Paul Legentilhomme

Né le 26 mars 1884 à Valognes, dans la Manche, Paul Legentilhomme entre en 1905 à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr (promotion « la Dernière du vieux Bahut »). Sorti de Saint-Cyr l'École en 1907, il choisit l'infanterie coloniale. Promu lieutenant en 1909, il est affecté successivement au 3^e régiment de tirailleurs tonkinois, au 10^e et au 2^e régiment d’infanterie coloniale (RIC) au Tonkin. En 1912, il est affecté au 23^e RIC, en France.

Pendant la Première Guerre mondiale, il prend part au combat de Neufchâteau en Belgique et est fait prisonnier le 22 août 1914. Il demeure interné jusqu'à la fin des hostilités.

En 1919, il entre à l’École de Guerre, avant de servir au Tonkin à l’état-major du général commandant supérieur des troupes en Indochine puis de rejoindre le 23^e RIC en France. Élevé au grade de chef de bataillon en 1924, il est affecté à Madagascar comme chef d’état-major du général commandant en chef (1926-1928) avant de retrouver, encore une fois, le 23^e RIC en mars 1928.

Promu lieutenant-colonel en 1929, il est chef d'état-major de la 3^e DIC. Affecté ensuite en Indochine (1931-1934), il est nommé commandant du 4^e régiment de tirailleurs sénégalais en 1934 et commandant en second de Saint-Cyr en 1937, avant d'être détaché au Centre des hautes études militaires en 1938 et promu général de brigade.

Commandant supérieur des troupes françaises en Côte Française des Somalis en 1939, le général Legentilhomme est à Djibouti quand, le 18 juin 1940, dans son « Ordre Général n^o 4 », il dénonce l’armistice demandé par Pétain le 17 juin et annonce son intention de continuer la guerre aux côtés de l’Empire britannique. Toutefois, isolé, il quitte la Côte des Somalis le 2 août 1940 pour rallier le général de Gaulle et rejoindre l’Angleterre, ce qui lui vaut d'être déchu de la nationalité française par décret du gouvernement de Vichy. Le 31 octobre, il arrive en Angleterre.

Promu général de division en 1941, il commande les Forces françaises libres au Soudan et en Érythrée sous le commandement du général Archibald Wavell. Il s’attache ensuite à la création de la 1^re division légère française libre (1^re DLFL) qui combat au Levant sous son commandement. À cette occasion il est blessé au bras lors d’un bombardement par l’aviation de Vichy. Il est ensuite nommé commissaire national à la Guerre du Comité national français le 24 septembre 1941, cependant que la cour martiale de Gannat le condamne à mort par contumace.

Au début du mois de novembre 1941, il rejoint Londres, où il est fait compagnon de la Libération par le général de Gaulle le 9 septembre 1942. Après l'opération Ironclad, il est nommé Haut-commissaire pour les possessions françaises en océan Indien et gouverneur général de Madagascar, du 7 janvier au 3 mai 1943. Il est remplacé ensuite dans cette fonction par Pierre de Saint-Mart.

Promu général de corps d’armée en mars 1943, il est nommé commissaire adjoint le 5 août à la Défense nationale du Comité français de libération nationale (CFLN) à Alger puis, en octobre, commissaire à la Défense nationale. Commandant de la 3^e région militaire en 1944, il a son quartier général à l'hôtel de Crosne à Rouen[2]. Il succède en juillet 1945 au général Koenig comme gouverneur militaire de Paris et commandant de la 1^re région militaire.

En 1947, il devient général d'armée. Conseiller militaire du ministre de la France d’Outre-mer en 1950 (poste occupé par François Mitterrand cette même année, dans le gouvernement de René Pleven), il devient en 1952 conseiller technique de François Mitterrand de retour au gouvernement en tant que ministre d’État[3] à l'initiative d'Edgar Faure, président du Conseil. Par ailleurs, il est membre de l’Assemblée de l’Union française sous l’étiquette UDSR de 1952 à 1958.

Le général Paul Legentilhomme meurt le 23 mai 1975, à l'âge de à 91 ans, à Villefranche-sur-Mer où il est inhumé.

• 1907 : sous-lieutenant
• 1909 : promu lieutenant
• 1918 : promu capitaine
• 1924 : promu commandant
• 1929 : promu lieutenant-colonel
• 1934 : promu colonel
• 1938 : promu général de brigade
• 1941 : promu général de division
• 1943 : promu général de corps d'armée
• 1947 : promu général d'armée

• Grand Croix de la Légion d’honneur
• Compagnon de la Libération - décret du 18 novembre 1945 (à compter du 2 septembre 1942)
• Médaille militaire
• Croix de guerre 1914-1918
• Croix de guerre 1939-1945
• Chevalier du Dragon Annam
• Commandeur de l’Ordre du Bain (GB)
• Commandeur de la Legion of Merit (USA)