Thalys

Rame PBKA.

La société est fondée en mai 1995, alors dénommée Westrail International, filiale commune de la SNCF et de la SNCB. Le service est réalisé conjointement avec les chemins de fer français (SNCF), belges (SNCB), allemands (Deutsche Bahn) et néerlandais (NS). Le premier trajet par train Thalys est assuré le 2 juin 1996 entre Paris-Nord et Amsterdam via Bruxelles, en empruntant la LGV Nord et le premier tronçon de la LGV 1 belge de la frontière jusqu'à Antoing à l'est de Tournai, où elle se raccorde provisoirement aux lignes classiques. Le temps de parcours est alors de 1 h 58 min (LGV Nord) pour Bruxelles et 4 h 47 min pour Amsterdam^{[réf. nécessaire]}.

Le 14 décembre 1997, la LGV Nord et la LGV 1 ouvrent, permettant de réduire le temps de parcours entre Paris et Bruxelles à 1 h 25 min. À cette date débutent également les liaisons vers Cologne, Ostende et Liège via Mons, Charleroi et Namur. Le premier Thalys Neige vers Bourg-Saint-Maurice circule le 19 décembre 1998. En mai 1999, une liaison directe entre Bruxelles et l'aéroport Paris-Charles de Gaulle est créée, en partage de codes avec Air France, American Airlines et Northwest Airlines. Le 28 novembre 1999, la société est renommée Thalys International. À l'été 2000 circulent les premiers Thalys Soleil vers Valence, prolongés vers Marseille à l'été 2002. La Deutsche Bahn intègre le capital de Thalys International à hauteur de 10 % en 2007. En 2007, les aménagements de l'entrée de la gare de Bruxelles-Midi ont permis de gagner 3 minutes sur la desserte Paris – Bruxelles, faisant passer la durée du trajet de 1 h 25 min à 1 h 22 min. L'ouverture de la LGV 3 entre Liège et Aix-la-Chapelle permet de raccourcir de 19 minutes le trajet entre ces deux villes dès le 14 juin 2009. La LGV 4 et la HSL-Zuid permettent le 13 décembre de réduire le temps de trajet entre Anvers et Amsterdam. Depuis le 29 août 2011, un aller-retour Paris – Cologne est prolongé jusqu'à Essen (Dortmund à partir du 21 mars 2016).

Rame PBKA, aux Pays-Bas.

Rame PBKA, en gare de Paris-Nord.

Rames PBA et Eurostar, en gare de Paris-Nord.

Rame PBA, à Bourg-Saint-Maurice.

La liaison Thalys Paris (Charles de Gaulle) – Bruxelles directe a incité la compagnie Air France à supprimer sa liaison aérienne et réserver à la place des sièges à bord de Thalys pour ses clients. Cette desserte des gares Paris (Charles de Gaulle) et Marne-la-Vallée a été interrompue par Thalys le 31 mars 2007, de manière à permettre la rénovation des rames et l’installation du système de signalisation ETCS^{[citation nécessaire]}. La liaison Paris (Charles de Gaulle) – Bruxelles reste assurée par TGV classique, via Lille (le temps de parcours est alors augmenté).

En mai 2008, Thalys en association avec le STIF et Transilien SNCF, lance une expérimentation permettant aux voyageurs de tester le voyage Ticketless en Thalys jusqu’à Bruxelles, Amsterdam ou Cologne avec leur pass Navigo. Le voyageur peut ainsi voyager sur l’ensemble du réseau Thalys et du réseau de transports d’Île-de-France avec un pass Navigo comme unique support des billets de chaque réseau[3]. Cependant, les billets Ticketless ne peuvent pas être échangés au guichet de la gare, même pour les billets à prix élevés. L'unique façon de modifier son trajet se fait donc en contactant un centre d'appel, à travers un numéro belge surtaxé[4].

En juillet 2008, une liaison directe Bruxelles – Strasbourg en 3 h 20 min a vu le jour, à l'occasion de la présidence française de l'Union européenne ; elle est réservée aux députés européens[5].

Le 7 novembre 2013, Thalys a transporté son 100 millionième voyageur[6]^,[7]. La même année, la Deutsche Bahn quitte le capital de l’entreprise, laissant la SNCF et la SNCB comme seuls acteurs de Thalys. À la suite de cela, sous la direction de Franck Gervais, les deux entreprises lancent une restructuration visant à transformer Thalys en opérateur ferroviaire d'ici 2015[8]^,[9], contre une filiale du groupe SNCF jusqu'à présent[10].

Le 31 mars 2015, Thalys devient une entreprise ferroviaire indépendante avec ses propres certificats de sécurité, son personnel et son matériel pour la circulation sur les réseaux ferroviaires français et belges (sur les réseaux néerlandais et allemands, les trains circulent toujours sous certificat et avec le personnel des opérateurs historiques, respectivement NS et DB). L'actionnariat change de SNCF (62 %), la SNCB (28 %) et la Deutsche Bahn (10 %) à SNCF (60 %) et SNCB (40 %)[11]^{[source insuffisante],}[12]^{[source insuffisante],}[13]^{[source insuffisante]}.

Le 1^er avril 2015, la liaison Ostende – Bruxelles est définitivement arrêtée[14]^,[15]. La liaison Liège – Paris est suspendue temporairement à partir du 1^er avril 2015 à cause de travaux[16]^,[17].

Le 3 avril 2016, Thalys a fait circuler les premiers trains de sa filiale à bas coûts « Izy » sur la liaison Paris – Bruxelles, pour un temps de parcours rallongé d'environ une heure par rapport aux relations commerciales conventionnelles[18].

Depuis le 31 mars 2019, deux allers-retours quotidiens existent de nouveau entre l'aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle, ainsi que Disneyland Paris, et la gare centrale d'Amsterdam[19]. En outre, Thalys fait circuler le premier train à destination de Bordeaux le 29 juin 2019 ; cette liaison, réalisée en 4 h 5, est depuis lors disponible chaque samedi en période estivale[20].

Fin 2020, la perspective d'un second confinement fait craindre une baisse de 70 % du chiffre d'affaires sur l'ensemble de l'année, après le premier ralentissement du printemps[21]. En novembre 2020, Thalys n'assure que deux liaisons aller-retour Paris-Bruxelles par jour tandis que les lignes Bruxelles-Allemagne et les lignes low-cost Izy sont interrompues[22]. La direction assure ne pas vouloir procéder à de licenciement et mise davantage sur un plan d'économie de 100 millions d'euros en visant les frais de fonctionnement et le gel des projets[23].

Le 25 mai 2021, Thalys annonce avoir obtenu un prêt de 120 millions d'euros. Ce prêt a été contracté auprès de cinq banques européennes (BRED, HSBC, Natixis, Société Générale et ING). Il constitue le premier financement externe dans l'histoire de la compagnie ferroviaire[24].

Le 11 octobre 2008, un Thalys PBA en route pour Amsterdam entra en collision avec un train Intercity en provenance de La Haye, à la station Gouda, aux Pays-Bas. Le Thalys avait été redirigé par Gouda à cause de travaux sur le chemin habituel. Aucun passager ne fut sérieusement blessé. Les deux trains en revanche subirent d'importants dégâts. La cause principale de l'accident est une erreur du conducteur de l'IC néerlandais[30]^,[31].

Le 21 août 2015, un attentat est déjoué à bord d'un Thalys. Un homme armé d'une kalachnikov, d'une arme de poing et d'un cutter s'apprêtait à en faire usage sur les passagers du train. Il est désarmé par des militaires américains en vacances en Europe. Le suspect est maîtrisé par les passagers puis arrêté en gare d'Arras.

En 2017, l'entreprise donne son accord à Clint Eastwood pour tourner son film The 15 :17 to Paris, qui raconte l'histoire des passagers ayant déjoué l'attaque du Thalys, dans des conditions identiques à celles de l’attaque (tournage dans un Thalys, même période de l’année, etc.). Elle reverse les droits cinématographiques perçus à deux associations : le fonds du 11 janvier en France et la Fondation du Roi Baudouin en Belgique[32].

Thalys utilise des rames TGV compatibles avec les différentes caractéristiques électriques des pays traversés (Allemagne, Belgique, France et Pays-Bas) ainsi qu’aux divers systèmes de signalisation rencontrés.

Le parc exploité par Thalys International comprend 27 rames ainsi réparties :

Les rames TGV PBA fonctionnent sur Paris-Bruxelles-Amsterdam tandis que les rames TGV PBKA desservent en plus l'Allemagne.

Les rames ont toutes été rénovées par la SNCF au technicentre industriel d'Hellemmes. La première rame Thalys rénovée (PBA 4537) est entrée en service le 8 janvier 2009. La rénovation consiste en une nouvelle livrée extérieure, un nouvel aménagement intérieur avec prises 230 V individuelles et l'installation de l'ERTMS en cabine[33].