Tintin au Congo

Vue aérienne des bâtiments de la section métropolitaine de l'exposition coloniale de Paris en 1931.

Depuis 1925, Georges Remi — qui signe son travail sous le pseudonyme Hergé — est employé au Vingtième Siècle[d 1]. Ce journal de Bruxelles est résolument catholique et conservateur, et surtout proche d'une idéologie fasciste qu'incarne Benito Mussolini en Italie, tenu en haute estime par le rédacteur en chef, l'abbé Norbert Wallez[d 2]. Le quotidien se définit d'ailleurs comme un « journal catholique de doctrine et d’information »[k 2]. Jusqu'à la fin de l'année 1928, Hergé occupe un poste de reporter-photographe et de dessinateur[d 1], mais il gagne avant tout sa place en réalisant des petits travaux graphiques à la demande[k 3]. Wallez lui confie alors les clefs d’un supplément pour la jeunesse, Le Petit Vingtième, qui est intégré au Vingtième Siècle[k 4]. Outre son travail de rédacteur en chef, Hergé y publie en particulier deux nouvelles séries de bande dessinée : Tintin au pays des Soviets, de janvier 1929[d 3] à mai 1930[d 4], et Quick et Flupke à partir de janvier 1930[d 5]. Devant la charge de travail qui s'accumule, il demande à son rédacteur en chef d'embaucher des assistants : Eugène Van Nyverseel le rejoint le 1^er janvier 1929, ainsi que Paul Jamin en mars 1930[k 5]. Il travaille également avec Germaine Kieckens, la secrétaire de Norbert Wallez, dont il est amoureux[k 6]. Pendant l'année 1930, il multiplie les approches, en vain[k 6]. Devant sa persévérance et le soutien de l'abbé pour cette union[k 7], Germaine se décide à l'épouser[k 8] en mai 1931.

Locomotive à Coquilhatville vers 1910.

Hergé a 23 ans. Après le succès retentissant de Tintin au pays des Soviets, il travaille sur une nouvelle aventure de son héros et songe à l'envoyer en Amérique, afin de rencontrer les Peaux-Rouges qui le passionnent depuis son enfance[d 6]. Wallez en décide autrement malgré le manque d'enthousiasme de l'auteur[k 9], il choisit le Congo belge comme future destination de Tintin : son espoir est de faire naître une vocation coloniale chez les jeunes lecteurs[d 7]. Ce territoire est belge depuis 1908 grâce à l'action d'Henry Morton Stanley et du roi Léopold II de Belgique, qui en a transmis la propriété à son royaume[k 10], et un manque chronique de main-d'œuvre atténue fortement les capacités de production de la colonie (caoutchouc et ivoire par exemple)[k 10].

Reconstitution d'un homme-léopard au musée de Tervueren (photographie publiée en 1934).

Pour sa documentation, Hergé a l'embarras du choix. L'exposition coloniale de Paris en 1931 connaît un succès colossal[k 9]. Les journaux font des reportages réguliers sur le Congo, les livres populaires abondent en ce sens, il faut compter en plus l'omniprésence de bulletins de propagande gouvernementale[d 8]. Il est donc difficile de dire quelles sont les sources qu'Hergé a utilisées, tant elles baignent son univers[d 8]. Malgré tout, il recopie une scène de chasse du livre Les Silences du colonel Bramble d'André Maurois[d 8]^,[a 1], s'inspire à nouveau des animaux de Benjamin Rabier[d 7] et puise au Musée colonial de Tervueren quelques représentations d'objets, tels les pirogues et le fameux homme-léopard Aniota de l'album[a 2]^,[k 9]. Lorsque Tintin est conduit en pirogue à la mission, les rameurs chantent Uélé maliba makasi, chanson en langue lingala, évoquant la rivière Uélé[1]. À la fin de l'histoire, on apprend qu'Al Capone désire augmenter ses revenus en contrôlant la production de diamants en Afrique. La production minière, concernant nombre de minerais, fait justement partie des ressources économiques importantes du pays[2].

L'avion qui vole au secours de Tintin à la dernière planche est un Udet U-12 Flamingo (en).

Une du Petit Vingtième du 16 juillet 1931.

Le 29 mai 1930, trois semaines après la fin de la parution de Tintin au pays des Soviets, Milou annonce dans Le Petit Vingtième son prochain voyage au Congo[k 10], et à partir du 5 juin 1930[g 1], la série est publiée toutes les semaines[d 9], jusqu'en juin 1931[g 2]. La parution ne s'accompagne d'aucune controverse[d 9]. Le 9 juillet 1931, Wallez organise, comme pour Tintin au pays des Soviets, le retour du héros à la Gare de Bruxelles-Nord, cette fois sous les traits de Henri Dendoncker coiffé d'un casque colonial, accompagné d'un chien blanc, de jeunes Congolais, Paul Jamin, Hergé et d'enfants déguisés en Quick et Flupke. La foule qui les accompagne et les acclame témoigne du succès de cette nouvelle aventure[d 9]. C'est un coup d'éclat commercial, les éditions du Petit Vingtième ayant d'ores et déjà proposé l'album à la vente au cours de la manifestation[k 11]. Peu après, le journal Cœurs vaillants diffuse à son tour l'histoire en France[d 9].

• Mise en scène du retour de Tintin du Congo en gare de Bruxelles, photographies dans Le Petit Vingtième.
• 
  « Pendant le discours de bienvenue, la foule énorme de petits vingtiémistes se bousculent pour voir de près notre héros. »
• 
  « Tintin et Milou accueillis par Quick et Flupke. Dix Congolais les accompagnent. »
• 
  « On s'arrache les ballonnets avant le retour de Tintin. »

Devant les succès de son auteur, Le Vingtième Siècle signe un nouveau contrat avec Hergé : celui-ci gagne désormais 2 000 francs mensuels, au lieu des 600 qu'il gagnait à ses débuts[k 11]. En mai 1931, il rencontre Alain Saint-Ogan, l'un de ses modèles déclarés, et reçoit ses encouragements à persévérer dans le métier de la bande dessinée[d 10].

Dix mille exemplaires de Tintin au Congo sont vendus en 1931, dont un tirage de tête de 500 exemplaires, numérotés et signés « Tintin » et « Milou » sur la première page de garde de gauche[o 1]. Ce dernier tirage est extrêmement rare, puisqu'on estime que moins de douze exemplaires existent encore dans le monde, l'un d'eux s'étant vendu en 2009 pour la somme de 72 600 euros[3]. En 1934, Casterman devient le nouvel éditeur des Aventures de Tintin et réédite l'album en 1937 avec deux modifications majeures : une nouvelle couverture et la suppression des références au Petit Vingtième dans toutes les bulles[o 2]. Le nouvel éditeur propose également de changer le titre, mais Hergé refuse, car il n'a pas d'idée pour un autre titre qui s'imposerait tout seul[d 11], et le public s'y est déjà habitué[o 2]. Il y aura d'autres rééditions pendant la Seconde Guerre mondiale[o 3], qui porteront le total des albums vendus avant 1946 (avant la publication des albums en couleurs), à 25 300 exemplaires[o 4].

L'arrivée de la Seconde Guerre mondiale bouscule les habitudes. Le Vingtième Siècle a disparu, et le journal Le Soir prépublie dorénavant Les Aventures de Tintin, ce qui permet une plus grande médiatisation du travail d'Hergé et donc une augmentation des ventes[k 12]. L'occupation de la Belgique provoque des pénuries de papier, qui conduisent les éditions Casterman à vouloir réduire le nombre de pages des albums[k 13]. Le magazine Bravo !, qui commence à paraître en 1940 en quadrichromie et en français, connaît beaucoup de succès. Enfin, l'éditeur remarque qu'il perd des ventes en France et en Suisse à cause du dessin resté en noir et blanc[k 13]. Pour toutes ces raisons, Louis Casterman travaille avec Hergé à partir de mars 1941 pour qu'il colorise ses Aventures et diminue le nombre de planches[k 13], ce qu'Hergé accepte en février 1942, une fois ses réticences levées[k 12]. Ces modifications permettent de répondre plus favorablement aux libraires qui réclament plus d'albums à vendre[k 12]. Le succès à venir de cette décision ne se fait pas attendre[k 14].

Pour l'aider dans sa longue tâche d'écriture des Aventures de Tintin et de réécriture des albums en noir et blanc, Hergé s'adjoint les services d'Edgar P. Jacobs (en particulier pour Tintin au Congo)[d 12]. Hergé s'appuie sur le découpage de la version néerlandaise pour Het Laatste Nieuws, publiée en 1940 et 1941 avec de nombreuses retouches, notamment à l'encre de Chine et de nombreuses modifications pour moderniser la BD[4]^,[5]. Ensemble, ils redessinent l'aventure, la colorisent et la réduisent de 115 planches à 62. La quasi-totalité des images sont reprises, les décors sont affinés et les dialogues rendus plus vifs, bien qu'ils perdent en force humoristique[d 12]. L'album est finalement publié dans sa version en couleurs en 1946[g 1].

Depuis la publication du Lotus bleu en 1934, Hergé se documente beaucoup plus pour chacune de ses histoires. La refonte de Tintin au Congo n'échappe pas à la règle. Il se sert de nombreuses photos d'époque et de cartes géographiques pour reproduire fidèlement des objets dans l'album[g 3]. Afin de s'émanciper du public belge pour s'ouvrir à d'autres marchés, Hergé gomme les allusions à la Belgique et au statut colonial[g 3] : le nom du navire Thysville disparaît[b 1], il n'y a plus d'escale à Boma ni d'arrivée à Matadi, Tintin annonçant simplement « Et voilà l'Afrique »[b 5], et la leçon de géographie que donnait Tintin est remplacée par une leçon de mathématiques plus consensuelle[b 18]. Ces modifications universalisent l'aventure : Tintin est désormais plus un Européen visitant l'Afrique qu'un citoyen belge passant en revue sa colonie[d 12]. Il transforme aussi le personnage Jimmy Mac Duff, « directeur du grand cirque américain » et propriétaire noir du léopard que Tintin chasse de sa classe, qui devient un personnage blanc et « fournisseur des plus grands zoos d'Europe »[g 3]^,[b 26]. Enfin, Hergé s'amuse à modifier la scène de départ[b 1] : Dupond et Dupont font une brève apparition, alors qu'ils n'apparaissent qu'à partir des Cigares du pharaon dans les versions en noir et blanc, Quick et Flupke gardent leur présence discrète, et Hergé se représente lui-même accompagné de ses amis Edgar P. Jacobs et Jacques Van Melkebeke[g 1].

Publicité présentant le camp des Somalis au Jardin zoologique de Paris en 1890.

Dans les années 1960, Tintin au Congo connaît le même destin que Tintin au pays des Soviets : il est introuvable en librairie, les stocks étant épuisés[d 13]. Les éditions Casterman n'ont en effet pas réédité l'album, car elles s'inquiètent d'une potentielle indignation de la part d'intellectuels occidentaux pro-africains[d 13], d'autant plus dans le contexte de la décolonisation de l'Afrique et de l'indépendance du Congo[f 1] — la réaction des Africains est moins à craindre finalement, Tintin jouissant d'une excellente popularité sur le continent noir[d 13]. Hergé avait accepté cette décision à contrecœur, d'autant plus que 800 000 exemplaires s'étaient vendus depuis 1946[d 14]. L'embarras des éditions Casterman est tel qu'elles retirent la vignette de l'album de la quatrième de couverture des Bijoux de la Castafiore, en 1963[d 14]. Surpris, Hergé invite son éditeur à corriger cette erreur et à réimprimer sans attendre Tintin au Congo partout dans le monde, sauf en Afrique pour ne pas contrarier les Africains[d 14] — l'album ayant pourtant déjà été réédité par une maison d'édition rwandaise dans une version en swahili, distribué à 10 000 exemplaires[d 14].

La situation reste bloquée jusqu'à la fin des années 1960, quand Hergé somme son éditeur de republier Tintin au Congo, d'autant plus que les éditions Rencontre l'ont contacté à ce sujet[d 15]. Casterman accède rapidement à sa requête et procède à quelques corrections, par exemple le remplacement de « nègre » par « noir » dans les textes[d 15]. L'album est à nouveau disponible en mai 1970[k 15] dans sa version en couleurs, tandis que celle en noir et blanc est rééditée trois ans plus tard au sein des Archives Hergé[d 15]. Cette longue période d'hésitations est la conséquence d'attaques contre l'œuvre d'Hergé depuis plusieurs années[k 16]. En 1960, Le Canard enchaîné invite ses lecteurs à se méfier de :

« ce « héros » pour qui les Blancs sont tout blancs et les Noirs tout noirs. Si vos enfants doivent être sages comme des images, évitez que ces images soient du dessinateur Hergé. »

— Le Canard enchaîné, 12 janvier 1960, [k 17]

Plus tard, le magazine Jeune Afrique publie une violente critique de Gabrielle Rolin qui dénonce des albums réactionnaires et un antisémitisme latent :

« Le nom des « Mauvais » est à lui seul révélateur : Salomon Goldstein, Rastapopoulos, le Cheik Bab el Ehr, le maréchal Plekszy-Gladz ; leur physique ne l'est pas moins : nez crochu des uns, teint coloré des autres (ceux que le capitaine Haddock traite de « coloquintes à la graisse d'anthracite »), pommettes mongoles des troisièmes. »

— Gabrielle Rolin, « Tintin le vertueux — l'oreille réactionnaire », Jeune Afrique, 3 janvier 1962, [k 17]

À l'insu d'Hergé, la réédition colorisée de Tintin au Congo a peut-être été un élément aggravant de ce malaise[k 18]. La version de 1931 en noir et blanc est très clairement datée et le style du dessin indique, dès le premier regard, que l'album s'inscrit dans son époque. Au contraire, la version de 1946 en couleurs est dans le même style que le reste des Aventures de Tintin et se déroule dans un cadre plus intemporel, annulant du même coup l'effet de distanciation avec une époque révolue que pourrait avoir le lecteur[k 18].

Conscient de ces condamnations pour contenu raciste, Hergé se réfugie derrière les préjugés des années 1930 auxquels il n'a pas su échapper comme pour Tintin au pays des Soviets. Pour lui, Tintin au Congo est rempli de stéréotypes typiques de la vision qu'avaient de l'Afrique les Européens à cette époque, et les personnages de son ouvrage sont « des noirs de fantaisie »[g 4]^,[6]. Dans une interview donnée à Numa Sadoul, Hergé déclare :

« Toutes les opinions sont libres, y compris celle de prétendre que je suis raciste... Mais enfin, soit ! Il y a eu Tintin au Congo, je le reconnais. C'était en 1930. Je ne connaissais de ce pays que ce que les gens en racontaient à l'époque : « Les nègres sont de grands enfants... Heureusement pour eux que nous sommes là ! etc. » Et je les ai dessinés, ces Africains, d'après ces critères-là, dans le pur esprit paternaliste qui était celui de l'époque, en Belgique. »

— Hergé, [7]

Des références aujourd'hui célèbres ont pourtant été ignorées par Hergé, comme le Voyage au Congo d'André Gide et le recueil d'articles Terre d'ébène du reporter Albert Londres — pourtant admiré par l'auteur de Tintin —, ouvrages qui critiquent profondément l'action belge dans sa colonie[d 16]. Selon le biographe Pierre Assouline, Hergé est en fait parfaitement en phase avec les préjugés de son époque et de son entourage. Il n'a pas de contradictions, il est d'accord avec les idées coloniales véhiculées par Le Vingtième Siècle et ne les remet pas en question[d 17].

Si la situation en Europe est tendue pour l'auteur, elle l'est beaucoup moins au Zaïre[d 18]. Tintin y est une partie du patrimoine national, car il est allé au Congo sans même avoir rencontré des cultures majeures comme la Grèce ou le Japon[d 18]. D'après Christophe Cassiau-Haurie, écrivain spécialiste de la bande dessinée africaine, Tintin au Congo « est une des premières œuvres artistiques à faire rentrer le pays dans l’imaginaire mondial, donc c’est un motif de fierté pour eux »[8]. Tintin fait partie de l'imaginaire collectif congolais, au point que le dictateur du Zaïre Joseph-Désiré Mobutu félicite Richard Nixon en 1969 pour le succès d'Apollo 11 en rappelant que Tintin et le capitaine Haddock avaient été pionniers dans ce domaine avec l'album On a marché sur la Lune[d 18]. Selon Christophe Cassiau-Haurie, cette popularité contribue à expliquer pourquoi le pays constitue aujourd'hui « le plus grand vivier du 9^e art en Afrique ». Les jeunes lecteurs congolais lisent l'œuvre d'Hergé et son style, la fameuse ligne claire, est souvent réutilisé par les dessinateurs locaux[9]. Peu avant la reparution de Tintin au Congo en couleurs, l'hebdomadaire Zaïre, qui avait réclamé la réédition de l'album[8], republie celui-ci dans ses pages et écrit un article élogieux :

« Il y a une chose que les Blancs qui avaient arrêté la circulation de Tintin au Congo n'ont pas comprise. Cette chose, la voici : si certaines images caricaturales du peuple congolais données par Tintin au Congo font sourire les Blancs, elles font rire franchement les Congolais, parce que les Congolais y trouvent matière à se moquer de l'homme blanc « qui les voyait comme cela » ! »

— Zaïre, N°73, 2 décembre 1969, [k 15]

La controverse disparaît jusqu'au début du XXI^e siècle[f 2], et Hergé croit avoir le mot de la fin en déclarant à propos de Tintin au Congo :

« Cet album est un péché de jeunesse. On sent bien que c'est une fantaisie. J'ai fait ça très légèrement, je dois le dire, en me fiant plutôt à des racontars, à ce que disaient les coloniaux revenus de là-bas, à quelques récits de voyage... Je ne le renie pas mais je le referais très différemment. Pour commencer, j'irais faire un voyage, je me documenterais, j'irais me baigner dans l'atmosphère du Congo. »

— Hergé dans une émission radiophonique, [f 2]

En 1931, les problématiques liées à la conservation de la nature sont encore inconnues d'Hergé (contrairement aux albums suivants), aussi fait-il participer Tintin à plusieurs safaris et chasses[g 4]. Il s'ensuit un « massacre massif et gratuit de la faune »[g 4] : il tue une quinzaine de gazelles[b 27], dépèce un singe[b 28], chasse le lion[b 10], abat un serpent constricteur[b 14], donne des coups de pied à un léopard[b 29], récupère les défenses d'un éléphant[b 30], pulvérise un rhinocéros à la dynamite[b 31] et assomme un buffle[b 32] (ayant donc fait face au fameux Big five cher aux safaris).

« Des critiques ? Oui, il y en a des quantités à faire ! Et je vois que Tintin là-dedans tue des animaux avec une joie infinie. Pourquoi fait-il ça ? Je suis très étonné de le découvrir aussi cruel. »

— Hergé, [f 3]

En particulier, la scène du dynamitage du rhinocéros pose problème à l'éditeur scandinave qui obtient sa modification en 1975 auprès d'Hergé[f 3]. Dans la nouvelle page redessinée pour l'exportation, le rhinocéros s'enfuit effrayé, et sain et sauf, par un coup de fusil qu'il déclenche lui-même. Aujourd'hui, seules les éditions française et néerlandaise conservent la scène initiale, à l'inverse de toutes les autres éditions dans le monde[f 3].

Lorsque la Fondation Hergé annonce en mars 2007 le début de la préproduction d'une série de films produits par Steven Spielberg dans l'univers de Tintin, l'intérêt du Royaume-Uni pour ses Aventures renaît[f 2]. Le 11 juillet 2007, la Commission britannique pour l'égalité raciale, sur demande de l'avocat David Enright, juge Tintin au Congo raciste et demande son retrait des librairies[f 2]. Dans beaucoup de magasins en Angleterre, Australie et Nouvelle-Zélande, l'album quitte le rayon pour enfants et rejoint celui des adultes[f 4]. La bibliothèque publique de Brooklyn à New York le retire aussi de ses rayons[f 4]. Des plaintes sont également déposées en Suède et en France, mais sans résultat[f 4]. Aujourd'hui, la version anglaise contient une note invitant les lecteurs à se méfier des stéréotypes colonialistes[f 5]. Cette polémique réapparaît en France en décembre 2014, quand un groupe de personnes liées au Conseil représentatif des associations noires de France collent des autocollants sur les albums de Tintin au Congo dans une librairie parisienne, pour réclamer la mise en place d'une préface à l'ouvrage, sur le modèle de l'édition en anglais[10].

Le 23 juillet 2007, Bienvenu Mbutu Mondondo, de nationalité congolaise, porte plainte pour racisme à Bruxelles[f 6]^,[11], demandant soit l'interdiction de vente de Tintin au Congo en Belgique, soit la présence d'un avertissement dans l'album[f 5]. Il est débouté par la justice belge[12]. Une deuxième plainte au civil est déposée en 2010[12] sans plus de réussite, puisque le 10 février 2012, la justice estime que Tintin au Congo n'était pas animé d'une intention discriminatoire, étant donné le contexte propre à l'époque. La défense fait également valoir que la loi contre le racisme n'existait pas à l'époque où Hergé a écrit l'album[12]^,[13].

À la fin des années 2000, Tintin au Congo est le deuxième album le plus vendu de toute l'œuvre d'Hergé, avec plus de dix millions d'exemplaires vendus, derrière Tintin en Amérique[f 1]. L'album est également le plus populaire de la série auprès des enfants[f 6], et le plus célèbre en Afrique, en particulier dans les régions francophones[g 2]. En république démocratique du Congo, le CD est devenu « le support favori de commercialisation du héros belge »[8].

Alain Mabanckou et Abdourahman Waberi écrivent dans leur Dictionnaire enjoué des cultures africaines, publié en 2020, que cette œuvre « est une des preuves historiques d'une certaine pensée occidentale – mais pas de toute la pensée occidentale »[14].

Benoît Peeters note une amélioration dans les dessins de Tintin au Congo en noir et blanc par rapport à Tintin au pays des Soviets, mais déplore un scénario rachitique où Tintin et Milou passent leur temps à chasser des animaux[k 1]. Un semblant d'intrigue apparaît toutefois à la fin de l'album quand Tintin apprend que le méchant qu'il poursuit agit en réalité pour le compte d'Al Capone[g 4]. Quant aux dialogues, ils n'ont pas la légèreté des albums suivants, et frisent parfois l'anthologie quand ils se perdent en explications superflues[k 1]^,[a 3]. En revanche, Hergé innove en utilisant pour la première fois la méthode de l'ellipse pour raconter l'histoire[d 19]^,[a 4]. Michael Farr se dit également déçu par la version de 1946 qu'il trouve fade et détachée de la réalité, non seulement dans les couleurs qui sont plus proches de celles de l'Europe que de l'Afrique, mais aussi dans le comportement de Tintin et Milou[g 4].

Mis à part Tintin et Milou, les personnages de l’album sont secondaires. Ils jouent au fil des pages les rôles d'adjuvants ou d'antagonistes, mais leurs personnalités ne sont pas développées.

La signature d'Hergé.

Tintin est dessiné simplement, son visage est neutre et impersonnel, son seul signe distinctif est sa mèche de cheveux caractéristique. Quant à son âge, il n'est pas déterminé, mais il ressemble plutôt à un adolescent. Son caractère se rapproche des valeurs du scoutisme[d 20] auquel est ajouté un côté intrépide pour se tirer de tous les genres de situations[c 1].

Dans Tintin au Congo, Tintin maîtrise les avatars de la technologie[c 2] : il remporte une guerre à l'aide d'un électroaimant[a 3], tue un rhinocéros à l'aide d'un bâton de dynamite et un cordeau Bickford, soigne un malade grâce à un cachet de quinine et projette un film enregistré avec un électrophone[a 5]. Comme les Africains eux-mêmes n'ont accès à ces outils que sous une forme inférieure[c 3], telle la locomotive que la voiture du héros fait dérailler par sa seule présence[a 6], Tintin a tous les traits d'un sorcier à leurs yeux[c 2]. Il est d'ailleurs appelé « Boula-Matari », ce qui signifie le « briseur de rochers », comme le surnom donné par les Congolais à l'explorateur Henry Morton Stanley[g 2]. Quand la technologie ne remplit plus son rôle salvateur, des invocations divines deviennent nécessaires[c 3], par exemple avant d'affronter un léopard dans la salle de classe[a 7] ou pour échapper à la mort dans une cascade[a 8]. Cette dimension religieuse renforce l'idée que Tintin est au Congo ce que Jeanne d'Arc est à Orléans : il est investi d'une mission divine pour éliminer le Mal[c 4].

Tintin se comporte donc comme un modèle pour les Africains[c 5]. Il leur reproche leur lâcheté de ne pas sauver Milou (Tintin s'exclame : « Et vous n'avez rien fait pour le sauver ??.... Vous allez voir comment on fait lorsqu'on est un homme ! »)[a 9], il prend sur lui de protéger ses élèves[a 7] et fait face à ses ennemis plutôt que de fuir[a 10]. Cette supériorité est de plus reconnue par les personnages qu'il rencontre[c 6] : outre son surnom, il devient chef des Ba Baoro'm et il fait régner la justice dans son village tel le roi Salomon[a 11]. Tintin se préoccupe également de leur éducation, les Noirs étant dessinés comme de grands enfants, à la fois gentils, crédules et couards[c 7]. Il assiste le missionnaire dans ses tâches[a 12], il impose ses nombreux équipements et donne ses ordres et conseils à Coco ou autres subalternes[a 13]. À travers lui, c'est l’État moderne qui s'exprime[c 8]. Mais finalement, Tintin est le seul à ne rien retirer de son voyage puisqu'il repart avec les mêmes idées qu'à son arrivée, même s'il regrette dans les dernières pages de n'être pas resté plus longtemps[f 7]^,[c 9].

Avec plus de recul, des auteurs ont étudié le lien entre les idées politiques d'Hergé (droite traditionnelle) et celles de son héros. Tintin s'oppose d'abord au communisme soviétique dans Tintin au pays des Soviets, puis visite l'empire colonial belge et enfin s'attaque au capitalisme américain dans Tintin en Amérique[c 10]. C'est un personnage viril, fort, sans émotion apparente, qui rassemble en lui des traits caractéristiques de la jeunesse promue par l'extrême droite des années 1930[c 11].

Comme dans ses Aventures qui vont suivre, Tintin lutte contre des sociétés secrètes. Il se bat d'abord contre les Aniotas (hommes-léopards), puis contre le gang d'Al Capone personnifié par le « mauvais blanc » Tom. Tintin s'éloigne alors de son métier de reporter et se rapproche d'un rôle de révolutionnaire pour permettre la modernisation et l'essor du Congo belge[c 12].

Un fox-terrier.

Milou est le chien (un fox-terrier à poil dur) de Tintin[d 21]. Attaché à lui-même et à son confort, il bataille volontiers aux côtés de son maître quand le besoin s'en fait sentir[d 21]. Il est un personnage à part entière, en quelque sorte le jeune frère de Tintin, et est doué de la parole, même si son maître est le seul à pouvoir le comprendre[c 13]. Ainsi, Milou n'est pas corrompu dans son innocence, car seul Tintin, archétype du Bien, fait son éducation[c 13]. Ce dernier donne l'exemple à suivre, et il l'initie aux secrets du monde. En échange, Milou le flatte à chacun de ses succès[c 13] mais fait aussi des commentaires tantôt humoristiques, tantôt moqueurs, comme pour mettre en perspective ses exploits répétés[c 14]. Le lien qui existe entre Tintin et Milou dans Tintin au Congo est le prototype des liens qui se créeront dans les albums suivants entre Tintin et son entourage : plus tard, c'est le capitaine Haddock, en lieu et place de Milou, qui suivra les ordres de Tintin et qui commentera leurs aventures[c 15].

Avec ces deux héros, Hergé s'adresse à deux groupes de lecteurs : les plus âgés s'identifient à Tintin, un personnage volontaire et sûr de sa force, tandis que les plus jeunes se tournent vers Milou, dont les traits humains sont forcés[c 13]. Il reproduit en effet de nombreux gestes humains, par exemple quand il se met debout sur ses pattes arrière[a 14], quand il pleure de douleur[a 15] ou au moment de son couronnement par les Pygmées[a 16]^,[c 16].

Hergé mobilise la science à plusieurs reprises au cours de l'histoire, bien que prenant certaines libertés avec elle. Par exemple, Tintin réussit à dévier les projectiles métalliques des guerriers m'Hatouvou en utilisant un électroaimant[b 33]. Cet objet peut dévier les électrons de leur trajectoire grâce à ce qu'on appelle la force de Laplace, agissant sur un courant électrique. Cependant, cette force ne peut pas dévier aussi facilement des objets, tels que les flèches reçues par Tintin. En effet, la force électromagnétique de l'électroaimant est très forte sur un centimètre, mais elle devient faible à 10 centimètres et négligeable à 1 mètre. Ainsi, l'électroaimant utilisé par Tintin n'avait aucune chance de dévier la trajectoire des projectiles reçus[15].

Plus tard, Tintin se réfugie dans un arbre pour échapper à un éléphant[b 34]. Le journaliste parvient à le faire fuir grâce à sa loupe. En fait, il s'en sert pour concentrer les rayons du soleil en un seul point (le foyer) du crâne de l'animal, jusqu'à ce que celui-ci ressente une douleur et s'en aille. Cette technique s'appelle la magnification de la lumière solaire, que Tintin réutilisera dans Le Temple du Soleil pour allumer la pipe du capitaine Haddock[15].

Encore plus tard, afin de neutraliser un buffle[b 32], Tintin entaille deux hévéas, arbres très présents au Congo belge. Il s'en s'écoule deux traînées liquides de latex (substance qui une fois traité donne du caoutchouc), se rejoignant en un même point. Une fois solidifié, ce matériau est utilisé comme une fronde par le journaliste, qui utilise cette arme improvisée pour envoyer un rocher sur l'animal. Seulement, dans la réalité, cela n'aurait pas été réalisable, car il est impossible de fabriquer une sangle suffisamment élastique à partir de latex non traité. Il aurait d'abord fallu le chauffer avec du soufre. Notons au passage que les hévéas dessinés par Hergé ressemblent plutôt à des conifères par leur stature et des acacias par leurs feuilles[15].

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Hergé, Tintin au Congo, Tournai-Paris, Casterman, 1995 (1^re éd. 1931), 120 p. (ISBN 978-2-203-01112-0).

• Hergé, Tintin au Congo, Tournai-Paris, Casterman, 1974 (1^re éd. 1946), 62 p. (ISBN 2-203-00101-1).

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• Page Tintin au Congo sur le site officiel
• Les planches originales parues dans le Petit Vingtième à partir de 1930
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