Eurofighter Typhoon

Cocarde du consortium formé par l'Allemagne, l'Espagne, l'Italie et le Royaume-Uni.

C'est en décembre 1983 que des entretiens en vue de définir un avion multirôle européen ont débuté entre les états-majors français, allemand, italien, espagnol et britannique. L'étude de faisabilité a été entamée en juillet 1984, mais des divergences entre la France (qui préférait un avion plus léger, multirôle, navalisable et équipé de ses nouveaux réacteurs M88) et les autres pays, qui souhaitaient un chasseur destiné à la supériorité aérienne (dans un contexte de Guerre froide) apparurent. Ainsi l'État français se retire du programme dès juillet 1985 pour développer son propre projet, le Dassault Rafale. Les autres pays se partagent le budget du programme à raison de 33 % pour l'Allemagne, 33 % pour le Royaume-Uni, 21 % pour l'Italie et 13 % pour l'Espagne.

Le concept final, adopté à la fin de l'année 1987, reprend certaines caractéristiques du démonstrateur EAP (Experimental Aircraft Program) construit par British Aerospace et dont le premier vol s'est déroulé le 8 août 1986. Les contrats concernant le développement du réacteur Eurojet EJ200 (8 900 kg de poussée) sont signés le 23 novembre 1988, les deux premiers prototypes recevant en attendant des Turbo-Union RB199 (7 264 kg de poussée).

À ce moment, le premier vol est prévu pour 1991 et les livraisons pour 1996. Les commandes envisagées étaient alors de 765 appareils, à raison de 250 exemplaires pour l'Allemagne et le Royaume-Uni, 165 pour l'Italie et 100 pour l'Espagne[8]. En fait, à la demande de l'Allemagne, qui désirait réduire le coût de l'appareil et examiner diverses autres options techniques, le programme a été réexaminé. Sept configurations différentes pour le futur EFA (European Fighter Aircraft) ont été comparées, tandis que l'Italie et l'Espagne gelaient provisoirement leurs études en octobre 1992. La conférence ministérielle internationale tenue le 10 décembre de la même année a permis la relance du programme sous l'appellation Eurofighter Typhoon, la mise en service étant alors prévue pour 1999.

Le prototype a tour à tour pris différents noms, d'abord EFA (European Fighter Aircraft, c'est-à-dire avion de chasse européen) puis Eurofighter ensuite Eurofighter 2000. Le nom finalement utilisé pour les avions de série est Eurofighter Typhoon.

Le moteur EJ200 de l'Eurofighter Typhoon.

En 1996, les recherches d'économies ont été abandonnées et la firme Eurofighter GmbH a eu l'autorisation de développer le modèle initialement prévu. On espérait alors que les premières livraisons de série auraient lieu aux quatre forces aériennes concernées en 2001, la RAF voulant disposer d'une première unité opérationnelle en 2005. À l'origine, huit appareils de développement, appelés DA, devaient être construits, mais l'un d'eux a été supprimé au début de 1991 par souci d'économie.

Les sept avions d'essais sont :

• Le DA1 (codé 98+29), construit par la firme Allemande DASA à Ottobrunn était un monoplace et devait décoller de Manching le 11 mai 1992. Mais, en raison de problème de commandes de vol, il n'a pu quitter le sol que le 27 mars 1994. En 1997, ses réacteurs RB199-122 ont été remplacés par des EJ200.
• Le DA2 (codé ZH 588), sorti de l'usine de la Bae de Warton (en), également monoplace, a effectué son premier point fixe le 30 août 1992 mais n'a volé que le 6 avril 1994. Il a également reçu, en 1997, les réacteurs EJ200. Cet avion a été perdu en novembre 2002 à la suite d'un problème moteur.
• Le DA3 (codé MMX602), fabriqué par Alenia Aeronautica à Turin, doté dès le début de EJ200, a volé le 4 juin 1995.
• Le DA4 (codé ZH 590), britannique, est le premier biplace et le premier appareil comportant l'ensemble du système radar. Sorti d'usine le 4 mai 1994, il a effectué son vol initial le 14 mars 1997.
• Le DA5 (codé 98+30), monoplace, destiné aux essais d'armement, a volé le 24 février 1997. En mai 2007 cet appareil aura été le premier Typhoon à voler équipé du nouveau radar CAESAR (CAPTOR Active Electronically Scanned Array Radar - Radar à antenne à balayage électronique actif).
• Le DA6 (codé XCE.16-01), sorti de l'usine CASA de Séville, second biplace, a accompli son premier vol le 24 février 1997. Il s'écrasa le 21 novembre 2002 à la suite d'une double extinction moteur[8].
• Enfin, le DA7 (codé MMX603), italien, a volé le 27 janvier 1997.

Le 9 octobre 1997, le gouvernement allemand a décidé de financer la production de 180 exemplaires livrables à partir de 2002. L'Italie en achètera 121 et l'Espagne 87, quantités en net retrait par rapport aux premières intentions.

ACM contrôle.

En 2011, la hausse du coût du programme Eurofighter Typhoon a conduit le ministère de la Défense britannique à réduire la cible de 232 à 160 appareils et la Cour des comptes britannique (National Audit Office) estime que les 160 appareils de la Royal Air Force coûteront (développement + production + possession) aux Britanniques 37,1 milliards de livres (43,6 milliards d'euros) soit 272 millions d'euros (+75 % du coût initial) pour chacun des 160 Eurofighter commandés, soit près du double du coût unitaire estimé de chaque Rafale (142,3 millions d'euros) selon la cour des comptes française[2]. Le coût par heure de vol est estimé par Der Spiegel[9], sur base du coût d'un vol d'essai de 2009, à 73 992 euros[10], il est cependant estimé à 18 000 euros dont 8 000[11] par le groupe d'information Jane’s, groupe réputé londonien de renseignement et d'information sur la guerre et les transports. Ce chiffre tient compte du coût de maintenance, d'entretien, le support technique, les pièces et carburants, la préparation et la réparation pré-vol, et l'entretien régulier au niveau de l'aérodrome ainsi que les coûts de personnel mais pas le coût en armement, propre à chaque pays et dépendant des opérations⁶⁷. Un coût qui prend certainement en compte une période plus large d'utilisation.

Les surcoûts et retards de l'Eurofighter sont liés aux processus de « coopération » choisis pour ce programme européen, à la multiplication des chaînes d'assemblage et à la volonté de certains partenaires d'acquérir de nouvelles compétences auprès des autres partenaires du programme[12]^,[13].

Contrairement au Rafale, le Typhoon n'est pas utilisable sur porte-avions et les Britanniques doivent cofinancer un second projet très couteux de 6,9 milliards d'euros pour acheter 50 Lockheed Martin F-35 Lightning II (coût unitaire 100 millions de livres) qui équiperont leur porte-avions de la classe Queen Elizabeth vers 2020. Les 216 Typhoon et F35 britanniques reviendront donc à 50,5 milliards d'euros à comparer aux 40,69 milliards d'euros pour les 286 Rafale français, soit 64 % de plus par avion et un retard de 7 ans sur le programme Rafale (Les capacités multirôles du Typhoon équivalentes au standard F3 du Rafale ne seront livrées qu'en 2018[1]^,[14]).

• L'Autriche et l'Arabie saoudite ont annoncé en 2006 l'intention d'acquérir cet avion : 18 puis 15 exemplaires pour le premier, et 72 pour le second. En revanche la Grèce, qui avait aussi annoncé l'achat de Typhoon, s'est rétractée.
• Le Japon avait annoncé en 2007 son intérêt pour l'Eurofighter Typhoon, afin de remplacer ses F-4EJ Phantom, mais s'est décidé en décembre 2011 pour le F-35 américain.
• La Suisse a également demandé à tester l'Eurofighter pendant l'automne 2008, en parallèle avec le Saab JAS 39 Gripen et le Dassault Rafale, pour remplacer ses Northrop F-5E Tiger II[15]. La Suisse a opté cependant pour des Saab JAS 39 Gripen NG bien que cet appareil n'ait pas été évalué dans sa version finale. Le mode de financement de ce dernier a toutefois été refusé en votation populaire le 18 mai 2014. L'Eurofighter Typhoon a obtenu de meilleures évaluations que le Saab JAS 39 Gripen MS21, mais moins bon que le Rafale de Dassault, et ce dans tous les critères d'analyse[16]^,[17]. Le 30 juin 2021, la suisse choisit le F-35A[18].
• Le Sultanat d'Oman a fait part de son intérêt pour l'Eurofighter Typhoon en avril 2010, dans le cadre du remplacement de ses SEPECAT Jaguar (qui avaient été commercialisés par le Royaume-Uni)[19]. Néanmoins la commande faite par le Sultanat d'Oman aux États-Unis de 18 F-16 en avril 2010 puis de 12 supplémentaires en décembre 2011 semble éloigner les perspectives d'exportation de l'Eurofighter Typhoon dans ce pays. Mais en 2017, 12 appareils sont commandés, dont deux exemplaires livrés en juin 2017^{[réf. nécessaire]}.
• EADS a proposé à la Bulgarie, afin de remplacer une partie des Mikoyan-Gourevitch MiG-29, une Typhoon tranche 1 allemand mais ce pays a décliné l'offre[20].
• Le Chili a annoncé son intérêt grandissant pour l'Eurofighter Typhoon pour remplacer ses Northrop F-5E Tiger II, et envisage d'acheter 12 appareils. Les négociations sont effectuées avec l'Espagne[21].
• En septembre 2015, le Koweït commande 28 appareils. La négociation du contrat a été menée par le constructeur italien Finmeccanica (Leonardo depuis 2017) et conclue le 5 avril 2016 dans le cadre d'un accord intergouvernemental entre le Koweït et l'Italie pour un montant total de 7 à 8 milliards de dollars[22].
• En septembre 2015, la Belgique est placée dans le camp des clients potentiels par la candidature annoncée du consortium Eurofighter. Néanmoins en octobre 2018, le pays décide l'acquisition de 34 Lockheed Martin F-35.

L'Eurofighter devait équiper les unités suivantes : No. 17 (Reserve) Squadron, No. 29 (Reserve) Squadron, No. 3 Squadron, No. 11 Squadron, No. 43 Squadron, No. 111 Squadron, No. 6 Squadron, No. 54 Squadron, No. 41 Squadron.

Le 10 octobre 2008, la Royal Air Force a reçu le premier appareil de la tranche 2[27].

Typhoon de la Royal Air Force en Italie lors de l’intervention en Libye en 2011.

En septembre 2010, elle dispose de 64 Eurofighters[29]. Au 30 mars 2011, sur 69 pilotes qualifiés sur Typhoon (dont les instructeurs), 18 sont en Italie dans le cadre des opérations en Libye, 24 sont affectés à la défense aérienne britannique et 12 assurent le même rôle aux Malouines, seuls 15 restant disponibles pour d’autres missions[30], et parmi ces pilotes, seul huit sont aptes aux attaques air-sol. Selon un rapport de 2011, avec la réduction de la tranche 1 (48 appareils) et de la tranche 2 (24 appareils transférés à l'Arabie saoudite) la RAF ne commandera que 160 appareils[3]. En novembre 2015, on prévoit dans un délai de 10 ans 84 avions modernisés dans 7 Squadrons de 12 appareils et qu'ils restent en service jusqu'en 2040 au lieu de 2030[31]^,[32].

Les Squadrons actuellement équipés de Typhoon sont :

À RAF Coningsby (Angleterre) :

• No. 3 Squadron RAF depuis le 1^er avril 2006,
• No. 11 Squadron RAF depuis 2007,
• No. 29 Squadron RAF depuis 2003 (unité d'entraînement et d'évaluation),
• No. 41 Squadron RAF depuis avril 2013 (unité de test et d'évaluation),

À RAF Lossiemouth (Écosse) :

• No. 1 Squadron RAF depuis le 15 septembre 2012,
• No. 2 Squadron RAF depuis le 1^er avril 2015,
• No. 6 Squadron RAF depuis le 6 septembre 2010,

À RAF Mount Pleasant (Îles Malouines)

• No. 1435 Flight RAF depuis septembre 2009.

63 Eurofighter Typhoon équipent les unités Ala 11 à Séville et Ala 14 d'Albacete de l'Ejército del aire le 13 octobre 2017[33] qui a perdu 3 des 87 appareils commandés, respectivement en 2010, 2014 et 2017.

Le premier avion de série a été livré officiellement le 19 février 2004 à l'Aeronautica militare. Le 4° Stormo est le premier escadron à recevoir l'Eurofighter Typhoon à partir de mars 2004, d'abord au sein de son 9° Gruppo chargé de la transformation des pilotes. Les Typhoon italiens sont les premiers à être utilisés opérationnellement, en assurant la couverture aérienne des Jeux olympiques de Turin[8]. Les 29 avions de la première tranche sont livrés à la fin de 2007. 90 appareils ont été réceptionnés en février 2018, un a été perdu le 25 septembre 2017[33];

L'Eurofighter équipe les unités suivantes :

• 4° Stormo à Grosseto
• 36° Stormo à Gioia del Colle
• 37° Stormo à Trapani

Le Typhoon d'essai allemand IPA7 atterrissant en 2014 avec deux missiles de croisière TAURUS KEPD 350.

Le premier avion de série a été livré officiellement le 4 août 2003. Chargée de la formation des pilotes, la TLG 73 a reçu son premier biplace fin avril 2004. Chargée de la défense aérienne, la TLG 74 est la première unité de combat transformée sur Eurofighter Typhoon, qu'elle a commencé à recevoir en juillet 2006.

Un Eurofighter allemand.

En décembre 2018, 134 des 143 exemplaires commandés étaient en service dans les 4 escadres mais, selon un rapport[34], moins d'une dizaine sont réellement opérationnels[35] :

• Jagdbombergeschwader TLG 31 "Boelcke" à Nörvenich opérationnelle sur Typhoon depuis le mars 2012 compte deux escadrons. Elle dispose de 31 Typhoon, une dizaine de la tranche 2 et une vingtaine de la tranche 3A. Depuis décembre 2017 c'est la seule des quatre escadres apte au combat multirôle, beaucoup de ses pilotes étant issus du Tornado et donc spécialisés dans l'attaque au sol. L'unique munition air-sol mise en œuvre est la bombe GBU-48 Paveway II de 454 kg à guidage Laser/GPS (couplée à la nacelle de désignation Laser LITENING III) dont la portée est de 25 km. Le combat aérien est effectué avec les missiles IRIS-T à courte portée, AIM-120 AMRAAM à moyenne portée et le canon Mauser BK-27
• Jagdgeschwader TLG 71 "Richthofen" à Wittmund pour le combat aérien exclusivement avec les missiles IRIS-T à courte portée, AIM-120 AMRAAM à moyenne portée et le canon Mauser BK-27
• Jagdgeschwader TLG 73 "Steinhoff" à Laage pour le combat aérien exclusivement avec les missiles IRIS-T à courte portée, AIM-120 AMRAAM à moyenne portée et le canon Mauser BK-27
• Jagdgeschwader TLG 74 "Mölders" à Neuburg an der Donau pour le combat aérien exclusivement avec les missiles IRIS-T à courte portée, AIM-120 AMRAAM à moyenne portée et le canon Mauser BK-27

Le 5 novembre 2020, la commission budgétaire du Parlement allemand approuve l'achat de 38 nouveaux avions de combat Eurofighter Typhoon, pour un montant de 5,4 milliards d'euros[36]. Le 11 novembre, la signature du contrat est validé par le constructeur.

Le premier Eurofighter tranche 1 à équiper la force aérienne autrichienne, codé 7L-WA, atterrit le 12 juillet 2007 à 10 h 45 sur la base aérienne de la Bundesheer de Zeltweg en Styrie, Le 7L-WA est le 125^e Eurofighter livré à une force aérienne. Trois autres avions sont livrés en 2007 : un en août, un en octobre et un en décembre. La livraison des 11 autres appareils s'échelonne jusqu'en mars 2009[27].

La capacité opérationnelle complète est atteinte à l'été 2009. Les Typhoon autrichiens prennent le relais des F-5E/F prêtés par la Suisse[27].

Ce contrat est remis en cause par le ministre de la Défense autrichien en 2017. Des accusations de fraude et de corruptions sont alors formulés contre Airbus [37]^,[38] et une action judiciaire est lancée en février 2017. En Novembre 2020, le tribunal régional de Vienne (Oberlandesgericht) classe l'affaire, déboutant le parquet anti-corruption et la République d'Autriche [39].

Les quinze Eurofighter resteront en service au moins jusqu’en 2025-2026[40], le temps pour l'Autriche de leur trouver un remplaçant mieux adapté à son budget de la défense.

L'Arabie saoudite prend livraison à compter de l'été 2009 de 72 avions militaires Eurofighter commandés à BAE Systems 4,43 milliards de livres (5,2 milliards d'euros) en septembre 2007[41]. Les dernières livraisons ont lieu fin 2017. Le Royaume-Uni a signé avec l'Arabie saoudite un protocole d'accord pour l'achat par les Saoudiens de 48 avions de combat Eurofighter Typhoon en mars 2018.

• Utilisateurs actuels
• En attente de livraison

Le sultanat d'Oman a approuvé l'achat de douze Eurofighter Typhoon en décembre 2012[42]^,[43]. Les livraisons ont lieu du 4 juin 2017 au 4 juin 2018. Ils sont opérés par le No 8 Squadron sur la base aérienne Adam[44].

Le Qatar a signé le 10 décembre 2017 un contrat portant sur l'achat de 24 Eurofighter Typhoon pour un montant de 6 milliards de livres. Les livraisons sont prévues en 2022[45].

Le système AIS (Attack and Identification System) réalise la fusion des informations remontant des multiples capteurs embarqués et des capteurs externes via le système MIDS (Multifunction Information Distribution System). C'est par ce système que l'on contrôle les émissions électromagnétiques de l’avion pour réduire sa détectabilité (système EMCON - EMission CONtrol).

EuroRADAR CAPTOR.

L'Euroradar CAPTOR est un radar de troisième génération développé entre autres par l'entreprise allemande Hensoldt[46] opérant en bande X qui permet à la fois de faire une recherche sur grande distance et de l’illumination et de la poursuite. Il lance automatiquement une poursuite lors de scan (Track while scan – TWS) pour une liste de cibles dont le nombre exact reste classé. Il est possible de l’asservir directement sur le casque du pilote, les données obtenues pouvant ensuite être utilisées pour l’armement air-air courte portée tel que l’ASRAAM. Le système d'identification ami (IFF) est intégré dans le système CAPTOR. Crédité d'une portée de 180 km, le CAPTOR est toutefois un radar technologiquement dépassé (antenne à balayage mécanique), de la même génération que le radar RDY (160 km de portée) du mirage 2000-5F.

Une première version de test du radar CAPTOR E-Scan avec antenne à balayage électronique actif a été présentée pour la première fois le 15 juillet 2014 lors du salon de Farnborough, sans date de mise en service opérationnelle annoncée[47]. Les appareils existants de tranche 2 et ceux à venir de tranche 3A pourront utiliser ce nouveau radar[48]. Le programme de développement et d'intégration dans les appareils est budgété à son lancement en 2014 à hauteur de 1 milliard d'euros par l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne et la Grande-Bretagne[49].

PIRATE.

Le radar CAPTOR étant un système actif, il est détectable par un ennemi qui utiliserait un détecteur d’alerte radar performant. Il n’y a que deux façons de résoudre ce problème. Une méthode consiste à utiliser les données recueillies auprès d’autres plates-formes. Une autre méthode consiste à utiliser un système embarqué de détection passive. Le PIRATE, pour Passive Infra Red Airborne Tracking Equipment, est un équipement de deuxième génération d’imagerie infrarouge utilisé à cet effet.

PIRATE intègre à la fois une capacité FLIR (imagerie infrarouge frontale) et IRST (veille et poursuite infrarouge). Le système fait appel à un capteur infrarouge très sensible qui opère dans des longueurs d’onde de 3 à 11 µm en deux bandes. Cela permet aussi bien la détection des panaches de gaz d’échappement chauds des moteurs à réaction que la détection de la surface de chauffe causée par la friction avec l'air de l’atmosphère. Le refroidissement du capteur permet de détecter même de petites variations de température à longue portée. L’utilisation de techniques de traitement d’image améliore encore les données recueillies, ce qui donne presque une image haute résolution des objectifs. Les images obtenues via ce système peuvent être affichées sur l’un des afficheurs multifonctions intégrés dans le cockpit. En outre, l’image peut être superposée à la fois sur le viseur de casque et sur l’affichage tête haute.

Position des sous-systèmes: 1. Détecteur laser / 2. Donateur Cobham / 3. Distributeur BOL / 4. Détecteur de missiles / 5. Pods ESM / ECM / 6. Brouilleur de remorquage.

Il a été décidé d’adopter une architecture modulaire pour le système défensif, le DASS (Defensive Aids Sub System). Toutes les parties du DASS sont contrôlées par un DAC (Defensive Aids Computer). Le DAC offre une capacité entièrement automatisée pour analyser et répondre à toute menace que l’Eurofighter pourrait rencontrer. Pour fournir ces informations essentielles sur la situation extérieure, le DASS s’appuie sur différents sous-systèmes comme le détecteur d’alerte radar et son équivalent optronique, le Détecteur d’Alerte Laser (DAL) qui prévient de toute illumination lié à des télémètres lasers ou autres systèmes de guidage laser. On note également la présence de Détecteurs de Départ Missiles (DDM) qui fournissent des informations à 360° sur toute approche de missile, donnant ainsi le temps nécessaire pour engager des manœuvres d’évitement, en s’appuyant par exemple sur des leurres. En 2018 a Luftwaffe révèlent que seulement 39 de ses 128 Eurofighter étaient réellement opérationnels en 2017 principalement à cause du système d'autoprotection DASS qui présente de nombreux dysfonctionnement "Le problème est compliqué. Tous les "Eurofighters" ont un capteur sur leurs ailes qui détecte les avions ennemis ou les attaques et avertit le pilote. Il y a environ six mois, on a découvert que la nacelle n'était plus correctement refroidie. Comme il est au cœur du système d'autoprotection DASS et qu'il doit être actif sur toutes les opérations, le nombre d'avions opérationnels diminue"[50].

• Liste d'avions militaires du XXIe siècle
• Dassault Rafale

• (fr) Description plus détaillée des senseurs.
• (fr) Magazine Air Fan, nos 325 (décembre 2005) et 351 (février 2008).
• (de) « Österreich: Der Darabos-Deal, weniger Quantität, weniger Qualität », sur Airpower.
• (de) Airpower.
• (en) Site officiel.
• (en) Eurofighter Typhoon sur le site de Leonardo.
• (en) « Japan narrows next-generation fighter requirement choice » sur le site de Jane's.
• (de) « Luftwaffe - Waffen und Technik », Eurofighter.
• (en) [vidéo] Vidéo de présentation sur YouTube.

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