Lesotho

Les San ont laissé des traces depuis la préhistoire, et sont signalés, aux côtés de quelques Nguni de passage, au XVI^e siècle lorsque les Sothos, une ethnie bantoue originaire d'Afrique centrale, arrivent et s'installent dans cette partie de l'Afrique. La population actuelle est née du mélange de ces peuples.

Au début du XIX^e siècle, les premiers commerçants blancs arrivent dans la région (appelée dès lors Basutoland).

En 1820, le roi des Sothos, Moshoeshoe I^er (v. 1800-1870) unifie les tribus sotho afin de se défendre contre les raids zoulou. Il concentre son peuple dans le massif Basouto et réussit à préserver son indépendance[4]. Mais, à partir de 1840, le Lesotho doit faire face à une autre menace, celle des Boers, les colons d'origine néerlandaise d'Afrique du Sud, qui veulent s'approprier leurs terres. Il sera attaqué à plusieurs reprises par les Boers de l’Orange (1858-1864-1867) et son territoire sera rogné à l’ouest. En 1868, afin de se protéger des Boers, Moshoeshoe I^er demande l'aide des Britanniques qui établissent un protectorat sur le territoire[5].

De 1899 à 1902, le Lesotho, en tant que protégé de la couronne britannique, est pris dans la tourmente de la Seconde guerre des Boers, qui s'achève par la défaite des Boers.

À la création de l'Union d'Afrique du Sud en 1910 et de la République d'Afrique du Sud en 1961, le Lesotho demeure à part, autonome sous protectorat britannique, et sous le nom de Basutoland. La géographie montagneuse du pays et l'absence d'or et de diamants ont contribué à la sauvegarde de son autonomie.

Le 4 octobre 1966, le royaume du Lesotho devient indépendant du Royaume-Uni dans le cadre du Commonwealth[6]^,[7]. Le pouvoir est désormais exercé en alternance, non sans coups de force mais sans morts jusqu'en 1998, entre la maison royale, l'armée (formée par les Britanniques) et la classe des oligarques civils[8]^,[9]. La démocratie ne parvient pas à s'imposer, et le peuple ne peut que subir les pouvoirs qui se succèdent.

Ainsi, à la suite des élections législatives de 1970 (en) qu'il perd, Joseph Leabua Jonathan organise un auto-coup d'État : il annule la consultation, déclare l'état d'urgence, suspend la constitution et dissout le Parlement. Il obtient le départ du roi Moshoeshoe II en exil le 3 avril et cumule les fonctions de chef de l'État et de Premier ministre jusqu'en juin, date à laquelle il accepte le retour du roi lorsque celui-ci valide l'annulation des élections[10].

En 1986, un coup d'État militaire organisé par le général Justin Lekhanya destitue Jonathan et rend ses pouvoirs au roi[8]. Le roi Moshoeshoe II est à nouveau exilé en Angleterre en 1990[8], à la suite du coup d'État militaire dont est à l'origine Lekhanya. Le 12 novembre 1990, son fils Letsie III est appelé sur le trône pour lui succéder[8].

En 1991, le colonel Elias Phisoana Ramaema (en) est à l'origine d'un nouveau coup d'État. Il rétablit le Parlement et reste au pouvoir pendant deux ans. En 1993, le gouvernement constitutionnel est restauré après une période d'attente de 23 ans pendant laquelle les militaires ont dirigé le pays. Mais le 25 janvier 1995, Moshoeshoe II redevient roi[8] et le reste jusqu'à sa mort dans un accident de voiture le 15 janvier 1996[8]. Letsie III, successeur de son père Moshoeshoe II, règne sur le Lesotho depuis le 7 février 1996

Pakalitha Mosisili, est le Premier ministre entre 1998 et 2012[11]. En 1998, des protestations violentes associées à une mutinerie militaire provoquent une intervention brève mais sanglante de l'Afrique du Sud à la suite d'élections contestées[8]. Une autre réforme constitutionnelle permet de rétablir une certaine stabilité dans le pays mais la xénophobie à l'égard des Sud-Africains augmente.

Pakalitha Mosisili, déjà Premier ministre entre 1998 et 2012, occupe à nouveau cette fonction à partir du 17 mars 2015[12]. Tom Thabane lui succède de juin 2017 à avril 2020[13].

Le 30 août 2014, le pays subit un coup d'État militaire dirigée par le chef d’état-major de l’époque, le général Tlali Kamoli, qui avait été limogé. Le Premier ministre Tom Thabane quitte le Lesotho et rejoint l'Afrique du Sud où il demande l'aide internationale[14], avant de revenir au Lesotho le mardi 2 septembre[15].

Le Parlement en 2013

Le Lesotho est une monarchie constitutionnelle dotée d'un parlement bicaméral. L'Assemblée nationale compte 120 membres élus pour cinq ans, et le Sénat 33 membres nommés[16].
La constitution du Lesotho a été adoptée en 1993, puis plusieurs fois remaniée. Elle a restauré le multipartisme. Le pouvoir exécutif appartient au gouvernement[17]. Le pouvoir législatif est partagé entre le gouvernement et les deux chambres du Parlement, l'Assemblée nationale et le Sénat. Le pouvoir judiciaire est indépendant[16].
Le rôle du roi est essentiellement protocolaire. N'ayant plus d'autorité exécutive, il ne peut pas intervenir activement sur la scène politique[16].

Districts du Lesotho

En 1871 l'administration coloniale a d'abord découpé le pays en quatre districts[18]. Ce nombre est passé à sept en 1910, puis à neuf à la veille de l'indépendance et enfin à dix en 1980. Ces districts sont les suivants : Berea, Butha-Buthe, Leribe, Mafeteng, Maseru, Mohale's Hoek, Mokhotlong, Qacha's Nek, Quthing et Thaba-Tseka[18].
Le centre administratif de chaque district porte le nom de camp town[18].
Outre les districts, le pays est également divisé en 24 wards, dont les frontières correspondent à des territoires sous l'autorité de chefs traditionnels (principals et ward chiefs). Ces territoires ne sont pas nécessairement contigus[18].

une rondavelle au Lesotho

Le Lesotho couvre 30 355 km², une superficie comparable à celle de la Belgique. Il partage ses frontières avec le pays au sein duquel il est enclavé : l'Afrique du Sud.

C'est un pays de montagne à relief volcanique, dont le point le plus bas est le confluent entre le fleuve Orange et la rivière Makhaleng à 1 400 m d'altitude[19], constituant ainsi le seul pays au monde entièrement au-dessus de 1 000 m[20]. Les collines de l'ouest et du sud sont peu arrosées, alors que les massifs des Hautes Terres et du Drakensberg sont plus humides. Le point culminant se situe à l'est, au mont Thabana Ntlenyana (3 482 m)[21].

Le climat du Lesotho est de type continental tempéré, avec des caractéristiques plutôt propices à de multiples activités économiques[22]. Cependant sa situation sur un plateau à l'extrémité du sous-continent sud-africain l'expose aux influences significatives à la fois du courant chaud en provenance de l'océan Indien et du courant de Benguela, froid, venu de l'océan Atlantique. Il en résulte de grandes variations en matière de précipitations et de températures. Le changement climatique rend ces conditions météorologiques encore plus imprévisibles et peut expliquer la fréquence accrue de périodes de sécheresse et de mauvaises récoltes observée ces dernières années[22].

Montagneux et peu étendu, le Lesotho fait partie des pays les moins peuplés d'Afrique.

Les habitants du Lesotho sont appelés Lésothiens et Lésothiennes[23]^,[24]

Les résultats définitifs du recensement de 2006[25] concluaient à une population globale de 1 876 633 personnes. Les données ultérieures sont des estimations, légèrement inférieures[26] ou supérieures[27] à deux millions. Le taux de croissance démographique, stagnant ou négatif, est affecté par une forte prévalence du VIH (22,9 % en 2013), l'une des plus élevées au monde[28].

L'espérance de vie à la naissance était de 60 ans en 1989 mais a chuté jusqu'à guère plus de 42 ans en 2006 en raison du VIH. Elle remonte depuis l'accès aux traitements génériques et est de 54 ans en 2019 (ce qui reste une des valeurs les plus basses au monde)[29]

Barrage de Mohale

Le loti (LSL) est la devise officielle du Lesotho depuis 1980. Sa valeur est indexée sur celle du rand sud-africain (ZAR) qui est également utilisé[30].

Le Lesotho est un pays pauvre. En 2014 l'indice de développement humain (IDH) le classe en 161^e position sur 188 pays[31]. Les inégalités de revenus sont particulièrement fortes et le coefficient de Gini y est l'un des plus élevés au monde[26].

L'économie reste peu diversifiée, dépendante de l'aide internationale et des transferts effectués par les travailleurs émigrés. Les importations sont largement supérieures aux exportations. Le secteur public, premier employeur du pays, représente plus de la moitié du PIB[26]. Une agriculture vivrière produit des racines et des tubercules, du maïs, du sorgho, du blé et des légumes, mais elle est menacée par l'érosion des sols. La population majoritairement rurale pratique aussi l'élevage des ovins et des caprins, ainsi que des bovins[21]. L'hydroélectricité représente la principale richesse du Lesotho[21] – surnommé le « château d'eau » –, dont bénéficie l'Afrique du Sud[32]. Dans le cadre du Lesotho Highlands Water Project (LHWP)[33], de nombreuses infrastructures ont été construites, dont le barrage de Katse et celui de Mohale. La reprise du secteur minier, notamment l'exploitation du diamant qui se place en tête des exportations, est prometteuse. L'industrie textile se développe également : le Lesotho est devenu le premier exportateur de vêtements africains vers les États-Unis[26].

Le Lesotho a pour codes :