Tour de France 1908

Le départ du Tour de France 1908

Cette édition du Tour de France suit quasiment le même parcours que le Tour de France 1907. Il suit les frontières de la France dans le sens des aiguilles d'une montre. La seule modification est le lieu du départ qui se fait sur le Pont de la Jatte. L'arrivée finale se juge au Parc des Princes.

Les règles sont également les mêmes : le système de points est encore utilisé à la place du système de temps pour déterminer le gagnant. Avant le départ, les dirigeants du Tour de France déclarent que toutes les mesures sont prises pour empêcher les incidents regrettables comme en 1905, et que les récalcitrants ont 90 % de chance de se faire prendre et de passer du temps en prison[1]. Pour la première fois, certains pneus sont démontables, ce qui signifie que les 36 cyclistes en disposant peuvent réparer leur vélo plus facilement et un pneu à plat leur coûte donc moins de temps[2][3][4].

Pour préserver le caractère individuel de la course, l'organisateur du Tour Henri Desgrange décide que tous les cyclistes doivent rouler sur des cadres fournis par l'organisation du Tour[5]. Les cyclistes ne sont pas autorisés à changer de vélo, la séparation entre deux catégories différentes mises en place les années précédentes disparaît et tous les cyclistes sont classés dans la même catégorie[6].

Avant le départ de la course, 162 cyclistes sont inscrits et reçoivent des dossards. 48 cyclistes ne sont pas au départ et ce sont 114 cyclistes qui s'élancent lors de la première étape[2]. Les cyclistes sont inscrits individuellement et non en équipe; néanmoins, certains partagent le même sponsor et courent comme s'ils étaient en équipe[7].

Le favori est Lucien Petit-Breton, vainqueur de l'édition précédente. Il est sponsorisé par Peugeot, qui parraine également plusieurs prétendants à la victoire finale. Dans les cinq précédentes éditions du Tour de France, les cyclistes sponsorisés par Peugeot ont remporté un total de 20 étapes. De plus, Petit-Breton est un réparateur de bicyclette qualifié, ce qui est important, car les règles obligent les cyclistes à réparer leur bicyclette sans aide[5]. La plus forte opposition est attendue des cyclistes sponsorisés par Alcyon, emmenés par Georges Passerieu et Gustave Garrigou[8].

Les cyclistes parrainés par Labor débutent la course avec des maillots jaunes, à l'époque, le maillot jaune pour identifié le leader de la course n'est pas encore utilisé[1].

L'athlète française Marie Marvingt souhaite participer au Tour de France 1908, mais se voit refuser l'autorisation au motif que la course est ouverte uniquement aux hommes. Elle décide malgré tout de courir le Tour, de manière non officielle, en prenant volontairement du retard sur les participants et elle réussit à le finir[9]^,[10].

Georges Passerieu, vainqueur de la première étape.

À un moment donné, la voiture d'Henri Desgrange est tombée en panne et l'organisateur du tour a dû terminer l'étape dans une calèche tirée par des chevaux[11].

Dans la première étape, de Paris à Roubaix, les pavés causent de nombreux accidents et crevaisons[1]. Elle est remportée par Georges Passerieu, tandis que Lucien Petit-Breton prend la deuxième place.
La deuxième étape, de Roubaix à Metz, passe par l'Alsace-Lorraine, qui fait alors partie de l'Allemagne. Comme les années précédentes, des clous sont jetés sur la route[1]. Cette étape est remportée par Lucien Petit-Breton devant Georges Passerieu. Ayant remporté une étape et terminé deuxième dans l'autre, Petit-Breton et Passerieu ont tous deux 3 points. Selon certaines sources, ils sont tous les deux leaders ex-aequo après cette étape, alors que d'autres sources présentent Passerieu comme leader unique[12]^,[4]^,[13]^,[14].

Lors de la troisième étape, dont le départ est donné par le comte Zeppelin, après une nouvelle chute d'un membre de l'équipe Labor (Jean-Novo), le patron de Labor envoie un télégramme au directeur de l'équipe : « Après la chute de Novo et les résultats médiocres des autres coureurs, j'ai décidé d'abandonner la course. »[1].

Le reste du Tour est dominé par l'équipe Peugeot, qui gagne l'ensemble des étapes. Lors de cette troisième étape, Passerieu termine en 30^e position, Petit-Breton finit deuxième, ce qui se traduit dès lors par un important écart au classement général[5]^,[15]. L'étape est gagnée par François Faber[13].

La quatrième étape avec l'arrivée à Lyon se déroule sous une tempête de neige[11]. Faber remporte sa deuxième étape consécutive, mais ayant terminé 49^e de la deuxième étape, il ne constitue pas encore une menace pour le classement général[16].
Lors de la sixième étape, la Côte de Laffrey et le Col Bayard sont au programme. C'est André Pottier, le frère cadet de René Pottier, le vainqueur du Tour 1906, qui atteint les deux sommets en premier. Il ne garde pas son avance et est dépassé par Faber. Ce dernier perd la tête après s'être s'arrêté pour réparer sa bicyclette. Giovanni Gerbi récupère alors la première place. Cependant, trois kilomètres avant l'arrivée, la roue arrière de Gerbi se casse. Gerbi ne pouvant pas réparer son vélo rapidement, il marche jusqu'à l'arrivée en portant son vélo sur son dos et termine finalement à la septième place, tandis que l'étape est remportée par Jean-Baptiste Dortignacq[17].

La septième étape traverse la Crau, dans des conditions étouffantes. Petit-Breton apparaît comme le coureur le plus adapté à ces conditions et s'impose assez facilement[16]. La neuvième étape, remportée par Petit-Breton, voit Faber prendre la deuxième place du classement général avec 57 points, alors que Petit-Breton occupe toujours la tête avec 18 points[18]. Il est à ce moment quasiment assuré de la victoire finale, car les étapes restantes proposent un parcours totalement plat, qui conviennent au leader[16].

Il écrase la course lors de la onzième étape, lâchant tous les autres cyclistes un par un. Dans les autres étapes, les autres coureurs tentent de le battre en s'échappant à tour de rôle, mais Petit-Breton les reprend à chaque fois[16]. Dans la treizième étape, 415 kilomètres entre Brest et Caen est remportée par Georges Passerieu après une course de plus de 16 heures. Le dernier coureur de l'étape, Louis Di Maria, termine à plus de 23 heures du vainqueur (39 h 30 contre 16 h 23)[11]^,[19]. François Faber ne pouvant plus menacer Petit-Breton, ce dernier remporte cette édition facilement. Son plus mauvais classement fut une 10^e place obtenue lors de la dixième étape, à une seconde du vainqueur. À toutes les autres étapes, il se classe parmi les quatre premiers, remportant cinq étapes au total.

Après la dernière étape, un tour chronométré de 666 mètres est organisé au vélodrome du Parc des Princes à Paris. Il est remporté par Henri Cornet en 51,2 secondes. Il n'est pas considéré comme une étape officielle et n'a aucune influence sur le classement général[20].

Lucien Petit-Breton devient le premier cycliste à remporter deux Tours de France. Il écrit un livre sur sa vie, Comment je cours sur route[24]^,[40]. Celui-ci devient un succès, et il commence à s'occuper d'une chronique sur le vélo pour les journaux. Lors du Tour de France 1909, Petit-Breton ne participe pas en tant que coureur, mais en tant que chroniqueur[41].