Événements militaires des Cent-Jours

Le 14 juin au soir, Napoléon fait publier un ordre du jour dans lequel il emploie tous les moyens oratoires pour exciter l’ardeur et le courage de ses soldats, leur rappelant leurs anciennes victoires, leur supériorité sur des ennemis qu’ils avaient battus tant de fois, les dangers qui menaçaient la patrie.

Ayant calculé qu’il faudrait deux jours aux armées anglaise et prussienne pour opérer leur jonction, la première ayant son quartier général à Bruxelles, et la seconde le sien à Namur, il prit des dispositions, Dans la nuit du 15 au 16 juin, toute l’armée française avait passé la Sambre ; elle bivouaqua entre les deux armées ennemies.

Le 16, le maréchal Ney, qui commandait la gauche, avait reçu ordre d’occuper avec 43 000 hommes, en avant des Quatre-Bras (croisement de quatre chemins), une position sur la route de Bruxelles. Cet ordre fut exécuté trop lentement et Ney ne put emporter la position qu'à la fin de la journée. Pendant ce temps, le matin du 16 juin, Napoléon tentait d'enfoncer les Prussiens à la bataille de Ligny : l’acharnement fut tel entre les deux armées ennemies que le village de Ligny fut pris et repris jusqu’à cinq fois[2]. La perte de l’ennemi fut évaluée de 8 000 à 9 000 hommes. Blücher ordonna un repli vers l'est, faisant croire aux Français qu'il allait rejoindre des renforts à Liège, tout en commandant une attaque nocturne pour couvrir sa retraite. Le général Girard, proche de l'empereur, qui commandait la 7^e division d’infanterie attachée au Corps de Reille, faisant partie de l'aile gauche sous le commandement de Ney, fut très grièvement blessé au cours de la bataille[3].

Le 17, à la pointe du jour, le général Pajol se mit à la poursuite des Prussiens et prit beaucoup de bagages. Napoléon n'ayant donné que trop tardivement, en milieu de journée, l'ordre de départ à Grouchy, celui-ci ne put rattraper les Prussiens qui se dirigeaient vers Wavre pour rejoindre les Britanniques sur la route de Bruxelles.

Napoléon saluant la Garde impériale partant au combat à Waterloo

Napoléon en déroute abandonnant ses bagages, estampe néerlandais, 1815.

La bataille de Waterloo s'est déroulée le 18 juin 1815 et s'est terminée par la victoire décisive des deux armées de la Coalition:

• celle des alliés, commandée par le duc de Wellington, composée de Britanniques, d'Allemands (contingents du Hanovre, du Brunswick, du Nassau) et de Néerlandais (unités belges et hollandaises) qui tient toute la journée contre les attaques françaises autour du mont Saint-Jean ;
• celle des Prussiens, commandée par le maréchal Blücher, qui, après un long détour par Wavre, arrive sur le flanc des Français en fin d'après-midi.

L'armée française, épuisée et démoralisée après une journée d'effort infructueux, est prise de panique ; elle s'enfuit à la tombée de la nuit. La cavalerie des Coalisés fait de nombreux prisonniers et s'empare même des berlines contenant les bagages personnels de Napoléon.

Le même jour, la bataille de Wavre opposa le corps de Grouchy à une arrière-garde prussienne commandée par Johann von Thielmann : celle-ci, deux fois moins nombreuse, empêcha les Français de passer la Dyle et ne se replia que le matin du 19, empêchant Grouchy de tomber sur les arrières de Blücher.

Plaque commémorative de la bataille de Rocquencourt.

Le 1^er juillet 1815 - soit 13 jours après Waterloo et 9 jours après l'abdication de Napoléon I^er mais avant la signature de l'armistice - les troupes françaises, sous les ordres du maréchal Davout, et des généraux Exelmans et Piré, battent les Prussiens à Rocquencourt, faisant plus de 400 prisonniers. Ce sera là la dernière bataille gagnée des troupes impériales napoléoniennes. Deux jours plus tard, les Prussiens battent les Français à Issy-les-Moulineaux. Le combat d'Issy fut la dernière tentative de l'armée française pour dégager Paris, avant l'armistice qui intervint le même jour entre la France et les Alliés.

Les Alliés entrent dans Paris le 8 juillet.

Sortie de la garnison de Huningue le 28 août 1815, par Édouard Detaille.

Les 28 et 29 juin, se déroule en Alsace la bataille de La Souffel menée par le général Rapp[4]. Plusieurs forteresses françaises continuent de résister après Waterloo. Certaines sont encerclées par le 2^e corps prussien :

• Le siège de Maubeuge, encerclée le 20 juin, s'achève par la capitulation le 11 juillet ;
• Landrecies est assiégée le 24 juin et se rend le 23 juillet ;
• Mariembourg, ville que le traité de Paris de 1814 avait laissée à la France, est assiégée le 24 juin et se rend le 28 juillet ;
• Les Prussiens ouvrent la tranchée devant Philippeville dans la nuit du 7 au 8 août et elle se rend dans la journée ;
• Rocroi se rend le 16 août ;
• Givet est encerclée du 29 juillet au 20 septembre, date à laquelle le roi de Prusse ordonne de lever le siège et de le remplacer par un simple blocus[5].

D'autres sont encerclées par le corps du Nord de la Confédération germanique :

• Sedan, assiégée le 22 juin, se rend le 27 juin ; la citadelle de Sedan ne se rend que le 15 septembre ;
• Bouillon est assiégée du 25 juin à la conclusion de la paix ; elle est occupée le 26 août par l'armée du Royaume uni des Pays-Bas ;
• Mézières est assiégée à partir du 28 juin ; la ville limitrophe de Charleville est prise d'assaut le 29 juin ; Mézières capitule le 11 août et sa citadelle le 3 septembre ;
• Montmédy est assiégée à partir du 30 juin ; la ville est prise le 15 août et sa citadelle se rend le 22 septembre ;
• Longwy, bombardée dans la nuit du 1^er au 2 juillet, se rend le 15 septembre[6].

D'autres forteresses sont assiégées par l'armée britannique :

• Le siège de Valenciennes commence le 30 juin ; la ville se rend le 12 août ;
• Les places de Condé-sur-l'Escaut et Le Quesnoy sont assiégées[7].

L'armée russe est chargée d'encercler Metz, Thionville, Sarrelouis et Soissons ; elle se contente de les observer à distance. Le blocus de Soissons s'achève par un accord avec le gouvernement de Louis XVIII qui permet l'occupation de la ville le 14 août[7].

Plusieurs forteresses de l'est de la France sont encerclées par l'armée autrichienne avec d'autres contingents alliés :

• Landau in der Pfalz, ville encore française à cette date, encerclée par les troupes autrichiennes et prussiennes, de même que Bitche, encerclée par les troupes russes et prussiennes depuis le 26 juin, sont ouvertes à l'occupation alliée par décision de Louis XVIII le 14 août[7] ;
• Strasbourg est encerclée à partir du 28 juin par les troupes de Guillaume de Wurtemberg qui se contente de l'observer : les régiments français l'évacuent le 9 août[8].

Plusieurs forteresses d'Alsace connaissent un blocus plus ou moins long : Lichtenberg, La Petite-Pierre, Phalsbourg qui est bombardée dans la nuit du 5 au 6 juillet, Belfort, Sélestat jusqu'à ce qu'elle reconnaisse l'autorité de Louis XVIII le 22 juillet, Neuf-Brisach qui ne reconnaît Louis XVIII que le 22 septembre[9]. Le siège de Huningue commence le 17 juin : la ville est bombardée à partir du 17 août et se rend 10 jours plus tard[10]. Huningue est assiégée par 20 000 Autrichiens. Le général Barbanègre, à la tête d'une garnison de moins de 400 hommes, tient la ville durant deux mois alors que Napoléon avait abdiqué depuis le 22 juin.

• Auxonne, sur la Saône, est bombardée dans la nuit du 26 au 27 août et se rend le jour suivant[8].

• Cdt Henry Lachouque, Waterloo 1815, Éditions Stock, 1972
• (de) Ludwig von Reiche, Memoiren des königlich preussischen Generals der Infanterie Ludwig von Reiche, Leipzig, Nabu Press, 2012 (1^re éd. 1857), 374 p. (ISBN 978-1-279-52069-7 et 1-279-52069-8, lire en ligne), p. 2e partie

• Wikisource: Bataille de Wavre - retraite de Grouchy

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