Lonely Planet

Maureen et Tony Wheeler, cofondateurs de Lonely Planet.

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Le premier guide de voyage Lonely Planet, Across Asia on the Cheap (À travers l'Asie pour pas cher), a été rédigé par Tony Wheeler et sa femme Maureen sur leur table de cuisine, puis publié en 1973. Le guide connait un grand succès en Australie et les versions suivantes de ce guide, qui est toujours un des titres les plus vendus de l'éditeur, portent le nom South-East Asia on a shoestring.

Très orienté vers la culture hippie, les premiers guides s'adressaient surtout aux jeunes gens d'Australasie et d'Europe (en premier lieu le Royaume-Uni), qui désiraient relier l'Europe ou l'Australie en traversant l'Asie du Sud-Est, l'Inde et le Moyen-Orient, suivant ce qu'on appelait le hippie trail (la « route des hippies »). Le nom, Lonely Planet, est inspiré d'une chanson de Joe Cocker.

Les convictions des auteurs les poussaient ainsi à chercher à rester indépendant des grands groupes d'édition, ou encore à refuser les publicités au sein de l'ouvrage.

Chaque ouvrage est écrit par un auteur coordinateur auquel sont associés des auteurs supplémentaires, généralement des journalistes. De 3 à 5 auteurs en moyenne collaborent à chaque guide, mais certains titres, comme la Chine ou l'Inde (plus de 1 000 pages), nécessitent la participation d'une dizaine de personnes. L'auteur de Lonely Planet n'est pas forcément un spécialiste de la région qu'il va couvrir, lui permettant ainsi d'être dans une démarche de voyageur découvrant, sans préjugés, les réalités d'un pays.

Le guide Lonely Planet s'adresse avant tout au voyageur indépendant qui souhaite organiser lui-même son périple. Les titres sont actualisés en général tous les 2 ou 3 ans (parfois 4 pour les destinations plus confidentielles). Les actualisations sont complètes et sont effectuées par des auteurs qui retournent sur place. Il n'y a donc pas d'actualisation partielle entre 2 réimpressions, comme cela est pratiqué parfois chez d'autres éditeurs.

Le siège de Lonely Planet, à Footscray (ville de Maribyrnong).

Les guides francophones sont distribués depuis 2004 par Place des Éditeurs, une filiale d'Editis. En juin 2008, Editis a été vendu par Wendel Investissement au groupe d'édition espagnol Planeta.

En 2006, la société, Lonely Planet, a vendu 6,5 millions de guides et son site Internet a reçu en moyenne 4,3 millions de visiteurs par mois^{[réf. nécessaire]}. Elle a produit des programmes de télévision diffusés dans plus de 100 pays^{[réf. souhaitée]}.

En octobre 2007, la filiale BBC Worldwide de la radiotélévision publique britannique, BBC, annonce avoir racheté au couple d'éditeurs australiens, Maureen Wheeler et Tony Wheeler, les 75 % des parts qu'ils détenaient dans Lonely Planet[3]. Le siège mondial reste à Melbourne. En février 2011, la BBC Worldwide annonce avoir racheté les 25 % restants[3].

En mars 2013, 40 ans après la publication du premier guide, la BBC Worldwide est contrainte de vendre à perte le guide en raison d'un non-alignement avec la stratégie globale du groupe BBC[5]. La société est revendue pour 75 millions de $US à NC2 Media, propriété du millionnaire américain Brad Kelley[6].