Chanoine

L'historiographie ecclésiastique voit dans le mode de vie des Apôtres rassemblés autour du Christ, l'exemple fondateur de la vie canoniale. On y rattache en effet les principes de la vie communautaire, consacrée à Dieu, mais assurant également la propagation de la foi et les secours spirituels.

Chanoine agenouillé (Normandie).

Les persécutions que les chrétiens subirent dans les trois premiers siècles, empêchèrent en beaucoup de lieux les clercs de vivre en commun : mais ils mettaient au moins leurs biens en communauté. La distinction que l'on fit en 324 des églises cathédrales d'avec les églises particulières, peut cependant être regardée comme le véritable commencement des collèges et communautés de clercs appelés « chanoines ». On voit dans saint Basile et dans saint Cyrille, que l'on se servait du nom de « chanoine » et de « chanoinesse » dans l'église d'Orient. Ces noms furent usités plus tard en Occident[1].

Le nom de « chanoine » apparut en Occident au IV^e siècle, désignant les clercs que saint Augustin, évêque d'Hippone, avait rassemblés autour de lui en leur proposant une règle de vie commune.

La distinction d'un corps des chanoines par rapport au reste du clergé pourrait remonter à saint Chrodegang, évêque de Metz et auteur en 763 d'une règle de vie communautaire (la Regula vitae communis) inspirée de la règle de saint Augustin. Selon cette règle, les membres du clergé vivant en commun sous le toit épiscopal n'ont pas à faire vœu de pauvreté mais doivent respecter un certain nombre d'obligations, telles que le travail manuel et la confession deux fois par an. Les évêques de Lyon Leidrade puis Agobard introduisent dans la capitale des Gaules la réforme canoniale voulue par Charlemagne. Cette réforme est renouvelée et diffusée par Louis le Pieux au concile d'Aix-la-Chapelle en 816[2].

Il était également précisé qu'ils devaient entendre deux fois par jour un chapitre (latin capitulum) de la règle de leur fondateur. Le terme aurait ensuite changé de sens pour désigner la réunion du conseil de l'évêque avec les clercs qui l'assistent : le chapitre canonial. Les chanoines prirent alors une part de plus en plus importante à l'administration de l'église épiscopale.

Dès la période carolingienne, la vie canonique (latin vita canonica) devint un objet de préoccupation des conciles, notamment afin d'éviter l'enrichissement personnel des chanoines et d'assurer le respect de la règle.

Durant la réforme grégorienne, diverses réformes furent entreprises par les souverains pontifes, comme Nicolas II (en 1059), Alexandre II (en 1063, créant les chanoines réguliers, et excluant les laïcs de ces sortes de communautés).

Dès la première moitié du XI^e siècle, de nombreux chapitres en Europe entreprennent d'eux-mêmes de reprendre une vie commune en respectant la règle de Saint Augustin. Les régions les plus gagnées par ce premier élan sont la Provence, la Toscane, la Lombardie et le Latium[3]. Dans la seconde moitié du siècle, de nombreuses autres régions d'Europe s'engagent dans cette voie[4]. Toutefois, de nombreuses communautés résistent à cette réforme et ne reprennent pas de vie commune ou s'engagent dans la pauvreté, tel le chapitre cathédral de Lyon par exemple[5].

D'autres rappels à la règle sont faits par Innocent II (et le concile du Latran, en 1139), ou encore Benoît XII (en 1339).

Les chanoines relèvent dans le Droit canonique de la section consacrée aux chapitres de chanoines. Le Code de 1917 en traitait aux canons 391-422, livre II, 1re partie, section 1, titre 8, chapitre 5e, soit 31 canons ; le nouveau Code de 1983 en traite aux canons 503-510[6], au livre II, 2e partie, section 2, titre 3, chapitre 4, soit 7 canons seulement. La réduction drastique des canons les concernant marque la disparition de leur puissance, leur rôle étant désormais de facto honorifique.

• prévôt, doyen ou primicier : président du chapitre.
• proto-chanoine : c'est le titre du premier des chanoines, qui a préséance sur tous les autres chanoines.
• chanoine pointeur : celui qui marque les chanoines absents et ceux qui arrivent alors que l'office a déjà commencé.
• chanoines de stallo : occupent les stalles hautes (plus dignes) des églises.
• chanoines de terra : occupent les stalles basses (moins dignes) des églises.
• chanoine-curé ou vicaire du chapitre : est chargé de la charge curiale (notamment des fidèles) de l'église du chapitre.
• chanoine pénitencier : est habilité à absoudre des sanctions au for interne.
• chanoine théologal : est chargé de l'enseignement et de la prédication.
• chanoine coûtre, etc.
• chanoines coadjuteurs.

• chanoines capitulants ou participants : ceux qui ont voix délibérative dans l'assemblée du chapitre.
• chanoines surnuméraires.

• chanoines prébendés : ceux qui reçoivent un traitement.
• chanoines expectants : ceux qui, en attendant une prébende, avaient le titre et la dignité de chanoines, voix au chapitre, et une place au chœur.
• chanoines majeurs : ceux qui ont les grandes prébendes d'une église.
• chanoines mineurs : ceux qui ne possèdent que les moindres prébendes.
• chanoine semi-prébendé : celui qui n'a qu'une demi-prébende.
• chanoine tertiaire (tertiarius ou tortrier) : celui qui ne touchait que la troisième partie des fruits d'une prébende.
• chanoines jubilaires : ceux qui desservent leurs prébendes depuis cinquante ans.

• chanoines-cardinaux : incardinati : clercs qui non seulement observaient la règle et la vie commune, mais qui étaient attachés (incardinés) à une certaine église, de même que les curés le sont à une paroisse.
• chanoines claustrales : résidents auprès du cloître de l'église principale du chapitre.
• chanoines mansionnaires ou résidents : ceux qui desservent en personne leur église, à la différence des chanoines forains.
• chanoines forenses ou forains : ne résident pas dans leur église et se font remplacer par un vicaire.
• chanoines obedientiales : résident dans les obédiences ou succursales dépendant d'une église principale.

• chanoines-moines : étaient les mêmes que les chanoines-réguliers : on en parle dans la vie de Grégoire IV et dans un vieux pontifical de saint Prudence, évêque de Troyes.
• chanoines réguliers (voir ci-dessous)
• chanoines séculiers (voir ci-dessous)

• chanoine in minoribus : celui qui n'a reçu que les Ordres mineurs (ostiariat, lectorat, exorcistat, acolytat), n'a pas de voix au chapitre et ne jouit pas de certains honneurs.
• chanoines domicillares ou chanoines-damoiseaux (ou domiciliaires) : nom que l'on donnait autrefois dans quelques églises aux jeunes chanoines qui n'étaient pas encore dans les ordres sacrés (que sont les sous-diaconat, diaconat et presbytérat).
• chanoines laïcs : pour la plupart, non-clercs nommés de manière honoraire voire héréditaire. Il y a cependant quelques exemples singuliers de chanoines titulaires qui sont laïcs, et même mariés. À Tirlemont en Flandre, il y avait une église collégiale de chanoines fondée par un comte de Barlemont, qui devaient être mariés : ils portaient l'habit ecclésiastique mais n'étaient pas engagés dans les ordres.

• chanoines mitrés : ceux qui, par un privilège accordé par les papes, ont le droit de porter la mitre au choeur. Par exemple :
  • les chanoines de la cathédrale et des quatre collégiales de Lyon ;
  • ceux de la cathédrale de Lucques (depuis Grégoire IX) ;
  • ceux de la cathédrale de Milan (depuis Pie XI, ancien archevêque de la ville).

• chanoines ad effectum : dignitaires auxquels le pape confère le titre de chanoine sans prébende.
• chanoines honoraires : titre accordé à des ecclésiastiques qui ne résident pas auprès de la cathédrale et n'exercent pas de fonction effective dans le conseil de l'évêque ou le chapitre d'une église donnée. Voir aussi 'chanoines d'honneur'. Les chanoines honoraires au sein de l'Église catholique romaine peuvent encore être nommés après le Concile Vatican II . Aussi, les chapelains de l' Ordre Souverain Militaire de Malte qui jouissent, en outre, des privilèges prélatices sont aussi, de fait, avec l' Ordre Equestre du Saint-Sépulcre , chanoines titulaires ou honoraires de leur Ordre et ont droit au titre honorifique de « Chanoine » et « Monseigneur » en plus de la robe de choeur, qui comprend la mozette (noir avec passepoil violet pour Malte et blanc avec une croix de Jérusalem rouge pour le Saint-Sépulcre.
• chanoines d'honneur : titre honorifique sans réalité canonique, accordé autrefois en France par un évêque à d'autres ecclésiastiques. Certains chapitres distinguent en chanoines honoraires les simples prêtres et chanoines d'honneur les évêques et prélats.

• chanoines nobles : membre des chapitres qui doivent appartenir à la noblesse. L'on parle normalement de chapitres nobles.
• chanoines héréditaires : laïcs auxquels des églises cathédrales ou collégiales ont donné le titre et les honneurs de chanoine honoraire (les rois de France par exemple).
• chanoines honoraires-nés : clercs ou laïcs étant, par leur dignité (ex officio), chanoines honoraires de certaines églises, quoique leur dignité soit étrangère au chapitre.
  • A la basilique Saint-Julien de Brioude, les évêques du Puy et de Mende sont comtes-nés de Brioude et chanoines honoraires.
  • A l'archibasilique du Latran à Rome, les chefs d'Etat français sont depuis 1604 uniques chanoines honoraires le temps de leur charge.

• chanoine ad sucurrendum : titre que l'on donnait à ceux qui se sont fait agréger en qualité de chanoine à l'article de la mort, pour avoir part aux prières du chapitre.

Aujourd'hui, l'on distingue principalement :

• Les chanoines séculiers, pour la plupart à titre honorifique ;
• Les chanoines réguliers, clercs vivant en communauté, faisant des voeux religieux et suivant une règle monastique ;
• Les chanoines laïcs, rarissimes ;
• Les chanoinesses, qui sont religieuses.

Vitrail de saint Augustin d'Hippone (église Saint-Denis, Lyon).

Les rois de France, laïcs mais sacrés à Reims, étaient de manière successorale chanoines d'honneur de plusieurs églises, jusqu'en 1830 :

• proto-chanoine de l'ancienne cathédrale d'Embrun (depuis Louis XI).

• proto-chanoine (protocanonicus) de Notre-Dame de Cléry (titre concédé par le pape Sixte IV au roi Louis XI et à ses successeurs, avec le droit de siéger dans le chœur de cette église, et au chapitre, au-dessus du doyen ; de porter le surplis, la chape et l'aumusse), où Louis XI avait choisi cette église pour lieu de sa sépulture[15].

• chanoine honoraire de la cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Saint-Jean-de-Maurienne (depuis François I^er, qui exigea ce privilège lors de son invasion de la Savoie en 1536).

• premier chanoine honoraire héréditaire de l'église de Saint-Hilaire de Poitiers,
• premier chanoine honoraire (et abbé) héréditaire de l'église de Saint-Martin de Tours (depuis Robert I^er ; Louis XIII y fut reçu chanoine le 21 juillet 1614, prêtant comme ses prédécesseurs serment à genoux, la main sur les Évangiles ; Louis XVIII fit de même[16]).

• premier chanoine honoraire héréditaire de la cathédrale Saint-Maurice d'Angers,
• premier chanoine honoraire héréditaire de la cathédrale Saint-Étienne de Châlons,
• premier chanoine honoraire héréditaire de la cathédrale Saint-Julien du Mans.

Lorsque le roi faisait son entrée dans l'une de ces églises, on lui présentait l'aumusse et le surplis[17].

Depuis 1604, le roi de France était « premier et unique chanoine honoraire » de l'archibasilique de Saint-Jean-du-Latran, en vertu d'une fondation de Louis XI de 1482 renouvelée par Henri IV en 1604, qui en devint le premier chanoine en donnant au chapitre du Latran l'abbaye de Clairac, en Agenais (aujourd'hui département de Lot-et-Garonne).

Après la chute des Bourbons en 1830, le chapitre basilical a proposé ce titre à plusieurs chefs d'État français. Depuis 1957, le président de la République française accepte traditionnellement ce titre, que le chapitre lui offre par écrit après son élection. Plusieurs ont pris possession de leur stalle au chœur, où ils sont représentés par un chanoine français, actuellement M^gr Louis Duval-Arnould.

• Jean-Marie Mayeur (dir.), Charles Pietri (†) (dir.), Luce Pietri (dir.), André Vauchez (dir. et responsable du tome V) et Marc Venard (dir.), Histoire du christianisme : des origines à nos jours, t. V : Apogée de la papauté et expansion de la chrétienté (1054-1274), Paris, Desclée, 1993, 973 p. (ISBN 2-7189-0573-5, notice BnF n^o FRBNF35572364)
• Jean-Charles Picard dir., Les chanoines dans la ville. Recherches sur la topographie des quartiers canoniaux en France, Paris, De Boccard, 1994, 424 p., ill.

• "Canons and Canonesses Regular" dans la Catholic Encyclopedia
• Les chanoines réguliers de l'Immaculée conception

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