Vesontio

Lors de la capture de l'oppidum des Séquanes, Jules César décrit l'emplacement comme « position naturelle [qui] la défendait de manière à en faire un point très avantageux pour soutenir la guerre. »[2]. Il ajoute que la position défensive est presque entièrement entourée par le Doubs et que la partie restante est barrée par un éperon rocheux. De plus, au-delà du Doubs, s'élèvent des collines de « hauteur moyenne » mais aux pentes escarpées[1].

Sous la domination romaine, Vesontio devient un carrefour d'axes de communications importants. Ces routes permettent de desservir de nombreuses destinations et parmi les principales : au nord-ouest les routes menant à Luxovium (Luxeuil-les-Bains) et Andemantunnum (Langres), au nord-est la route menant à Epomanduodurum (Mandeure) et au-delà Cambete (Kembs) et le Rhin, au sud-est la route passant par l'actuelle colline où est posée la citadelle, la route menant à Urba (Orbe) et Lousonna (Lausanne) et enfin au sud-ouest une route menant vers Cabillonum (Chalon-sur-Saône) et Lugdunum (Lyon)[3].

Vesontio (Vesontine) sur la carte de Peutinger

L'urbanisme de Vesontio est organisé selon le statut de la ville de caput civitatis (capitale de province) donné lors de la réorganisation politique des Gaules[5]. De ce fait la cité se devait d'accueillir le pouvoir politique par la présence d'une basilique civile, la fonction religieuse et la présence d'un temple et la fonction économique par la présence du forum au centre de la cité, le long de la cardo maximus.

L'urbanisme de la cité romaine, qui remplaça l'urbanisme de la cité gauloise pré-existant, suit un schéma classique de quadrillage orthogonal, adapté à la situation des lieux[6]. La seule rue antique identifiée dans son intégralité est la cardo maximus, à l'emplacement de l'actuelle grande-rue de Besançon[7]. Cette voie rectiligne reliait les hauteurs de la citadelle, d'où la route venant d'Italie arrivait, au Doubs selon un axe sud-est / nord-ouest. D'autres cardo ont été identifiées lors de diverses fouilles mais de manière parcellaire (rue des Granges), laissant place à des hypothèses pour les parties non fouillées[7]. Plusieurs décumanus sont également identifiés de manière parcellaire (rue Moncey, rue Megévand), dont un pouvant être le decumanus maximus à l'emplacement des rues de la préfecture et Bersot[7]. Seul le quartier artisanal, au nord-est de la cité antique, conserve, à l'époque romaine, l'orientation non orthogonale des rues[5].

Besançon compte environ 200 sites ayant fait l’objet de découvertes archéologiques[8]. Des découvertes archéologiques sont mentionnées dès le XVII^e siècle. Au fil du temps de nombreuses campagnes de fouilles ont été menées à divers endroits de la Boucle et ses abords. Ces campagnes de fouilles ont été rendues possibles par la mise en place des directions des Antiquités ainsi que la mise en place de l'archéologie de sauvetage et l'archéologie préventive[8]. Les campagnes de fouille menées par Auguste Castan à la fin du XIX^e siècle restent parmi les plus notables.

La ville de Besançon présente encore des vestiges de l'époque gallo-romaine :

• Porte Noire, arc de triomphe édifié sous l'empereur romain Marc Aurèle au II^e siècle, est à l'origine entièrement décoré de fines sculptures représentant des divinités de la mythologie grecque et romaine et des scènes de combats pour la plupart effacées par le temps. La porte, aujourd’hui très endommagée, fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1840[9].
• Arènes de Besançon, amphithéâtre romain construit au I^er siècle, situé en dehors de la boucle de Besançon à cause de ses dimensions. Les arènes pouvaient accueillir 18 000 à 20 000 spectateurs. Les vestiges des arènes romaines sont classées en 1927, 1947 et inscrites en 1947[10].
• le Square Castan est un ensemble de vestiges archéologiques, cet ensemble, non identifié et semi-circulaire date probablement du II^e ou du III^e siècle En 1870, Auguste Castan y entreprit des fouilles, et découvrit huit colonnes corinthiennes que l'on fit remonter, les vestiges du bassin de distribution des eaux de l'aqueduc d'Arcier, et ceux d'un hémicycle d'un diamètre intérieur proche de 54 mètres. Les fragments antiques du square sont classés en 1886 et le jardin inscrit en 1945[11].
• les vestiges situès sous l'hôtel de région, situés au 4 square Castan et découverts lors de différentes campagnes de fouilles, ont permis de mettre au jour diverses structures (tronçon d'aqueduc, théâtre, mosaïque). Ces vestiges sont inscrits en 1990[12].
• Aqueduc de Besançon, ou aqueduc d'Arcier, aqueduc gallo-romain de 12 km situé entre les sources d'Arcier et la ville de Vesontio. Construit vers 70, il aboutissait dans un bassin de 5 mètres² dans l'actuel square Castan. L'aqueduc fonctionne jusqu'au V^e siècle et la chute de l'Empire romain, et il subira une dégradation progressive.
• La Domus du collège Lumière, importante et luxueuse domus gallo-romaine de 6 000 m², mise au jour lors de fouilles menées en 1973 et 2003-2004. Datant du II^e siècle, elle a permis de situer l'endroit comme étant résidentiel et a livré des mosaïques remarquables[13].

• 
  Colonnade du square Castan
• 
  Face nord de la porte noire
• 
  Vestiges des arènes de Besançon
• 
  Reconstitution de la Domus du collège Lumière

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Chronologie de Besançon » (voir la liste des auteurs).

• Eveline Toillon, Besançon insolite et secret, Alan Sutton, 2005 (ISBN 2842539141)
• Hélène Walter et Jean-Claude Barçon, Vesontio : Besançon, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 2004, 85 p. (ISBN 2-7297-0739-5, lire en ligne).
• Musée des Beaux-Arts et d'Archéologie de Besançon, De Vesontio à Besançon, Neuchâtel, Chaman édition, 2006, 164 p., catalogue d'exposition (ISBN 2-9700435-3-X).

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