Square Castan

Il s'agit d'un vaste ensemble semi-circulaire non identifié qui date probablement du II^e ou du III^e siècle, à l'époque de l'ancienne cité gallo-romaine de Vesontio. Ce square est situé non loin de la Porte Noire, témoin important de cette période de la ville.

À l'emplacement de ce square, jusqu'à la Révolution, se dressait l'église Saint-Jean-Baptiste qui constituait le premier baptistère de la ville fondé au IV^e siècle. Désaffectée à partir de 1789, elle fut détruite entre 1794 et 1797. La présence de ces restes archéologiques n'est attestée qu'à partir des XVII^e et XVIII^e siècles.

Ce n'est qu'en 1870 que l'archéologue et bibliothécaire de la ville Auguste Castan y entreprit des fouilles. Il y découvrit huit colonnes corinthiennes que l'on fit remonter, les vestiges du bassin de distribution des eaux de l'aqueduc d'Arcier (petite localité située à 15 kilomètres) qui approvisionnait la cité à l'époque romaine, et ceux d'un hémicycle d'un diamètre intérieur proche de 54 mètres.

Les fragments antiques du square font l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 12 juillet 1886[1].

Le jardin contenant les vestiges fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 12 avril 1945[1].

Auguste Castan identifiait ces vestiges archéologiques comme étant ceux du théâtre romain de l'antique Vesontio. Actuellement, les spécialistes pensent que l'hémicycle monumental constituait un podium qui supportait la colonnade d'un portique couvert : il délimitait une esplanade surélevée dont la fonction exacte reste encore inconnue.

Un jardin archéologique à l'anglaise est créé dès juin 1870 pour agrémenter l'ensemble de ces vestiges. Le jardin, projet de l'architecte Alfred Ducat et du paysagiste Brice Michel est ouvert au public en 1874 et prend le nom d'Auguste Castan en 1898. Une réhabilitation est menée entre 2004 et 2006 pour le restituer dans son état du XIX^e siècle.

• Panneau signalétique touristique situé dans le square.