Puy du Fou

Alors jeune haut fonctionnaire et fils du vice-président du conseil général de la Vendée, Philippe de Villiers écrit en 1977 un poème en découvrant les ruines du château du Puy du Fou, et décide de créer un spectacle exaltant l'histoire de la région[3]^,[4]. Il conçoit, écrit et réalise le spectacle dont la première représentation aura lieu le 16 juin 1978, sous le nom Cinéscénie[5]^,[4], un spectacle nocturne qui souhaite retracer l'histoire de la Vendée du Moyen Âge à la Seconde Guerre mondiale à travers le destin d'une famille, les Maupillier.

Son héros est Jacques-Louis Maupillier. Pour le créer, de Villiers emprunte des éléments de plusieurs « Maupillier ». L'inspiration lui vient lors de la lecture de Histoire de la Vendée militaire (1840-1842) de Jacques Crétineau-Joly, essayiste et historien contre-révolutionnaire[6]. Il y est décrit différents passages de la vie du paysan Jacques-Louis Maupillier, enrôlé à un jeune âge dans la guerre de Vendée. De plus, de Villiers reprend la fonction de garde du château du Puy du Fou à un autre Maupillier pour façonner le héros du spectacle. Courant dans la région, le patronyme est orthographié variablement Maupillier, Maupillié, Maupillé, Maupillier et Mopilier. Installée depuis le XII^e siècle, une famille Maupillé est localisée avec le concours d'un historien[7].

La Cinéscénie est créée en 1978 parallèlement à l'écomusée. Monté à l'initiative de Philippe de Villiers et grâce à une poignée de volontaires[8], ce spectacle nocturne se déroule dans le cadre du château en ruine du Puy du Fou[9]. Le 16 juin 1978, la première représentation de la Cinéscénie est jouée par plus de 600 Puyfolais[5]^,[10]. 81 000 visiteurs y assistent la première année, alors qu'il en fallait 40 000 pour amortir les couts[9].

D'emblée, pour plusieurs historiens, le spectacle développe une vision très orientée de l'histoire de la révolution et de la guerre de Vendée, les présentant sous une version mythifiée où les tensions sociales seraient absentes de la société vendéenne entre les élites nobles et le peuple[11]^,[12]^,[13]^,[14]^,[15].

De 1978 à 1981, la musique du premier spectacle Ce soir, la Vendée, était composée d'extraits de musiques classiques en rapport avec les scènes évoquées.

Valéry Giscard d'Estaing assiste à la Cinéscénie le 2 aout 1980. Il ne s'agit pas d'une visite d'agrément mais d'un échange de bons procédés. Alors président de la République, il avait demandé au sous-préfet Philippe de Villiers d'intervenir en faveur de son fils pendant une campagne électorale[9]^,[16].

L'élaboration de Mirapolis et du parc Astérix s'inspire de visites californiennes à Disneyland au début des années 1980[17]^,[18]. Pour un projet d'une autre échelle, les Gélis se rendent à Walt Disney World Resort pour leur futur Nigloland[19]. Un voyage à Walt Disney World Resort est organisé par l'équipe de la Cinéscénie et un constat s'impose : le professionnalisme du secteur des parcs de loisirs. Ce voyage influe sur la création d'un parc en Vendée[9].

La course de chars dans le précédent spectacle Les Gladiateurs.

Jacques Chirac fait une arrivée remarquée en hélicoptère le 12 juin 1987 et provoque une mouvement de foule[20]. Il s'y rend en tant que Premier ministre de cohabitation de François Mitterrand. Avec François Léotard, Raymond Barre et Olivier Guichard, ils assistent à La Cinéscénie sous une forte pluie. Hormis Valéry Giscard d'Estaing, les chefs de partis de droite sont présents. Également invité, Jean-Marie Le Pen n'est pas convié à la même table. Il dîne à 10 km du parc[21]. Il fait ostensiblement part de son mécontentement de cette différence de traitement[22].

Le village XVIII^e siècle (depuis 1989).

En 1989, est créé le Grand Parcours — ancien nom du Grand Parc — autour d'un petit village reconstitué façon XVIII^e siècle et de ses artisans, le Puy de galerne. Les visiteurs sont emmenés en barque depuis l'entrée vers ce village, et ils traversent la forêt du Puy du Fou. À l'origine, ce village est construit pour les besoins d'un film historique : Vent de galerne[23]^,[24]. Une église en carton-pâte est également bâtie mais le scénario la destine à la destruction par les flammes[25]. Pierre Bellon — fondateur de la multinationnale Sodexo — conseille les équipes vendéennes à la suite de pertes engendrées dans la restauration[9].

Anne Fourcade est l'une des conceptrices du parc de loisirs qui travaille en 1988 et 1989 à ses débuts[26]. Elle était à l'origine du parc d'attractions Mirapolis, fermé après cinq saisons en raisons de graves problèmes financiers. Les plans de celle-ci engendrent la colère de Philippe de Villiers, ils sont par la suite déchirés, avant de repartir d'une page blanche[27]. Ce Grand Parcours est un parc de loisirs de 50 ha créé près de la Cinéscénie, sans lien réel avec l'histoire locale[12]. Il s'agit d'activités commerciales, en précisant que la Cinéscénie du Puy du Fou mobilise des bénévoles.

La tribune en bois démontable de la Cinéscénie ne suffit plus : la décision est prise de construire en 1990 une tribune panoramique de 9 000 places[9]. Philippe de Villiers sollicite son frère cadet Emmanuel de Villiers pour prendre la Direction Générale du Grand Parc du Puy du Fou (fonction qu'il assumera jusqu'à son départ en 2002 pour le Futuroscope).

Le Chemin de la mémoire (de 1991 à 2015).

En 1991, est créé un spectacle de fauconnerie et le Chemin de la mémoire au sein du Grand Parcours.

En 1992 est créé le théâtre d'eau avec une thématique sur la Vendée qui s'échelonne sur trois siècles : 1793 Vendée douloureuse ; 1893 La vie renaît ; 1993 Vendée Globe.

En 1993, Didier Barbelivien écrit une chanson intitulée Puy du Fou. Ouverture du restaurant animé La Halle Renaissance à l’entrée du Grand Parcours.

En 1994, création du spectacle La Fête de chevalerie au sud du château du Puy du Fou.

La cité médiévale (depuis 1995).

En 1995, la cité médiévale est ouverte, petite cité reconstituée avec sa chapelle, sa rue basse et sa rue haute, et ses enseignes qui accueillent des artisans comme le tonnelier, la portraitiste, la bourrelière ou encore le talmellier.

En 1996, modification du théâtre d'eau, un spectacle retraçant l'histoire des « Puyfolais » avec en fil conducteur la petite fille au tambour dans la forêt du Puy du Fou.

Le fort de l'an mil (depuis 1997).

En 1997 est créé Le fort de l'an mil. Un spectacle mettant en scène des Vikings avec effets spéciaux (notamment un drakkar surgissant du fond des eaux) y voit le jour : la Légende de Saint Philibert. La même année, la Cinéscenie fête ses 20 ans. Pour l'occasion, la scène est agrandie de 5 hectares et la tribune accueille 2 000 spectateurs supplémentaires, offrant désormais une capacité totale de 14 000 sièges par représentation.

Durant ces deux dernières années (1996 et 1997), le Puy du Fou participe au jeu télévisé Intervilles sur TF1. Une participation qui sera entachée d'accusations de tricherie, notamment par l'intermédiaire du présentateur Olivier Chiabodo. Toutefois, jamais la participation même d'une association composée de sportifs, de jongleurs et de cascadeurs ne suscita d'interrogations à l'époque[28]^,[29]. Alors même que Intervilles était supposée ne voir s'affronter que des habitants de communes ou de communauté de communes[30]. Ou encore les relations entre de Villiers et certains responsables de la chaîne de télévision française[31]^,[32].

En 1998, création de l'Académie Junior destinée à la formation des futurs cadres, artistes et techniciens du Puy du Fou. Cette même année, le Grand Parcours devient le Grand Parc.

Au cours de cette décennie, le Puy du Fou accueille à deux reprises, en 1993 et 1999, le départ des coureurs du Tour de France.

Désormais inscrit dans les programmes des tours opérateurs, le Puy du Fou se banalise à partir de la fin des années 1990 en s'approchant toujours plus du profil d'un parc d'attractions comme les autres[12]. Comme le souligne Jean-Clément Martin, « cette évolution a contribué à en changer le sens au point d'en brouiller l'image, y compris au sein du personnel impliqué dans l'aventure »[12]. Dans The Guardian, une journaliste note que « Le Puy du Fou est un phénomène bizarre : un parc à thème rural sans manèges[33] ».

La Bataille du donjon (de 2000 à 2009).

Animation de rue : Les Automates musiciens du bourg 1900 (depuis 2005).

La Légende de Martin (de 2008 à 2016).

Régulièrement, des modifications techniques ou scéniques sont apportées au spectacle : à l'aire scénique d'origine, constituée de l'avant-scène, de la terrasse du château, du ponton flottant et de l'île. En 2005, le village des Ouches est agrandi d'une église. En 2008, un nouveau final voit le jour avec 130 jets d'eau d'une hauteur de 30 mètres. En 2009, la scène du « Rêve » est enrichie de projections sur des arches d'eau.

En 2000, La Fête de chevalerie est remplacée par un nouveau spectacle doté d'un donjon mobile de vingt mètres : La Bataille du donjon.

En 2001, création de Gladiateurs et inauguration du stadium gallo-romain, un colisée de 115 m de long, où se déroulent courses de chars, combats de gladiateurs… La scène des fauves est confié à Thierry Le Portier, dresseur français connu notamment pour les films L'Ours, Astérix et Obélix contre César et Gladiator.

En 2003, le spectacle de fauconnerie est remplacé par Le Bal des oiseaux fantômes, mettant en scène entre 140 et 170 faucons, vautours et autres oiseaux de proie.

En 2004, un bourg 1900 est construit à l'entrée du Grand Parc.

En 2005, création du spectacle Les Vikings, qui remplace Drakkar. Ils sont 890 000 visiteurs à fréquenter les allées du parc[34].

En 2006, le grand carrousel est construit — théâtre de 6 000 m² dont le rideau est alors le plus grand du monde (80 m de long, 13 m de haut)[35] — pour y présenter le spectacle de cape et d’épée Mousquetaire de Richelieu. En décembre le spectacle de Noël Symphonie de Bethléem — précédente version du spectacle Le Mystère de Noël — y est joué pour la première fois[36]^,[37]^,[38].

En 2007, le Grand Parc ouvre son premier hôtel : La Villa gallo-romaine permettant aux visiteurs de prolonger leur voyage dans le temps en dormant au Puy du Fou dans l'univers de la Rome Antique.

En 2008, deux nouveaux spectacles sont créés : L'Odyssée du Puy du Fou (à l'emplacement du théâtre d'eau), un « voyage interactif » dans l'histoire du lieu du Puy du Fou de Rome à nos jours et un spectacle de marionnettes : La Légende de Martin. Le Puy du Fou s'ouvre également au tourisme d'affaires.

En 2009, deux nouveaux spectacles sont créés : Les Grandes Eaux et Les Orgues de feu (spectacle nocturne)[39]. Cette même année, un second hôtel, Le Logis de Lescure, permet aux visiteurs de prolonger leur séjour et de redécouvrir le prestige du XVIII^e siècle. Au cours de cette même année, il accueille l'élection de Miss France 2009.

Le Secret de la lance (depuis 2010).

La Bataille du donjon est remplacée en 2010 par un spectacle se déroulant pendant la guerre de Cent Ans : Le Secret de la lance. Cette même année, un troisième hôtel est créé : Les Îles de Clovis, une véritable cité lacustre qui transporte les visiteurs au temps des vikings. Puy du Fou Espérance et Puy du Fou International sont également créés.

En 2011, le Grand Parc remplace Gladiateurs par un spectacle qui se déroule toujours sur le thème des jeux du cirque : Le Signe du triomphe. Cette même année, il accueille la présentation des coureurs du Tour de France et un sondage IFOP le classe « parc préféré des français[40] ». Il passe de 1 470 000 en 2010 à 1 500 000 visiteurs en cette année. Il entre donc à la 16^e place du classement des vingt parcs d'attractions les plus visités d'Europe. Selon le rapport de la Themed Entertainment Association réalisé par Aecom, Le Puy du Fou déclare avoir constaté une augmentation du nombre d'entrées et, dans le même temps, ses concurrents européens connaissent une année difficile[41].

La nouveauté de 2012 se nomme Le Monde imaginaire de La Fontaine. Présentant les fables de façon interactive sur un texte lu par Gérard Depardieu, elle comprend entre autres un labyrinthe de treillages et une aire de jeu pour enfants.^{[source insuffisante]} Trois ateliers découvertes (fauconnerie, danse et cuisine avec la participation de Marc Veyrat pour ce dernier atelier) sont également créés pour les visiteurs de la Cité Nocturne[42].

En cette année, les dirigeants constatent un pic de la fréquentation combiné à la reconnaissance mondiale que le TEA's Thea Classic Award leur confère. Cet honneur attire l'attention de la presse internationale et le parc en profite pour sa campagne marketing. Le nouveau spectacle Grand Noël aurait été, d'après les propriétaires, un succès attirant 90 000 spectateurs. Selon le rapport de la Themed Entertainment Association réalisé par Aecom, la force du parc est qu'il permet à toute la famille de profiter de ses spectacles ensemble sans se soucier de restrictions d'âge ou de la taille[43]. Le Grand Parc rachète le château du Puy du Fou en 2012 au conseil général de la Vendée. Le corps de logis est restauré pour y concevoir La Renaissance du château dont l'ouverture a lieu deux ans plus tard[44].

Le spectacle le Magicien ménestrel est remplacé par une nouveauté en 2013, Les Chevaliers de la Table ronde. Ce spectacle de magie sur la légende arthurienne est réalisé en collaboration avec Dani Lary et Bertran Lotth[45].

En 2013, l'origine de la bonne santé du parc vient des chiffres du parc - une croissance de près de 9 % - dont une occupation accrue des hôtels. Il bénéficie d'une publicité et d'une sensibilisation internationale autour du concept du parc et de prix relativement modestes[46].

Le Grand Parc ouvre les portes du château du Puy du Fou en 2014 avec le spectacle La Renaissance du château. Un quatrième hôtel, Le Camp du Drap d'Or, rejoint la Cité Nocturne et propose aux visiteurs de passer leur nuit dans une logerie de l'époque Renaissance. Enfin, le restaurant Les Deux Couronnes est également ouvert.

Les Amoureux de Verdun est présenté en 2015. Ce parcours-spectacle plonge le promeneur au cœur d'une tranchée reconstituée : explosion, obus, infirmerie. Le visiteur découvre d'un peu plus près la vie des poilus dans les tranchées en pleine Première Guerre mondiale. Le parc inaugure le restaurant, l’Échansonnerie[47].

Selon l'édition 2015 du rapport de la Themed Entertainment Association, le Puy du Fou connait une croissance constante au cours des cinq dernières années. Il est dépendant de touristes en courts-séjours, de tourisme de destination, car la région est peu peuplée dans un rayon d'une heure à deux heures. Le parc se voit décerner un deuxième Thea Award en 2016, pour la nouveauté Les Amoureux de Verdun[34].

Le théâtre des géants est inauguré en 2016. Cette salle est équipée en son centre d'une tribune rotative où siègent les spectateurs[48]. Conçue et réalisée par la société Master Industrie[49]^,[50], la tribune se meut pour que le regard du public se pose successivement sur les six scènes fixes l'entourant[48]^,[51]. Le principe est le même que le théâtre rotatif de Disney Meet the World (1983, 200 places), lui-même apparenté au théâtre rotatif de Disney Carousel of Progress (1967, 6X240 places) à la différence pour ce dernier que le centre fixe constituant les scènes est entouré par les gradins rotatifs accueillant le public[52]^,[53]^,[54]^,[55]. L'Allemand Europa-Park reprend le principe de Carousel of Progress pour ouvrir en 1990 son théâtre rotatif[56]. Avec ses 2 400 places, le théâtre des géants accueille une création originale : Le Dernier Panache, sur le général Charette, un officier royaliste de la guerre de Vendée qui s'est battu contre les républicains. Le Chemin de la mémoire est supprimé.

En 2017, le Grand Carillon ouvre au cœur du village XVIII^e siècle. Ce spectacle musical met en scène quatre paysans se retrouvant autour d'un carillonneur pour reprendre des chansons paysannes populaires. Une deuxième animation apparaît dans le bourg 1900, le Ballet des sapeurs, mettant en scène les élèves de la Puy du Fou académie. Le spectacle de marionnettes La Légende de Martin est supprimé (et est remplacé par la Mijoterie du Roy Henry). La Citadelle est le cinquième hôtel de la Cité Nocturne, il propose aux visiteurs de passer leur nuit au Moyen Âge. Un restaurant est ouvert au cœur du parc, La Mijoterie du Roy Henry[57]^,[58].

Le 16 juin 2017, le Puy du Fou fête la quarantième année de la Cinéscénie[59] avec la construction du village du rempart. Il s'agit d'un nouveau décor-village de 70 mètres à la gauche du château.

Cette même année, pour fêter les 40 ans du Puy du Fou, M6 vient tourner une émission dans le parc. Il est à préciser que le 40^e anniversaire du parc aura lieu en 2029, celui-ci étant ouvert depuis 1989[60]^,[61]. La communication du Puy du Fou reste floue et fait référence à la création de la Cinéscénie, imaginée en 1977[62] et inaugurée en 1978[63]^,[64]. L'émission de M6 consiste à amener quatre animateurs de la chaîne, pour qu'ils viennent prendre la place des artistes pendant un spectacle. L'émission s'appelait 40 ans du Puy du Fou : Les animateurs font le spectacle, présenté par Stéphane Rotenberg.

En 2018, le Grand Parc inaugure une création originale : Le Mystère de La Pérouse. Ce spectacle-immersion propose de s'embarquer à bord d'un des vaisseaux de l'explorateur Jean-François de La Pérouse : la Boussole. L'attraction propose de revivre un voyage autour du globe, au cœur d'une grande expédition maritime sans retour[65]^,[66]. Le restaurant La Halle Renaissance est redécoré en accord avec le bourg 1900 et est rebaptisé Le Café de la Madelon^{[pertinence contestée]}[67].^{[source insuffisante]}

La saison d'ouverture du Grand Parc est allongée jusqu'aux vacances de la Toussaint, le parc ferme ses portes début novembre à partir de 2018. Pour la première fois depuis 2006, le parc n'ouvre pas lors des fêtes de Noël, des travaux d’embellissement du grand carrousel ayant lieu lors de la période hivernale, le spectacle de Noël ne pourrait pas être joué. La saison de Noël n'est plus organisée depuis lors. Il atteint les 2,3 millions de spectateurs — le nombre de visiteurs du grand parc étant additionné à celui de la cinéscénie — et un chiffre d'affaires de 112 millions d'euros en 2018[68].

En 2019, Le Premier Royaume ouvre ses portes dans le parc du Puy du Fou et remplace[69] L'odyssée du Puy du fou. Ce spectacle raconte l'histoire de Clovis le premier roi des Francs.

En 2020, le parc investit 62 millions d'euros dans trois créations originales : Les Noces de feu qui s'inscrit comme la suite des Orgues de feu, Le Grand Siècle, un hôtel classé 4 étoiles dont la décoration est inspirée par les appartements du Roi Soleil, ainsi que Le Théâtre Molière, un espace consacré aux événements d’entreprises. Des nouveautés sont dénombrées dans le domaine de la restauration.

L'ouverture du parc pour les saisons 2020 et 2021 doit être repoussée en raison de la diffusion de la pandémie de Coronavirus dans le monde[70]^,[71]. D'après Nicolas de Villiers, pour chaque jour de fermeture, le parc perd un million d’euros[72]. Les autorisations accordées au Puy du Fou dans le contexte de la pandémie de Covid-19 entraînent diverses polémiques. La saison 2020 se termine le 30 octobre, deux jours avant la date prévue du fait d'un nouveau confinement imposé en France. La même année, le parc est touché par une autre controverse engendrée par des accusations de maltraitance animale dénoncée par d'anciens salariés du Puy du Fou[73]^,[74]. Miss France 2021 a lieu le 19 décembre dans le parc[75]. En 2021, Le Monde Imaginaire de La Fontaine et La Villa Gallo-Romaine bénéficient de modifications et de rénovations.

L'inauguration du Puy du Fou España a lieu le 27 mars 2021[76] et l'émission Les Stars voyagent dans le temps est tournée par M6 et présentée par Marie Portolano au Puy du Fou. Les participants sont plusieurs vedettes[77]^,[78]^,[79].

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• Le Signe du triomphe (6 500 places) : en l'an 300, une dizaine de prisonniers chrétiens sont condamnés à remporter les jeux du cirque pour sauver leurs vies. Damien, un jeune centurion se bat sous leur bannière. La musique a été composée par le suisse Nathan Stornetta. Doubleurs vocaux : Marc Alfos (doubleur de Russell Crowe), Richard Darbois (doubleur de Harrison Ford), Damien Witecka (doubleur de Leonardo DiCaprio) et Jean Piat : narrateur.
• Les Vikings (3 500 places) : un village chrétien de l'an mil fête un mariage et est attaqué par des guerriers vikings qui surgissent du fond des eaux avec leurs drakkars pour les piller. Le spectacle met en scène des drakkars de 20 mètres de long et 10 mètres de haut, 50 animaux, 30 acteurs et 10 visiteurs invités. Les musiques ont été composées par Nick Glennie-Smith et sont tirées du film Attila le Hun (2001). Doubleur vocal : Robert Hossein : narrateur[80].
• Le Bal des oiseaux fantômes (3 200 places) : au temps des châteaux forts, des aigles, faucons, vautours et milans effectuent un ballet dans le ciel. Ce spectacle fait voler plus de 200 rapaces et échassiers. Le final rassemble 150 oiseaux qui volent simultanément. Les musiques utilisées sont principalement extraites de l'album Illusions de Thomas J. Bergersen (le morceau Immortal pendant la scène des Pygargues, Ocean Princess pendant la scène des vautours et charognards et Merchant Prince pour la scène finale). Doubleurs vocaux : Jean Piat (2003 - 2012) : narrateur, Marc Cassot (depuis 2013) : narrateur.
• Le Secret de la lance (4 000 places) : au XV^e siècle, Marguerite, une jeune bergère utilise une lance aux pouvoirs surnaturels que lui a offert Jeanne d'Arc pour vaincre les Anglais. Ce spectacle est rythmé par une musique originale du compositeur Carlos Núñez[81].
• Mousquetaire de Richelieu (3 000 places) : spectacle de duels à l'épée, de ballets flamenco et de cascades équestres, dont l’action se situe au XVII^e siècle sur les 2 000 m² de scène du Grand Carrousel, le tout sur une musique originale composée par Nick Glennie-Smith (de 2006 à 2013) puis de Nathan Stornetta (depuis 2014) (Grand Final pour la scène finale). Doubleurs vocaux : Jean Rochefort (présentateur), Bernard Dhéran (le cardinal de Richelieu), Gérard Depardieu (Cyrano de Bergerac) et Richard Darbois (d'Artagnan et narrateur).
• Le Dernier Panache (2 400 places) : spectacle à la gloire de François Athanase Charette de La Contrie, ayant combattu lors de la guerre de Vendée contre les républicains de la Première République française, où l'on suit le destin de ce marin, héros de la Guerre d'Amérique. La musique a été composée par le suisse Nathan Stornetta. Doubleurs vocaux : Frédéric Souterelle (le grand-duc), Emmanuel Curtil (Maximilien de Robespierre), Alexis Victor (François Athanase Charette de La Contrie), Benoît Allemane.
• Les Noces de feu (spectacle nocturne) (7 500 visiteurs par représentation)

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  Le Signe du triomphe
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  Représentation Les Vikings
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  Une chouette lors du Bal des Oiseaux fantômes
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  Scène du spectacle Le Bal des oiseaux fantômes
• 
  Scène du spectacle Le Secret de la lance
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  Le grand carrousel accueillant le spectacle Mousquetaire de Richelieu

• Le Premier Royaume : le spectateur navigue à travers la vie de Clovis, premier roi des francs.
• Les Grandes Eaux : au son d'une musique baroque, sous la direction de Lully, un ballet aquatique est chorégraphié grâce à 120 jets d’eau.
• Les Chevaliers de la Table ronde (2 000 places) : au pied des remparts, Merlin met le courage d’Arthur à l’épreuve. Doubleur vocal : Marc Cassot (Merlin), Martial Le Minoux.
• Les Amoureux de Verdun (200 places) : au fil de la correspondance entre un soldat et sa fiancée, le spectateur déambule dans les galeries d'une tranchée de Verdun en décembre 1916.
• Le Mystère de La Pérouse : le visiteur déambule à bord d'un vaisseau de La Pérouse, qui quitte le port de Brest en 1785 et prend le large pour affronter les mers inconnues.
• La Renaissance du château : découverte de l'intérieur du château du Puy du Fou et de l'histoire de sa famille.

• 
  Les Grandes Eaux
• 
  Les Chevaliers de la Table ronde

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• Les Automates musiciens : des automates musiciens jouent des airs entraînants qui invitent les enfants à danser.
• Animations : les jets sauteurs, le manège des chevaux de bois et les artisans d'art.
• Le Monde imaginaire de La Fontaine : balade interactive entre différentes saynètes représentant des fables de La Fontaine, contées par Gérard Depardieu
• Le repaire des enfants : terrain de jeux
• Le Labyrinthe des animaux : labyrinthe végétal regorgeant de surprises (jets d'eau, statues d'animaux, etc.)
• Le Ballet des sapeurs : spectacle jazzy joué par des enfants de l'école et des académies juniors du Puy du Fou.
• Le Grand Carillon : des musiciens et acrobates jouent de célèbres airs de musique traditionnels.
• Le Café de la Madelon dans La Halle Renaissance sur Restaurant d'Animation

• 
  Le Monde imaginaire de La Fontaine
• 
  Le Grand Carillon

Incarnée par 4 000 bénévoles appelés « Puyfolais », l’action de la Cinéscénie se déroule sur une scène de 23 hectares. La Cinéscénie réunit 2 400 acteurs, 120 cavaliers, 100 techniciens et 300 personnes pour l'accueil et la sécurité du public. Elle nécessite 24 000 costumes, 1 000 pièces d'artifice, 8 000 projecteurs et 150 jets d'eau de 30 mètres de haut. Les acteurs du spectacle sont répartis au sein de différents « villages » que sont La Pêcherie, L'Allée romaine, La Cavalerie, Le Château et l'Île. Les Puyfolais s'y retrouvent pour se costumer mais également pour se rassembler en convivialité.

Dans sa tribune panoramique de 13 900 places, la Cinéscénie accueille, en 28 représentations nocturnes durant l'été, près de 380 000 spectateurs par an. Quelques acteurs célèbres prêtent leur voix au spectacle : Philippe Noiret, Jean Piat, François Chaumette, Robert Hossein, Alain Delon, Gérard Depardieu, Marie Dubois, Suzanne Flon, Catherine Salviat, Richard Darbois, Michel Duchaussoy ou encore Natasha St-Pier[82]^,[80].

L'actuel château[83], construit dans le style de la Renaissance italienne par l'architecte Le Primatice en remplacement d'édifices plus anciens, est dû à François II du Puy du Fou (1496-1548). La construction demeura inachevée et le château fut vendu en 1659[84].

Le château fut classé monument historique en 1974 et en 1986[85]. En 1977, le conseil général de la Vendée l'acheta et y créa, avec l'aide de l'État et dans l'esprit des projets muséographiques de Georges-Henri Rivière, un écomusée (ainsi qu'un centre de recherches et de documentation) animé par le conservateur départemental Francis Ribémont. Cet écomusée a depuis fermé ses portes, ses collections ayant rejoint en 2006 L'Historial de la Vendée, nouvel équipement muséographique réalisé aux Lucs-sur-Boulogne par le conseil général.

Le château a connu un nouvel aménagement d'octobre à avril 2015, afin d'accueillir le spectacle nommé La Renaissance du château : de nombreuses tentures et du mobilier cherchent à rappeler le plus fidèlement possible l'époque de François I^er[86]. Dans ce spectacle, le visiteur est invité à découvrir l'intérieur du château et son histoire à la recherche de la signification de la devise du Puy du Fou.

« C'est à jamais » :

Blasonnement : De gueules à trois macles d'argent ordonnées 2 et 1. Commentaires : Les armes de Renaud du Puy du Fou, au Moyen Âge.

Le Colisée du Puy du Fou.

Outre les spectacles et la nature, le parc s'articule autour de différentes infrastructures. Il y a de nombreux points de restauration dont deux proposent un spectacle le midi : Le Café de la Madelon et Le Relais de Poste. Mais une particularité du parc est la présence de villages. Ceux-ci proposent des boutiques d'artisan d'art et sont au nombre de quatre, chacun étant représentatif d'une époque différente : le fort de l'an mil, la cité médiévale, le village XVIII^e siècle et le bourg 1900. Ils furent tous construits au fil des années et n'existaient donc pas à l'origine, bien que le village XVIII^e siècle ait précédé la construction du Grand Parc, ayant été construit pour le film Vent de galerne.

• Les quatre villages du Puy du Fou
• 
  Le village XVIII^e siècle
• 
  La cité médiévale
• 
  Le fort de l'an mil
• 
  Bourg 1900

Depuis 2007, le Puy du Fou développe un complexe d'hôtellerie et d'hébergements thématiques, La Cité nocturne, permettant aux visiteurs de prolonger leur durée de séjour sur le site. Située à l'est du Grand Parc, elle regroupe actuellement six hôtels, chacun offrant une immersion dans une époque différente.

• La Villa gallo-romaine (2007, 100 chambres) Séjourner dans la « Rome antique »
• Le Camp du Drap d'Or (2014, 100 chambres) Séjourner dans les logements de François I^er et Henri VIII d'Angleterre
• Les Îles de Clovis (2010, 100 chambres réparties sur 50 îlots) Séjourner dans l'époque mérovingienne
• La Citadelle (2017, 100 chambres) Séjourner dans le Moyen Âge
• Le Logis de Lescure (2009, 4 suites) Séjourner dans un logis du XVIII^e siècle
• Le Grand Siècle (2020, 96 chambres) Séjourner dans les appartements du Roi Soleil

• Hôtels de la Cité nocturne
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  La Villa gallo-romaine
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  Le Camp du Drap d'Or
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  Les Îles de Clovis
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  La Citadelle
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  Le Logis de Lescure
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  Le Grand Siècle

La forêt de 50 hectares compte 130 espèces d'arbres, 250 sortes de plantes sauvages et 5 000 pieds de rosiers de 85 espèces différentes. Les visiteurs sont informés sur la flore du parc avec une signalétique sur les espèces rares, les plantes sauvages et les plantes néfastes, les plantes médicinales et les différentes variétés de légumes dans les potagers du village XVIII^e siècle et de la cité médiévale[87].

Au Puy du Fou sont utilisés plus de mille animaux, aussi bien domestiques que sauvages[88]^{[source insuffisante]} qui pour certains participent directement aux spectacles : chevaux, rapaces, lions, tigres, léopards, loups, daims, dromadaires, autruches, moutons, poules, oies, baudets… De nombreux professionnels travaillent pour le dressage des animaux.

Ainsi, la fauconnerie du Puy du Fou, membre de l'Association européenne des zoos et aquariums, élève plus de 500 oiseaux de 73 espèces[89] et comptabilise environ 80 naissances par an[90]^,[91]^{[source insuffisante],}[92]. Le parc a réintroduit des oiseaux sauvages issus de programmes d'élevage conservatoire. Les tigres et les lions sont utilisés pour les spectacles de gladiateurs de l'époque de la Rome antique, dressés par Thierry Le Portier[93].

Certains chevaux de l'écurie du Puy du Fou sont dressés pour la course de char ou encore la voltige.

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  Un lion, utilisé dans un spectacle sur les gladiateurs.
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  Pygargue à tête blanche juvénile.
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  Vautour fauve.

Certaines races d'animaux domestiques à faibles effectifs sont élevées dans une perspective de préservation de la biodiversité domestique (moutons des landes de Bretagne, chèvre poitevine, porc de Bayeux, vache maraîchine). Ces animaux de la ferme sont présentés au sein du conservatoire animal des races anciennes, et de la grange du village du XVIII^e siècle. Les daims se situent dans la clairière aux daims. Les différents oiseaux se rencontrent dans l'Allée des Volières. D'autres animaux se trouvent dans la partie ouest du parc dans des enclos.

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  Ânes du Poitou.
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  Chèvre des fossés.
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  Une vache maraîchine et son veau.
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  Pygargue à tête blanche

De nombreux historiens ont critiqué le traitement subjectif de la guerre de Vendée fait dans la Cinéscénie. C’est le cas de l'historien Michel Vovelle, professeur d'histoire de la Révolution française à l'université Panthéon-Sorbonne et ancien directeur de l'Institut d'histoire de la Révolution française, qui qualifie le Puy du Fou de « spectaculaire révision de la Révolution française » proposant une « vision passéiste du monde et une mémoire qui est loin d’être innocente ». Il conclut « à des Français qui ont trop souvent perdu leurs repères historiques, à la recherche d’une mémoire quelle qu’elle soit, ennemis de la violence ils ont raison, du changement qu’ils appréhendent, en quête de racines, l’affirmation identitaire de la Vendée région-mémoire, revue et corrigée par M. Philippe de Villiers, donne un repère commode, et somme toute jugé satisfaisant, qu’on s’en réjouisse ou qu’on le déplore[15] ».

Ainsi, comme le soulignent Jean-Clément Martin, historien spécialiste de la Révolution française, de la Contre-révolution et de la guerre de Vendée, et Valérie Sottocasa, maître de conférences en histoire moderne à l'université Toulouse-Jean-Jaurès, le spectacle, « d'emblée militant et symbolique »[12] exalte « le mythe d'un âge d'or durant lequel nobles et gens du peuple étaient soudés par un même idéal communautaire »[11] mais « qui a servi jusqu'à nos jours à consolider une culture politique dont témoignent les commémorations du Puy du Fou, sans doute les plus spectaculaires du genre[11] ». La mobilisation des populations locales dans le cadre d'« une association défendant les valeurs de la famille et de la tradition » s'inscrit dans ce cadre : il s'agit de « populariser une idée de l'histoire de France teintée de Contre-Révolution »[13], comme le montrent en outre dans les années 1980 et 1990 les thématiques des colloques qui s'y déroulent ou l'utilisation de la venue d'Alexandre Soljenitsyne. Jean-Clément Martin et Charles Suaud font remarquer en outre que le spectacle de la Cinéscénie dépeint une société paysanne vendéenne faussement uniforme « privée de ses contradictions internes, soumise aux aléas des saisons et des traumatismes extérieurs », occultant à la fois les affrontements ayant eu lieu en Vendée entre catholiques et protestants pendant les guerres de religion et les rapports de domination économique et sociale[13].

Selon l'historien spécialiste de la Révolution française Guillaume Mazeau, « derrière son ambiance bon enfant, le parc de loisirs n'hésite pas à instrumentaliser l'histoire française à des fins politiques » avec « un projet précis : celui de leur concepteur, un certain Philippe de Villiers ». Le message est que « les Vendéens sont un peuple que les partisans de la Terreur ont tenté d'exterminer entre 1793 et 1794. Heureusement, sous la Révolution comme à chaque fois, ce peuple martyr a toujours su résister aux agressions et invasions étrangères, préservant son génie particulier comme son identité éternelle[14] ». Il déclare également « Le Puy du Fou, qu'il a lancé en 1977, est une machine de guerre qui nourrit tout l'imaginaire historique du nationalisme européen. Et on donne une visibilité démesurée à ces mensonges, car c'en est. C'est un vrai problème[94] ». Dès les années 1980, des historiens comme Claude Langlois et Jean-Clément Martin avaient alerté sur « le danger d'une telle représentation de l'histoire » où « la République française est née d'une volonté d'extermination voire d'un génocide » tel que décrite par l'historien Reynald Seycher qui est lié au « réseau puyfolais ». Selon eux « les « Vendéens » ne sont pas un peuple, mais des individus aux origines diverses, habitant en 1793 une région bien plus vaste que l'actuel département » et divisés entre eux par la révolution, les citadins surtout soutenant la révolution. Sans nier les massacres de civils pendant la guerre de Vendée, ils contestent le terme de génocide, les massacres étant politiques et non dans le but de l'élimination d'un peuple tel que défini par l'ONU en 1948. C'est la « minimisation postérieure des massacres, trop gênants pour le roman national » qui a « nourrit un processus identitaire transformant l'histoire vendéenne en arme de guerre contre la République. Le Puy du Fou en est le produit le plus réussi ». Pour Jean-Clément Martin et Charles Suaud, « cette contre-mémoire vendéenne a servi de pansement à des populations dont les souffrances n'ont pas été reconnues et qui, soudées par ces légendes, forment encore aujourd'hui une véritable communauté de croyance. En participant à la Cinéscénie, les bénévoles ont le sentiment d'enfin faire reconnaître la souffrance de leurs aïeux[13] ». L'historien Michel Vovelle s'est ému que 80 000 spectateurs par an assistent à une vision de l’histoire identitaire. Jean-Clément Martin affirme que « la République a permis un déchaînement de violence », en causant selon lui la mort de « 200 000 à 220 000 » personnes en Vendée. « La République n'a jamais voulu exterminer la population vendéenne, mais les « brigands de Vendée ». La distinction est essentielle. […] Un crime majeur qui ne peut pourtant être assimilé à un génocide[95]. »

Ce modèle identitaire a été exporté au Royaume-Uni et en Espagne, avec des tentatives dans d'autres pays dans « une géographie qui épouse celle de la poussée nationaliste » selon Guillaume Mazeau[96]. Philippe de Villiers, qui admet mener un « combat culturel », déclare que « par mes livres ou mon Puy du Fou, j'ai fait passer beaucoup plus d'idées qu'en restant la énième écrevisse de la bassine[97] ».

Le parc de loisirs a été confronté aux critiques des organisations syndicales d'intermittents du spectacle, qui voient dans le recours massif aux bénévoles une concurrence déguisée[98]^,[99].

En 2003, l'un d'entre eux, employé par le parc, est licencié pour avoir signifié à des journalistes sa sympathie pour le mouvement de grève des acteurs de la profession. Ce cas fait alors l'objet d'une procédure aux prud'hommes de La Roche-sur-Yon en janvier 2004 pour licenciement abusif et travail dissimulé[100]. La direction du parc obtient que l'employé retire sa plainte moyennant un arrangement financier. Cependant, le syndicat français des artistes-interprètes et la fédération du Spectacle CGT maintiennent la leur.

Entretien de Philippe de Villiers et de Vladimir Poutine en Crimée, en 2014.

Un accord signé à l'été 2014 par Philippe de Villiers prévoit la construction par son entreprise Puy du Fou International SAS de deux parcs de loisirs s'inspirant du Puy du Fou, l'un dans la région récemment annexée de Crimée, l'autre près de Moscou, qui permettront de raconter, sur le même modèle que le parc vendéen, une certaine histoire de la Russie. Ce projet est financé à hauteur de 420 millions d'euros par l'oligarque ultraorthodoxe Konstantin Malofeev, une des personnalités russes sanctionnées par l'Union européenne pour avoir financé les forces armées séparatistes pro-russes qui sont intervenues en Ukraine lors de la crise de Crimée en 2014[101]^,[102]. En janvier 2014, la députée vendéenne socialiste Sylviane Bulteau appelle Philippe de Villiers à « aller dans le sens des valeurs de la France et de l’Europe qui ont largement condamné le régime autoritaire de Vladimir Poutine[103] » et annonce saisir le cabinet du ministre des Affaires étrangères, Laurent Fabius[104], l'État ne reconnaissant ni les résultats du référendum d'autodétermination du 16 mars 2014 en Crimée, ni le rattachement de la péninsule à la Russie[105]. Dans ce cadre de tensions internationales, le double projet d'ouverture de parc sort de l’agenda de l'association et n'est plus présenté en 2017[106].

En juillet 2015, l'association de la Cinéscénie fait un don de 50 000 € à la Fondation Jérôme Lejeune pour l’agrandissement de ses bâtiments et pour aider la recherche sur les maladies génétiques de l’intelligence et l’aide aux familles, lors d'une cérémonie en présence du fondateur Philippe de Villiers[107]. Cette fondation, d'inspiration chrétienne, reconnue d’utilité publique, notamment pour son soutien à la recherche sur la trisomie 21, est aussi connue pour être un mouvement pro-vie opposé à l'interruption volontaire de grossesse (notamment en cas de trisomie des embryons et fœtus) et à l'euthanasie[108]^,[109], partenaire du collectif La Manif pour tous[110]^,[111].

En février 2016, un anneau datant du XV^e siècle[112]^,[113]^,[114] et présenté comme une relique de Jeanne d’Arc a été acheté lors d'une vente aux enchères londonienne par le parc d'attractions le Puy du Fou[115].

Toutefois, les historiens médiévistes Colette Beaune, Olivier Bouzy et Philippe Contamine expriment leurs doutes quant à l'authenticité de l'objet, eu égard aux incertitudes relatives à son origine et au suivi de sa transmission depuis le XV^e siècle[116]^,[117]^,[118]^,[119]. Le magazine d'actualité Le Point en conclut qu'il s'agit vraisemblablement d'un faux[120].

Les auteurs William Blanc, docteur en histoire médiévale, et Christophe Naudin, professeur d'histoire-géographie, affirment qu'à travers la mise en scène de l'anneau, Philippe de Villiers « parachève ainsi une offensive médiatique, politique et commerciale, qui marie allègrement un discours identitaire avec une gestion spectaculaire et libérale[121]. » Suite à l'article des deux historiens, le journal Le Monde a proposé un droit de réponse à Philippe de Villiers. Celui-ci évoque un « fantasme » et une « contre vérité » concernant les accusations d'« arrière-pensées mercantiles » évoquées dans la tribune[121]. Philippe de Villiers porte plainte pour diffamation et réclame 50 000 € de dommages et intérêts. La procédure dure quatre années et relaxe les auteurs et médiévistes[122].

L'écrit de Christine Chamard Puy du Fou : La grande trahison sort en avril 2019[123]. L'ancienne journaliste a été bénévole au Puy du Fou pendant près de 20 ans. Selon Chamard, cette trahison trouve son origine dans l'exclusion à main levée par le Comité directeur le 23 décembre 2009 de Bruno Retailleau, metteur en scène de la Cinéscénie depuis 1987. Ce dernier est par ailleurs membre du Mouvement pour la France (MPF) de Philippe de Villiers dès 1994 qu'il quitte en 2010. Jean-Marie Delahaye — qui occupait jusqu'en 2004 le poste de président de l'Association pour la mise en valeur du château et du Pays du Puy du Fou — quitte par la suite le parc[124].

Précédemment, Nicolas de Villiers devient assistant metteur en scène à la Cinéscénie au début des années 2000[125] et il est désigné président de l'Association pour la mise en valeur du château et du Pays du Puy du Fou en janvier 2004, remplaçant Jean-Marie Delahaye[126].

Les départs de Bruno Retailleau et de Jean-Marie Delahaye sont suivis par de nombreux autres départs de Puyfolais. Ce sujet est traité dans le livre de Christine Chamard à travers une soixantaine de témoignages. Il décrit aussi le comportement de la famille de Villiers « écartant sans ménagement ceux qui se mettaient en travers de leur route, provoquant le départ de centaines de Puyfolais, ils ont transféré à leur famille la gouvernance et la quasi propriété de l'ensemble du groupe Puy du Fou[127] ». En réponse, Nicolas de Villiers parle de « conflit de vision » et d'« un tissu d'affabulations »[124]. Une plainte est déposée contre Christine Chamard et le journal satirique vendéen le Sans-Culotte 85 ayant relayé la rédaction du livre. Le 1^er octobre 2020 à la 17^e chambre du tribunal judiciaire de Paris, Philippe de Villiers est débouté de sa plainte en diffamation[128]. Les conclusions du parquet considèrent que « les faits poursuivis ne peuvent pas caractériser la diffamation[129] ». Philippe de Villiers fait appel de cette décision.

Pour la promotion de son ouvrage, Christine Chamard est invitée d'On n'est pas couché sur France 2[130]. Laurent Ruquier déclare que l'attachée de presse de M. de Villiers a fait la demande de ne pas inviter Chamard avec, en contrepartie, la présence de Philippe de Villiers pour l'émission suivante. « Il n'a jamais accepté de venir ici depuis des années. Mais là bizarrement, il a dit, si vous annulez l'invitation de M^me Chamard, il viendra la semaine prochaine. » Ce que nie l'attachée de presse[131].

Une pétition en ligne, en faveur de la réouverture du parc dans le contexte de la pandémie de Covid 19, est lancée en mai 2020 par Véronique Besse[132]^,[133]. Cette dernière est membre du parti Mouvement pour la France[134], dont le président est Philippe de Villiers. Selon Libération, « Véronique Besse fait partie de sa garde rapprochée depuis toujours[135]. ». La pétition réunit plus de 23 400 signatures. Des voix de la droite et de l'extrême droite se relaient pour demander la réouverture du parc, parlant de « discrimination », alors que tous les parcs à thèmes sont fermés durant cette période[136]. La direction fait la demande au président de la République pour une réouverture le 2 juin[137]^,[138]. D'après Nicolas de Villiers, le 20 mai, à la demande d'Emmanuel Macron, le secrétaire d'État chargé du tourisme Jean-Baptiste Lemoyne aurait informé le parc de la décision de la part du conseil de défense d'autoriser la réouverture des parcs de loisirs situés en zone verte le 2 juin[139]. Nicolas de Villiers déclare « que c'est bien le secrétaire d'État au Tourisme Jean-Baptiste Lemoyne, lui-même informé par le président de la République » qui a pris contact avec le parc de loisirs[140]. Lorsque la commission de défense tranche, « Philippe de Villiers [se] vant[e] d'avoir reçu un SMS d’Emmanuel Macron » écrit L'Humanité[141]^,[142]. En raison des délais de préparation logistique nécessaires à la réouverture, celle-ci est prévue 11 juin[140]^,[143]. D'après l'ancienne ministre de la culture Aurélie Filippetti, il s'agit d'un « passe droit monstrueux » par rapport aux autres acteurs de la culture, comme le Festival d'Avignon, qui restent, eux, fermés jusqu'à la mi-juillet[144]. Pour le député européen Raphaël Glucksmann cette réouverture est le résultat d'une amitié supposée entre le président de la République et Philippe de Villiers[145]^,[146]. Plusieurs personnalités politiques accusent Emmanuel Macron de favoritisme[147]^,[148].

Le 24 juillet 2020 a eu lieu la première de la Cinéscénie, 12 000 personnes sont réparties dans trois tribunes de 4 000 places. En France, les grands évènements sont alors limités par décret à 5 000 personnes depuis le 10 juillet. Le protocole du parc prévoit des plexiglas séparant ces tribunes, le port du masque, la prise de température et la distribution de gel hydroalcoolique[149]. Les images d'un reportage de France 2 couvrant la représentation créent la polémique[150]. La promiscuité et le nombre de spectateurs sont remis en question[151]^,[152]^,[153]^,[154]. La direction prend la décision le lendemain de limiter la jauge du spectacle nocturne à 5 000 spectateurs, à compter du week-end suivant[155]^,[156]^,[157]. Pour le spectacle prévu le 15 août, le parc reçoit l'autorisation d'accueillir jusqu'à 9 000 spectateurs[143]^,[158]. Une fois encore, ceci entraîne plusieurs réactions, dont certaines qualifient cette autorisation de favoritisme ou de copinage avec Emmanuel Macron selon — par exemple — David Belliard, Julien Bayou, Olivier Faure, Rachid Temal, Bastien Lachaud, Aurore Lalucq ainsi que des personnalités du monde du spectacle[note 1]. Emmanuel Macron déclare qu'il n'y a « eu aucune intervention de l’Elysée[159]^,[160]^,[161] ». « Il n’y a aucun fait du prince » déclare Roselyne Bachelot en reprenant l'expression de David Assouline, tirée d'un article de Libération[162]^,[144]. Cette dérogation est supprimée pour les spectacles suivants[163]^,[164].

Le 16 décembre 2020, les témoignages d'anciens employés traitant de cruauté animale sont rendus public[165]^,[166]. Hugo Clément, journaliste de France 2, militant pour le bien-être animal et ancien collaborateur du Petit Journal, est l'auteur de l'enquête révélant ces agissements[167]^,[168]. Il s'agit par exemple de « coups de bâtons électriques sur des vaches, agneau congelé vivant, chats servant d'appâts pour les rapaces, tirs au fusil à air comprimé contre des fauves, animaux drogués, daim abattu[169]… ». Ainsi que des « autruches abattues à la fin de la saison, dromadaires drogués, […] chevaux tabassés, […] mouton agonisant non euthanasié. Les dromadaires étaient mis sous calmants. On droguait les animaux pour qu'ils soient calmes devant le public[168] ». Le parc répond au journaliste par le biais de son blog avec entre autres « La crainte alléguée par Hugo Clément de « représailles » visant à protéger l’anonymat des « témoins » est gravement calomnieuse[170] » ainsi que par différentes vidéos[171], dont quatre séries de « contre-témoignages » de dresseurs, employés et soigneurs du parc publiées sur les réseaux sociaux[172]. Dans ses réponses, Nicolas de Villiers « admet que certaines allégations sont vraies » — entre autres celles concernant les autruches et les dromadaires — ou sont les résultats d'« erreurs de recrutement », telles celles à propos des violences sur les chevaux[167]. Concernant d'autres informations, il les nie, dit ne pas en avoir connaissance ou ne pas les croire[173]. Face à ces accusations, l'association de défense des cirques de famille apporte son soutien[174].

Ces révélations ont lieu trois jours avant les élections de Miss France 2021 tenues au Puy du Fou[175]. La polémique touche indirectement le concours[176] ce qui fait réagir Geneviève de Fontenay[177].

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Liste des présidents de l'Association pour la mise en valeur du château et du Pays du Puy du Fou (loi 1901).

• Philippe de Villiers (1978-1990)
• Emmanuel de Villiers (1990-2002)
• Jean-Marie Delahaye
• Nicolas de Villiers (depuis 2004)

Chaque spectacle (scénario, décor, bande sonore, machineries) est conçu et mis en œuvre par les équipes du Puy du Fou, dans le but de garantir ainsi une certaine unité artistique.

En 1998, le Puy du Fou a créé sa propre école de formation interne. Ouverte aux jeunes bénévoles Puyfolais, elle forme les futurs artistes et techniciens du Puy du Fou. Chaque année, s'ouvrent de nouvelles académies. Ouverte de début octobre à mi-avril, l'Académie Junior du Puy du Fou permet aux Puyfolais – durant leurs congés hebdomadaires ou scolaires - de s'initier aux disciplines de leur choix : costume, danse, dessin, enluminure, décors et accessoires, équitation, voltige équestre, photographie, vidéo, technique du spectacle, animalerie, fauconnerie, flamenco[178], attelage, etc.

En septembre 2015, l'association du Pays du Puy du Fou ouvre la Puy du Fou académie, une école privée hors contrat avec l'éducation nationale, qui accueille des enfants de la petite section au CM2. L'école propose une formation scolaire classique couplée à une formation sportive et artistique. L'objectif de cette école est de former la relève du grand Parc[179]. Les enfants sont aussi mis à contribution pour certains spectacles tout au long de l'année (14 enfants se relaient chaque jour pour assurer le spectacle Le Dernier Panache ainsi que le Ballet des sapeurs, une trentaine pour Le Dernier Panache). Les enfants se produisent dans le cadre d'un contrat, similaire à celui des mannequins enfants[48]. À la rentrée 2017, après avoir reçu 230 demandes d'inscription, 120 enfants ont été scolarisés à la Puy du Fou académie[180].

Le terme « Puyfolais » désigne les bénévoles[181] qui font partie de l'association du Puy du Fou, et participent au spectacle de la Cinéscénie.

Le Puy du Fou est porté par une association loi de 1901 et une société par actions simplifiée Grand Parc du Puy du Fou, créée en 1988[182]:

L'association, qui organise la Cinéscénie, est actionnaire à 99 % de la SAS du Grand Parc. Elle s'autofinance à 100 %[183].

Les deux structures contribuent à financer l'Académie Junior, une structure de formation interne aux métiers du parc. Cette organisation est l'une des principales forces du Puy du Fou, permettant l'action conjuguée des bénévoles et des professionnels[184]. Depuis 1977, le Puy du Fou a investi l'équivalent de 260 millions d'euros pour son développement, réalisé à 80 % par des entreprises locales[185].

En 2020, le Grand Parc emploie plus de 200 salariés permanents[9] pour 2 100 saisonniers[186]^,[187], soit un employé sur dix bénéficie d'un contrat permanent. Parallèlement, plus de 4 000 bénévoles participent à la Cinéscénie[9]. Le parc compte également 200 employés en Espagne, 50 aux Pays-Bas et plus de 15 en Chine[188]. 4 700 emplois indirects sont générés par le parc[189].

Au fil des ans, le Puy du Fou est ainsi devenu un moteur économique et culturel important de la Vendée[8].

Outre le don de l'association Puy du Fou Espérance à la Fondation Jérôme Lejeune, d'autres dons sont effectués. 10 000 € sont récoltés en 2008 pour réaliser un don à l'association Enfants du Liban du père Mansour Labaky, un prêtre maronite libanais[190]^,[note 2]^,[191]^,[192]^,[193]^,[194]^,[195]^,[196]^,[197]. Créé en 2010, Puy du Fou Espérance est un organisme dont le but est d'effectuer des dons aux associations. Un don de 10 000 € est effectué en 2008 pour l'association Akamasoa fondée par le père Pedro Opeka, un religieux catholique lazariste. L'association a pour but d'aider les enfants de Madagascar[190]. Le Puy du Fou fait don en 2012 de 20 000 € à l'association Akamasoa du père Pedro Opeka[198]. Le parc remet 50 000 € à Akamasoa du père Pedro Opeka en 2017[199]. Le Puy du Fou Espérance remet 300 000 € au Fonds Cathédrale de Paris en 2019, afin d'aider à sa restauration[200]. D'autres dons sont effectués pour la ligue contre le cancer[201]^,[202].

Évolution de la fréquentation du Puy du Fou depuis 2010.

Depuis 2013, Le Puy du Fou revendique la place de deuxième complexe de loisirs français quant au nombre de visiteurs, derrière les deux parcs de Disneyland Paris. Cependant, la méthode de calcul de la fréquentation, consistant en un cumul des entrées du Grand Parc et de la Cinéscénie, et ce pour un public sensiblement identique, rend la comparaison des chiffres vis à vis d'autres concurrents sujette à caution – le Futuroscope affirmant aussi cette deuxième position, suivi du parc Astérix. Jusqu'en 2012, le Puy du Fou est systématiquement devancé par ces deux derniers[203] et 3 700 000 visiteurs l'année suivante[204]^,[205]^,[41]^,[43]. En 2013, il se classe à l'échelle française derrière les deux parcs Disney et devant le Futuroscope et le parc Astérix, position qu'il maintient dans le temps. Le parc gaulois et celui de Poitiers alternent la place suivante avec un avantage pour Astérix[206]^,[34]^,[207]^,[208]. En 2019, le parc Astérix se classe devant le Puy du Fou qui est relégué à la quatrième place de parcs français les plus fréquentés[209].

En 2015, le nombre d'entrées cumulées du parc et de la Cinéscénie du Puy du Fou dépasse pour la première fois les 2 millions de visiteurs[210].

Graphique représentant l'évolution du nombre de visiteurs au Puy du Fou (Grand Parc + Cinéscénie) entre 1977 et 2019 :

NB : parmi ces chiffres figurent les 389 000 spectateurs potentiels de la Cinéscénie durant chaque été, ainsi que les visiteurs du Grand Noël du Puy du Fou, organisé de 2004 à 2017. 80 000 spectateurs ont été présents dès l'année de lancement de cette ouverture hivernale, et 110 000 en 2016.

Le record du nombre de visiteurs annuels, battu quasiment chaque année^{[réf. nécessaire]}, s'établit à 2 308 400 visiteurs, pour la saison 2019[1].

Le Puy du Fou a conclu plusieurs accords dans des pays étrangers, mettant à disposition son savoir-faire en matière de spectacle, notamment aux Pays-Bas et au Royaume-Uni.

En 2013, le parc néerlandais Efteling fait appel au savoir-faire du Puy du Fou afin de mettre en place la deuxième mouture de leur spectacle, Raveleijn. Il s'agit d'une exportation artistique, le Puy du Fou ayant envoyé une équipe composée de comédiens, cascadeurs, fauconniers et techniciens[229].

En 2016, la « Cinescénie anglaise », baptisée Kynren, voit le jour. Ce spectacle présente l'histoire anglaise des Romains jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. La dotation pour créer Kynren provient en 2014, sous forme de don, du philanthrope Jonathan Ruffer (en)[230], « un fervent chrétien » selon The Yorkshire Post[231]. Quatorze représentations ont lieu l'été 2016 avec une scène d'environ 3 ha[note 3] et une tribune accueillant 8 000 spectateurs. Le spectacle se tient au château d'Auckland et se base sur le système de bénévolat, comme à la Cinescénie[232]. Il accueille 100 000 spectateurs en 2016[14]. Il est originellement prévu de créer en 2020 un parc autour du spectacle. La saison 2020 est annulée en raison de la pandémie de Covid-19[233].

En Russie, un accord est signé à l'été 2014 par Philippe de Villiers pour construire deux parcs de loisirs « Tsargrad Center » s'inspirant du Puy du Fou, pour raconter, sur le modèle du parc vendéen, une certaine histoire du pays[234]^,[235]. Le premier projet doit se faire en Crimée et le second près de Moscou. Ce projet, resté « au point mort », est sorti de l’agenda du parc en 2017[106].

En Espagne, un premier spectacle est donné au cours de l'été 2019 près de Tolède dans la région de Castille-La Manche. Il accueille 72 000 visiteurs en cette année[237]. La construction du Puy du Fou España, consacré à l’histoire de l’Espagne, est annoncée en 2019. Il ouvre ses portes le 27 mars 2021. Il représenterait un investissement de 140 millions d'euros, financé par des investisseurs[106]^,[68]. L'ambition des dirigeants est d'y réaliser de 1,3 à 1,5 million entrées annuelles[238].

En Chine, l’objectif d'ouvrir un parc retraçant l’histoire du pays pour 2025 est annoncé. Ce parc doit représenter un investissement de 300 millions d'euros, financé intégralement par des investisseurs du pays[106]^,[68]. Dès 2022, un nouveau concept, SAGA Shanghai, sera inauguré dans la ville éponyme. Ce projet, dont l'investissement s'élève à 76 millions d'euros, devrait être construit dans l'actuel centre des congrès « Everbright Convention & Exhibition Center » sur plus de 40 000 m²[239]^,[240]^,[241].

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Les Fous du Puy » (voir la liste des auteurs).

• Fauconnerie du Puy du Fou
• Puy du Fou España

• Edmond des Robert, Une taque de foyer aux armes de Jean de Lenoncourt et de Barbe du Puy du Fou, sa femme, 1577, Nancy, A. Crépin-Leblond, 1907 (OCLC 461423535)
• Hervé Louboutin et Louis Chevalier, Le Puy du Fou, un Pays retrouvé : témoignages, Les Sables-d'Olonne, Le Cercle d'Or, 1979, 135 p. (ISBN 2718800585 et 978-2718800585, OCLC 461848696)
• Hervé Louboutin, Le Puy du Fou : une culture en fête, Les Sables-d'Olonne, Le Cercle d'Or, 1982, 135 p. (ISBN 2718801069 et 978-2718801063, OCLC 11294478, ASIN B01BW6F6LS)
• Jean-Clément Martin et Charles Suaud, Le Puy du Fou, en Vendée : L'histoire mise en scène, Paris, Éditions L'Harmattan, 1996, 229 p. (ISBN 2738449514 et 978-2738449511, OCLC 807745439)
• Philippe de Villiers et Michel Chamard, L'Aventure du Puy du Fou : entretien avec Michel Chamard, Paris, Albin Michel, 1996, 183 p. (ISBN 2226104402 et 978-2226104403, OCLC 467974264)
• Philippe de Villiers, Les secrets du Puy du Fou, Paris, Albin Michel, 2012, 176 p. (ISBN 978-2226240170 et 2226240179, OCLC 805001572)
• Philippe de Villiers, Le Puy du Fou : un rêve d'enfance, Les Épesses, Puy du Fou Éditions, 2017, 294 p. (ISBN 9791097319014, OCLC 1005719475)
• Christine Chamard, Puy du Fou : La grande trahison, Paris, Max Milo Éditions, 2019, 317 p. (ISBN 2315008883 et 978-2315008889, OCLC 1104877338, présentation en ligne)

• Michel Vovelle, « Un historien au Puy du Fou », Le Monde diplomatique, Paris, n^o 485,‎ août 1994, pp. 16-17 (ISSN 0026-9395, OCLC 978-864059, ASIN B004EU5YMQ, lire en ligne)
• Jean-Clément Martin et Charles Suaud, « Le Puy du Fou : L'interminable réinvention du paysan vendéen », Actes de la recherche en sciences sociales, vol. 93, n^o 1 « L’invention du passé national / Le ghetto vu de l’intérieur »,‎ 1992, p. 21-37 (ISSN 0335-5322, OCLC 820603509, lire en ligne)
• Marie-Christine Tabet, « Les secrets du Puy du Fou, l'œuvre de Philippe de Villiers », Le Journal du dimanche, Levallois-Perret,‎ 14 juin 2017 (lire en ligne)

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