son titre initial Euphoria Mourning. « C'était un album assez sombre et dépressif et je traversais une période difficile dans ma vie - mon groupe était dissolu, mon mariage s'effondrait et je compensais tout ça en buvant beaucoup trop. [...] Donc j'ai intitulé l'album Euphoria Mourning, mais juste avant la sortie du disque je faisais des interviews, à la radio par exemple si vous dites Euphoria Mourning, l'auditeur ne sait pas s'il s'agit de mourning (deuil) avec un u ou morning (matin) sans u. Et ça a commencé à me déranger ». Son manager lui conseille de choisir morning. Il accepte puis regrette, trouvant Euphoria mourning plus poétique[13]. Sur cet album figure la chanson Wave Goodbye dédiée à son ami Jeff Buckley disparu en 1997. La mère de ce dernier, Mary Guibert le sollicite afin de participer à la conception du deuxième album du chanteur Sketches for My Sweetheart the Drunk qui sort en 1998 à titre posthume. En 2011, Chris Cornell se produit seul sur scène en tournée acoustique avec à ses côtés le téléphone rouge de Jeff Buckley donné par sa mère[66]^,[67].

Chris Cornell en concert avec Audioslave au Festival de Jazz de Montreux 2005

En 2000, le chanteur rejoint le groupe Audioslave, formé autour des musiciens de Rage Against the Machine avec Tom Morello a la guitare, Brad Wilk à la batterie et Tim Commerford à la basse. Le groupe se sépare en février 2007, malgré quelques singles marquants et trois albums. La même année, Cornell forme le groupe Black Market Radio avec Keith Mannino à la basse, Topher Mohr à la guitare et John Hummel à la batterie[68].

En 2006, il signe avec David Arnold le titre You Know My Name, chanson du film Casino Royale, le premier James Bond avec Daniel Craig. La production cherche une chanson et un chanteur qui reflètent la nouvelle direction dramatique du film. Cornell accepte étant un fan de Sean Connery et de Paul McCartney (Live and Let Die), devenant ainsi le premier chanteur américain à chanter pour un James Bond[69]. Selon son souhait la chanson ne figure pas sur la bande originale du film « parce que pour moi, c'était comme une chose à part. Cette chanson thème de James Bond. Je me sentais aussi comme auteur-compositeur... Je ne voulais pas être en quelque sorte isolé dans ce monde. Mais ce n'est pas la même chose en termes de connection émotionnelle. J'ai eu beaucoup de chance avec Casino Royale car il était basé sur le premier livre du monde Fleming qui a le personnage en lui et c'est le personnage quand il est encore un être humain et il n'a pas encore développé cette extérieur platine qui est impénétrable, il est une personne amoureuse qui a des doutes et des crises existentielles. J'ai donc pu écrire une chanson avec des aspects de l'histoire qui étaient intéressants et plus qu'un simple super espion qui va botter le cul de tout le monde »[38]. La chanson est récompensée aux Satellite Award, aux World Soundtrack Awards, est nominée aux Grammy Awards et paraît sur son deuxième album Carry On en 2007.

En l'absence de tournée pour le troisième album d'Audioslave, Chris Cornell écrit des chansons pour son deuxième album solo et se produit pour la première fois en concert acoustique dans des petites salles. « J'ai passé ce temps à écrire. Il y a quelques chansons que j'avais écrites au cours de la dernière année et demie. Et le reste [du disque solo] l'a été ces derniers mois. Je le fais plus ou moins pour m'amuser - c'est en quelque sorte comme mon hobby. J'ai beaucoup de chansons maintenant, certaines d'entre elles pourraient probablement être des chansons d'Audioslave, mais dans l'ensemble, avec autant de chansons qui sont complètement différentes de tout ce que nous avons fait en tant qu'Audioslave, j'ai décidé qu'il était temps de faire un autre disque »[70]^,[71]^,[72].

En février 2007, Chris Cornell déclare quitter Audioslave « à cause de conflits personnels internes et de divergences musicales [...]. Je souhaite le meilleur pour l'avenir des trois membres restants »[73]. « Audioslave a été une expérience formidable. Nous avons réalisé trois excellents albums »[74]. En mai sort la chanson Disappearing Act qu'il a composée pour le film Bug de William Friedkin avec Ashley Judd et Michael Shannon[75].

Chris Cornell (2011)

Le 5 juin 2007, paraît son deuxième album solo Carry On produit par Steve Lillywhite (U2, Dave Matthews Band, Peter Gabriel) et enregistré entre autres avec les guitaristes Gary Lucas (Jeff Buckley) et Brian Ray (Paul McCartney). L'album se classe n°17 au Billboard 200 la semaine de sa sortie[76] et la presse salue la diversité musicale des titres allant du blues, de l'électronique, de la soul, de la folk au rock alternatif ainsi que la diversité vocale du chanteur[77]^,[78]. Avec des textes plus apaisés que sur son premier album, le musicien revient à un son plus proche de celui de Soundgarden. « Je dois vraiment écrire des chansons plus lourdes orientées riff, ce que je n'ai pas fait depuis longtemps. C'était excitant »[74]. Y figurent une étonnante reprise de la chanson Billie Jean de Michael Jackson, qui est le fruit d'un pari avec son épouse[79] et un inédit dans les versions anglaises et japonaises Roads We Choose[80]. Pour l'accompagner dans sa tournée mondiale de 18 mois, il fait passer des auditions et recrute les guitaristes Peter Thorn et Yogi Lonich, le bassiste Corey McCormick et le batteur Jason Sutter (en). « J'avais besoin de trouver des musiciens qui pourraient avoir une vue d'ensemble, qui pourraient avoir la sensibilité de certains de mes trucs solo plus doux ou plus arrangés ainsi que la nature agressive de certaines de mes chansons dans des groupes…. »[80]. Pendant sa tournée, il partage notamment certaines scènes avec Aerosmith et Linkin Park[81]^,[82]. Son premier best of est édité, The Roads We Choose – A Retrospective (en), composé de 17 titres et extraits de ses albums solos et de ceux de Soundgarden, Temple of the Dog et Audioslave[83].

En 2008, Cornell contacte le producteur de hip-hop Timbaland (Madonna, M. Pokora, Nelly Furtado, Justin Timberlake, Keri Hilson) afin de remixer certains titres de Carry on. Timbaland, étant un admirateur de son premier album Euphoria morning, ils décident de travailler ensemble et enregistrent l'album Scream en six mois[84]. Il sort en 2009, est composé de quatorze chansons qui semblent ne pas s'arrêter, entre le hip-hop et la pop, incitant Cornell à chanter et écrire différemment. L'album déconcerte la critique et son public rock[85]. Il se classe n°10 au Billboard 200 et devient l'album solo du chanteur le mieux classé[76]. S'ensuit une tournée américaine et européenne passant par la France où Cornell se produit à La Cigale et en première partie de Lenny Kravitz[86]. Cornell a déclaré que musicalement c'était le projet le plus ambitieux auquel il avait participé[87]. « Je veux juste m’amuser avec la musique... et si je m’en inspire, alors quelqu’un d’autre le sera... Si vous entrez dans un coin confortable, où vous faites ce que vous faisiez auparavant, vous pouvez vous enfermer dans ce coin et y rester et vous avez terminé. Ça ne m’arrivera jamais ».

En 2009, il interprète la chanson Promise sur Slash, l'album solo du guitariste Slash paru en avril 2010[88]. Le 26 mars 2010, le site Amazon met en ligne Promise, une chanson écrite du point de vue d'un père s'adressant à ses enfants. Le 31 décembre 2009, le chanteur annonce que « Les vacances de 12 ans sont finies, c'est la rentrée. Inscrivez-vous. Les Knights of the SoundTable sont de retour ! »[89], annonçant la réouverture du fanclub (les Knights of the Soundtable) de Soundgarden et une remise en valeur du catalogue du groupe sur le web, interprété comme un retour du groupe. Cette réaction fut un des facteurs de la reformation du groupe[90].

Chris Cornell (2012)

À partir de 2009, Chris Cornell se produit à Los Angeles lors de concerts acoustiques en solo intitulés Songbook. L'envie est venue à la suite d'une version de Like Suicide de Soudgarden en acoustique pour un film. « Plutôt que Soundgarden ne fasse une version acoustique, j'en ai juste fait une à la maison avec quelques guitares. Vous réalisez que les chansons peuvent être complètement différentes acoustiques. Sur cet air, en tant que guitariste, j'ai joué des choses complètement différentes »[91]. En 2011, il tourne en Amérique du Nord, en Australie et en Amérique du sud. En novembre Chris Cornell sort son 1^re album live acoustique Songbook. Il contient des titres extraits des albums solo du chanteur mais également des titres de Temple of the Dog, Audioslave, Soundgarden, Thank You de Led Zeppelin et Imagine de John Lennon. Deux titres sont inédits : Cleaning My Gun et The Keeper écrit pour le film Machine Gun de Marc Forster avec Gerard Butler et Michelle Monaghan. Adapté des mémoires de Sam Childers (en), le film raconte son voyage au Soudan afin de protéger les enfants des armées rebelles et de construire un orphelinat. « C'était un peu stressant le concept de 'Qui suis-je pour écrire une chanson au sujet de quelque chose que je n'ai pas vécu'[...][61]. Le sentiment était que si Sam Childress... S'il était Woody Guthrie et qu'il écrivait une chanson, quelle serait cette chanson? Parce que les chansons de Woody Guthrie étaient très simples et très directes comme l'est Sam, et très réalistes. J'ai pensé qu'il pourrait écrire une chanson qui serait une sorte de dédicace aux enfants pour qui il a risqué sa vie de nombreuses fois pour essayer de les protéger. Donc dans un sens ma perspective, quand je la chante ou l'écoute est que c'est sa chanson »[38]. La chanson obtient une nomination aux Golden Globes. La même année Cornell participe au documentaire de Cameron Crowe, Pearl Jam Twenty (en), qui célèbre les 20 ans de Pearl Jam[38]. En 2012 et 2013, Songbook Tour tourne également en Europe[92].

Soundgarden (2014)

16 ans après leur séparation, Soundgarden sort en 2012 leur 6^e album studio King Animal. Le titre Live to Rise (en) fait partie de la bande originale du film Avengers de Joss Whedon[93].

Le 21 janvier 2013, afin de célébrer sa réélection, le président Barack Obama invite Cornell au bal du Commander-in-Chief. Accompagné de sa guitare acoustique, il interprète quelques titres puis il intervient de nouveau avec Soundgarden au bal inaugural[94].

En novembre 2014, Jimmy Page, le guitariste de Led Zeppelin publie son autobiographie et Chris Cornell l'interviewe lors d'une séance publique à Los Angeles. A cette occasion, Cornell se souvient d'avoir entendu le groupe pour la première fois à la radio lorsqu'il était enfant et combien le groupe l'a inspiré dans la carrière de Soundgarden. Pour lui, Jimmy Page est le plus grand guitariste de tous les temps[95]^,[96].

En 2015, Chris Cornell sort son 4^e album studio Higher Truth produit par Brendan O'Brien (Pearl Jam, Bruce Springsteen) dans la veine intimiste de ses concerts acoustiques[97]. Cornell aborde une nouvelle forme d'écriture en composant avec une guitare acoustique, comme il avait commencé pour l'album Temple of the Dog[35]. Cornell explique dans une interview qu'il a probablement l'idée de faire un album acoustique depuis le début des années 90 lorsqu'il a écrit le titre Seasons. Les albums qui l'ont influencé sont « Pink Moon de Nick Drake ou Nebraska de Bruce Springsteen, des albums presque sans production, des albums faits maison. Un autre disque qui m'a vraiment ému quand j'ai commencé à me lancer dans des albums plus dépouillés en 1989, était Songs Of Pain de Daniel Johnston. Des paroles très mélodiques, incroyables, très personnelles et assez drôles, mais aussi très déprimantes parfois »[13]. S'ensuit une tournée en Amérique du nord, en Europe et en Amérique du sud avec en première partie le bluesman Fantastic Negrito[98]. Cornell est accompagné du musicien multi-instrumentiste Bryan Gibson (en). Il se produit notamment au Trianon à Paris et pour la première fois au Royal Albert Hall à Londres[99]^,[100]. Voulant se prouver à lui-même qu'il est « un vrai musicien en captivant un public avec une guitare acoustique », il trouve dans cette carrière solo un vrai public qui découvre une voix différente et la profondeur de ses textes, performances également saluées par la presse[101]. L'album se classe n°19 au Billboard 200 la semaine de sa sortie[76].

Chris Cornell (2015)

En 2016, pour le 25^e anniversaire de la sortie de l'album Temple of the Dog, le groupe se reforme sans Eddie Veder à l'occasion de cinq concerts à l'automne[102]^,[103]. L'album ressort dans une version remastérisée contenant 2 cd[104].

Le 20 janvier 2017, le groupe Audioslave se reforme à l'occasion d'un concert anti-Trump à Los Angeles et n'exclut pas de remonter sur scène à certaines occasions[105].

Le 12 avril 2017, Chris Cornell participe à la première du film La Promesse de Terry George avec Christian Bale, Oscar Isaac et Charlotte Le Bon qui évoque le Génocide arménien. Il enregistre le titre The Promise (en) sur la bande-originale du film, travaillant pour la première fois avec un orchestre symphonique. Le film se déroulant en 1915, il ne souhaitait pas une musique avec des références modernes mais une musique davantage intemporelle. « C'est du point de vue de quelqu'un qui chante à un membre plus âgé de la famille qui n'est plus là mais qui était en quelque sorte un mentor. Et c'est un concept qui est lié à ce qu'il a appris sur la préciosité des photographies d'êtres chers pour les personnes qui ont souffert pendant le génocide, un sentiment parmi ceux qui ont été touchés qui transcende l'âge. Cela montre qu'une promesse a été faite à la génération plus âgée et en leur disant qu'ils sont l'inspiration ». Marié à une famille d'origine arménienne et sensibilisé par l'actualité en Syrie, le titre sort en single et les droits sont reversés à l'International Rescue Committee (organisme de bienfaisance qui répond aux crises humanitaires en aidant les victimes de conflit)[106]. À la suite de cette expérience le chanteur envisage de faire des concerts avec un orchestre symphonique[107]. En 2018, The Promise est nommée aux Grammy Awards et aux Satellite Awards.

Le 28 avril 2017, Soundgarden entame une tournée d'un mois aux Etats-Unis[108]. Depuis 2015, le groupe travaille sur leur 7e album et 7 chansons sont enregistrées[109]^,[110]. Chris Cornell meurt dans la nuit du 17 au 18 mai 2017 à l'âge de 52 ans, à Détroit (Michigan) dans sa chambre d'hôtel, après le concert du 17 mai au Fox Theatre[111].

En avril 2018, sort la première chanson de Cornell à titre posthume. Il met en musique deux poèmes de Johnny Cash : You Never Knew My Mind et I Never Knew Your Mind en une seule chanson qui a pour titre You Never Knew My Mind. Elle figure sur l'album hommage Forever Words (en) où différents artistes comme Kris Kristofferson, Elvis Costello, John Mellencamp chantent des poèmes de Johnny Cash. Cornell avait rencontré l'artiste dont il était un grand admirateur, notamment lorsque ce dernier avait repris Rusty Cage de Soundgarden en 1996. « J'ai rencontré [Cash] une ou deux fois dans ma vie [...]. Il a eu une telle influence sur moi en tant que musicien »[112].

Des affiches figurant Chris Cornell (2018)

En novembre 2018, sort la compilation Chris Cornell (en), sous la forme d'un coffret comprenant 4 CDs. Composé de 64 titres, le best of contient des chansons des différents groupes du chanteur, des titres solo, 11 titres originaux ainsi que des reprises (dont Nothing Compares 2 U de Prince et un mashup inédit des paroles de One de Metallica sur la musique de One de U2)[113]^,[114]^,[115]. Le single inédit When Bad Does Good[116] obtient le Grammy Award de la meilleure prestation rock en 2019 et le coffret celui du Grammy Award for Best Recording Package (en) en 2020[117]^,[118].

En décembre 2020, un 5^e album studio du chanteur sort No One Sings Like You Anymore, Vol. 1. Enregistré en 2016, il contient 10 reprises dont des titres de John Lennon, Janis Joplin, Prince. Il a été entièrement conçu par l'artiste qui joue de tous les instruments et est mixé et produit par Brendan O'Brien[119]^,[120]. D'après son épouse Vicky Cornell « Son choix de reprises donne un regard personnel sur ses artistes préférés et les chansons qui l'ont touché. Il avait hâte de le sortir ». Préalablement, le 20 juillet 2020, à l'occasion de son anniversaire, paraît en single une reprise de la chanson Patience des Guns N'Roses. La chanson est accompagnée d'un clip en hommage au chanteur[121]. C'est le 1^re titre solo de Chris Cornell à atteindre la 1^re place du classement Mainstream Rock[122].

En 1990, Chris Cornell épouse Susan Silver (en), la manager d'Audioslave, d'Alice in Chains et de Soundgarden, avec qui il a une fille, Lillian Jean, en juin 2000. Il divorce en 2004 et épouse Vicky Karayiannis (en grec moderne : Βίκυ Καραγιάννης), une attachée de presse d'origine grecque. De cette union naît sa seconde fille, Toni, en septembre 2004, et un fils, Christopher Nicholas, en décembre 2005[123]. Le couple vit entre Los Angeles et Paris où ils deviennent les propriétaires du restaurant le Black Calavados pendant une dizaine d'années[7]^,[124]. En 2012, ils créent la Chris and Vicky Cornell Foundation pour la protection de l'enfance[125]^,[126].

Chris Cornell meurt dans la nuit du 17 au 18 mai 2017 à l'âge de 52 ans, à Détroit (Michigan) dans sa chambre d'hôtel, après avoir donné un concert le soir du 17 mai au Fox Theatre[111]. Dans un communiqué envoyé à l’Associated Press, son agent Brian Bumbery[111] indique qu'il est mort de « manière soudaine et inattendue »[127]^,[128]. Son garde du corps le retrouve inanimé dans la salle de bains, une bande d'exercice autour du cou[129].

La tombe de Chris Cornell au Hollywood Forever Cemetery

Quelques heures après l'annonce de sa disparition, les autorités indiquent que la cause du décès est un suicide par pendaison[130]^,[131]. Sa veuve, Vicky Karayiannis Cornell affirme qu'il n'avait pas l'intention de se suicider. Selon elle, Cornell luttait contre la dépression et la drogue, et s'en était éloigné une dizaine d'années auparavant. Il prenait de l'Ativan, un médicament prescrit contre l'angoisse[131]. « Quand on a parlé après le concert, j'ai remarqué qu'il mangeait ses mots, il était différent. Quand il m'a dit avoir pris un ou deux Ativan de plus, j'ai contacté la sécurité pour qu'ils le surveillent »[131]. Une avocate de la famille, Kirk Pasich, affirme que l'Ativan peut donner des idées suicidaires ou mener à la paranoïa ; elle indique : « la famille pense que lorsque Chris s'est tué, il ne savait pas ce qu'il faisait, et que des médicaments ou d'autres substances ont pu influencer son geste »[131].

Le corps de Chris Cornell est incinéré le 23 mai 2017[132]. Ses funérailles ont lieu le 26 mai au Hollywood Forever Cemetery à Los Angeles[133]. Ses cendres sont enterrées près de la statue de son ami et guitariste Johnny Ramone[134].

Le 2 juin 2017 le rapport d'autopsie du Wayne County Hospital de Détroit statue sur une mort par pendaison. Plusieurs substances médicamenteuses sont retrouvées dans son corps : Butalbital, Ativan, Pseudoéphédrine, norpseudoephedrine. Pour le médecin légiste, les doses de ces médicaments n'ont pas contribué à sa mort. « [...] le niveau de 200 ng/l d’Ativan dans le sang de Cornell était bien supérieur à la dose moyenne de 30 à 50 ng/l, il était également inférieur aux taux sanguins d’Ativan de 300 ng/l de ceux dont la mort est liée au médicament »[129].

En mai 2018, Vicky Cornell déclare à The Detroit News être insatisfaite du rapport d'autopsie qu'elle juge incomplet, faisant naître ainsi des théories du complot dont elle et sa famille sont victimes. Ses avocats font appel à d'autres experts qui affirment que l'ingestion des médicaments a joué un rôle dans la mort du chanteur et a altéré ses facultés de jugement. Vicky Cornell souligne que son mari souffrait également d'une blessure à la tête mentionnée dans deux rapports cliniques qui n'apparaît pas dans le rapport d'autopsie. Elle et ses enfants portent plainte contre le docteur Robert Koblin pour avoir « de manière négligente et répétée, prescrit des substances psychotropes dangereuses » à Chris Cornell depuis septembre 2015 pour une douleur à l'épaule. « [M]on mari, qui avait lutté contre la dépendance aux opioïdes et à l'alcool à la fin des années 1990, avait admis à un ami qu'il avait rechuté en mars, deux mois seulement avant sa mort »[135]^,[136]^,[137]. Le docteur Koblin nie toute accusation de négligence et affirme que le chanteur était bien conscient des risques inhérents aux médicaments qu'il prenait pour traiter l'anxiété (Ativan, Oxycodone)[138]. En avril 2021, les deux partis concluent un accord confidentiel[139].

• 1991 : Temple of the Dog

• 2002 : Audioslave
• 2005 : Out of Exile
• 2006 : Revelations

Chris Cornell en 2011 lors du Festival du film de Toronto.

• 1999 : Euphoria Morning
• 2007 : Carry On
• 2007 : The Roads We Choose – A Retrospective (en), (best of)
• 2009 : Scream
• 2011 : Songbook
• 2015 : Higher Truth
• 2018 : Chris Cornell (en), (best of)
• 2020 : No One Sings Like You Anymore, Vol. 1

• 1992 : EP Poncier
• 2009 : Part of Me Remix (en)

• 1986 : Cornell rejoint le groupe satirique de Western Swing Center for Disease Control Boys (en) qui donna 9 concerts à Seattle et qui a enregistré un 45 tours comportant 2 titres (We’re The Center for Disease Control Boys et Who We Hatin’ Now Mr. Reagan?). Le postulat de départ était qu'une pandémie pouvait provoquer une grande dépression économique et que les cliniciens monteraient un groupe de country pour surmonter leur charge de travail[140]^,[141]. L'un des fondateurs du groupe, Dean Wartti, meurt en janvier 2020 d'une maladie inconnue au début de la pandémie du Covid-19[142].
• 1991 : Screaming Trees - Uncle Anesthesia (en) (producteur).
• 1992 : Alice in Chains - Right Turn sur l'EP Sap (Crédité Alice Mudgarden).
• 1993 : M.A.C.C. (collaboration entre Mike McCready, Jeff Ament de Pearl Jam et Chris Cornell, Matt Cameron de Soundgarden) - Hey Baby (Land Of The New Rising Sun) sur l'album Stone Free: A Tribute to Jimi Hendrix (en).
• 1994 : Alice Cooper - Stolen Prayer et Unholy War sur l'album The Last Temptation (chansons écrites à l'origine pour Ozzy Osbourne).
• 1994 : Brian May - New Damage (live) avec Soundgarden sur l'album Alternative NRG : Greenpeace Compilation.
• 1997 : Eleven - Ave Maria sur l'album A Very Special Christmas, Vol. 3 (en).
• 2004 : Maynard James Keenan - (What's So Funny 'Bout) Peace, Love, and Understanding sur l'album Axis of Justice Concert Series Volume 1 (en).
• 2008 : Linkin Park - Hunger Strike et Crawling lors du Live Projekt Revolution.
• 2008 : Light on (en) co-écrit avec Brian Howes (en) sur l'album David Cook (en) de David Cook. Cornell interprète la chanson pour la première fois en 2012 lors d'un concert à Orlando.
• 2009 : Mister Dirt sur l'album Good.Night.Melody de Joshua David Lewis (voix).
• 2009 : I Promise It's Not Goodbye, titre co-écrit avec Rory de la Rosa au profit d'une enfant malade et en 2013 en hommage aux victimes de la Tuerie de l'école primaire Sandy Hook[143]^,[144].
• 2010 : Slash - Promise sur l'album Slash.
• 2010 : Santana - Reprise de Whole Lotta Love de Led Zeppelin sur l'album Guitar Heaven.
• 2010 : Lies en duo avec le groupe Gabin sur l'album Third and double.
• 2011 : Island of Summer en duo avec Andrew Wood sur l'album Melodies & Dreams.
• 2012 : All I Have to Do Is Dream sur l'album AM/FM de Rita Wilson.
• 2015 : Mad Season / Seattle Symphony: Sonic Evolution / January 30, 2015 / Benaroya Hall avec Mike McCready, Barrett Martin, Duff McKagan, Sean Kinney au profit de l'Orchestre symphonique de Seattle[145].
• 2015 : Heavy Is the Head (en), en duo avec le groupe Zac Brown Band sur leur album Jekyll + Hyde.
• 2018 : Nothing Compares 2 U de Prince en duo avec sa fille Toni Cornell[146].
• 2018 : You Never Knew My Mind sur l'album Forever Words (en), en hommage à Johnny Cash.
• 2019 : Far Away Places de Toni Cornell pour le court-métrage du même nom de Tatiana Shanks. Les bénéfices sont reversés à la New York Society for the Prevention of Cruelty to Children (en)[147]^,[148] (producteur).

• 1992 : Seasons et Birth Ritual dans Singles de Cameron Crowe.
• 1995 : Blind Dogs dans Basketball Diaries de Scott Kalvert (avec Soundgarden).
• 1998 : Sunshower dans De grandes espérances d'Alfonso Cuarón.
• 2000 : Mission 2000 dans Mission impossible 2 de John Woo.
• 2006 : You Know My Name dans Casino Royale de Martin Campbell sur l'album Carry On.
• 2007 : Disappearing Act dans le film Bug de William Friedkin sur l'album Carry On.

Chris Cornell à la première du film Machine Gun (2011)

• 2011 : The Keeper dans Machine Gun de Marc Forster sur l'album Songbook.
• 2012 : Live to Rise (en) dans Avengers de Joss Whedon (avec Soundgarden).
• 2013 : Misery Chain en duo avec Joy Williams dans 12 Years a Slave de Steve McQueen.
• 2016 : Stay with Me (en) dans la série TV Vinyl[149] et sur l'album No One Sings Like You Anymore, Vol. 1.
• 2016 : Drive My Car dans la série TV Beat Bugs.
• 2016 : Til The Sun Comes Back Around dans 13 Hours de Michael Bay.
• 2017 : The Promise (en) dans La Promesse de Terry George.
• 2017 : Nowhere but you, Spoon Man, Flutter girl, Missing, Ferry Boat et Score Piece, présents sur la réédition de la bande originale du film Singles (1992).

De nombreuses chansons composées par Chris Cornell pour ses albums solo ou pour ses autres groupes ont été reprises à travers différents médias.

Audio externe
	extrait de Billie Jean tirée de l'album live Chris Cornell: Unplugged in Sweden (2006).

Chris Cornell aimait lors de ses concerts reprendre certains titres d'autres artistes, pour les réinterpréter à sa façon à la guitare acoustique. On peut notamment citer sa reprise de Billie Jean de Michael Jackson, la chanson Imagine de John Lennon, Thank you de Led Zeppelin, Nothing Compares 2 U de Prince, The Times They Are a-Changin' de Bob Dylan, Don't let it bring you down de Neil Young, Trouble de Cat Stevens, To Love Somebody des Bee Gees, Lady Stardust de David Bowie, Better Man de Pearl Jam, Long As I Can See The Light du Creedence Clearwater Revival, (Sittin' on) The Dock of the Bay d'Otis Redding, Thunder road de Bruce Springsteen, I Will Always Love You de Whitney Houston, Hotel California des Eagles, la chanson One du groupe Metallica sous forme de mashup sur la musique de One de U2[100]^,[99]^,[150]^,[151]^,[152].

En 2006, sort en Suède Chris Cornell: Unplugged in Sweden, un album acoustique enregistré le 7 septembre 2006 à Stockholm sur lequel l'artiste reprend certains des titres ci-dessus avec d'autres de Audioslave, Soundgarden, ainsi que les chansons Redemption Song de Bob Marley ou Peace, Love, and Understanding d'Elvis Costello[153]^,[71].

Avec Soundgarden

• MTV Video Music Award de la vidéo de l'année 1994 pour Black Hole Sun
• Grammy Awards 1995 :
  • Grammy Award de la meilleure prestation metal pour Spoonman
  • Grammy Award de la meilleure prestation hard rock pour Black Hole Sun

En solo

• Satellite Awards 2006 : Satellite Award de la meilleure chanson originale pour You Know My Name
• Prix Stevie Ray Vaughan Award 2007 : pour «son dévouement et son soutien au fonds MusiCares (en) et son engagement à aider d'autres toxicomanes dans le processus de rétablissement»[165]
• World Soundtrack Awards 2007 : Meilleure chanson originale pour You Know My Name
• Grammy Awards 2019 : Grammy Award de la meilleure prestation rock pour When Bad Does Good
• Grammy Awards 2020 : Grammy Award for Best Recording Package (en) pour Chris Cornell (en)

Avec Audioslave

• Grammy Awards 2004 :
  • Meilleure prestation hard rock pour Like a Stone
  • Meilleur album rock pour Audioslave
• Grammy Awards 2006 : Meilleure prestation hard rock pour Doesn't Remind Me

En solo

• Grammy Awards 2000 : Grammy Award de la meilleure prestation rock pour Can't Change Me
• Grammy Awards 2008 : Best Song – Motion Picture, TV, Visual Media pour You Know My Name
• Golden Globes 2012 : Meilleure chanson originale pour The Keeper dans le film Machine Gun Preacher
• Grammy Awards 2018 : Grammy Award de la meilleure prestation rock pour The Promise (en)
• Satellite Awards 2018 : Meilleure chanson originale pour The Promise

• (en) Corbin Reiff, Total F*cking Godhead: The Biography of Chris Cornell, Post Hill Press, 2020, 1^re éd., 384 p., relié (ISBN 978-1642932157)

• Liste de chansons enregistrées par Chris Cornell (en)
• Liste de chansons enregistrées par Soundgarden (en)
• Liste de chansons enregistrées par Audioslave (en)

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