Visitation de la Vierge Marie

Cette fête fut établie en 1263 par saint Bonaventure pour les franciscains. Elle fut étendue à toute l'Église en 1379 par le pape Urbain VI. Le concile de Bâle, lors de sa session du 10 juillet 1441, la confirma, car elle n'avait pas été initialement acceptée par certains États fidèles aux antipapes lors du Grand Schisme.

Cette fête était autrefois célébrée le 2 juillet conformément à l'Évangile selon Luc qui rapporte que Marie serait restée chez Élisabeth jusqu'à la naissance de Jean le Baptiste (et en supposant qu'elle y soit restée les huit jours supplémentaires correspondant aux rites de l'imposition du nom). Toutefois, le calendrier liturgique a abandonné cette date traditionnelle, pour placer la fête au dernier jour du mois de mai, c'est-à-dire à la fin du mois marial.

Elle commémore la fête de deux enfants à naître, Jésus et son cousin Jean Baptiste. Par la fête de la Visitation, la mission de Jean Baptiste et celle de Jésus sont confirmées La vocation prophétique de Jean, tressaillant dans le sein de sa mère, est de préparer et d'annoncer la venue de Jésus, Messie attendu par Israël, "Vrai Dieu et vrai Homme" parmi les hommes[1]. C'est aussi à cette occasion que Marie, remplie de l'Esprit-Saint prononce le Magnificat qui souligne le lien profond entre l'Espérance (vertu) et la Foi.

Cet épisode Biblique est le second des Mystères joyeux médités pendant la prière du Chapelet (ou du Rosaire).

Il a donné son nom à l' Ordre de la Visitation fondé en 1610 par François de Sales, évêque de Genève canonisé en 1665 et proclamé Docteur de l'Église en 1877 et la baronne Jeanne de Chantal, canonisée en 1767.