Château de La Roche-Guyon

Toitures vues du grand escalier : les plus exposées aux chutes de pierres ont été restaurées en bardeaux de bois.

Dès la Préhistoire le plateau du Vexin est occupé par un important réseau de domaines agricoles qui deviendront des villæ gallo-romaines à l'Antiquité (Rhus, Genainville...).

L'escalier, creusé dans la craie, menant au donjon.

Bien qu'aucune découverte ne l'atteste, il est possible que le site de la Roche-Guyon ait abrité l'une d'elle vers les III^e et IV^e siècles.

C'est là que selon la légende Pience, veuve du propriétaire du domaine aurait rencontré saint Nicaise, l'évangélisateur du Vexin, et contemporain de saint Denis au III^e siècle.

À la suite de cette rencontre elle aurait fait creuser un sanctuaire dans la falaise qui correspondrait à la nef ouest de l'actuelle chapelle du château afin d'accueillir les premiers chrétiens.

Une petite nécropole mérovingienne a été mise au jour et atteste de la présence d'une petite communauté humaine durant le haut Moyen Âge[3].

Vue panoramique sur le cours de la Seine depuis le donjon du château.

En 911, le traité de Saint-Clair-sur-Epte confère « la rive droite de l'Epte et les territoires jusqu'à la Mer » à l'autorité de Rollon premier duc de Normandie tandis que la rive gauche est attribuée au royaume de France de Charles III.

L'Epte est alors fortifiée et la Roche-Guyon entre Epte et Seine constitue un site de défense stratégique, un premier château troglodytique y est édifié pour défendre l'Île-de-France.

En 1144, Suger le décrit en ces termes :

« Sur un promontoire que forment dans un endroit difficile d'accès les rives du grand fleuve de la Seine, est bâti un château non noble, d'un aspect effrayant et que l'on nomme La Roche-Guyon : invisible à sa surface, il est creusé dans une roche élevée. La main habile de celui qui le construit a coupé sur le penchant de la montagne, et à l'aide d'une étroite ou chétive ouverture, le rocher même, et formé sous terre une habitation d'une très vaste étendue[4]. »

Le donjon sur la falaise, surplombant le site du château.

Philippe-Auguste séjourne au château en 1185 et souhaite s'assurer la loyauté de son vassal Guy de La Roche en lui accordant deux privilèges majeurs : le droit de lever péage pour les bateaux naviguant sur la Seine ainsi que le droit de chasse exclusif sur les terres royales de la forêt d'Arthies.

Si le droit de péage procure d'importants revenus à la famille de La Roche il implique également des devoirs tels que garantir la navigabilité du fleuve par l'entretien des berges, le dragage, puis à partir de 1480, d'assurer le halage des navires[5].

Guy de La Roche aux marches du royaume se doit également d'en assurer la protection et pour ce faire édifie le donjon circulaire de 35 mètres de haut en surplomb de la Seine. Il le complète d'un éperon triangulaire sur son flanc nord, le plus exposé à une attaque éventuelle tandis que la tour centrale est ceinte d'une chemise de défense[6]. Un escalier d'une centaine de marche est creusé dans la falaise pour relier l'ensemble au château troglodytique.

Dans un souci de confort c'est également au cours du XII^e siècle qu'est construit le « manoir d'en bas » qui remplace peu à peu le château originel constituant ainsi une remarquable forteresse double. Un village important commence à se former au bord de la Seine.

Présent à la bataille de Bouvines en 1214 aux côtés du roi Guy de La Roche est assassiné par son beau-père à l'épée alors qu'il sortait de la chapelle. Le château passe de père en fils jusqu'en 1415.

Armoiries des Guy de La Roche.

En 1415, la Roche-Guyon est désormais sous la seigneurie de Guy VI de la Roche, familier du dauphin. Celui-ci est tué à Azincourt le 25 octobre. Sa veuve Perrette de La Rivière (fille de Bureau de La Rivière, premier chambellan des rois Charles V et Charles VI) comme ses voisins de Château-Gaillard et des Deux-Goulets se range aux côtés du parti des Armagnacs.

En 1419, Rouen tombe aux mains des Anglais le 13 janvier, puis c'est au tour de Vernon le 3 février et de Mantes le 8 février. Un détachement dirigé par Richard de Beauchamp, comte de Warwick est envoyé devant La Roche mais il est surpris par l'opiniâtre résistance rencontrée : le château se révèle imprenable.

Après un siège de six mois, Henri V d'Angleterre qui séjourne à Mantes sollicite une entrevue auprès de dame Perette. Il lui offre le choix entre lui prêter allégeance ou quitter le château. La châtelaine refuse d'abord puis face aux menaces de sape du château par les caves, dame Perette capitule le 20 juin.

Les chroniqueurs Jean Jouvenel des Ursins et Enguerrand de Monstrelet rapportent ainsi les faits :

« Lors, lui dit le sire roi, si elle voulait pour elle et ses enfants qui estaient jeunes, lui prêter serment, il les laisserait, à elle et à sesdits enfants, ses meubles terres et seigneuries ; sinon il aurait sa place et ses biens ; mais elle, mue d'un noble courage, aima mieux perdre tout et s'en aller, dénuée de tous biens elle et ses enfants que de se mettre avec ses enfants ès mains des ennemis de ce royaume et de laisser son souverrain seigneur ; ainsi elle en partit et ses enfants dénuée de tous ses biens. »

C'est ainsi que le château est finalement occupé par les Anglais en 1419, Perette de La Rivière rejoint alors la cour du « roi de Bourges ».

Le roi d'Angleterre confie la seigneurie à Guy le Bouteillier, qui la conserve jusqu'en 1439[7]. Son fils lui succède jusqu'en 1449, date à laquelle le château est finalement repris par Guy VII de La Roche, le fils de dame Perette[8] jusqu'à sa disparition en 1460.

Armes des Silly, comtes de La Roche-Guyon.

Par son mariage en secondes noces en 1474, la fille de Guy VII de La Roche, Marie apporte le titre et le domaine au chambellan du roi Louis XI, Bertin de Silly.

Une grande période de prospérité s'ouvre et le château perd peu à peu sa fonction défensive pour se transformer en résidence, il accueille des chasses royales et des personnalités célèbres parmi lesquelles François I^er et Henri IV[9]. Les territoires s'agrandissent considérablement.

En 1513, le vaste fief s'étend de Copières et Arthies au nord jusque Rolleboise au sud et de Aincourt et Guernes à l'est jusque Limetz à l'ouest. Le seigneur y détient le droit de justice et de perception des impôts ce qui enrichit considérablement la famille « … Item en la dite chastellenie et duché de la Roche Guyon, j’ay droict de haulte, moyenne et basse justice, tant en eau comme en terre et bois avec la connaissance des causes de tous les sujets et vassaux, même de tous les nobles et ecclésiastiques estant en icelle chastellenie, assisses et ressort, à l’exception seulement des ecclésiastiques de formation royale … Pour exercer toutes lesquelles justices, j’ay un bailly … le greffier de la ditte justice et huict sergeans … Pour la même deffense du chasteau tous les habitans des bourgs de la Roche et Vetheuil et aultres paroisses du village de la chastellenie et duché de la Roche Guyon sont tenus en temps de guerre et troubles d’y venir faire la garde et le guet en tel nombre qu’il est jugé nécessaire par moi et le capitaine préposé, et hors le temps de garde sont tenus ceux qui tiennent terre et lieu de payer et apporter au chasteau le jour de Saint-Remy et par chacun un an 3 sols à l’exception des veufves qui ne payent que dix-huict deniers, le tout à peine d’amende... Dénombrement de 1691 »^,« Tableau contenant les droits d’acquit et péage deubs aux seigneurs de La Roche Guyon pour les marchandises chargées en bateaux passant par la rivière de Seine tant en montant qu’en allant par devant le château de la Roche Guyon, duquel péage nul n’est exempt à raison de quelque privilège que ce soit, sinon le Roy, la Royne et le Dauphin de France avec les couvents des Chartreux Celestins et de l‘abbaye de Bechelloyn, pour concession et aumône des seigneurs de La Roche-Guyon. -Premièrement, pour le sel : Chascun bateau ou navire grand ou petit chargé de sel noir ou blanc en tout ou partie doibt cinq minots et demi de sel et un denier parisis pour le mérot. -Pour le vin : Et aultres liqueurs d’arbres, chacune pièce de vin et tout aultres liqueurs d’arbres comme vergnot, vinaigre, cildre perè, huiles, miel, et aultres soit pippe poinsson demi poisson cacque, demi cacque ou aultre pourvu qu’ils soient liez d’osier, chargez en bateaux jusque au nombre de six pièces au moins, doit trois sols parisis et un denier pisis pour le mérot […] Sont tenus les voituriers, menant et conduisant les dits bateaux de garer leurs dits bateaux au port de la Roche et de venir quérir le seigneur. Droits de péage inscrits sur une table de bronze à l’entrée du château, 1597. ».

En 1551 Henri de Silly devient comte de La Roche Guyon et épouse Antoinette de Pons. Son fils Francois de Silly devient comte de La Roche Guyon.

À la mort de Francois de Silly en 1628 le titre et le château reviennent à son demi frère Roger du Plessis-Liancourt (issue du remariage d'Antoinette de Pons avec Charles du Plessis-Liancourt issu de la maison de Rohan-Chabot).

Le fils de Roger, Henri-Roger, hérite du domaine puis le lègue à son tour à sa fille Jeanne du Plessis-Liancourt.

En 1659, Jeanne apporte le domaine en dot lors de son mariage avec François VII de La Rochefoucauld grand veneur et grand officier de la garde robe du Roi-Soleil. François de la Rochefoucauld est élevé au rang de duc de La Roche-Guyon par lettres patentes en novembre 1679.

Son fils François VIII duc de La Rochefoucauld, Chevalier du Roi, épouse Madeleine Le Tellier de Louvois, fille du ministre de la Guerre de Louis XIV et devient duc de La Roche-Guyon à son tour.

Le titre de duc de La Roche-Guyon revient à son sixième fils, Alexandre, en 1728.

Très proche de Louis XV, il obtient de lui des lettres patentes autorisant la transmission en ligne féminine du titre de duc de La Rochefoucauld à son gendre, mais cette transmission ne vaut pas pour le duché de La Roche-Guyon.

Alexandre tombe en disgrâce en 1744 à la suite de la maladie de Metz et de l'hostilité qu'il a alors montrée à l'égard de la duchesse de Châteauroux. Celle ci alors maitresse du Roi est accusée d'être responsable de l'agonie et de la probable mort à venir de Louis XV par sa dépravation. Elle est écartée par une partie de la Cour pendant l'agonie du Roi qui, finalement remis, disgracie la plupart des ennemis de la duchesse dans les semaines qui suivent.

Banni de la Cour, il s'adonne alors à la géographie, à la philosophie et autres sciences dans ses domaines de La Roche-Guyon et Liancourt qu'il s'occupe d'embellir et d'améliorer ainsi que les villages attenants. Le vieux manoir de La Roche-Guyon, d'origine médiévale, ne pouvait par ailleurs plus convenir au rang du duc et de sa mère, fille de Louvois et habitués aux fastes de la cour de France il commence sa transformation.

En 1733, une entrée monumentale baroque est percée dans son rempart est. L'entrée ouvre sur un grand escalier donnant lui même sur la salle des gardes et des pièces de réception.

La cour basse et les écuries vues d’un balcon du château.'entrée monumentale du château.

La cour basse conservait encore son apparence médiévale, il est donc décidé de la réaménager en 1739, les communs remplacent désormais les anciennes bâtisses médiévales.

En 1740, le duc fait appel à l'architecte Louis Villars, qui édifie les écuries en cinq ans. Très similaires à celles de Chantilly par leur style ou leurs dimensions, la porte centrale est surmontée d'un cheval cabré sculpté par Jamay.

Une grande grille d'entrée est installée, couronnée de la couronne ducale et des armes des La Rochefoucauld.

En 1741, un petit observatoire est créé sur la terrasse occidentale.

Alexandre meurt le 4 mars 1762 et avec lui le titre de duc de La Roche-Guyon. En effet, par loi salique la titulature se transmet « par les premiers mâles » et il n'eut que deux filles. Il n'est depuis porté qu'à titre de courtoisie sans lettres patentes légitimes.

Sa fille ainée Marie-Louise Nicole de La Rochefoucauld née en 1716, s'était mariée le 28 février 1732 avec son cousin Jean-Baptiste de La Rochefoucauld de Roye, marquis de Roucy (1709-1746). A cette occasion son époux est fait duc d'Enville par brevets.

La duchesse d'Enville qui a vu disparaitre son époux en Acadie en 1744 hérite du château en 1762 à la mort de son père, elle va poursuivre son œuvre.

À cette époque, deux pavillons neufs sont ajoutés au château sur les plans de l'architecte Louis Devilliars :

• le pavillon Villars (ou pavillon Fernand) est édifié à l'est sur l'emplacement d'une ancienne tour ronde ;
• le pavillon d'Enville est bâti sur une Cour à l'ouest en forme de « L ».

La devise C'est mon plaisir ou C'est pour plaisir (sous-entendu « c'est pour plaisir de servir le roi ») est apposée dans le château témoignage de l'action de la duchesse pour effacer la disgrâce de son père.

Marie-Louise d'Enville se charge elle-même de l’administration de son patrimoine foncier selon les principes de la Physiocratie.

À La Roche-Guyon et à Paris (Rue de Seine), M^me d’Enville tient un salon où se réunissent philosophes, hommes de lettres, savants et penseurs politiques. Turgot, Condorcet, d'Alembert l’abbé Mably ou encore l’abbé Morellet sont parmi ses invités. Elle fréquente en outre Julie de Lespinasse, M^me Blondel et sa sœur, M^me Douet mais aussi Malesherbes.

La Roche-Guyon devient un véritable champ d’expériences. La duchesse y introduit notamment prairies artificielles, trèfles, luzernes, sainfoin, y fait fabriquer du « pain économique » et cultiver la pomme de terre afin de lutter contre les crises frumentaires. Malsherbes fournit jusqu’à la Révolution, de nombreuses graines et arbres exotiques, contribuant ainsi, comme le peintre Hubert Robert, l'agronome Arthur Young ou le paysagiste Jean-Marie Morel, à l’aménagement du parc de La Roche-Guyon.

Très proche de son fils, M^me d’Enville mise sur ses relations scientifiques pour parfaire l’éducation de son héritier (élu en 1781 à l’Académie des Sciences). Elle-même prend des leçons de mathématiques avec Legendre en 1763 et constitue une collection de minéraux.

Grande lectrice, elle échange également des ouvrages avec Turgot et aime tout particulièrement Rousseau.

Sur le plan politique, elle ose afficher ses idées libérales. Elle prend ainsi cause pour les protestants Calas et Sirven. En 1774, elle soutient Turgot auprès de son parent Maurepas et œuvre en faveur de son entrée au ministère, un parti pris qui lui vaut d’être l’une des cibles du pamphlet Les Trois Maries.

En octobre 1768, une salle de théâtre de 50 places environ comprenant machineries et décors à l’instar des grands théâtres parisiens est inaugurée sous le Grand Salon.

À partir de 1776, elle se lie avec Franklin et Jefferson.

Elle poursuit l’activité de son Salon ainsi que l'ameublement, les collections (dont une collection de minéralogie et une bibliothèque de 15 000 ouvrages) ainsi que la décoration du château qui devient un des plus riches et modernes de son temps jusqu’à ce que la Révolution n’entraîne un repli sur la sphère familiale.

En 1792, au retour d’un séjour aux eaux de Forges, elle assiste à l’assassinat de son fils Louis-Alexandre, tué d’un coup de pierre par un sans-culotte. Emprisonnée avec sa belle-fille, Alexandrine de Rohan-Chabot, elle est libérée en 1794.

Vue panoramique sur les murs écrêtés du donjon.

Dans l'intervalle, le 2 octobre 1793, en pleine Terreur, le conseil général de Seine-et-Oise ordonne la destruction du donjon afin d'éviter qu'il ne tombe aux mains des contre-révolutionnaires. Le donjon est arasé d’un tiers, pour ne plus mesurer que vingt mètres de nos jours, mais les démolisseurs se sont semble-t-il vite lassé de cette besogne et n'ont attaqué de mauvaise grâce le donjon que pour mieux préserver le château bas. La duchesse et son père mécènes et éclairés étaient en effet plutôt bien vus de la population locale empêchant ainsi pillage et destruction du château.

Les pierres du donjon constituent des matériaux bon marché et servent à édifier d’autres bâtiments dans le village, chose courante à cette époque, la pierre étant rare et chère.

La duchesse d'Enville meurt à son domicile parisien de la rue de Seine le 31 mai 1797.

La duchesse d'Enville a eu trois enfants : Élisabeth (1740), Louis-Alexandre (1743) et Adélaïde-Émilie (1745). L'ordre de succession d'alors aurait voulu qu'à son décès son premier fils, Louis Alexandre, hérite du domaine et des titres mais il a été massacré en septembre 1792.

Dans ce cas il est prévu que la succession revienne à sa fille ainée, Élisabeth-Louise de La Rochefoucauld. Or, cette dernière est décédée en 1786 mais elle avait épousé en 1757 Louis-Antoine de Rohan-Chabot avec lequel elle eut trois enfants. Deux de ces enfants sont survivants lors du décès de leur grand-mère : Alexandre-Louis-Auguste de Rohan-Chabot (né en 1761) et Alexandrine Charlotte de Rohan-Chabot (né en 1763), ce sont ces derniers qui vont devoir se partager la succession.

Par partage notarial la Roche-Guyon revient à Alexandre qui s'y installe volontairement éloigné du Consulat et de l'Empire et fidèle à la monarchie.

En 1804, il engage le peintre Constant Delaperche, comme précepteur de ses propres enfants au château de La Roche-Guyon. Delaperche restera pendant vingt ans au service des Rohan-Chabot et bénéficiera de leur soutien en vue de l'attribution de plusieurs commandes, dont des peintures murales au château et la restauration de la chaire de l'église Saint-Roch de Paris

Alexandre de Rohan-Chabot meurt en 1816. À sa mort, le domaine de La Roche-Guyon est partagé entre ses six enfants. L'usufruit du château, du parc et d'une partie des terres revient à son fils aîné Louis-François de Rohan-Chabot.

En 1819, Lamartine passe la Semaine sainte à La Roche-Guyon, il y écrit la XXVI^e de ses Méditations poétiques.

En 1821, Victor Hugo séjourne à La Roche-Guyon invité par Louis-Francois qu'il a rencontré deux ans auparavant au séminaire de Saint-Sulpice. C'est également à cette époque qu'est également régulièrement reçu le futur Cardinal Félix Dupanloup.

En 1822, Louis-Francois veuf est ordonné prêtre le 1^er juin il quitte La Roche-Guyon pour Paris.

En 1828, il sera nommé archevêque d'Auch puis de Besançon en 1829 sans d'ailleurs avoir pris ses fonctions à Auch.

En mai 1829, en vue de sa nomination le 5 juillet 1830 en tant que cardinal par Pie VIII il sait qu'il ne reviendra jamais à La Roche-Guyon et ne pourra plus s'occuper du domaine qu'il a déjà déserté et vend le château à son cousin le duc François XIII de La Rochefoucauld maire de Liancourt, député et conseiller général de l'Oise et pair de France favorable à Louis-Philippe et à la Monarchie de Juillet. Louis François de Rohan-Chabot fuira la Révolution de Juillet en Belgique puis en Suisse et mourra du choléra en 1833. Si c'est son frère, le général Fernand de Rohan-Chabot qui hérite de tous ses titres c'est bien dans le domaine de la famille de La Rochefoucauld que revient la Roche-Guyon.

De retour à La Roche-Guyon le 16 août 1835, Hugo écrit à sa fille Adèle dans En Voyage:

"Je suis à la Roche-Guyon, et j’y pense à toi. Il y a quatorze ans, presque jour pour jour, j’étais ici ; et à qui pensais-je ? à toi, mon Adèle. Oh! rien n’est changé dans mon cœur. Je t’aime toujours plus que tout au monde, va, tu peux bien me croire. Tu es ma propre vie.

Rien n’est changé non plus dans ce triste et sévère paysage. Toujours ce beau croissant de la Seine, toujours ce sombre rebord de collines, toujours cette vaste nappe d’arbres. Rien n’est changé non plus dans le château, excepté le maître qui est mort, et moi, le passant, qui suis vieilli. D’ailleurs c’est encore le même ameublement seigneurial ; j’ai revu le fauteuil où s’est assis Louis XIV, le lit où a couché Henri IV.

Quant au lit où j’avais couché, c’était le vaste lit du cardinal de La Rochefoucauld ; il y a six mois, M. de Rastignac s’est plaint au maître actuel d’y être couché trop au large, ce qui fait que de mon vieux grand lit on a fait des dessus de chaises pour le billard. Ainsi, il ne reste plus rien de moi ici. Je me trompe, un domestique, me voyant regarder tout cela comme un inconnu qui le verrait pour la première fois, m’a dit tout à coup : Victor Hugo a passé ici. Et il m’a montré, sur un livre d’inscriptions banales, un demi-vers de moi qu’un voyageur y a écrit avec mon nom au bas. On montre cela aux étrangers.

Je les ai laissés dans leur erreur. À quoi bon les détromper ? Les vrais souvenirs que j’avais laissés ici ont disparu. Qu’importe qu’un faux les remplace. Mon nom n’en est pas moins prononcé tous les jours dans ce même lieu où je pensais à toi, il y a quatorze ans. Quelles fraîches rêveries alors sous cette tour démantelée ! La ruine n’est pas plus ruine qu’elle n’était. Mais moi, de combien de côtés je suis déjà écroulé !

Pas cependant du côté de mon amour pour toi, mon pauvre ange. Cela est comme le cœur du mur. À mesure que le parement tombe, on ne l’en voit que mieux. Dénudé, mais indestructible.

Je laisse aller ma pensée au hasard. Dans une heure je partirai pour Mantes où je trouverai tes lettres, ce qui m’emplit de joie et d’impatience. Va, je t’aime, c’est bien vrai."

François XIII de La Rochefoucauld meurt en 1848 à 83 ans.

Son fils François XIV obtient des crédits de préservation et le classement des ruines du vieux château à l'inventaire des monuments historiques en 1862 marié à Zénaïde de Chapt de Rastignac il meurt prématurément en 1874.

Si le fils ainé François XV conserve la tête de la maison de la Rochefoucauld, c'est le deuxième fils Alfred de La Rochefoucauld qui relève le titre de duc de La Roche-Guyon à titre de courtoisie (sans lettres patentes) et hérite du château. Il se marie en 1851 avec Isabelle Nivière (1833-1911), écrivaine et poétesse, auteure de nombreux poèmes parus chez Alphonse Lemerre. Trois enfants naitront de cette union.

Le premier Gilbert de La Rochefoucauld (1889-1964) se mariera en 1899 avec la princesse Hélène de La Trémoille. Leur mariage religieux sera déclaré nul par Rome le 5 janvier 1927 après enquête canonique préalable pour raison médicale. L'enquête a conclu à l'absence de pleine possession de ses moyens par la princesse pour donner son consentement au moment du mariage. Bien qu'une fille leur fut née (Monique) le divorce civil prononcé le 30 août 1927. Le 26 août 1927 Gilbert épouse Marie-Louise Lerche.

En 1930, à la mort de François XV, une dispersion partielle du mobilier a lieu. Pourtant La Roche-Guyon était un des rares exemples de demeures ayant conservé l'intégralité de son patrimoine mobilier et immobilier depuis la Révolution. Plusieurs fauteuils recouverts de tapisserie de la Savonnerie sont notamment acquis par Moïse de Camondo et sont toujours conservés au musée Nissim-de-Camondo à Paris.

Gilbert et Marie-Louise sont désormais à la tête des destinées du château et vont devoir lui faire traverser la guerre. Par arrêté du 6 janvier 1943, le château, la cour d'honneur avec les grandes écuries et la grille d'entrée, la cour des communs, les communs, le potager compris entre la route et la Seine et le parc attenant au château et au vieux donjon, sont classés au titre des monuments historiques[10].

A partir de février 1944, le château est occupé par l'état-major du Generalfeldmarschall Erwin Rommel. Celui-ci a été nommé plus tôt responsable de la défense des côtes françaises contre le débarquement allié qui s'annonce. Il choisit le château comme siège de son quartier général, lui faisant ainsi retrouver provisoirement sa vocation militaire. Le choix vient à la fois de sa configuration semi-troglodytique, de son emplacement rural relativement protégé des bombardements, à proximité des états-majors de Paris et Saint-Germain-en-Laye et à équidistance entre le Cotentin, Le Havre et le Pas-de-Calais, trois sites susceptibles de faire l'objet d'un débarquement allié.

Des boves sont creusées ou agrandies au pied de la falaise et abritent des munitions pour 500000 hommes. Séparées par d'épais murs de craie, elles sont de plus protégées par des portes blindées ; des pare-éclats en béton sont de plus disposées dans les cours du château. Le maréchal Rommel s'installe dans les salons du pavillon d'Enville, il choisit comme cabinet de travail le grand salon, prolongé par sa terrasse plantée de roses. La famille de La Rochefoucauld vit alors à l'étage supérieur, la cohabitation n'est pas simple d'autant que Monique la fille de Gilbert est soupçonnée d'intelligence et de résistance en aidant des aviateurs espions britanniques tandis que Bernard de la Rochefoucauld, frère de Gilbert est arrêté en Normandie, déporté en camps de la mort puis assassiné pour avoir participé au réseau de résistance Prosper. Monique ne devrait sa vie qu'à la clémence de Rommel qui l'avait pris en sympathie.

Dès le début de 1944, Rommel sait la défaite nazie inévitable. Au cours d'une rencontre secrète avec Carl-Heinrich von Stülpnagel, commandant en chef de l'armée allemande en France, les deux hommes s'accordent sur la nécessité de renverser le régime nazi et de mettre fin à la guerre. Mais leur position sur les moyens divergent : Rommel craint une guerre civile dans le cas de l'assassinat d'Adolf Hitler. Durant les semaines qui suivent, de nombreuses rencontres secrètes se déroulent au château : « Presque chaque jour arrivaient des personnalités du Reich pour s'exprimer librement dans l'oasis de l'état-major de Rommel, loin des griffes de la Gestapo. »[11].

Erwin Rommel en décembre 1943.

Parti en permission chez lui à Herlingen près d'Ulm le 4 juin 1944, en Bade-Wurtemberg, Rommel revient précipitamment à La Roche-Guyon dans la nuit du 6 au 7 juin à la nouvelle du débarquement allié en Normandie.

Il rencontre Hitler au Wolfsschlucht II (un quartier général du Führer), situé à Margival, à 10 km de Soissons le 17 juin et souhaite le faire venir à la Roche-Guyon pour lui faire prendre conscience de la situation du front normand mais le dictateur préfère retourner en Allemagne (l'intention secrète aurait été selon certaines sources d'y faire discrètement arrêter Hitler).

Le 17 juillet, de retour d'une tournée d'inspection du front en Normandie, la voiture de Rommel est mitraillée par deux avions de la Royal Air Force sur la route de Livarot à Vimoutiers près de Sainte-Foy-de-Montgommery. Le chauffeur est mortellement blessé, la voiture accidentée et le général est grièvement blessé. Amené à l'hôpital militaire de Bernay il est évacué vers celui du Vésinet après 5 jours de coma et avant d'être transféré à sa demande en Allemagne auprès de sa famille.

Le 19 juillet, le maréchal Hans Günther von Kluge le remplace dans ses fonctions et arrive à la Roche-Guyon. Lors d'un dîner le 20 juillet au château, Von Kluge refuse de se rallier aux idées de Stulpnagel qui souhaite soutenir la rébellion et capituler. À la suite de l'échec de l'attentat contre Hitler le 20 juillet von Kluge est rappellé à Berlin pour s'y expliquer sur son rôle. Il se suicide sur la route le 18 août à proximité de Dombasle en Argonne tandis que Rommel, accusé de haute trahison, reçoit à son tour l'ordre secret de se suicider le 14 octobre 1944 à Herrlingen. L'excuse officielle de l'embolie pulmonaire donnée par le régime permettra de ne pas provoquer un découragement supplémentaire pour la population allemande auprès de laquelle Rommel avait été érigé en héros nazi exemplaire. Des obsèques nationales lui sont offertes et sa famille évite l'arrestation ainsi que la condamnation à mort alors réservée aux familles des traîtres au régime.

Le 18 août 1944, l'armée allemande évacue le village en une journée alors que les alliés atteignent Vernon et Mantes.

Dans la soirée du 25 août, La Roche-Guyon subit un inutile bombardement allié : soixante-quatre bombes frappent le village dont huit atteignent le château. Les communs du château sont touchés, la toiture des écuries s'effondre et le château lui-même est éventré[12].

Dès 1946, de longues restaurations sont engagées. Les parties les moins atteintes sont mises hors d'eau, puis les travaux se succèdent : la tour carrée en 1946, la couverture de l'escalier d'honneur et le passage de la chapelle en 1948, une partie des intérieurs de 1948 à 1953, les écuries en 1956, les communs en 1959[13].

En 1964, Gilbert de La Rochefoucauld (né en 1899) décède, laissant sa seconde épouse, la Duchesse de La Roche-Guyon, née Marie-Louise Lerche, en 1899 à la tête des destinées du château.

Marie-Louise Lerche décède en 1984 et la succession s'avère difficile.

En 1987, des actes de vandalisme dans le château inhabité conjugués au manque d'entretien nécessitent une indispensable restauration dont le coût ne peut être assumé par la succession. La totalité du mobilier, de la décoration, des boiseries et de la bibliothèque quasiment intacts depuis la Révolution est alors dispersée aux enchères (seules 8 pièces font l'objet d'une mesure de non sortie du territoire national au nom de la protection patrimoniale).

Le domaine, vide, reste propriété de la famille mais il est confié par bail emphytéotique, au conseil général du Val-d'Oise qui en assume les charges d'entretien, de conservation, d'exploitation et de valorisation.

Ouvert au public en 1994, il reprend peu à peu vie avec l'aide d’événements (festivals, tournages...) et de subventions (ministère de la Culture, Fondation du patrimoine, fondation Stéphane Bern...). Les salons du rez-de chaussée, le donjon puis les écuries sont restaurés, sécurisés et ouverts à la visite tandis qu'une campagne fastidieuse de ré-acquisition du mobilier est lancée. La plupart des objets sont localisés mais, entrés au sein de collections privées et de musées étrangers, leur retour est parfois impossible ou trop coûteux.

Cependant, des victoires sont enregistrées telles que le retour définitif de la suite d'Esther. Cette suite de quatre tapisseries réalisées sur mesure par la manufacture des Gobelins pour le Grand Salon d'après des cartons de Jean-François de Troy a été commandée en 1766 par la duchesse d'Enville. Installées en 1769, elles sont vendues lors de la vente de 1987 au couturier Karl Lagarfeld, mises au coffre en attente d'exposition ; elles sont acquises conjointement par l’État et le département du Val-d'Oise au décès de ce dernier puis réinstallées à leur place originelle.

Des objets appartenant à des collections publiques ou privées, tels que les fauteuils de la collection de Camondo ou issus de collections du Louvre ou du Getty Museum retrouvent ponctuellement leur place pour des dépôts de plus ou moins longue durée.

• Galeran de Bretagne, Édition bilingue. Publication, traduction, présentation et notes par Jean Dufournet, Honoré Champion, Paris, 2009
• Chronique du Religieux de Saint-Denys, contenant le règne de Charles VI, de 1380 à 1422, publiée en latin pour la première fois et traduite par M. Louis-François Bellaguet, précédée d'une introduction de M. de Barante, Collection des documents inédits sur l'histoire de France, Paris, chez Crapelet, 1839-1852, 6 vol. in-4 (t. 1, t. 2, t. 3, t. 4, t. 5, t. 6).
• Archives nationales (AN), P 307, IICVII. Aveu de Guy de La Roche Guyon, 1406

• Alain Quenneville et Thierry Delahaye (photogr. Christian Broutin), « Vie de Louis VI le Gros, 1125 », La Roche-Guyon, l'un des plus beaux villages de France, éditions du Valhermeil,‎ 1^er mars 1996 (ISBN 2905684690)
• Alain Quenneville et Thierry Delahaye, Rommel à La Roche-Guyon, éditions du Valhermeil, 1995, 47 p.
• Alain Quenneville, La Roche-Guyon, dix siècles d'histoire, 1991, 24 p.
• Jean Mesqui, Claire Le Roy et Jean Le Roy, « Guy le Bouteiller, le château de La Roche-Guyon et le maître de Falstolf vers 1425 », Bulletin monumental, Paris, Société française d'archéologie, vol. 166, n^o 2,‎ 2008, p. 135-150 (lire en ligne [PDF])
• Monelle Hayot, Le château de La Roche-Guyon - Quatre siècles de mobilier chez Sotheby's ("L'Oeil" n°388 - novembre 1987, pp. 36 à 41, ill.)

• Potager du château de la Roche-Guyon
• La Roche-Guyon
• Liste des monuments historiques du Val-d'Oise

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