Concombre

Originaire d'Inde[3] et plus précisément des contreforts de l'Himalaya[1], le concombre est cultivé depuis plus de 3 000 ans en Asie occidentale. Il est cité trois fois dans l'Ancien Testament[4] par les Hébreux. Il fait partie de la cuisine grecque antique (sous le nom de σικυός, sikuos) et de la cuisine romaine : selon Pline l'Ancien, les empereurs romains Auguste et Tibère sont gourmands de ces légumes dont certains sont cultivés en specularia, serre dont le vitrage consiste en des tissus huilés[5] ou des feuilles de mica[6]. À cette époque, il est de la taille d'un cornichon et généralement consommé avec du miel ou du vin de paille, signe que les variétés étaient plus amères qu'aujourd'hui[6]; on ne faisait probablement pas de distinction entre cornichon et concombre si l'on s'en tient à la description de Pline[5].

Au Moyen Âge en Europe, le concombre est bien classé dans la chaîne des êtres végétaux mais, fruit froid et humide, il est déconsidéré selon la théorie des humeurs. Il figure pourtant dans la liste des plantes potagères recommandées dans le capitulaire De Villis (liste des plantes cultivées dans les jardins de monastères sous Charlemagne)[1].

Au XVII^e siècle, le concombre devient valorisé par les classes aisées car, fruit non rassasiant (à l'opposé de ce que recherche le paysan), il est vu comme un aliment de plaisir[7]. Louis XIV en était friand, ce qui augmenta sa popularité, et le consommait cuit et farci[1]. Le terme cornichon est attesté pour la première fois en 1651 et désigne alors un concombre cueilli jeune et conservé dans du vinaigre[1]. La culture du concombre ne se développe cependant véritablement qu'au XX^e siècle grâce à l'agriculture sous serre[1].

Une variété de concombre dépourvue d'amertume est sélectionnée aux Pays-Bas en 1950, ce qui rend inutile de le laisser dégorger[1].

Concombres.

Les grandes feuilles alternes et stipulées, pentagonales à nervation palmée, comptent de trois à cinq lobes. Le bord du limbe est denté. Le concombre présente une grande variabilité foliaire sur le même individu.

Les fleurs unisexuées sont actinomorphes et pentamères. Fleurs mâles (au pistil non fonctionnel) et femelles (au gynécée composé d'un ovaire infère tricarpellé) sont toutes deux jaune pâle mais distinctes, quoique portées par le même pied (plante monoïque).

Les variétés traditionnelles produisent des boutons floraux mâles d'abord, puis femelles, dans des proportions à peu près équivalentes. Certains cultivars hybrides produisent en majorité des boutons femelles.

Les fruits allongés et charnus, au toucher rugueux, peuvent atteindre 30 cm de long et 5 cm de diamètre. Ce sont des baies contenant de nombreuses graines. Leur couleur à maturité varie selon les variétés du vert au blanc en passant par le jaune[8].

Les graines sont blanc jaunâtre et très aplaties. Un gramme contient 35 à 40 graines et leur durée de conservation est longue (10 ans).

Le concombre est une plante grimpante. La tige pousse vers le haut en cherchant des supports auxquels s’arrimer. Une fois trouvés, la tige se contracte et forme des structures hélicoïdales qu'on appelle les vrilles[9]. Les vrilles du concombre sont remarquables en ce qu'elles comportent deux hélicoïdes de sens opposés. La section située entre les deux hélicoïdes est appelé une « perversion de vrille »[9].

Parmi les différents types de concombres, trois grands types sont plus utilisés[10] :

• le concombre court, à épiderme mat et à surface souvent rugueuse, appelé concombre épineux ou américain. Certaines variétés sont amères du fait de la présence de cucurbitacine.
• le concombre long à écorce brillante avec un petit rétrécissement au bout, appelé concombre hollandais ou concombre anglais, notamment en Amérique du Nord. Il n'est pas amer et sans graines (parthénocarpie).
• le « beit-alpha », appelé aussi mini-concombre ou concombre libanais, il est à la fois court, lisse et brillant, moins fréquent mais il commence à supplanter le concombre épineux. Il n’est pas amer, il n’a pas de graines et sa taille est plus adaptée à la consommation. Il est mieux adapté au climat du Midi.

Plus de 870 variétés sont inscrites au Catalogue européen[11] et 45 au Catalogue français[12]. La plupart sont des variétés hybrides.

Quelques variétés :

• court-épineux : (non hybride) Le généreux, Marketer... (hybride) Sideral...
• hollandais : Acylia, Loustik, Vert long maraîcher...
• beit-alpha : Gynial, Pharo...

Certaines variétés de concombre sont parthénocarpiques, les boutons floraux engendrant alors des fruits sans pépins. Aujourd'hui, les professionnels ne cultivent que des variétés parthénocarpiques. En effet, les concombres issus de variétés non parthénocarpiques sont remplis de graines et ont un goût amer.

Il existe une espèce appelée concombre sauvage dans le désert du Kalahari (voir aussi le parc transfrontalier de Kgalagadi), qui avec le concombre metulifer (Kiwano) et les melons tsamma sont les seules sources d'eau de la région pendant la période de sécheresse annuelle[13].

Une autre espèce appelée Concombre amer ou melon amer, cultivée surtout dans les pays asiatiques, n'est pas un concombre mais la margose (Momordica charantia)

C'est une espèce non rustique, qui ne peut être cultivée en pleine terre qu'en régions tempérées ou chaudes. La culture sous serre est très répandue.

La plante peut se développer à même le sol ou être conduite sur des treillis.

Le semis en pleine terre se fait au printemps (en mai dans l'hémisphère nord) pour les variétés potagères. Sous serres chauffées, le semis peut se faire dès le mois de janvier, et la plantation a lieu 4 semaines plus tard.

Une bonne fertilisation et une irrigation suffisante sont nécessaires pour obtenir une production abondante.

Compagnonnage : le concombre apprécie le voisinage du chou, de la laitue, des haricots, mais pas celui de la tomate ni de la pomme de terre[16].

Le terme concombre (« concombre de mer ») sert de dénomination vulgaire pour les holothuries, ou de complément de nom pour l'araignée Araniella cucurbitina.

Au sens populaire, on traite de concombre une personne stupide.

Dans le calendrier républicain français, le 7^e jour du mois de messidor, est officiellement dénommé jour du Concombre[21].

Certains régimes sont conçus sur la logique de consommation des boissons détoxifiantes ou amaigrissantes dites boisson détox qui contiennent des légumes ou fruits facilitant la digestion et l'élimination des graisses. Il s'agit des boissons à base de produits dits naturels tels que le concombre.[22]

• Pour la bande dessinée, voir Le Concombre masqué
• Cornichon
• Courgette
• Deux récits très similaires de l'histoire d'Asie du Sud-Est :
  • la mort du souverain de l'Empire khmer Jayavarman IX Parameçvara, tué par son jardinier - et successeur - Neay Trasac Paem Chay ("chef des concombres savoureux") ;
  • le « Roi-Concombre » Nyaung-U Sawrahan, qui tua son prédécesseur sur le trône de Pagan Theinhko.

• (en) Référence Flora of Missouri : Cucumis sativus
• (en) Référence Catalogue of Life : Cucumis sativus L. (consulté le 15 décembre 2020)
• (fr) Référence Tela Botanica (Antilles) : Cucumis sativus L.
• (fr+en) Référence ITIS : Cucumis sativus L. (+ version anglaise)
• (en) Référence NCBI : Cucumis sativus (taxons inclus)
• (en) Référence GRIN : espèce Cucumis sativus L.
• (fr) Référence Prota (Ressources végétales de l'Afrique Tropicale) : Cucumis sativus
• Variétés de concombre

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