Basilique Notre-Dame-du-Port de Clermont-Ferrand

Selon la tradition, une première église aurait été fondée à l'emplacement d'une source gallo-romaine au VI^e siècle par l'évêque saint Avit. Incendiée et ravagée par les Normands[3] au IX^e siècle, elle aurait été relevée par l'évêque saint Sigon. Cette légende relève selon Emmanuel Grélois[8] d'une mise en scène effectuée par les chanoines pour inventer une ancienneté à leur église et se créer une légitimité. Cependant, il est certain qu'un édifice antérieur a existé avant l'édifice roman puisque le chapitre est présent dès le milieu du X^e siècle dans les sources.

L'église actuelle a été construite entre les années 1120-1130 et la fin du XII^e siècle, peut-être même encore dans le début du XIII^e siècle pour l'aménagement intérieur et la mise en place des vitraux[9]. La pierre utilisée est de l'arkose blonde, un grès feldspathique qui provient des carrières de Montpeyroux.

L'église est gravement endommagée par les forts séismes qui secouent la région en 1478 et plus particulièrement en 1490[10]. Il en résulte la chute du pinacle de la tour du transept qui est remplacé par un clocheton à bulbe.

C'est la période faste pour Notre-Dame du Port avec le développement de la procession à la Vierge dès le XVII^e siècle. L'influence des chanoines de cette collégiale urbaine grandit dans la cité. En 1654 les cryptes sont réaménagée pour faire face à l'affluence grandissante des fidèles, des baies sont percées pour augmenter la luminosité. En 1740, la collégiale se dote d'un orgue, installé à l'entrée de la nef. En 1781 l'accès aux cryptes est encore remanié pour mieux faire circuler les fidèles lors des grandes fêtes mariales. Les escaliers d'accès à la crypte par la nef sont remplacés par des escaliers percés à l'emplacement des absidioles nord et sud qui permettent une circulation plus efficace dans la crypte[11].

Notre-Dame-du-Port, dessin attribué à Jacques Martin Sylvestre Bence, vers 1790. Clermont Auvergne Métropole, Bibliothèque du patrimoine, GRA J 5045.

Notre-Dame du Port a beaucoup souffert de la Révolution. Entre 1792 et 1795, elle perd la plupart du mobilier présent à l'intérieur (meubles, reliquaires et châsses), les cloches sont fondues et les deux clochers menaçant ruines sont abattus, ainsi que la flèche de croisée, "par soucis d'égalité"[12].

Le 7 ventôse an VIII (8 février 1800), la décision est prise de raser l'édifice pour le remplacer par un marché « aux toiles, au chanvre et aux fils » à la demande des habitants du quartier.

Elle est sauvée par une pétition adressée aux administrateurs du Puy-de-Dôme[13].

Rendue au culte par le concordat de 1802, elle est dans un état déplorable et de sérieuses restaurations sont menées pour tenter de lui rendre sa splendeur passée.

La première restauration est menée par l'ingénieur Ratoin entre 1823 et 1827.

C'est lui qui reconstruisit un nouveau clocher à la place du clocher occidental abattu à la révolution et créa donc ce clocher qui rompt actuellement avec le reste de l'église par son esthétique néo-romane en pierre de Volvic.

La seconde campagne de restauration est dirigée par Aymon Gilbert Mallay en 1843.

Les travaux de restauration se concentrent alors sur trois points :

• reconstruction de la tour de croisée du transept ;
• rétablissement des escaliers d'accès à la crypte depuis la nef (comme on le voit actuellement) et restauration des chapelles orientées des bras du transept ;
• remplacement des tuiles romaines par des dalles de pierre à recouvrement en pierre de Volvic.

Par ailleurs, en 1863 il supprime le mur qui clôture la basilique pour le remplacer par les grilles en fer forgé que l'on observe aujourd'hui. Ceci permet d'avoir une vue dégagée sur le chevet ainsi qu'un accès de plain-pied depuis la rue Couronne.

Elle est l'œuvre de Gabriel Ruprich-Robert, et dure de 1900 à 1917.

Le travail de restauration se concentra surtout sur l'intérieur puisqu'il supprima les badigeons afin de mettre la pierre à nu. Il a par ailleurs remplacé les joints à la chaux par des joints en ciment[14].

La première phase de la restauration s'est déroulée sur les extérieurs avec un nettoyage des pierres (ou remplacement à l'identique). Puis les joints en ciment ont été supprimés pour revenir à ceux d'origine, faits à la chaux. Enfin, le plus visible lorsqu'on voit la basilique est le rétablissement des tuiles canal comme à l'origine en lieu et place des dalles de pierre de Volvic posées au XIX^e siècle, qui posaient des problèmes d'étanchéité.

Une importante campagne de rénovation de l'intérieur a débuté en octobre 2006 et s'est terminée en novembre 2008[3]. Ces travaux ont consisté dans le nettoyage de toutes les pierres, la suppression des joints de ciments remontant à la rénovation du XX^e siècle, le rétablissement d'un badigeon sur les parements, la restauration des chapelles et absidioles peintes par Anatole Dauvergne au XIX^e siècle et du mobilier installé dans l'église.

Le dimanche 7 décembre 2008, la statue de la Vierge noire a été réinstallée dans la chapelle souterraine de la basilique, marquant ainsi la réouverture au culte de l'édifice (elle avait été conservée dans la cathédrale de Clermont-Ferrand pendant les travaux de rénovation).

2018-2019 : La crypte et la sacristie de l'église vont être rénovées. Les ex voto du XIX^e siècle, qui ont été stockés, vont être réinstallés après assainissement du lieu.

2018-2020 : Aménagement des abords de Notre-Dame-du-Port : restauration des bâtiments au sud de la basilique, du parvis et des rues adjacentes.

La première trace que l’on observe d’une Vierge en majesté à Clermont est celle d'Alleaume dont les recherches les plus récentes tendent à prouver qu'elle aurait été commandée par Étienne II, non pour la cathédrale, mais pour Sainte-Marie-Principale. Celle-ci est d'une importance particulière puisqu'il s'agit d'une des toutes premières Vierges en majesté d'Occident.

La légende de Notre-Dame-du-Port fait remonter la statue de la Vierge à Saint Avit au VI^e siècle, il n’est cependant pas possible de retrouver des traces certaines de son existence à une époque aussi ancienne. D'autres restes d'une Vierge plus ancienne sont encore visibles, il s'agit de deux têtes de la Vierge et du Christ qui ont été retrouvées dans un trou de boulin lors de restaurations aux XX^e siècle. L'usage d'ancien régime était de brûler les statues quand elles étaient trop abîmées pour les refaire selon la dévotion de l'époque, c'est pourquoi nous n'avons quasiment aucune trace des Vierges qui ont précédé celle de 1734.

L'élément le plus ancien concernant la Vierge Noire date de Louis XI qui, en 1468, se déclare dévot à la Vierge noire qu'abrite l'église Notre-Dame-du-Port.

La statue que nous voyons dans la crypte actuellement est une copie de 1734 réalisée par le sculpteur Pacquin. Elle mesure 31 centimètres de haut, est faite en noyer peint de couleur ébène et est inspirée des Vierges de tendresse byzantines.

Vitrail du chœur de la basilique - Vierge de Tendresse.

La Vierge miraculeuse du Port connaît un essor considérable avec le développement d'une procession à partir de 1614. À la suite de cette procession faite par crainte d'une famine, on observe une institutionnalisation progressive qui commence dès 1615. D'abord reconnue par l’évêque qui en fait une fête particulière qui se déroulera les 15 mai, elle est chômée dans la ville, puis dans les faubourgs à partir de 1697. La reconnaissance par la papauté intervient dès 1618 en accordant une « indulgence plénière à tous ceux qui visiteront l’église du Port le jour et fête de la Nativité de la Vierge » pour trois ans.

L’affluence des fidèles semble avoir été très importante auprès de cette Vierge miraculeuse. En 1723 le directeur de la chapelle de Notre-Dame Souterraine demande ainsi à ce qu’elle « ne soit plus exposée qu’au chœur pendant la grand-messe » pour éviter qu’elle ne se dégrade à cause de l’affluence grandissante des fidèles. Au cours du XVIII^e siècle, plusieurs travaux témoignent aussi de l'affluence des pèlerins. Il s'agit principalement des travaux d'embellissement commandés aux cours des années 1730 et 1753 au cours desquelles ont refait entièrement le pavement. Au XVIII^e siècle afin de faciliter la circulation des fidèles, des escaliers sont aussi aménagés dans les deux absidioles nord et sud pour descendre à la crypte.

La création du chapitre de chanoines n'est pas antérieure au milieu du X^e siècle, c'est l'œuvre de l'évêque Étienne II. Il cite le chapitre en 959 et lui donne dans la fin du X^e siècle les moyens financiers et les terres pour construire les bâtiments nécessaires à la constitution et à la vie du chapitre (en particulier le cloître au nord de l'église)[8].

Construite à l'origine dans le quartier de l'église paléochrétienne Saint-Laurent, qu'elle a progressivement supplantée puis remplacée.

Il est constitué de 14 chanoines avec un doyen et un chantre. Plusieurs familles notoires de Clermont ont occupé les stalles du chapitre à l'instar des Champflour.

Plans de l'église et de la crypte.

Construite en arkose blonde[3], elle a une harmonie presque parfaite qui est due à l'application du nombre d'or.

Le plan est en croix latine de type basilical à six travées dans la nef flanquée de bas-côtés simples voûtés d'arêtes. Un transept régulier avec une chapelle semi-circulaire orientée sur chaque croisillon. La décoration de l'intérieur se caractérise par sa sobriété, avec un chœur surélevé, entouré d'un déambulatoire sur lequel s'ouvrent quatre chapelles rayonnantes. Le chevet est un exemple de l'art roman auvergnat, comportant de fines mosaïques.

La basilique fait partie des édifices que les historiens d'art (dans les années 50-70)^[Qui ?] ont appelées « majeures » de Basse-Auvergne et plus précisément des cinq églises majeures de type complet. Les autres représentantes sont :

• L'église Saint-Austremoine d'Issoire
• La basilique Notre-Dame d'Orcival
• L'église de Saint-Nectaire
• L'église Notre-Dame de Saint-Saturnin.

Bruno Phalip a rappelé pour l'Auvergne l'importance de déconstruire le concept d'école régionale "romane" et de l'appellation de majeur[15].

L'homogénéité des maçonneries plaide pour une chantier cohérent, dans la première moitié du XII^e siècle. De ce fait, le choix des voûtements en plein-cintres et de certaines solutions d'articulation entre la nef et les bas-côtés suggèrent un choix de motifs architecturaux plutôt archaïques dans l'architecture auvergnate du temps.

Une structure originale d'épaulement de la coupole de la croisée par des demi-coupoles dans les transepts a permis d'alléger les supports au centre de l'édifice, bénéficiant ainsi d'un éclairage abondant[16].

Vue du chevet de Notre-Dame-du-Port

Le chevet de l'église présente une disposition très classique des églises romanes à pèlerinage avec ses toits de différents niveaux qui présentent dans un premier temps les quatre chapelles rayonnantes, puis le déambulatoire et enfin l’élévation principale du chœur.

La spécificité architecturale principale de l'édifice provient d'un élément architectural qui surmonte la croisée du transept et est couronné par le clocher : le massif barlong. L'élévation progressive des volumes est encore accentuée par les deux toits en appentis de celui-ci qui encadrent la naissance du clocher.

• Longueur : 49 m extérieur, 45 m dans œuvre
• Largeur de la nef centrale : 6,14 m, des trois nefs 13,3 m
• Hauteur de la nef : 18 m
• Hauteur de la coupole du transept: 22 m
• Hauteur de la crypte: 4,35 m

Un ouvrage photographique des chapiteaux de Notre-Dame du Port a été publié avec quelques grilles d'interprétation[18].

Parmi les plus beaux d'Auvergne, ces chapiteaux ont un décor ornemental à base de feuillages pour les uns, narratif pour les autres : pleins de verve, ils développent une pédagogie devant enseigner la foi chrétienne, l'Ancien et le Nouveau Testament, opposant à la Chute, la Rédemption. Ainsi, plusieurs grandes thématiques sont observables :

• Cycle marial : Annonciation, Visitation, Assomption ;
• Cycle du Salut : Tentation, Adam et Ève chassés du Paradis ;
• Cycle des Vertus et des Vices : Psychomachie de Prudence, « le combat des vices et des vertus », le suicide de la colère ;
• Chapiteaux non historiés : Usurier, voleur, oiseaux, centaures, feuillages, etc.

Le portail sud, orné d'un tympan historié, constitue une rareté en Auvergne, où seuls les tympans de Notre-Dame-des-Miracles de Mauriac (Cantal) et de Thuret (Puy-de-Dôme) sont sculptés. C'est par cette porte que les chanoines du chapitre entraient dans l'église, d'où ce programme centré sur la vie du Christ.

De part et d'autre de la porte, deux sculptures des prophètes Isaïe (à gauche) et Jean-Baptiste (à droite), annonciateurs de la venue du Christ, proviennent probablement de l'église précédente et sont datés du XI^e siècle. Au-dessus de la porte, dans le linteau en bâtière on peut reconnaître l'histoire de l'enfance du Christ : adoration des mages, présentation au temple, et baptême de Jésus, dans lesquels on retrouve des traces de polychromie ancienne. Au-dessus, dans un arc de décharge un Christ pantocrator est entouré par deux séraphins. Ses pieds reposent sur un lion et un taureau symbolisant les évangélistes Marc et Luc. En haut à gauche se développe une représentation de l'Annonciation (à gauche) et une Nativité (à droite).

• 
  Portail Sud
• 
  Annonce à Zacharie de la naissance du Christ
• 
  Marie inscrite sur le livre de vie
• 
  La charité contre l'avarice - Stephanus offre les chapiteaux
• 
  Détail de la bataille de la charité contre l'avarice

Il n'existe plus un seul vitrail médiéval dans la basilique, car tous ont été fabriqués à partir du XIX^e siècle. Plusieurs maîtres-verriers se sont succédé pour leur réalisation.

Les premiers vitraux ont été réalisés par la manufacture de Sèvres en 1834 et représentaient des grisailles qui ont été remplacées par la suite. Plusieurs sont encore visibles, notamment dans le chœur.

Les vitraux du déambulatoire et des chapelles rayonnantes ont été réalisés par la suite pour remplacer les vitraux ornementaux par des vitraux historiés. Ils ont été réalisés par Étienne Thévenot entre 1842 et 1844 et présentent, à la manière médiévale, des scènes bibliques, presque toutes issues du Nouveau Testament.

Les vitraux de la nef sont les plus tardifs dans le XIX^e siècle. Ils ont été réalisés par Félix Gaudin en 1886-1887 à l’exception du dernier vitrail créé par Lucien Lachaise en 1899. Ils représentent l'histoire légendaire de Notre-Dame-du-Port, de sa construction par saint Avit aux événements du XVIII^e siècle.

Enfin, le dernier vitrail posé dans l'église est celui de la façade ouest, au-dessus de l'orgue. Réalisé par Jean Mauret en 1984, il représente dans un style contemporain l’Arbre de vie, et se situe en regard avec l’Arbre de Jessé dans l’axe du chœur.

• Exemples de vitraux de la basilique
• 
  Arbre de Jessé. Axe du chœur. 1844. Thévenot.
• 
  Scènes du Nouveau Testament. 1844. Thévenot.
• 
  L'histoire de Notre-Dame-du-Port. 1866. Gaudin.
• 
  L'histoire de Notre-Dame-du-Port. 1899. Lachaise.
• 
  Arbre de vie. Au-dessus de l'orgue. 1984. Mauret.

Des tableaux du XVII^e et XVIII^e siècle sont présents dans l'église avec deux œuvres particulièrement notoires. Ainsi, on peut découvrir deux Annonciations. La première a été peinte par Philippe de Champaigne en 1643 et l'autre a été réalisée par Jean Restout entre 1740 et 1750. Le tableau de Philippe de Champaigne est une œuvre particulièrement remarquable et fait partie des huit autres annonciations que cet artiste a peintes et que l'on a conservées.

Jean Restout et son école ont aussi peint d'autres tableaux présents dans l'église : une Adoration des mages, Le Repos de la Sainte Famille pendant la fuite en Égypte, ou encore une Cène.

Vierge allaitant, 1380-1420.

La Vierge noire souterraine est sans conteste la statue la plus célèbre de Notre-Dame-du-Port.

Cependant, d'autres pièces sont présentes dans l'église :

• Une Vierge allaitant qui est certainement la plus belle pièce. Réalisée en calcaire parisien, elle était entièrement polychrome et a été sculptée en Île de France à la fin du XIV^e siècle. Elle se situe devant la chapelle du transept sud de la basilique.
• Une Pietà polychrome et dorée des XVII^e ou XVIII^e siècle, taillée dans du bois de tilleul.
• Un Sacré-Cœur de Jésus du XIX^e réalisé par Jean-Marie Bienaimé Bonnassieux, le même qui a réalisé la statue de Notre-Dame-de-France au Puy-en-Velay.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Alain Tourreau, Notre-Dame du Port, Clermont-Ferrand : un parcours commenté en seize points de découverte : visite guidée..., Clermont-Ferrand, de Borée, 2017, 95 p. (ISBN 978-2-8129-2059-2)
• Alain Tourreau, « Notre-Dame-du-Port, de la Révolution à nos jours », Bulletin historique et scientifique de l'Auvergne, n^o 804-805, juin 2015.
• Sœur Jean-Baptiste Meunier, Florence Maréchal et Didier Gracz, Notre-Dame du Port, Clermont-Ferrand : oeuvres sculptées, Strasbourg, Éd. du Signe, 2012, 96 p. (ISBN 978-2-7468-2801-8)
• Emmanuel Grélois, Marie Saudan, Chartes et documents de l'Église de Clermont antérieurs au XII^e siècle, Paris, CNRS Éditions, coll. « Documents, études et répertoires publiés par l'Institut de recherche et d'histoire des textes », 2015 (ISBN 978-2-271-08676-1), (ISSN 0073-8212)
• Emmanuel Grélois, « Un dossier épineux et quelques hypothèses : les origines de l’église Notre-Dame-du-Port et de son chapitre à Clermont », dans Alain Dubreucq, Christian Lauranson-Rosaz et Bernard Sanial éd., Brioude aux temps carolingiens, actes du colloque international de Brioude des 13-15 septembre 2007, CERCOR, Le Puy-en-Velay, 2010, p. 171-191.
• Guy Collière, Tour de 7 églises romanes majeures en Basse-Auvergne, Clermont-Ferrand, G. Collière, 2006, 64 p.
• Bruno Phalip, Des terres médiévales en friche. Pour une étude des techniques de construction et des productions artistiques montagnardes. L'exemple de l'ancien diocèse de Clermont... Thèse. Clermont-Ferrand : Université Blaise Pascal, 2001, 12 volumes.
• Laurence Cabrero-Ravel, « Clermont-Ferrand: l'église Notre-Dame-du-Port », in Congrès archéologique de France, 2000, p. 159-177, (lire en ligne).
• Félix-Pierre Fornas, Le symbolisme dans l'art roman, La Taillanderie, 1997
• Félix-Pierre Fornas, Églises romanes de Basse-Auvergne, La Taillanderie, 1994
• Bernard Craplet, Auvergne romane, Saint-Léger-Vauban, Éditions Zodiaque, 1992 (1^re éd. 1955), 371 p. (réédition)
• Guy Mourlevat, « La géométrie du Nombre d’Or à Notre-Dame-du-Port », Bulletin historique et scientifique de l’Auvergne,‎ juillet-septembre 1978
• Bernadette Porchet, « Bestiaire roman Auvergnat », Revue de Haute-Auvergne, t. 41,‎ 1968
• Henri Du Ranquet et Emmanuel Du Ranquet, L' église Notre-Dame du Port de Clermont-Ferrand, Clermont-Ferrand, Impr. de Bussac, coll. « Mémoires de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Clermont-Ferrand », 1932, 144 p.
• Gilbert Rouchon et Pierre Balme, « L’église Notre-Dame-du-Port : Le quartier de l’ancienne paroisse Notre-Dame-du-Port », L’Auvergne littéraire et artistique, Clermont-Ferrand, vol. 51,‎ 1930
• Marcel Aubert, « Notre-Dame du Port », Congrès archéologique - Clermont-Ferrand, 1924,‎ 1925, p. 23 (lire en ligne)
• Louis Bréhier, « La sculpture romane en Haute-Auvergne », Revue de Haute-Auvergne, t. 23,‎ 1926 (lire en ligne, consulté le 14 juillet 2015)
• Henri Du Ranquet, Etude sur les sculptures de Notre-Dame du Port de Clermont-Ferrand, Clermont-Ferrand, Bellet, 1892, 92 p.
• Louis-Antoine Chaix, Histoire de Notre-Dame-du-Port depuis ses origines jusqu’à nos jours d’après des documents originaux et la plupart inédits, Clermont-Ferrand, 1866 (lire en ligne)

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• Paroisse Notre Dame de Clermont
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• Notre Dame du Port et Notre-Dame d’Orcival nous vous prions ! – Diocèse de Clermont

Photos :

• Visite virtuelle de l'église sur Google Maps
• Visite virtuelle de l'église (intérieur et extérieur)
• Photos de l'Église avant la restauration de 2008
• Romanes.com : Photos de l'église
• Photographies en relief des Chapiteaux du Maître sculpteur Rotbertus dans la Basilique Notre-Dame du Port
• Numérisation 3D de chapiteaux de Notre-Dame du Port
• Notre-Dame du Port : un puissant végétalisme et sa relève architecturale

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