Pays les moins avancés

Dans sa définition de 2003, le Conseil économique et social des Nations unies a retenu trois critères pour déterminer la liste des PMA[1] :

1. revenu par habitant, basé sur une estimation moyenne du produit intérieur brut par habitant pendant trois années ; s'il est inférieur à 1 025 dollars, le pays est retenu pour la qualification de PMA (le seuil pour sortir de la catégorie est plus élevé) ;
2. retard dans le développement humain, basé sur un indice composite incluant des indicateurs de santé, nutrition et scolarisation ;
3. « vulnérabilité économique », basée sur un indice composite incluant des indicateurs sur l'instabilité, la production et les exportations agricoles, le manque de diversification de la production, et le handicap d'être un petit pays.

En appliquant ces critères, on compte, depuis 2017, 46 PMA : 33 en Afrique, 9 en Asie, 3 en Océanie et 1 en Amérique (Antilles). Ils étaient 25 lors de la création de la catégorie en 1971, en incluant le Sikkim, devenu ensuite un État indien[2].

Six pays ont quitté le groupe des PMA par suite de leur croissance économique : le Botswana en 1994, le Cap-Vert en 2007, les Maldives en 2011, les Samoa en 2014, la Guinée équatoriale en 2017 et le Vanuatu en 2020[3]^,[4]. En 2010, les Samoa sont considérés comme étant en transition afin de quitter le groupe d'ici à trois ans[5] mais un tsunami retarde le développement du pays en causant des dégâts importants ; le pays sort de la liste des PMA le 1^er janvier 2014[6].

Quatre autres pays doivent en principe quitter la catégorie des PMA au cours des prochaines années : le Bhoutan le 13 décembre 2023, l'Angola le 12 février 2024, les Îles Salomon et Sao Tomé-et-Principe le 13 décembre 2024[7]^,[8].

Trente-cinq PMA sont membres de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Cinq autres pays (Bhoutan, Comores, Éthiopie, Sao Tomé-et-Principe et Soudan) négocient également leur entrée dans l'OMC et y ont pour l'instant un statut d'observateur. Il reste six États qui n'ont aucun lien avec l'organisation (Érythrée, Kiribati, Somalie, Soudan du Sud, Timor oriental et Tuvalu).

Dans le cadre des tendances économiques et sociales à long terme, les pays les moins avancés présentent une marginalisation persistante dans l'économie mondiale, manifeste dans un certain nombre de domaines[9] :

• Bien que ces pays représentent une part notable et croissante de la population mondiale (12 % en 2009), leur contribution à la production mondiale reste inférieure à 0,9 %, et donc bien moindre qu’au milieu des années 1970. En d’autres termes, un huitième de la population mondiale produit moins d’un centième du PIB mondial total.
• Pour le commerce international, la part des PMA dans les exportations mondiales de marchandises tournait autour de 0,6 % entre les années 1980 et le début des années 2000, avant d'atteindre 1 % au cours des dernières années. Toutefois, cette récente amélioration est essentiellement due aux combustibles ; si l’on exclut ces produits, les PMA n’ont représenté que 0,53 % des exportations mondiales en 2009.
• Le PIB réel par habitant des PMA a diminué par rapport à celui des autres groupes de pays (pays développés et pays en développement excluant les PMA) entre le début des années 1970 et le milieu des années 1990. Pendant cette période, il a en effet baissé en pourcentage de celui des pays développés, passant de plus de 2 % à 1 % seulement. Il représentait près de 40 % du PIB réel par habitant des autres pays en développement en 1970, contre moins de 20 % au milieu des années 1990.

Des politiques spécifiques ont été menées pour les PMA. On peut citer notamment des politiques préférentielles en matière d'accès au marché :

• l'initiative « Tout sauf les armes » de l'Union européenne ;
• le Système généralisé de préférences, aux termes duquel les pays développés accordent des préférences unilatérales aux pays en développement, avec des modalités spécifiques et plus favorables pour les PMA ;
• des préférences accordées aux PMA par plusieurs grands pays en développement comme la Chine (préférence limitée à certains PMA avec lesquels la Chine entretient des relations diplomatiques) et l'Inde pour un certain nombre de produits.

Lors de la quatrième conférence des Nations unies sur les pays les moins avancés, qui s'est tenue à Istanbul du 9 au 13 mai 2011, les Nations unies ont adopté le programme d'action d'Istanbul en faveur des PMA pour la période 2011-2020[10].

En juin 2017, la liste des PMA compte 46 pays[11], ici classés par continents (le nombre de pays par continent) :

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