Mézières (Ardennes)

La commune avait une superficie de 5,77 km²[1].

L'histoire de Mézières trouve sa source aux IX^e – X^e siècles, lorsque l'emplacement stratégique d'un éperon niché au creux d'une boucle de la Meuse est occupé par un château. Cet emplacement est toujours signalé dans la toponymie locale : "place du château". La ville de Mézières se développe par plusieurs vagues de peuplement, formées d'artisans et de commerçants qui viennent s'installer au pied de la motte castrale. Dès le XIII^e siècle, la cité se dote d'une charte et de remparts. La cité prospère grâce au commerce, étant donné la situation de Mézières au carrefour des routes terrestres et fluviales, le long de la Meuse, entre la France et la Flandre.

En 1521, la ville est assiégée par les troupes germaniques de l'empereur Charles Quint. Un siège se met en place, et la cité macérienne n'est sauvée que par l'intervention du chevalier Bayard, "sans peur et sans reproche", qui d'après une anecdote historique devenue quasiment légendaire, aurait vaincu non par la force mais par la ruse, en semant la zizanie parmi les généraux de l'armée adverse.

Dès lors, la couronne royale prend conscience de l'importance stratégique de Mézières comme poste de défense de la frontière française. Le roi François I^er commande un plan de fortification et de modernisation des remparts. Mézières devient peu à peu une ville de garnison. Cette situation est renforcée lors des guerres de religion, lorsque le maréchal Antoine de Saint-Paul, de la Ligue ultra-catholique, fait raser le quartier dit d'Entre-deux-portes pour y édifier une citadelle où il se retranche. Même après la mise en échec du parti de la Ligue, la citadelle militaire de Mézières demeura, et elle ne fut démilitarisée qu'après la Seconde Guerre mondiale. L'ancien Palais des Tournelles accueillit, de 1748 à 1793, l'école royale du génie, où Gaspard Monge enseigna, établissement qui peut être considéré comme l'ancêtre de l'école Polytechnique.

La ville de Mézières souffre aussi de la concurrence commerciale de sa voisine, Charleville, cité ducale fondée par Charles I^er de Gonzague en 1606.

Lors de la guerre franco-allemande de 1870, Mézières fut assiégée jusqu'au 2 janvier 1871.

Pendant la Première Guerre mondiale, Charleville comme Mézières sont occupées par les forces allemandes quasiment du début à la fin du conflit. Les Allemands y installent leur Grand Quartier Général, occupant notamment la Préfecture. La ville est sévèrement bombardée en novembre 1918. En conséquence, la municipalité met en place un plan de reconstruction qui redessine le centre urbain, avec la création d'un vaste hôtel de ville donnant sur une esplanade qui borde la Meuse. Le quartier du faubourg d'Arches est reconstruit dans le style Art Déco. En plus des subventions de l’État octroyées aux communes dévastées, Mézières obtient le soutien et l'aide financière de la ville de Manchester, qui devient en 1920 sa "marraine de guerre". C'est pourquoi le quartier Ouest de Mézières, où est édifié l'hôpital (l'ancien hospice ayant été bombardé) ainsi qu'une cité-jardin, est baptisé Manchester.

En 1872, Le Theux, appartenant à la commune de Mézières, devient une commune indépendante.

Par arrêté préfectoral du 9 décembre 1964, la commune de Le Theux est absorbée par Mézières le 1^er janvier 1965.

Par arrêté préfectoral du 19 juillet 1966, la commune de Mézières fusionne avec les communes de Charleville, Étion, Mohon et Montcy-Saint-Pierre, le 1^er octobre 1966, pour former la commune de Charleville-Mézières.

Article détaillé : liste des monuments historiques de Charleville-Mézières

La citadelle de Mézières en 1634 par Tassin.

• Basilique Notre-Dame-d'Espérance, classée au titre des Monuments historiques
• Préfecture des Ardennes, ancienne école royale du génie militaire, ancien Palais des Tournelles, inscrite au titre des Monuments historiques
• Remparts : tour du Roy, tour Milard, tour Cauchiette, porte de Bourgogne, en partie inscrits au titre des Monuments historiques
• Usine la Macérienne, inscrite au titre des Monuments historiques

• Anastase Cochelet (1551-1624), religieux carme, théologien français, né à Mézières.
• Pierre Bacchus (1923-2007), astrophysicien et informaticien, né à Mézières.
• François Leclère (1950-2015), compositeur, né à Mézières.

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