1^re division française libre

La 1^re DFL fut officiellement formée le 1^er février 1943 et dissoute le 15 août 1945, mais, pour ses vétérans, l'histoire de cette division d'infanterie commence dès l'été 1940.

À Londres, le 30 juin 1940, parmi les troupes ayant combattu en Norvège, 900 hommes de la 13^e demi-brigade de légion étrangère, commandée par le lieutenant-colonel Raoul Magrin-Vernerey, et 60 chasseurs alpins font le choix de reprendre le combat. Des éléments d'une compagnie de chars de combat, des sapeurs, des artilleurs et des marins font de même ; ils constitueront le 1^er régiment de fusiliers marins.

Au Moyen-Orient, 350 rebelles d'un bataillon cantonné à Chypre, emmené par le capitaine Jean Lorotte de Banes[1] passent en Égypte britannique[2]. Avec 120 hommes du capitaine Raphaël Folliot[3], qui ont quitté le Liban français le 27 juin[4], ils constituent le 1^er bataillon d'infanterie de marine.

Ils sont rejoints par des légionnaires du 6^e régiment étranger d'infanterie, des marins de l'escadre française d'Alexandrie et d'une partie d'un escadron de spahis marocains à cheval du 1^er régiment de Spahis, commandé par le capitaine Paul Jourdier[5] qui formera le 1^er régiment de marche de spahis marocains.

En Afrique, une partie de la 31^e batterie du 6^e régiment d'artillerie de marine, stationnée à Bobo-Dioulasso, commandée par le capitaine Jean-Claude Laurent-Champrosay[6] passe de la Haute-Volta en Côte-de-l'Or[7], puis au Cameroun pour former le 1^er régiment d'artillerie coloniale.

Sous le nom de Corps expéditionnaire français libre, les troupes formées à Londres débarquent à Freetown, en Sierra Leone, et participent du 23 au 25 septembre 1940 à la tentative de débarquement à Dakar, avant d'être dirigées en octobre 1940 à Douala, au Cameroun, rattaché à la France libre. En novembre 1940, elles participent à la Campagne du Gabon, avant de rejoindre par voie maritime Durban en Afrique du Sud.

Charles de Gaulle remettant les croix de la Libération aux nouveaux Compagnons, à Qastina en Palestine mandataire, le 26 mai 1941.

Devenue brigade française libre d'Orient et commandée par le colonel Magrin-Vernerey dit Monclar, elle quitte Durban et débarque à Souakim pour prendre part à la campagne en Érythrée. La brigade est renforcée par le bataillon du Pacifique et par des troupes de l'Afrique française libre qui parties de Brazzaville sont passées à Bangui, Fort Lamy avant de rejoindre Khartoum et Souakim. La brigade est victorieuse à Kub Kub le 23 février 1941, puis lors de la bataille de Keren le 26 février et à Massaoua le 8 avril 1941.

C'est sous le nom de Première Division légère française libre et sous le commandement du général Legentilhomme qu'elle entre en Syrie en juin 1941. Les troupes sont acheminées en Palestine, à Qastina[8] d'où elles partent combattre les forces françaises restées fidèles au régime de Vichy. La brigade entre victorieuse dans Damas le 21 juin 1941 puis continue son avancée sur Homs, Abou-Kamal et Alep avant de rejoindre Beyrouth et le Caire où elle est dissoute.

Elle renaît sous forme de deux brigades françaises libres combattantes :

• La 1^re Brigade française Libre Indépendante avec à sa tête le général Koenig
• La 2^e Brigade française Libre Indépendante avec à sa tête le général Cazaud
• Une 3^e Brigade française Libre Indépendante qui restera au Liban français et en Syrie jusqu'à la fin de la guerre pour assurer la protection de ces pays.

Un canon antichar Ordnance QF 2 pounder servit par des Français Libres en 1942.

La 1^re BFL s'illustre à Bir Hakeim du 26 mai au 11 juin 1942, puis à la seconde bataille d'El Alamein en octobre-novembre 1942.

Les deux brigades et la Free French Flying Column forment les Forces françaises du Western Desert au sein de la 8^e armée britannique, et la 1^re brigade participe à la bataille d'El Alamein en octobre 1942, ainsi que la 2^e brigade qui y joue un rôle plus modeste.

Mémorial à Takrouna

Ces deux brigades plus une troisième venue de Djibouti sont réunies le 1^er février 1943 dans la 1^re DFL commandée par le général de Larminat et participent à la fin de la campagne de Tunisie à Takrouna en mai 1943.

En juin 1943, de nombreux déserteurs affluent de l'armée d'Afrique pour s'engager dans ses rangs. Elle est alors renvoyée dans le désert de Libye pendant deux mois et demi, à la demande du général Giraud. La 2^e DFL du général Leclerc subira le même sort.

Après la réunification des deux armées françaises, le 1^er août 1943, elle est officiellement renommée 1^re division motorisée d'infanterie en vue de son intégration au Corps expéditionnaire français en Italie[9], puis 1^re division de marche d'infanterie à partir du 1^er mai 1944[10]. Toutefois, pour ceux qui la composent, et dans la plupart des ouvrages qui lui sont consacrés, elle continue à porter le nom de 1^re DFL.

Commandée par le général Diego Brosset, elle est intégrée au Corps expéditionnaire français et participe à la campagne d'Italie à partir d'avril 1944.

Avec l'Armée B, elle débarque en Provence le 15 août 1944 et participe à la libération de Toulon puis remonte le Rhône après avoir envoyé quelques escadrons en reconnaissance jusqu'à Montpellier[11]. Lyon est atteint le 3 septembre.

À l'automne 1944, les FFI intégrés lors de l'amalgame à la 1^re armée remplacent les 6 000 noirs de la division[12] lors de ce qui fut appelé à l'époque le blanchiment[13].

La division remonte ensuite jusqu'aux Vosges où le général Diego Brosset est tué accidentellement le 20 novembre 1944. Le général Pierre Garbay, qui lui succède, emmène sa division dans la campagne d'Alsace où elle joue, au début de janvier 1945, un rôle primordial dans la défense de Strasbourg, avant de participer à la libération de Colmar. En mars 1945, elle quitte la garde du Rhin pour le front des Alpes, où elle s'empare du Massif de l'Authion (Alpes du Sud), s'empare de Tende et de La Brigue et passe en Italie. Alors qu'elle marche sur Turin, elle est stoppée par la reddition de l'armée allemande d'Italie le 2 mai 1945.

• 1^er bataillon de la 13^e demi-brigade de Légion étrangère[15] (DBLE)
• 2^e bataillon de la 13^e demi-brigade de Légion étrangère[15] (DBLE)
• 22^e Bataillon de marche nord-africain (22^e BMNA)

• Bataillon de marche n^o 4
• Bataillon de marche n^o 5
• Bataillon de marche n^o 11, constitué en Syrie en 1941 du dédoublement du BM 1

• Bataillon de marche n^o 21, constitué après le ralliement de Djibouti
• Bataillon de marche n^o 24 (même origine que le BM 21)
• Bataillon d'infanterie de marine et du Pacifique[15], issu du regroupement du 1^er bataillon d'infanterie de marine et du bataillon du Pacifique n^o 1 après la bataille de Bir Hakeim

• Bataillon de marche n^o 1. Avec la DFL, il participe aux campagnes du Gabon, d'Érythrée et de Syrie. Il a ensuite participé aux campagnes du Fezzan et de Tunisie avec la colonne Leclerc avant qu'hommes et officiers soient répartis entre diverses unités en 1943
• Bataillon de marche n°2[15], rattaché à la 3^e brigade française indépendante du colonel de Tournadre, en Syrie, en juillet 1942, puis envoyé à Madagascar et en AEF
• Bataillon de marche n^o 3, dissous en 1942

• 1^er régiment de fusiliers marins[15]
• 1^er régiment de marche de spahis marocains[15] (affecté à la colonne Leclerc durant la campagne de Tunisie puis dans la 2^e DB)
• 1^re Cie de chars de combat (puis 501^e RCC dans la 2^e DB)[15]
• 11^e régiment de cuirassiers
• 1^er régiment d'artillerie des Forces Françaises Libres (RAFFL)[15]
• 21^e groupe antillais de DCA, constitué à partir du bataillon de marche antillais n^o 1
• 1^re bataillon du Génie
• 4^e compagnie anti-chars

• Compagnie de Quartier général n^o 50 (et 51, 52)
• 101^e compagnie auto (et 102^e, 103^e, 105^e)
• 1^er bataillon de transmissions
• 9^e compagnie de réparation divisionnaire (et ateliers lourds 1, 2 et 3)
• 1^er détachement de circulation routière
• Prévôté
• Intendance divisionnaire
• Ambulance Hadfield-Spears
• Ambulance chirurgicale légère

• Guy Crissinn, L’Épopée de la 1ère Division Française Libre par ceux qui en étaient, Amicale de la 1re DFL, 2010
• Annuaire de la 1^re DFL, Collectif, 1972
• Yves Gras, La 1^re DFL, Presses de la Cité, 1983 (ISBN 978-2-258-01282-0)
• Jean de Lattre de Tassigny, Histoire de la première armée française, éd. Plon, 1949

• Forces françaises libres (FFL)
• France libre
• Corps expéditionnaire français 1943-44
• 1^re armée (France 1944-1945)
• Bataillon de marche
• Régiment de marche

• « Le site de l'Amicale de la 1^re DFL »
• « Pages sur la 1^re DFL dans www.francaislibres.net »
• « Site sur la bibliographie de la 1^re DFL »
• Guillaume Piketty, « Français libres à l’épreuve de la Libération », Revue historique des armées, n^o 245,‎ 2006, p. 27-35 (lire en ligne)

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