Les Grandes Gueules

Hector Valentin, un Français qui bûcheronnait depuis plusieurs années au Canada, est de retour dans les Vosges où il hérite de la scierie familiale après la mort de son père. Sur place, il constate avec dépit que le « haut-fer » (terme vosgien désignant une scierie traditionnelle hydraulique) est en ruine, mais décide de faire revivre l'entreprise.

Cependant, une autre scierie, beaucoup plus moderne et puissante, existe déjà dans le village. Son propriétaire, Therraz, heureux de la disparition de son concurrent, se présente à Valentin dans le but de lui acheter son héritage. Devant son refus de vendre et sa détermination, Therraz n'aura de cesse de mettre des bâtons dans les roues de Valentin.

Lors d'une vente aux enchères, Valentin est repéré par Laurent et Mick, deux anciens détenus qui pensent à se venger d'un certain Reichmann. Les deux hommes comprennent assez vite la situation de Valentin : un repreneur à la tête d'une scierie en ruine, sans employés fiables et exposé à une concurrence aux méthodes déloyales.

Laurent lui propose alors d'embaucher des détenus en liberté conditionnelle comme main-d'œuvre. Valentin hésite jusqu'à ce que Laurent lui révèle son passé. Valentin engage alors les anciens détenus dans sa scierie, plus truculents les uns que les autres. Mais le dénommé Reichmann n'est pas du lot. Devant les provocations des ex-détenus, Valentin et Laurent répondent du tac au tac.

Petit à petit, la scierie se remet en route, attisant la jalousie de Therraz. Celui-ci détourne le cours d'eau qui fait fonctionner la scierie, mais Laurent et son équipe détruisent son barrage après une bagarre avec les hommes de Therraz.

Peu à peu, Laurent met en place son plan. Il demande à Valentin d'insister pour qu'un de ses amis détenus puisse les rejoindre, un certain Reichmann, l'homme qu'il projette d'abattre. Mais son plan se heurte à plusieurs imprévus.

D'abord, Mick l'abandonne pour partir avec sa femme. Mais celle-ci, en découvrant qu'il est toujours victime de son addiction au jeu, part sans lui. De plus, au cours de la fête municipale des bûcherons, une bagarre générale éclate entre les hommes des deux scieries, et Mick meurt après avoir reçu un mauvais coup.

L'administration pénitentiaire décide alors de mettre fin à la liberté conditionnelle des condamnés. Avant de repartir, l'un d'entre eux révèle à Valentin ce que projetait Laurent. Se sentant trahi et désespéré, Valentin incendie sa propre scierie avec la ferme intention de se laisser mourir dans les flammes. Mais Laurent arrive à temps pour le sauver. Les deux hommes partent ensemble pour un avenir des plus incertains.

La bande originale, signée par François de Roubaix, a été arrangée par Bernard Gérard, qui fut son premier assistant et dont ce fut l'un des premiers travaux.

Index des titres

Rééditions.

• 1982 : Le Samouraï / Les Grandes Gueules Disque RCA France - RCA PL 37652.
• 2003 : François de Roubaix : Les films de Robert Enrico (BO incomplète dans un ordre différent avec un inédit) CD Universal France 038 444-2 - Série Écoutez le cinéma n^o 26

Compilations incluant des titres de la BO.

• 1976 : Les Plus Belles Musiques de François de Roubaix (thème principal uniquement) Disque Barclay 900.502.
• 1990 : Les Plus Belles Musiques de François de Roubaix (volume 1) (thème principal uniquement) CD Hortensia CH 622.
• 1998 : François de Roubaix : 10 ans de musique de film (uniquement titres 1 et 5) CD Odeon/EMI Music France, Odeon 821237-2.

• L'histoire de la réalisation du film a commencé en 1959, lorsque José Giovanni, qui a travaillé quelque temps comme bûcheron, écrit une nouvelle sur un homme qui se bat pour sauver sa scierie. Sur les conseils de son ami Lino Ventura, Giovanni la transforme en scénario. Mais le projet échoue en raison de la décision du producteur qui, par souci d'économie, voulait tourner dans la forêt de Fontainebleau près de Paris, ce qui ne convenait pas du tout à Giovanni. Durant l'été 1961, Giovanni se rend dans les Vosges pour trouver un cadre à son œuvre. À quelques kilomètres de Gérardmer, il trouve la scierie de Cellet. En 1962, Giovanni finit d'écrire son roman Le Haut-Fer, puis il modifie le roman et écrit un deuxième scénario. Il passera encore 3 ans à rechercher des financements pour que le roman aboutisse au film.
• Le film coûta à l'époque 5 millions de francs, soit l'équivalent de 7 millions d'euros en 2019[2]. Ventura et Bourvil ont reçu près de la moitié du budget.
• Période prises de vue : du 14 avril au 20 juillet 1965.
• Extérieurs :
  • Vosges[3] : scierie au lieu-dit La Clairière de Cellet, à 6 km de Gérardmer (« scierie d'Hector Valentin »), village du Haut du Tôt, Bois-de-Champ, La Bresse (chevauchée près du Hohneck), Gérardmer (rue Charles de Gaulle), Plainfaing, Gare de Saint-Dié-des-Vosges, Vagney (fête du village place Paul Caritey), Rochesson.
  • Meurthe-et-Moselle : Bertrichamps, Cirey-sur-Vezouze, Val-et-Chatillon ;
  • Alsace : bien que toute l'action soit censée se passer dans les Vosges, les scènes à la scierie du « concurrent Therraz » auraient été tournées en Alsace.

• Deux pistes de ski de la station de La Bresse Hohneck au-dessus de Gérardmer portent le nom l'une, de Bourvil et l'autre, des Grandes Gueules.
• A 1 h 34 mn un avion (SMB2), survole la plaine, se dirige vers les bois. Plan suivant, de la fumée s’échappe au sol suivi de deux explosions. Le film ne donne pas d’explication.
• Le nom Raoul , le mafieux, apparaît dans la plupart des distributions. Il n’est prononcé qu’une fois dans le film lorsque Nénesse appelle Laurent, Stan et Raoul en renfort lors de la bagarre pendant la fête du village. Mais ce sont Stan, Laurent et Scarella qui arrivent en renfort.

• Jean Delmas, Jeune Cinéma, n^o 10, novembre 1965, p. 28.
• Pierre Billard, Cinéma 65, n^o 100, novembre 1965, p. 120.
• François Chevassu, Le Revue du cinéma - Image et Son, n^o 189, décembre 1965, p. 173.
• Louis Seguin, Positif, n^o 73, février 1966, p. 111.
• Guy Gauthier, Des grandes gueules pour un haut-fer : l'aventure vosgienne du film, Haroué, Gérard Louis éditeur, 2005, 190 p. (ISBN 978-2-914554-60-2, notice BnF n^o FRBNF40076150).