Airbus A330 MRTT

L'Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT) est un modèle d'avion militaire de transport et de ravitaillement à large fuselage développé et construit par Airbus Defence and Space, et dérivé du modèle civil Airbus A330.

Airbus A330 MRTT

Airbus A330 MRTT de la Royal Air Force
Constructeur Airbus Commercial Aircraft
Rôle Avion ravitailleur
Statut En service
Premier vol
Mise en service [1],[2]
Nombre construits 61[3]
Dérivé de Airbus A330-200
Variantes ou dérivés A330 MRTT
A330 MRTT E
Équipage
2 pilotes + 1 ou 2 membres d'équipage[br 1]
Motorisation
Moteur General Electric CF6-80E1A3
ou Rolls-Royce Trent 772B-60[br 1]
Nombre 2
Type Turboréacteur
Puissance unitaire 320 / 316 kN
Dimensions
Envergure 60,30[br 1] m
Longueur 58,80 m
Hauteur 17,40 m
Surface alaire 362[br 1] m2
Masses
À vide 125 000 kg
Carburant 111 000[br 1] kg
Maximale 233 000[br 1] kg
Performances
Vitesse de croisière 860 km/h
Vitesse maximale 913 km/h (Mach 0,86[br 1])
Plafond 12 600 (croisière) ou
10 700 (en mission)[br 1] m
Rayon d'action 14 800 km

Mis en service en 2011, les A330 MRTT accumulaient à la fin du mois d'octobre 2015 plus de 56 400 heures de vol avec 14 220 atterrissages[4]. En dépit de l'augmentation de charges inattendue en raison du conflit au Moyen-Orient, 2 000 heures environ par mois, l'appareil est capable d'assurer 96 % de disponibilité d'après Airbus[5]. De surcroît, selon le premier client, la RAAF, ses exemplaires ne subirent pas de problèmes de jeunesse, c'est pourquoi l'Australie décida de commander deux appareils supplémentaires[6].

Développement
EC-330, A330-203 MRTT MSN747 prototype, lors d'un vol d'essai à Toulouse, le 26 octobre 2008.

A330 MRTT

Issu de l'avion de ligne A330-200, il s'agit d'un appareil multi-rôle permettant simultanément le transport de troupes et de matériels ainsi que le ravitaillement en vol. L'A330 MRTT a une capacité maximale de 111 000 kg de carburant lors de son décollage. Selon sa mission, jusqu'à 60 000 kg de kérosène sont disponibles pour d'autres appareils, avec une autonomie de 4h30, soit quasiment 2 000 km[7].

Chez Airbus, l'origine de la conception d'un appareil multi-rôle de ravitaillement en vol est assez ancienne. Dans les années 1990, le COTAM dirigé par le général Claude Lemieux, s'intéressait à l'A340M, version militaire de l'A340[8]. Non seulement le type Combi mais aussi en version cargo-ravitailleur était étudié. Finalement, faute de moyens, le programme A340M fut annulé[9]. Mais, après le succès de l'A330-200, sa version militaire fut achevée.

Lors du développement, Airbus put bénéficier, d'une part, de l'expérience acquise lors de la conversion de l'A310 MRTT, et d'autre part, de la même conception de voilure que l'A340, notamment de quatre points d'attaches renforcés. Les deux perches sont montées au niveau de moteurs no 1 et 4 d'une configuration quadriréacteur, nécessitant ainsi peu de modifications[10].

L'appareil accueille jusqu’à trois cents passagers en configuration de classe unique. Mais, avec la configuration militaire, 380 passagers sont autorisés en cas de nécessité[br 2]. Sa cabine est convertible, soit pour le transport de troupes, soit en faveur des personnels particuliers tels les VIP, soit pour les blessés[br 2]. L'A330 MRTT peut être également configuré pour effectuer des évacuations médicales (Médévac). Dans ce cas, jusqu'à 130 civières sont disponibles[br 2]. Sans configuration de transport de fret, l'appareil est capable de transporter, soit des conteneurs commerciaux standards, soit huit palettes de l'OTAN[br 3], jusqu'à 120 m3. Sa capacité équivaut à l'espace du C-130 ainsi qu'à la charge de l’A400M[br 4].

Tous les A330 MRTT sont assemblés à Toulouse, en tant que plateformes, avant d'être convertis à Getafe en Espagne pour le montage du système de ravitaillement et de l'avionique militaire.

L'A330-200 MRTT avait obtenu ses certifications requises, d'abord de l'Agence européenne de la sécurité aérienne en , puis celle de l'autorité espagnole en octobre concernant l'exploitation militaire[11]. La première livraison fut célébrée le à Madrid[12]. Puis, cet appareil, KC-30A (MSN969) immatriculé A39-003, arriva à la base d'Amberley de l'armée de l'air australienne, en passant par deux bases aux États-Unis pour démonstrations.

Par ailleurs, la Royal Air Force ne possède aucun A330 MRTT. C'est une compagnie privée Air Tanker qui exploite la flotte britannique et qui facture les ravitaillements et les transports à la RAF, selon les termes du contrat conclu jusqu'en 2035.

A330 MRTT E

Airbus Military est en train d'améliorer l'A330 MRTT. Il s'agit du type A330-200 MRTT E (E pour Enhanced : amélioré), annoncé à Getafe le , et disponible à partir de 2017[13],[14].

Cette amélioration, notamment celle de l'avionique[15], fut décidée, à la suite de celle de l'A330 commercial dont l'A330 MRTT E profitera aussi. De plus, les systèmes de ravitaillement tel l'ARBS seront améliorés. Un nouveau système numérique de l'ARBS, indispensable en faveur des appareils de grande taille, augmentera l'efficacité de ravitaillement. Quasiment automatique, celui-ci pourra assurer plus de sécurité d'opération ainsi que moins de temps requis[6]. Dès le mois d', le prototype sera fabriqué à Séville tandis que le premier vol d'essais est prévu à la fin de . Trois cents heures de vols d'essais ont été prévues[13].

Le gouvernement de Singapour sera le premier client de l'A330 MRTT E.

Toutes les armées de l'air bénéficieront de la version améliorée à partir de 2017, y compris l'armée de l'air française[13]. Les appareils déjà livrés, plus précisément les premiers 28 exemplaires[13], pourront aussi bénéficier de ce développement. Le coût de conversion sera réparti entre Airbus et les clients. Depuis l'annonce du programme, la Force aérienne royale australienne s'intéresse à cet aménagement[13]. En 2014, le premier KC-30A se plaça en Espagne, en tant que plateforme de ces modifications, notamment le programme Upgrade 3 en faveur de ARBS en commande de vol électrique[13]. Enfin, le , le ministre de la Défense Kevin Andrews annonça une commande de deux KC-30A (E) supplémentaires[16]. Mais cette fois-ci, la RAAF modifiera deux appareils passagers précédemment détenus par Qantas Airways dont la livraison est prévue en 2018[17].

Si la production de l'A330-200 se termine dans quelques années, celle de la version MRTT continuera jusqu'en 2025, au lieu de l'A330-800 MRTT[6]. Toutefois, sa masse maximale au décollage sera augmentée jusqu'à 242 tonnes, en profitant de la dernière version civile[5]. Cela permet de convertir tous les appareils déjà livrés, effectivement jeunes, en dernière version plus performante.

Cependant, Airbus est également en train d'étudier un fuselage plus grand ainsi qu'une voilure plus longue, selon des demandes des clients[6].

Modifications principales
  • Système ARBS (Aerial Refuelling Boom System), permettant le ravitaillement par une perche située sous la queue de l'appareil (3 600 kg par minute)[18] qui équipe les MRTT australiens, émiriens, saoudiens, singapouriens et français;
  • Pods de ravitaillement sous voilure Cobham 905E (1 250 kg par minute)[19] ;
  • Unité de ravitaillement en vol intégrée au fuselage (Fuselage Refuelling Unit ou Hose Drum Unit) Cobham 805E (1 800 kg par minute)[19] qui équipe les MRTT de la RAF (qui sont dénommés FSTA par AIrbus DS);
  • UARRSI (Universal Aerial Refueling Receptacle Slipway Installation), système permettant au MRTT d'être ravitaillé par un autre tanker équipé d'une perche de ravitaillement en vol (boom). Ce système est installé sur les MRTT australiens, émiriens saoudiens et singapouriens.

- Voir aussi § Vidéo officielle (ARBS, Cobham 805E et Cobham 905E).

  • Caméra d'inspection et de surveillance du ravitaillement sur pods[br 5] du KC-30A, une caméra est installée de chaque côté de l'appareil.
  • Caméras de surveillance du ravitaillement sur boom et caméras panoramiques (A39-002, KC-30A de la RAAF en 2013).
  • EC-HLA A310-324ET MSN489 d'EADS, plateforme du système ARBS, en 2008.
  • Un des pods de ravitaillement du Voyager britannique (Cobham 905E).

Capacités opérationnelles

Flexibilité d'exploitation

Performance d'après le site officiel d'Airbus Military[20] et le reste. Il s'agit d'un véritable MRTT.

mission ravitaillement carburant disponible transport autonomie de MRTT rayon d'action d'Eurofighter
sans mission—111 tonnes lors de décollage—14 800 km—
transport—111 tonnes lors de décollage250 passagers, soit 20 tonnes environ12 000 km—
transport—111 tonnes lors de décollage200 personnels de sauvetage et matériaux10 200 km—
transport—111 tonnes lors de décollage291 passagers et 43 tonnes de charge8 330 km
ravitaillement 0tous50 tonnes (62 500 lit.) de ravitaillement sur 111—1 852 km durant 4h30—
ravitaillementtous60 tonnes (75 000 lit.) de ravitaillement sur 111—926 km durant 5h—
ravitaillement4 Eurofighter111 tonnes au total (MRTT et Eurofighter)—...6 700 km
ravitaillement et transport4 Eurofighter111 tonnes au total (MRTT et Eurofighter)20 tonnes de charge...5 200 km
Un KC-30A et trois F/A-18 de la RAAF.

« Cet appareil [KC-30A] est capable de faire effectuer agréablement le vol de l'Australie jusqu'aux États-Unis continentaux[21], pour 6 avions de chasse. Sa capacité en faveur de l'exploitation et du transport est quasiment deux fois plus, en comparaison du KC-10 Extender de la force aérienne américaine[20]. »

— Gary Martin, ancien capitaine de transport auprès de la Royal Australian Air Force

Ravitaillement en vol

L'A330 MRTT peut ravitailler la quasi-totalité des avions de chasse occidentaux.

Bien entendu, les clients peuvent ravitailler leurs propres appareils sans restriction. Le conflit au Moyen-Orient changea considérablement la situation. Comme plus d'armées avaient besoin des A330 MRTT, plus d'appareils furent autorisés, à condition que soient limités la vitesse des avions et le débit. Il s'agit des Rafale, A-10, B1, F-15, F-16 ainsi que d'autres appareils [6].

Ces missions firent connaître la capacité de l'A330 MRTT. En conséquence, la force aérienne des États-Unis veut établir toutes les certifications de ravitaillement sans restriction en faveur de ses appareils, au milieu de 2016. Dans cette optique, en 2015 le premier KC-30A (A39-001) fut envoyé à la base aérienne d'Edwards ainsi qu'à celle de Patuxent River pour plusieurs mois de mission[4],[6]. Notamment l'A330 MRTT réussit, en , à ravitailler un Lockheed Martin F-35, dernier né des avions de chasse. Le KC-30A est le premier tanker qui ait effectué le ravitaillement de cet appareil, selon Airbus.

Quant aux appareils de grande taille, l'A330 est capable de les ravitailler quel que soit le type, par exemple, les A400M, C-130, E-3 AWACS ainsi que d'autres A330 MRTT[4].

Transport VIP

L'A330 MRTT peut optimiser aisément le transport VIP. En général, l'appareil présidentiel reste coûteux, en raison de son utilisation moins fréquente. Au contraire, l'A330 MRTT VIP s'adapte à plusieurs missions y compris le ravitaillement.

C'est la raison pour laquelle les deux appareils supplémentaires australiens seront configurés en tant que version VIP. En , le gouvernement britannique aussi décida de convertir un de ses Voyager en appareil gouvernemental. Si la conversion coûte 15 millions de dollars, l'appareil destiné à cette mission pourra économiser 1,2 million de dollars par an pendant 20 ans. Grâce aux exploitations supplémentaires, cet exemplaire VIP ne coûtera que 3 000 dollars par heure, au lieu de la location actuelle, 10 000 dollars environ[22]. Airbus pourra désormais vendre plus de MRTT avec cette nouvelle caractéristique tandis que l'un des MRTT français peut remplacer également l'A330-223 présidentiel actuel.

Évacuation sanitaire

La cabine de l'A330 MRTT peut être configurée pour le transport aéromédicalisé de blessés dans le cadre d'évacuations sanitaires (Evasan). En France, les Phénix peuvent être équipés au choix du kit Morphée (module de réanimation pour patient à haute élongation d'évacuation) ou du CM30[23]. Le kit Morphée permet la prise en charge de douze patients dans un état grave via en configuration ICM (Intensive Care Module) ou LCM (Light Care Module) tandis que le CM30 permet d’accueillir jusqu'à trente blessés légers, le tout en complément de l'emport de 88 passagers et du fret en soutes inférieures. Une configuration d'opportunité comprend deux civières pour une évacuation médicale d’opportunité en complément des 256 passagers et du fret en soutes inférieures[24].

Utilisateurs

Commandes et livraisons
Date Pays Opérateur Dénomination Unités opérationnelles Première livraison Commandes Livraisons
(au 31 juillet 2021)

 Arabie saouditeForce aérienne royale saoudienneNo. 24 Squadron (en)66
AustralieForce aérienne royale australienneKC-30ANo. 33 Squadron (en)77
Corée du SudForce aérienne de la République de CoréeKC-330 Cygnus5th Air Mobility Wing44

 Émirats arabes unisForce aérienne des Émirats arabes unisAir Refuelling Squadron
2021		33
2014

 FranceArmée de l'air françaisePhénix31e escadre aérienne de ravitaillement et de transport stratégiques1
+8
+3		4
Royaume-UniRoyal Air ForceVoyagerNo. 10 Squadron (en)
No. 101 Squadron (en)		1414
SingapourForce aérienne de la République de Singapour112 Squadron66
Pays-Bas + Luxembourg OTAN : Multinational MRTT Fleet (MMF)30 juin 202094
Allemagne + Norvège
Belgique
Tchéquie
Total 13 pays 61 48
  • Pays utilisateurs
  • Pays utilisateurs au sein de la Multinational MRTT Fleet

L'installation des matériels de ravitaillement est effectué totalement ou partiellement dans l'usine d'Airbus Military de Getafe en Espagne, après leur construction à Toulouse. Les appareils prennent alors l'immatriculation provisoire MRTTxxx ainsi que celle de l'Espagne, EC-33x. Certains appareils sont restés à Getafe après leur livraison à l'image de MSN747 ainsi que les trois premiers appareils pour la force aérienne de l'Arabie saoudite. Notamment, la livraison de MSN747 fut particulièrement tardive en raison des vols d'essais pour le constructeur en Espagne. En conséquence, la date de livraison légale et celle de vol de livraison n'est pas nécessairement identique.

MSN871 et MSN925 (A330-203) furent construits en tant que prototypes du programme KC-45A. À la suite de son annulation, MSN925 est livré à la compagnie KLM le (PH-AON). Airbus conserve encore MSN871 (F-WWCB), en tant qu'appareil d'essai, mais sans conversion en ravitailleur. Il participe notamment aux vols d'essai pour la certification de l'A330-300 avec 242 tonnes de masse maximale au décollage[25].

Liste de production des A330 MRTT[26]
MSN
(n° de série)		 Type Moteur Immatriculation
d'essai		 Immatriculation
actuelle		 Client Premier vol Livraison
légale
MSN0747 A330-203 MRTT GE CF6-80E1A3 F-WWYI A39-001 Australie Royal Australian Air Force 30/03/2006 29/12/2011
MSN0892 (A330-203) GE CF6-80E1A3 F-WWYT (VH-EBH) Australie en stockage à Getafe 17/12/2007 28/08/2017
MSN0898 (A330-203) GE CF6-80E1A3 F-WWKM (VH-EBI) Australie en stockage à Singapour 17/01/2008 16/05/2019
MSN0951 A330-203 MRTT GE CF6-80E1A3 F-WWYR A39-002 Australie Royal Australian Air Force 14/04/2008 15/06/2011
MSN0969 A330-203 MRTT GE CF6-80E1A3 F-WWYQ A39-003 Australie Royal Australian Air Force 24/10/2008 30/05/2011
MSN0980 A330-202 MRTT GE CF6-80E1A4 F-WWYR 2401 Arabie saoudite Force aérienne 27/01/2009 11/2011
MSN0996 A330-202 MRTT GE CF6-80E1A4 F-WWKT 2402 Arabie saoudite Force aérienne 10/03/2009 10/2012
MSN1033 A330-243 MRTT (KC3) RR Trent 772B-60 F-WWKJ ZZ334 (G-VYGE) Royaume-Uni Air Tanker (Royal Air Force) 05/06/2009 01/08/2014
MSN1036 A330-203 MRTT GE CF6-80E1A3 F-WWKZ A39-004 Australie Royal Australian Air Force 10/07/2009 08/11/2011
MSN1046 A330-243 MRTT (KC2) RR Trent 772B-60 F-WWKH ZZ330 (G-VYGA) Royaume-Uni Air Tanker (Royal Air Force) 18/08/2009 05/04/2012
MSN1080 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWYY 1300 Émirats arabes unis Force aérienne 10/12/2009 16/05/2013
MSN1183 A330-203 MRTT GE CF6-80E1A3 F-WWKN A39-005 Australie Royal Australian Air Force 22/11/2010 30/11/2012
MSN1186 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWYL 1301 Émirats arabes unis Force aérienne 15/12/2010 06/02/2013
MSN1235 A330-202 MRTT GE CF6-80E1A4 F-WWKE 2403 Arabie saoudite Force aérienne 24/05/2011 12/2012
MSN1248 A330-243 MRTT (KC2) RR Trent 772B-60 F-WWYE ZZ331 (G-VYGB) Royaume-Uni Air Tanker (Royal Air Force) 11/08/2011 30/04/2013
MSN1250 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWYD 1302 Émirats arabes unis Force aérienne 12/08/2011 31/07/2013
MSN1275 A330-243 MRTT (KC3) RR Trent 772B-60 F-WWKJ ZZ332 (G-VYGC) Royaume-Uni Air Tanker (Royal Air Force) 18/11/2011 15/08/2013
MSN1312 A330-243 MRTT (KC3) RR Trent 772B-60 F-WWYF ZZ333 (G-VYGD) Royaume-Uni Air Tanker (Royal Air Force) 07/05/2012 30/05/2013
MSN1334 A330-243 MRTT (KC3) RR Trent 772B-60 F-WWTV ZZ335 (G-VYGF) Royaume-Uni Air Tanker (Royal Air Force) 04/07/2012 29/06/2013
MSN1363 A330-243 MRTT (KC3) RR Trent 772B-60 F-WWKI ZZ336 (G-VYGG) Royaume-Uni Air Tanker (Royal Air Force) 25/10/2012 06/12/2012
MSN1379 A330-202 MRTT GE CF6-80E1A4 F-WWYJ 2404 Arabie saoudite Force aérienne 03/01/2013 03/2014
MSN1390 A330-243 MRTT (KC3) RR Trent 772B-60 F-WWYV ZZ337 (G-VYGH) Royaume-Uni Air Tanker (Royal Air Force) 14/01/2013 29/01/2014
MSN1419 A330-243 MRTT (KC3) RR Trent 772B-60 F-WWTN ZZ338 (G-VYGI) Royaume-Uni Air Tanker (Royal Air Force) 29/04/2013 30/05/2014
MSN1439 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWKF ZZ339 (G-VYGJ) Royaume-Uni Air Tanker (Royal Air Force) 28/06/2013 14/08/2014
MSN1478 A330-202 MRTT GE CF6-80E1A4 F-WWYT 2405 Arabie saoudite Force aérienne 08/11/2013 03/2015
MSN1498 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWTR ZZ340 (G-VYGK) Royaume-Uni Air Tanker (Thomas Cook) 29/01/2014 05/02/2015
MSN1516 A330-202 MRTT GE CF6-80E1A4 F-WWKS 2406 Arabie saoudite Force aérienne 20/03/2014 15/06/2015
MSN1555 A330-243 MRTT (KC2) RR Trent 772B-60 F-WWYI ZZ341 (G-VYGL) Royaume-Uni Air Tanker (Royal Air Force) 17/07/2014 22/06/2015
MSN1601 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWCC ZZ342 (G-VYGM) Royaume-Uni Air Tanker (Royal Air Force) 20/01/2015 prévue 2016
MSN1610 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWCX ZZ343 (G-VYGN) Royaume-Uni Air Tanker (Royal Air Force) 27/04/2015 06/09/2016
MSN1667 A330-243 MRTT E RR Trent 772B-60 F-WWYH 760 Singapour Force aérienne 27/04/2015 10/12/2018
MSN1735 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWCK F-UJCG France Armée de l'air 10/09/2015 27/09/2018
MSN1762 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWCU 761 Singapour Force aérienne 10/11/2016 13/08/2018
MSN1787 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWYO 18-001 Corée du Sud Force aérienne 28/04/2017 30/01/2019
MSN1799 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWKQ 762 Singapour Force aérienne 13/06/2017 06/06/2019
MSN1808 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWCO F-UJCH France Armée de l'air 22/11/2017 02/07/2019
MSN1822 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWCG 763 Singapour Force aérienne 02/10/2017 19/06/2019
MSN1830 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWKR T-054 OTAN Multinational MRTT Fleet ( Pays-Bas) 15/11/2017 10/08/2020
MSN1848 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWKJ 19-002 Corée du Sud Force aérienne 30/01/2018 25/03/2019
MSN1857 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWYR 764 Singapour Force aérienne 20/03/2018 15/01/2020
MSN1883 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWKP 19-003 Corée du Sud Force aérienne 04/07/2018 19/07/2019
MSN1886 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWYX 765 Singapour Force aérienne 01/08/2018 15/02/2020
MSN1891 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWYV 19-004 Corée du Sud Force aérienne 28/08/2018 26/11/2019
MSN1911 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWCC T-055 OTAN Multinational MRTT Fleet ( Pays-Bas) 21/01/2019 30/06/2020
MSN1916 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWYE F-UJCI France Armée de l'air 18/03/2019 12/07/2020
MSN1919 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWCS T-056 OTAN Multinational MRTT Fleet 26/06/2019 19/11/2020
MSN1942 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWKO F-UJCJ France Armée de l'air 26/09/2019 19/04/2021
MSN1945 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWKD T-057 OTAN Multinational MRTT Fleet 06/11/2019 01/04/2021
MSN1960 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWKF OTAN Multinational MRTT Fleet 28/02/2020
MSN1965 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWKT F-UJCK France Armée de l'air 21/02/2020 02/09/2021
MSN1968 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWKP France Armée de l'air 28/05/2020
MSN1982 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWKU OTAN Multinational MRTT Fleet
MSN1989 A330-243 MRTT RR Trent 772B-60 F-WWYN OTAN Multinational MRTT Fleet
 

Australie
A39-004 (KC-30A) auprès de Qantas Defence Services à Brisbane le 6 novembre 2011, juste avant sa livraison.

La Force aérienne royale australienne est le premier client de l'A330 MRTT. L'acquisition de cinq exemplaires fut annoncée en pour le remplacement de ses Boeing KC-135 Stratotanker. Si le premier exemplaire, prototype de l'A330 MRTT, devait être construit à Séville jusqu'à la fin de développement, les quatre exemplaires suivants sont fournis, d'après le contrat secondaire, à Qantas Defence Services[27], qui assure également le support opérationnel des appareils sur vingt ans[28]. Ils sont exploités sous l’appellation KC-30A et opèrent dans le No 33 squadron sur la base aérienne d’Amberley, près de Brisbane[29].

Le prototype MSN747 (F-WWYI) fut d'abord assemblé à Toulouse en tant qu'A330-203 et effectua son premier vol d'essai le . Puis, l'appareil fut transféré à Getafe où EADS réalisa la conversion en MRTT. Le vol d'essai de premier tanker eut lieu le [10]. Cependant, ce premier KC-30A n'arriva à sa base australienne qu'en 2012 car il fut longtemps basé en Espagne en tant que prototype pour des vols d'essai. Il fut légalement livré le après avoir reçu plusieurs modifications définitives. Ainsi les appareils A39-002, 003 et 004 furent livrés plus tôt[27]. Le dernier exemplaire est livré en .

Alors que les avions australiens sont traditionnellement équipés de réacteurs Rolls-Royce, la force australienne adopta le moteur General Electric CF6-80E1A3 (2x304, 8 kN, 320 kN au maximum). Ce réacteur est identique à ceux des A330-203/303 de la compagnie Qantas. Il est possible qu'une harmonisation ait été choisie, de sorte que l'armée de l'air obtienne un contrat avec de meilleures conditions, en particulier un coût d'entretien moindre de la part de Qantas Defence Services.

En collaboration avec Airbus Military, il est probable qu'elle est en train de transformer ses 5 KC-30A en A330 MRTT Enhanced[13],[16]. De surcroît, le ministre de la Défense Kevin Andrews annonça le l'acquisition de deux exemplaires supplémentaires en 2018. Le gouvernement précisa le lendemain son achat chez Airbus, dont l'accord devait être transformé en commande ferme, au coût de 408 millions de dollars australiens[30]. Cette fois-ci, la RAAF profitera de deux appareils A330-203 exploités par Qantas Airways afin de réduire le coût d'acquisition[17].

Il est possible que le projet se soit avancé plus tôt. Le , un des appareils réservés à la RAAF, MSN892, partit de l'aéroport Seletar (Singapour) vers Getafe en Espagne[31],[6]. Ces deux appareils seront également capables de transporter les passagers VIP, sans nécessité d'acquérir d'avions supplémentaires[6].

Arabie saoudite
A330 MRTT saoudien arborant une livrée spéciale pour les 88 ans de la fête nationale saoudienne.

Après son annonce provisoire en pour 3 exemplaires, la commande ferme fut signée en [10]. Puis, l'acquisition fut doublée en , donc jusqu'à 6 appareils[10]. À partir du mois de , le premier exemplaire effectua ses vols d'essais et MSN1235 arriva à sa base le . En février, l'appareil entra en service. Parmi les trois premiers appareils, deux exemplaires furent exceptionnellement convertis par Iberia, auprès de son atelier situé à Barajas[15]. Par ailleurs, l'armée de l'air de l'Arabie saoudite est le seul client qui exploite l'A330-202 MRTT s'équipant de deux réacteurs GE CF6-80E1A4 (2x297,44 kN), donc moins puissants. En , le dernier appareil MSN1516 fut livré[32].

Corée du Sud

La Corée du Sud annonce le commander quatre exemplaires de l'A330 MRTT pour un montant total de 1,19 milliard d’euros[33],[34] à la suite d'un appel d'offres lancé en 2013[35]. Il était en compétition face au Boeing KC-46 et au IAI B767-300 Multi Mission Tanker Transport (MMTT). La commande est officialisée en [20]. Contrairement à d'autres utilisateurs, les A330 MRTT, dénommés localement KC-330 Cygnus, semblent dépourvus de pods de ravitaillements sous les ailes car les appareils de la Force aérienne de la République de Corée (F-15K Slam Eagle et F-16C/D Block-32) sont uniquement équipés d'un réceptacle pour des ravitaillements rigides ou boom[36]. Le premier appareil est livré le sur la base aérienne de Gimhae à Busan[36],[37],[38]. Le second est livré le et devrait être opérationnel dans le mois suivant[39]

Émirats arabes unis
A330 MRTT des Émirats arabes unis

Le projet d'acquisition de trois exemplaires est formellement annoncé le par la force aérienne des Émirats arabes unis qui avait déjà signé un mémorandum (MoU) avec EADS[40]. Le contrat est transformé en commande ferme en [10]. Les essais de qualification pour ses avions de chasse (Mirage 2000 et F-16) se terminent en [41]. Les trois exemplaires sont livrés en 2013[42]. Le premier appareil est livré en [43],[44], puis mis en service le 27 de ce mois-là[45].

Après avoir été tenté d'acquérir trois exemplaires du Boeing KC-46[46], les Émirats arabes unis ont finalement annoncé avoir commandé trois exemplaires supplémentaires de l'Airbus A330 MRTT lors du salon aéronautique de Dubaï en novembre 2019[47]. Les livraisons devraient débuter au second semestre 2021[46].

Espagne

L'Espagne a émis l'intention de signer pour deux exemplaires en 2016 en raison de l'assemblage des appareils dans son usine de Séville[48] et pour remplacer ses ravitailleurs Boeing 707, retiré de la flotte à l'été 2016. Mais le contrat de 600 millions d'euros fut finalement annulé et l'Ejercito del Aire envisagea de louer un ou deux appareils à la compagnie britannique Air Tanker[49]. Un accord est finalement trouvé en 2020 entre le gouvernement espagnol et Airbus dans le cadre d'un plan de soutien au secteur aéronautique national à la suite de la pandémie de Covid-19. Le président Pedro Sánchez annonce en , la commande de trois A330 MRTT pour 675 millions d'euros. Le paiement s'effectue en cinq tranches entre 2021 et 2025, avec un premier versement de 148 millions d'euros en 2021[50].

France
A330 MRTT de l'Armée de l'air.

À la suite du retrait du navire école Jeanne d'Arc, la flotte d'onze C-135FR et de trois KC-135RG constituait les plus anciens matériels encore en service dans l'armée française avec plus de cinquante années au compteur et un coût d’heure de vol très élevé (23 000 euros)[51]. Leur remplacement devenant urgent, notamment dans le cadre des forces aériennes stratégiques, la ministre de la Défense Michèle Alliot-Marie approuva le un programme envisageant l'acquisition de 14 exemplaires de l'A330 MRTT. Si, à cette époque-là, l'arrivée du premier appareil était prévue en 2015, on envisageait déjà le retard du lancement du programme, en raison de contraintes budgétaires[52]. Par rapport à son aîné, l'A330 MRTT permet de délivrer 50 t de carburant contre 17 t. Outre les C/KC-135FR/RG, les A330 MRTT doivent aussi remplacer les A310 et A340 de l’escadron de transport 3/60 Esterel.

Projet d'acquisition

La commande de quatorze exemplaires fut officialisée dans la loi de programmation militaire (2014-2019) pour un montant évalué à 2,3 milliards d'euros avec une livraison dès 2017[51]. Bien que le ministre de la Défense de l'époque, Gérard Longuet, rappela la nécessité d'une commande[51], cette annonce tarda à arriver en raison des contraintes budgétaires. L'intervention militaire de 2011 en Libye rappela la dépendance de la France aux moyens de ravitaillement américains[53]. Il fut un temps proposé de commander entre cinq et sept appareils en 2013[53],[54]. Jean-Yves Le Drian a annoncé par la suite la commande de quatorze appareils pour 2013 lors d'un déplacement en Espagne le [55].

Le contrat étant toujours repoussé, le livre blanc sur la défense et la sécurité nationale 2013 réduisit finalement la commande à douze appareils[56]. Afin de faciliter l'acquisition des premiers exemplaires mais aussi pour des contraintes budgétaires, les spécifications de cette version à bas coût ont été réduites pour raccourcir les délais de développement[56]. Ainsi, les deux premiers exemplaires devaient être dépourvus de portes cargo, de liaison SatCom et de capacité à être ravitaillé (réceptacle UARRSI ou Universal Aerial Refueling Receptacle Slipway Installation)[57]. De même, sur les quatre points de ravitaillement, le tuyau souple en position ventrale (Fuselage Refueling Unit, ou FRU) était supprimé. Néanmoins les appareils devaient être rétrofités lors de la loi de programmation militaire suivante[56],[57]. Le projet de loi de finances prévoyait 360 millions d'euros en 2013 dans ce programme, dont le coût total devait dépasser deux milliards d'euros pour l'acquisition des douze appareils[57].

Après l'annonce lors d’une audition par le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian devant la commission de la défense de l’Assemblée nationale le , la signature du contrat de l'achat de douze appareils est finalement annoncée en [58]. Le montant est estimé à trois milliards d'euros. À cette occasion, le ministre a dévoilé que les A330 MRTT allaient porter le nom de Phénix : « Le nom qui a été retenu est ‘Phénix’, Airbus A330 Phénix. Ce choix n’est pas anodin. Il vient souligner la volonté d’associer le caractère légendaire de cet oiseau mythique avec un avion qui représente une avancée remarquable à tous les niveaux de performance. Ce sont de beaux et grands défis qui attendent les futurs équipages »[58],[59].

Première tranche

Un seul exemplaire est commandé en 2014, en tant que prototype destiné à de nombreux vols d'essais[10]. Il a effectué son premier vol le en Espagne[60],[61]. Les A330 MRTT destinés à la France bénéficient par ailleurs d'un nouveau standard incluant des modifications structurelles et des améliorations aérodynamiques permettant de réduire leur consommation de carburant de 1% et une avionique et des systèmes militaires plus perfectionnés. Ils seront remis à la 31e escadre aérienne de ravitaillement et de transport stratégiques, basée à Istres.

Deuxième tranche

Huit exemplaires supplémentaires sont commandés le par l'armée de l'air française dans le cadre de la loi de programmation militaire 2014-2019, les trois appareils restant devant être commandés en 2018[62]. Le premier exemplaire de cette tranche est livré en , le second doit l'être en 2019, puis à un rythme de deux exemplaires par an. Le dernier appareil doit être livré d'ici 2025. Néanmoins, en raison de l'aggravation de l'état des C/KC-135FR/RG et de la hausse de l'activité liée au Sahel et au Levant, le chef d'état-major de l'armée de l'air souhaite augmenter le rythme de livraison[63]. Ces appareils pourront emporter le kit Morphée (MOdule de Réanimation pour Patient à Haute Élongation de l'Évacuation)[64].

Troisième tranche

En , la France commande trois appareils pour porter ses commandes fermes à 12 exemplaires, livrables avant fin 2023 au lieu de 2025[65]. La cible a été revue à la hausse pour atteindre 15 exemplaires[66] dans le cadre de la loi de programmation militaire 2019-2025. Cependant les derniers avions ne seront livrés qu'en 2028 selon les prévisions de mai 2020[67].

Plan de soutien à la filière aéronautique

Dans le cadre d'un plan de soutien économique à la filière aéronautique à la suite de la crise économique provoquée par la pandémie de Covid-19, le ministère de l’Économie et des Finances annonce une commande anticipée de trois A330 MRTT sur la LPM 2019-2025[68]. Ces trois A330 MRTT permettent d'anticiper de huit ans le retrait en service des deux A340 et de deux ans celui des A310 de l'escadron de transport 3/60 Esterel[note 1] et ainsi améliorer la maintenance des appareils de transport avec la gestion d'un seul type d'appareil.

Deux de ces appareils sont des A330 d'occasion tandis que le troisième provient des chaines d'assemblage. Bien que décrits par Joël Barre, délégué général pour l’armement, comme « des appareils prélevés parmi les invendus d'Airbus suite au désistement de leur client », les deux appareils s'avèrent avoir été initialement acquis par la compagnie aérienne brésilienne Avianca[68]. Le premier (no 1608) a été assemblé en 2015 et a cessé de voler en 2019 avec un dernier vol enregistré en 2017. Le second (immatriculation américaine N204SA puis immatriculation PR-OCX)[70] a été livré en et n'a jamais effectué de vol commercial[71]. Leur mise à niveau ne comprend pas dans l'immédiat leur conversion en MRTT (prévue en 2026) et seront dans un premier temps exclusivement exploités pour le transport de passager et de fret.

Les deux premiers appareils sont livrés le [71],[72] et le [70]. Ils ne possèdent par ailleurs pas la livrée des Phénix mais celle du COTAM. Le troisième appareil, neuf, devrait être livré au plus tôt au premier trimestre 2022[70].

Affectation

Les A330 MRTT de l'armée de l'air sont incorporés à la 31e escadre aérienne de ravitaillement et de transport stratégiques située sur la base aérienne 125 Istres-Le Tubé. L'arrivée des Phénix a nécessité la création en du hangar de maintenance no 31 dans la partie nord de la base, en raison de sa taille plus imposante que celle des Boeing C-135FR, ainsi que d'un dépôt de kérosène capable de ravitailler simultanément deux Phénix[73]. Deux autres hangars et un parking doivent ensuite compléter les installations. De par ses capacités, le Phénix est décrit comme « le couteau suisse stratégique de nos Armées » par le ministère des Armées, augmentant avec l'arrivée des Airbus A400M « les capacités de l'Armée de l'air de 70% en 2025 »[74]. Cette augmentation des capacités de transport des Phénix va par ailleurs entraîner une hausse du trafic passager de la BA 125 qui va passer de 10 000 passagers à 100 000 d'ici 2025. Les livraisons devraient entraîner le retrait progressif des Boeing C-135FR à partir de 2020[74].

Il effectue sa première participation au défilé aérien du 14 juillet en 2018 escorté par trois Mirage 2000D de la 3e escadre de chasse[75].

OTAN

L'Agence Européenne de Défense a lancé en 2012 le programme Initiative Multinational MRTT Fleet (MMF) sous l'égide de l'OTAN pour gérer en commun une flotte d'A330 MRTT. Les appareils sont commandés par l'OCCAR puis la NSPA (NATO Support and Procurement Agency) est chargée du soutien des appareils de la flotte. Les coûts et le personnel sont répartis en fonction du nombre d'heures de vol et chaque État bénéficie de droit d'usage exclusif sur ses appareils. Le budget d'investissement oscille entre 250 millions et un milliard d'euros[76]. Les appareils doivent être livrés entre 2020 et 2024. Ils se distingueront aussi par l'emport du système d'auto-protection J-MUSIC d'Elbit Systems chargé de les protéger des missiles à guidage infrarouge tirés depuis des systèmes de missiles sol-air portatifs notamment lors des phases de décollage et d'atterrissage[77].

Le premier appareil est réceptionné le [78] et les trois appareils suivants en août et septembre 2020 et avril 2021. Les deux premiers appareils ont servi pour la formation du personnel avant d'être déployés. La capacité opérationnelle initiale (IOC) de l’unité est prévue pour le troisième trimestre 2021 tandis que sa capacité opérationnelle finale (FOC) serait effective à l’été 2023[79].

  • Pays-Bas (2 000 h de vol) + Luxembourg (1 200 h de vol) : Un memorandum d’entente a été signé en entre les Pays-Bas et le Luxembourg pour l'acquisition de deux exemplaires[80],[81], livrés normalement en 2020, et basés à l'aéroport d'Eindhoven. Cet achat permettra à la force aérienne royale néerlandaise de retirer du service ses deux KDC-10. Le Luxembourg envisage de commander un troisième appareil pour combler son sous-investissement en matière de défense[82].
  • Allemagne (5 500 h de vol) + Norvège (100 h de vol) : Cinq exemplaires ont été commandés le avec une option pour quatre ravitailleurs supplémentaires si d'autres nations rejoignent le programme[76],[83]. Cette commande permettra à l'Allemagne de remplacer ses A310 MRTT[84]. Le gouvernement allemand pourrait investir 1 milliard d'euros pour l'achat d'A330 MRTT mais demanderait que ses appareils soient basés à l’aéroport de Cologne/Bonn.
  • Belgique (1 000 h de vol) : La Belgique a fait une commande ferme d'un exemplaire le avec une option pour trois appareils supplémentaires si d'autres états rejoignaient le programme[85].
  • République tchèque (100 h de vol) : La République tchèque a choisi de s'associer au pool MMF le [86],[87].

Royaume-Uni
Atterrissage d'un A330 MRTT Voyager lors du vol d'essai.

Le Royaume-Uni est avec la France l'un des plus gros clients du programme A330 MRTT. L'avion remplace au sein la Royal Air Force la flotte de 26 ravitailleurs constituée de Vickers VC10 et de Lockheed L-1011 TriStar[10].

Le ministère de la Défense britannique exclut à l'origine la conversion des Boeing 767 issus de la flotte de la British Airways et privilégia le projet FSTA (Futur Strategic Tanker Aircraft). Il annonça en la création de la compagnie privée Air Tanker chargée de l'acquisition et de l'entretien de la flotte d'A330 MRTT[88]. Air Tanker fut formellement autorisé à commander 14 appareils en et le ministère autorisa le financement du marché privé en . Le contrat est finalement signé en [10].

L'un des deux derniers ZA147 VC-10K.3 (gauche) face à l'A330 MRTT KC3 immatriculé ZZ333 (droite), le .

Le premier exemplaire, MSN1033 A330-243, fut assemblé à Toulouse et effectua son premier vol d'essai le . Tout comme MSN747, cet appareil resta un prototype pour les vols d'essai effectués en Espagne[89]. Après sa conversion, MSN1046 entra en service le [90]. Le programme prévoyait, à partir du troisième appareil, la conversion en Angleterre, comme pour les exemplaires australiens mais pour respecter le calendrier de livraison et surtout le coût, les travaux se sont poursuivis chez Airbus en Espagne. Contrairement aux autres A330 MRTT, les exemplaires britanniques sont équipés de réacteurs Trent 772B-60 (2x282,7 kN, 316 kN au maximum), de pods Cobham 905E et d'une unité de ravitaillement de fuselage Cobham 805E. Les deux derniers VC-10K terminèrent définitivement leur mission le . Puis le dernier L-1011 quitta la flotte de la RAF le [91].

La flotte de Voyager est composée de deux versions:

  • Voyager KC2 (3 exemplaires) : désignation britannique avec seulement deux pods de ravitaillement en vol, Cobham 905E [19] ;
  • Voyager KC3 (7 exemplaires) : désignation britannique avec deux pods de ravitaillement en vol et une unité de ravitaillement de fuselage (Cobham 805E, FRU)[18] ;

Actuellement, la flotte britannique est équipée uniquement de perches, fabriquées au Royaume-Uni. En été 2015, la RAF commença à réfléchir en faveur de l'amélioration de ses MRTT. Il est possible que certains appareils soient reconvertis, en adoptant le système ARBS, plus performant[92] et fabriqué par Cobham[93].

Air Tanker

Air Tanker est un consortium réunissant les cinq entreprises impliquées dans le projet de l'A330 MRTT britannique. Il inclut EADS (40%), devenu Airbus, Rolls-Royce (20%), motoriste des appareils, Cobham (13,33%), qui fournit les pods de ravitaillement, Thales (13,33%) pour les systèmes d'avioniques et VT Group (13,33%), devenu Babcock International Group[94],[10]. Cette dernière est chargée des systèmes de communication militaire ainsi que l'entretien de la flotte à la base de Brize Norton. Selon le contrat FSTA, Air Tanker est chargé d'exploiter 14 A330 MRTT jusqu'en 2035. La RAF finance les heures de vols pour ses missions de ravitaillement et de transport. Les cinq derniers Voyagers peuvent être exploités par des opérateurs civils mais la RAF demeure prioritaire sur leur usage. Les appareils sont gérés par du personnel de la RAF pour les missions militaires et présentent une immatriculation ZZ3xx, tandis que ce sont des personnels d'Air Tanker qui sont chargés d'effectuer les vols civils.

Le , la flotte enregistra 400 054 passagers transportés au total. Air Tanker est chargé par le ministère de la Défense de transporter les personnels militaires et un peu de voyageurs entre la base de Brize Norton et les îles Malouines avec une escale à l'île de l'Ascension. Depuis le [95], les vols sont effectués par ses A330-243 MRTT, deux fois par semaine (vols RR2230/2231/2232/2233). En , un Voyager a battu de 36 minutes le record de vol entre le Royaume-Uni et les îles Malouines, détenu par un VC-10 depuis 1987, en effectuant la liaison en 15 h 9 min[96].

Vols civils
G-VYGK A330-243 MRTT MSN1498, loué à Thomas Cook Airlines depuis mai 2015.

Parallèlement à leur exploitation militaire, les Voyager sont aussi utilisés pour des vols civils. En , les immatriculations civiles étaient attribuées à deux Voyager (G-VYGJ et G-VYGK) qui profitaient des normes ETOPS180[97]. Le dernier MSN1498 est loué à la compagnie Thomas Cook Airlines à partir de pour 3 ans et avec ses équipements militaires au minimum[98]. L'appareil commença ses services de Manchester à Cancún[99]. D'autres appareils bénéficient non seulement de METOPS180 mais également, depuis , de METOPS-AAR (extended-range twin-engines operations on the military aircraft register for air-to-air refueling)[13]. En , deux appareils (G-VYGK et G-VYGM) sont loués à Thomas Cook[100].

Immatriculations militaires et civils de la flotte de Voyager

Selon la caractéristique du programme FSTA, chaque appareil met une immatriculation militaire ou civile d'après sa disponibilité, et, lors de conversion, l'immatriculation peut être modifiée. L'immatriculation civile G-VYGx signifie Voyager.

  1. MSN1033 : *ZZ334 G-VYGE (ex F-WWKJ, EC-335, MRTT016) militaire, KC3
  2. MSN1046 : *ZZ330 G-VYGA (ex F-WWKH, EC-337, MRTT017) militaire, KC2
  3. MSN1248 : *ZZ331 G-VYGB (ex F-WWYE, EC-331, MRTT018) militaire, KC2
  4. MSN1275 : *ZZ332 G-VYGC (ex F-WWKJ, EC-330, MRTT019) militaire, KC3
  5. MSN1312 : *ZZ333 G-VYGD (ex F-WWYF, EC-337, MRTT020) militaire, KC3
  6. MSN1334 : *ZZ335 G-VYGF (ex F-WWTV, EC-338, MRTT021) militaire, KC3
  7. MSN1363 : *ZZ336 ex G-VYGG (ex F-WWKI, EC-333, MRTT022) militaire, KC3 (conversion en )
  8. MSN1390 : *ZZ337 G-VYGH (ex F-WWYV, EC-336, MRTT023) militaire, KC3
  9. MSN1419 : *ZZ338 G-VYGI (ex F-WWTN, EC-331, MRTT024) militaire, KC3
  10. MSN1439 : ZZ339 *G-VYGJ (ex F-WWKF, EC-333, MRTT025) flexible
  11. MSN1498 : ZZ340 *G-VYGK (ex F-WWTR, EC-330, MRTT026) flexible
  12. MSN1555 : *ZZ341 G-VYGL (ex F-WWYI, EC-336, MRTT027) flexible, KC2
  13. MSN1601 : ZZ342 *G-VYGM (ex F-WWCC, EC-332, MRTT028) flexible
  14. MSN1610 : ZZ343 G-VYGN (ex F-WWCX, EC-331, MRTT029) flexible
 

Singapour
A330 MRTT en exhibition lors du salon LIMA 2019 (Langkawi International Maritime and Aerospace Exhibition).

Singapour a annoncé une commande ferme de six appareils A330 MRTT le [101],[102]. Ils remplacent les quatre Boeing KC-135 Stratotanker du 112 Squadron basé à Changi (en) à partir de novembre 2019[103]. L'A330 MRTT était en compétition avec le Boeing KC-46. La Force aérienne de la République de Singapour sera le premier client qui exploitera l'A330 MRTT E, à partir de 2017[13]. Le premier appareil est réceptionné le sur la base aérienne de Changi[104].

Clients potentiels

Airbus cible avec l'A330 MRTT le marché de remplacement des McDonnell Douglas KC-10 Extender et Boeing KC-135 Stratotanker vieillissants[105],[20]. En , Ulrich Weber, responsable de la nouvelle usine de Mobile, précisa qu'Airbus pourrait profiter d'une cinquantaine d'hectares de terrains disponibles « dans le cas où nous devrions construire de nouvelles usines pour honorer de nouvelles commandes »[106]. Ses principaux rivaux sont le Boeing KC-46 et le Boeing 767-300 MMTT, un Boeing 767-300ER modifié par Israel Aerospace Industries.

Canada

L'A330 MRTT est sélectionné dans le cadre du programme ASTRV (Avion stratégique de transport et de ravitaillement en vol) de l'Aviation royale canadienne[107]. Cette acquisition permettra à l'Aviation royale canadienne de compléter ses capacités en transport aérien stratégique qui reposent sur le CC-177 Globemaster, le CC-144 Challenger et le CC-150 Polaris pour le ravitaillement en vol. L'Airbus A330 MRTT était confronté au Boeing KC-46 qui n'a pas été retenu en raison des difficultés de développement.

Inde

Après avoir remporté un premier appel d'offres pour six appareils face l’Iliouchine Il-78 en 2009 puis annulé par le ministère indien des Finances en raison de question de coûts, l'A330 MRTT a de nouveau remporté le second appel d'offres en 2013[108] face à l'Iliouchine Il-78 qui fut à son tour annulé, probablement pour les mêmes raisons[109].

Début , le président français Emmanuel Macron a proposé à son homologue indien Narendra Modi, la vente de six A330 MRTT dans le cadre d'une procédure de gré à gré. Il s'agirait d'appareils précédemment exploités pour transport commercial et ayant peu volé, auquel il serait adjoint une certification d’une durée de vie de 30 ans supplémentaires et vendu à un prix réduit[110]. Mais le gouvernement indien envisagerait plutôt de louer un appareil à la France pour la formation de ses pilotes puis d'en louer cinq autres exemplaires pour remplacer ses vieillissants Iliouchine Il-78[111],[112].

Indonésie

L'A330 MRTT est prospecté pour le remplacement ses deux KC-130B dont l'un s'est écrasé à Medan le . Ses concurrents sont le Boeing KC-46 et le B767-300 MMTT de Israel Aerospace Industries. L'appel d'offres est prévu pour 2020-2024[113].

Qatar

Le Qatar envisage de commander deux appareils[48],[114],[115],[116].

Turquie

En , la Turquie a émis le souhait de remplacer ses KC-135R par des A330 MRTT, car Turkish Airlines exploite des A330 ainsi qu'une version gouvernementale VIP[117].

Brésil

Le Brésil a lancé en 2011 le programme KC-X2 pour le remplacement des KC-135 de la force aérienne brésilienne[118] qui a été remporté par le Boeing 767 MMTT de IAI en 2013[119]. Cependant, la compétition a été par la suite annulée[120]. L'Airbus A330 MRTT était aussi en compétition face au Boeing KC-46. En , le président brésilien Jair Bolsonaro annonce lors d'une émission en direct la préparation pour l'achat de deux A330 MRTT[121].

États-Unis
KC-46A de l'US Air Force
Programme KC-X

L'Airbus A330 MRTT a perdu l'appel d'offres du programme KC-X pour le remplacement des Boeing KC-135 Stratotanker de l'United States Air Force. Le contrat portait sur une commande de 179 appareils pour un montant total de 35 milliards d'euros. Airbus, alors encore dénommé EADS, s'était associé à Northrop Grumman pour proposer le KC-45. En cas de victoire, le consortium comptait investir 600 millions de dollars dans l'Alabama pour le site de production où Airbus possède déjà une usine d'assemblage à Mobile. Il était opposé au KC767 NewGen, futur KC-46, qui n'est alors qu'à l'état de projet.

À l'origine, l'United States Air Force négocia avec Boeing pour la location d'une flotte de KC-767A. Le contrat, conclu en , fut aussitôt contesté par plusieurs sénateurs dont John McCain car selon ce contrat, l'US Air Force aurait du dépenser davantage que le coût d'acquisition directe. À la suite de ce scandale, le programme fut repoussé. Un premier appel d'offres est annulé à la suite de la découverte d’irrégularités et de conflits d’intérêts au sein de Boeing et de l'US Air Force. Le second est remporté par le KC-45 en , mais il fut à son tour annulé à la suite de la contestation de Boeing devant le Government Accountability Office à la suite d'erreurs de procédure d’attribution du marché[52],[122]. Le troisième appel d'offres est lancé le pour un résultat connu à la mi-2010[123]. Pour faciliter le processus, le cahier des charges est restreint à 370 spécifications techniques, contre 800 pour le précédent appel d'offres. Cependant le vice-président de Northrop Grumman, Paul Meyer, et le président exécutif d'EADS, Louis Gallois, accusèrent le Pentagone de favoriser son concurrent Boeing en lui ayant fourni notamment des informations relatives au prix de leur offre[123],[124],[125]. Parallèlement, John McCain, sénateur républicain, interrogeait Robert Gates, secrétaire à la Défense, sur un éventuel favoritisme du Pentagone pour Boeing[124]. À la suite de l'absence de réponse adéquate, EADS et Northrop Grumman décidèrent de ne pas participer au 3e marché d'attribution[125],[126] mais EADS se ravisa en et relança l'offre de KC-45 avec l'apport de nouveaux partenaires dont Rockwell Collins depuis l'abandon de Northrop Grumman[127],[128]. Néanmoins ce dernier n'a pas été dévoilé immédiatement en raison de pressions exercés, par des sénateurs dont le démocrate Norm Dicks, président de la Commission de la Défense au Congrès[127]. Parallèlement, l'annonce du gagnant glisse vers l'automne 2010, puis pour l'année suivante en raison des élections de mi-mandats de 2010[129],[130]. Il est révélé entre-temps que l'US Air Force a interverti les destinataires des appréciations techniques de chaque offre, EADS recevant le dossier de Boeing et inversement[131]. Bien que d'ampleur limitée sur la communication de secrets industriels[132], cette erreur a mis en évidence que « l’A330 d’Airbus est bien mieux noté en terme d’efficacité opérationnelle que le B767 » auquel s'ajoutait une facture plus faible pour le KC-45[133]. En conséquence, Boeing communique le une offre réajustée[134] auquel EADS a répondu en diminuant le montant de son offre[135].

Finalement, et malgré les capacités supérieures et le prix moindre du KC-45 (60 millions de dollars par unité contre 152 millions de dollars pour Boeing)[136], l'US Air Force tranche en faveur de Boeing à la fin [137] malgré un risque de contestation à la suite de l’affaire de l’échange d’informations confidentielles entre Boeing et EADS. Ce dernier appel d'offres a néanmoins permis à EADS d'obtenir le statut de prime contractor auprès de l’armée américaine[136].

Tentative de retour

Cependant le développement du KC-46 accuse d'importants retards. L'US Air Force n'a toujours pas reçu les 17 premiers appareils censés être livrés avant la fin de l'année 2017 et les essais de certification ne seront probablement terminés que durant l'année 2019. De plus, le remplacement des vieillissants KC-135 Stratotanker par le KC-46 ne comblera qu'un tiers des besoins de l'armée américaine et s'étalera sur une dizaine d'années. Face à une pénurie de moyens de ravitaillement, l'US Transportation Command a lancé en une étude intitulée "Mobility Capabilities and equirements Study" (MCRS-18) avec pour objectif de déterminer les besoins américains en avions de transport, navires et avions de ravitaillement en vol[138] puis a annoncé en juin qu'il recherchait des opérateurs pour gérer des opérations de ravitaillement en vol dans le cadre d'un contrat d'une durée de 5 ans.

Profitant des déboires de Boeing, Airbus et Lockheed-Martin annoncent la signature d’un protocole d’accord le afin « de travailler conjointement à des solutions dans le domaine du ravitaillement en vol »[139],[140],[141].

Japon
Maquettes des C-2 et KC-46A des Forces aériennes d'autodéfense japonaise

Airbus s'est retiré de l'appel d'offres lancé par le Japon pour l'achat de 4 avions ravitailleurs supplémentaires, en plus des KC-767 déjà en service[142]. Le fabricant dénonçant la proposition de vente de Boeing KC-46 Pegasus par le mécanisme des Foreign Military Sales qui biaise « toute comparaison de prix équitable » selon Airbus. Il s'agit du second échec de vente au Japon pour Airbus après le programme nippon UH-X destiné à remplacer les hélicoptères UH-1J de la Force terrestre d'autodéfense japonaise.

Engagements

Airbus
  • Le , un Airbus A330-200 en cours de conversion MRTT, et doté d'une immatriculation provisoire EC-332[143], décolle du site de Getafe pour rejoindre le jour suivant le site d'assemblage de Tianjin en Chine et récupérer près de 4 millions de masques durant la pandémie de maladie à coronavirus de 2019-2020. Il revient sur le site espagnol le et sa cargaison est ensuite distribuée aux hôpitaux et services publics européens[144]. L'appareil serait le MSN1965, le cinquième exemplaire destiné à l'Armée de l'air[145].

France

Accidents et incidents

Incidents

Le , la perche de ravitaillement d'un A330 MRTT a été endommagée à la suite de la perte de l’une des deux ailettes de stabilisation alors qu’il livrait du carburant à un F-16 des Forces armées portugaises[163]. Les deux appareils ont pu rentrer sur leur base respective.

A330 MRTT, immatriculé ZZ333, impliqué dans l'incident du 9 février 2014

Le , l'A330 MRTT immatriculé ZZ333 de la société Air Tanker chargé de transporter des soldats britanniques perdit brutalement son altitude au-dessus de la Turquie, en provoquant quelques blessés légers parmi les passagers. L'appareil commença automatiquement à se rétablir, et les pilotes réussirent à le contrôler. Par précaution, l'autorité décida de clouer au sol tous les A330 MRTT durant une semaine environ. Comme aucun problème technique ne fut trouvé et qu'aucun A330 civil n'avait subi d'incident semblable, les vols de MRTT furent rétablis. En mars, l'autorité britannique annonça qu'avant une minute 44 secondes de chute, le minimanche du commandant avait été manœuvré tandis que le siège de celui-ci avait été déplacé exactement une minute 44 secondes auparavant[164]. La vidéo enregistrée aussi constatait cette simultanéité. Le rapport officiel attribua donc la cause de l'incident à une erreur humaine, manœuvre involontaire du commandant.

Galerie d'images
  • KC-30A.
  • KC-30A.
  • Voyager KC2 en mission au-dessus de l'Irak.
  • Flotte de Voyager.
  • G-VYGK Voyager aux couleurs de Thomas Cook.
  • Un Voyager version ravitailleur à l'aérodrome de Mount Pleasant (Îles Malouines).

Notes et références

Notes
  1. Les deux appareils sont mis en vente le par la Direction nationale d'interventions domaniales[69].

Références bibliographiques
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