Pastèque

Pastèque

Elle est appelée anguria ou cocomero en italien, sandía en espagnol, melancia en portugais, síndria en catalan, بطّيخ (battikh) en arabe (au Maghreb دلّاع, dallaâ, d’où adella’ en chleuh, tadellaât en kabyle), арбуз (arbouz) en russe, καρπούζι (karpouzi) en grec moderrne, karpuz en turc, tarbuz en hindi, هندوانه (handevaneh) en persan, ou encore chinois : xigua en mandarin, d'où suika (スイカ) en japonais[2]. Les termes en anglais, en allemand et en néerlandais se traduisent littéralement « melon d’eau » : respectivement : watermelon, Wassermelone et watermeloen.

À La Réunion (département français dans l'océan Indien), la pastèque était appelée « melon ». Cette appellation vient du fait que ce fruit a été introduit pour la première fois dans l'île par des navigateurs anglais au milieu du XIX^e siècle. Pastèque se disant watermelon en anglais, les insulaires, ne connaissant pas encore à l'époque le melon (cucumis melo), ont tout naturellement désigné la pastèque par le vocable « melon ». Par la suite, au début du XX^e siècle, quand les métropolitains^[Qui ?] leur ont fait découvrir le melon, l'appellation « melon de France » a été adoptée. Cette terminologie est toujours employée par certains Réunionnais plus âgés.

De même, on appelle les pastèques à confiture : « melons de Moscovie » ou « melons d'eau » en Charentes. Les « melons d'Espagne » à Bordeaux et en Périgord désignent le melon jaune, ou cantaloup.

Au Québec, le nom melon d'eau est utilisé.

Les pastèques sont des plantes tropicales ou subtropicales et ont besoin de températures supérieures à 25 °C pour prospérer. À l'échelle du jardin, les graines sont généralement semées en godet au chaud et transplantées dans un sol sableux bien drainé avec un pH compris entre 5,5 et 7 et des niveaux moyens d'azote.

Les principaux ravageurs de la pastèque sont les pucerons, les mouches des fruits et les nématodes à galles. Dans des conditions d'humidité élevée, les plantes sont sujettes à des maladies des plantes telles que l'oïdium et le virus de la mosaïque. Raison pour laquelle, en Afrique, on les sème en fin de saison des pluies (septembre ou octobre).

Certaines variétés souvent cultivées au Japon et dans d'autres parties de l'Extrême-Orient sont sensibles au flétrissement causé par des Fusarium. Le greffage de ces variétés sur des porte-greffes résistants aux maladies offre une protection.

Pastèque cubique

Pastèque cubique au Japon.

Au Japon, des agriculteurs de la ville de Zentsūji dans la préfecture de Kagawa ont trouvé un moyen de produire des pastèques cubiques en faisant pousser les fruits dans des bocaux en verre, la croissance du fruit suivant alors naturellement la forme du récipient[5]. Cette forme rend le fruit plus facile à empiler et à stocker, cependant, la récolte étant effectuée bien avant la maturité, ces fruits ne sont pas comestibles mais sont utilisés comme plantes ornementales, et leur prix est beaucoup plus élevé que celui d'une pastèque normale (10 000 yens l'unité soit un peu plus de 80 euros)[6].

Des pastèques en forme de pyramide ont également été développées et toute forme polyédrique peut potentiellement être utilisée.

Bien que la pastèque soit originaire d'Afrique de l'Ouest[1], on a longtemps pensé que son origine était sud-africaine, en particulier de la région du Kalahari où plusieurs espèces du genre Citrullus poussent naturellement. Cette erreur vient du fait que le type de la pastèque (Citrullus lanatus), préparé par le collecteur linnéen Carl Peter Thunberg, a été victime d'une erreur d'identification il y a plus de 80 ans^[Quand ?]. C'est en séquençant l'ADN de ce spécimen que Chomicki et Renner[1] se sont rendu compte qu'il ne s'agissait pas d'une réelle pastèque, mais d'une autre espèce.

La culture de la pastèque est très ancienne et attestée dans l'Égypte antique, il y a plus de cinq mille ans. Elle s'est répandue sur les bords de la Méditerranée puis dans l'ensemble des pays chauds.

Pastèque marocaine.

La pastèque (Citrullus lanatus) fait partie du genre Citrullus, qui contient sept espèces[1] :

• Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai, la pastèque
• Citrullus mucosospermus (Fursa) Fursa
• Citrullus amarus Schrad., la pastèque à confiture
• Citrullus ecirrhosus Cogn.
• Citrullus rehmii De Winter
• Citrullus colocynthis (L.) Schrad.
• Citrullus naudinianus (Sond.) Hook.f.

L'espèce la plus proche de la pastèque (Citrullus lanatus) est Citrullus mucosospermus, une espèce provenant d'Afrique de l'Ouest. Ces différentes espèces ont divergé il y a environ trois millions d'années[1].

Composée à 90,9 % d'eau en moyenne[4], avec des propriétés hydratantes, la pastèque est faible en matières grasses et ne contient pas de cholestérol. Elle contient de nombreux éléments intéressants d'un point de vue nutritionnel, comme la citrulline, qui sert à synthétiser un autre acide aminé capital dans l'organisme, l'arginine, celle-ci jouant un rôle clé dans la division cellulaire, la cicatrisation et l'élimination de l'ammoniaque.

La pastèque est surtout réputée pour être riche en antioxydants. Elle contient également quelques vitamines (vitamine C, vitamine B1, vitamine B6 et vitamine A).

Le poids est un indice de maturité, elle doit donc être lourde. Elle doit sonner creux quand on la frappe légèrement. Sur la plante, elle doit être cueillie dès que la vrille opposée à son pédoncule est complètement sèche : c'est le signe de sa maturité.

Cette pastèque est essentiellement connue des amateurs. C'est un classique des cuisines familiales provençale et charentaise pour la fabrication de confitures[8].

La maturation de la pastèque à confiture dure tout l'été ; elle doit être cueillie à l'automne avant les premiers frimas et mise à l'abri où elle peut continuer à mûrir tout l'hiver.

Carte postale raciste datée de 1909

Aux États-Unis, la pastèque est associée au racisme envers les Afro-Américains. Après la guerre de Sécession, des cartes postales montrant des Noirs américains se gorgeant de pastèques sont devenues extrêmement populaires. Une fois qu'ils sont devenus libres, de nombreux noirs ont en effet gagné leur vie en cultivant et en vendant des pastèques. Le fruit était donc un symbole de liberté.

« Comme les blancs du sud se sont sentis menacés par la libération des noirs, ils ont répondu en faisant de ce fruit un symbole de leurs stéréotypes sur la saleté, la paresse et la puérilité des noirs », explique William Black, doctorant en histoire à Rice University[9].

Nature morte avec pastèque et pommes (Luis Egidio Meléndez)

Le sénat de l’Oklahoma a voté une loi le 17 avril 2007 déclarant la pastèque comme son légume officiel, parce que l’un de ses villages (Rush Springs) organise un festival de la pastèque chaque année. Bien que des sénateurs aient objecté que la pastèque est définie par les dictionnaires comme étant un fruit, la loi est adoptée, d’autres sénateurs expliquant que la courge et le concombre, membres de la même famille de végétaux, sont cuisinés comme des légumes : la définition des fruits et des légumes n'était ici, selon eux, qu'élargie[10]^,[11].

Utilisé dans le milieu du spectacle depuis le début des années 1990, le terme « pastèque » désigne une tâche fastidieuse à accomplir.^{[réf. nécessaire]}

La pastèque (melancia en portugais) est aussi le sobriquet donné au groupe politique portugais Coalition démocratique unitaire, qui réunit les communistes et les écologistes (vert dehors, rouge dedans).^{[réf. nécessaire]}

Le ski en pastèques est une activité récréative proposée en Australie lors du Chinchilla Melon Festival[12]^,[13].

Dans le calendrier républicain, la pastèque est le nom donné au 11^e jour du mois de fructidor[14].

• Chomicki, G., & Renner, S. S. (2015). Watermelon origin solved with molecular phylogenetics including Linnaean material: another example of museomics. New Phytologist, 205(2), 526-532. http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/nph.13163/full
• (en) Référence JSTOR Plants : Citrullus lanatus (consulté le 3 septembre 2014)
• (fr) Référence Belles fleurs de France : Citrullus lanatus (consulté le 3 septembre 2014)
• (en) Référence Catalogue of Life : Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai (consulté le 15 décembre 2020)
• (en) Référence Flora of China : Citrullus lanatus (consulté le 3 septembre 2014)
• (en) Référence Madagascar Catalogue : Citrullus lanatus (consulté le 3 septembre 2014)
• (en) Référence Flora of Pakistan : Citrullus lanatus (consulté le 3 septembre 2014)
• (en) Référence FloraBase (Australie-Occidentale) : classification Citrullus lanatus (+ photos + distribution + description) (consulté le 3 septembre 2014)
• (en) Référence GRIN : espèce Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai (consulté le 3 septembre 2014)
• (fr) Référence INPN : Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai, 1916 (consulté le 3 septembre 2014)
• (fr+en) Référence ITIS : Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai (+ version anglaise) (consulté le 3 septembre 2014)
• (en) Référence NCBI : Citrullus lanatus (taxons inclus) (consulté le 3 septembre 2014)
• (en) Référence The Plant List : Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai  (Source: KewGarden WCSP) (consulté le 3 septembre 2014)
• (en) Référence Tropicos : Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai (+ liste sous-taxons) (consulté le 3 septembre 2014)
• (en) Référence uBio : Citrullus lanatus Thunb. (consulté le 3 septembre 2014)

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