Climat continental

Le climat continental est un climat qui concerne des régions éloignées du littoral (façades occidentales des continents) ou recevant les vents et précipitations de l'intérieur du continent (façades orientales des continents) à des latitudes moyennes. Il se caractérise par une forte amplitude thermique annuelle (plus de 20 °C)[1].

Zones de climat continental

Typologie

Climats continentaux classiques, liés aux façades occidentales

Plus on s'éloigne du littoral en partant des façades occidentales des continents, plus le climat océanique se dégrade : les précipitations deviennent inégales et tombent majoritairement en été, les hivers sont plus froids que sur la côte.

Le climat hypercontinental : l'amplitude thermique annuelle atteint son maximum en Iakoutie. Ce sont des régions de hautes latitudes qui conjuguent les effets de la continentalité et des différences saisonnières. L'amplitude thermique est par exemple de 66 °C à Verkhoïansk[2].

Les parties nordiques et plus froides du climat continental, avec hiver très long et été court, qui correspondent au climat de la taïga, et si dessous aux climats « sibérien » et « hypercontinental », sont classés comme « climat subarctique » dans la classification de Köppen.

Climats continentaux classiques, liés aux façades occidentales
Nom Hiver Été Amplitude thermique annuelle Précipitations annuelles Régions concernées
russo-polonais hiver long et froid relativement long et chaud entre 20
et 30 °C		 entre 430
et 650 mm		 Europe de l'Est, de la Vistule à l'Oural ;
ouest des Grands Lacs (Amérique du Nord)
sibérien hiver très froid très court forte entre 400
et 600 mm		 Nord de la Scandinavie, Sibérie (sauf le littoral arctique);
centre du Canada
yakoute ou hypercontinental glacial et peu neigeux très court la plus forte de la planète autour de 200 mm Yakoutie

Climats de façade orientale

Un cas particulier est celui des façades orientales des continents. Comme en façade occidentale on observe un dégradé climatique. Le climat dévie vers le sud sur un climat subtropical humide, comportant lui aussi des étés chauds et moites, mais avec des hivers plus doux, mais les précipitations restent importantes.

On y retrouve d'importants contrastes thermiques entre l'été et l'hiver, à cause de l'alternance de flux puissants, froids en hiver, chauds en été. Mais pendant ces deux saisons, ces flux ne suivent pas l'orientation ouest-est mais sont d'orientation nord-sud en hiver et sud-nord en été : on appelle cela la circulation méridienne alternée. Les flux méridiens provoquent l'envahissement des masses d'air polaires en hiver (cold waves en janvier-février aux États-Unis), et des masses d'air tropical en été.

Aussi le climat de façade orientale se distingue du climat continental classique par ses étés chauds et humides : 26,3 °C à Saint-Louis (latitude : 39,4°N) aux États-Unis, 26,4 °C à Tianjin (latitude : 39°N) en Chine[3]. C'est le climat que l'on retrouve typiquement dans le nord-est des États-Unis et au Québec; ou dans le nord de la Chine et de la Corée.

Climats de façade orientale[4]
Nom Hiver Été Amplitude thermique annuelle Précipitations annuelles Régions concernées
acadien hiver froid et neigeux été frais et humide entre 20
et 30 °C		 réparties régulièrement nord du Japon, Kamtchatka ;
sud-est du Canada, Acadie
mandchourien hiver froid et très sec été chaud et humide entre 35 et 45 °C irrégulières nord de la Chine orientale
missourien hiver froid été chaud et humide entre 25 et 30 °C autour de 700 mm centre de la Chine orientale,
centre des États-Unis
haut plateaux hiver froid été chaud et sec entre 30 et 35 degrés 500 mm Anatolie,
centre de l'Algérie,
centre de l'Espagne,
centre de l'Iran,
est du Maroc

Flore
Taïga en Amérique du Nord.
Steppe en Sibérie.

Les formations végétales sont très variées :

Diagrammes climatiques

Articles connexes

Sources

Références
  1. Viers 2001, p. 128
  2. Viers 2001, p. 129
  3. Viers 2001, p. 130
  4. Viers 2001

Bibliographie
  • Jean-Paul Amat, Lucien Dorize, Charles Le Cœur, Emmanuelle Gautier, Éléments de géographie physique, Paris, Bréal, coll. Grand Amphi, 2002, (ISBN 2-7495-0021-4)
  • Georges Viers, « Les climats continentaux et les climats de façades orientales », dans Éléments de climatologie, Paris, Nathan, (ISBN 978-2-09-191187-8), p. 128-143
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