Léon (film)

Léon, classé film d'action, ne contient finalement que peu de scènes d'action (seulement trois) pour se concentrer sur la relation qui unit Mathilda à Léon, relation qui évolue au cours du film : d'abord voisins de palier, puis maître et élève, puis amis, puis père et fille et enfin partenaires. Cela permet à Besson de soigner ses moments de violence : l'ouverture du film, l'assassinat de la famille de Mathilda et le final. Ces scènes demeurent très sobres, avec le jeu sur les contrastes ombre et lumière de Thierry Arbogast[7]. Léon est surtout un film intimiste contenant une histoire d'amour. Ce tueur professionnel et cette jeune fille dont la famille a été éliminée avaient tous les deux besoin de quelqu'un. Plus le film avance, plus la relation des deux personnages se complexifie. En ce sens le final refuse tout happy end et bénéficie d’une véritable portée émotionnelle[7].

Léon est un tueur à gages habitant New York. Il vit seul et n'a pas d'amis, excepté sa plante verte dont il prend grand soin. Il fait régulièrement des exercices physiques, boit beaucoup de lait et aime les comédies musicales de l'âge d'or d'Hollywood. Il est illettré et très peu éduqué. Il n'aime pas parler de son passé, mais il finit par se confier à Mathilda : lorsqu'il habitait l'Italie, jusqu'à ses dix-neuf ans, il était amoureux d'une fille de famille « respectable » alors que la sienne ne l'était pas autant. Le père de sa petite amie était contre cette relation, mais elle rejoignait Léon en cachette. Le père tua sa fille mais ne passa que deux jours en prison, la police ayant considéré qu'il s'agissait d'un accident. Léon se vengea en abattant le père avec un fusil à lunette et partit le soir même pour les États-Unis afin de rejoindre son père, qui travaillait alors pour Tony (cette information concernant le passé de Léon n'est évoquée que dans la version longue du film). Depuis lors, Léon n'a plus quitté New York ni eu de nouvelle petite amie.

C'est une enfant de douze ans en échec scolaire, vivant dans une famille recomposée. Ses parents l'ont placée dans une école pour enfants en difficulté. Son père est violent avec elle et elle déteste sa demi-sœur et sa belle-mère qui sont mal intentionnées envers elle. Elle est cependant très proche de son petit frère de quatre ans.

C'est un agent de la DEA, corrompu, drogué et impulsif. Il détourne et stocke de la drogue pour la revendre. Il est également fan de musique classique et en particulier de Beethoven et Mozart, et n'aime pas être dérangé quand il écoute de la musique.

Tony est un mafieux travaillant depuis son restaurant le « Supreme Macaroni » ; c'est lui qui a recueilli Léon quand il est arrivé aux États-Unis et lui a donné du travail. Depuis, Léon prend toujours ses contrats chez lui. Tony lui sert aussi de banque en stockant l'argent qu'il gagne grâce à ses contrats. Tony souligne le fait que les vraies banques demandent des formulaires à remplir, et qu'elles se font toujours braquer, alors que « personne ne braque le vieux Tony », mais il est sous-entendu qu'il abuse de sa naïveté. Tony propose également ses services à des agents corrompus, notamment à Norman Stansfield.

L'idée de Léon provient en partie d'un précédent film de Luc Besson, Nikita (1990), dans lequel Jean Reno joue un personnage similaire nommé Victor, qui fait une apparition brève mais marquante. Il s'agissait donc de développer ce personnage, en y apportant certaines nuances. Pour Besson, Léon est un « cousin américain de Victor », en « plus humain »[8]^{[source insuffisante]}. D'ailleurs, les deux personnages portent les mêmes lunettes[9]^{[source insuffisante]}, et il existe des similitudes entre les deux films (le soin apporté à un pot de fleur ou encore une jeune femme qui voit son passé s'effondrer pour se transformer en tueuse à gages).

L'actrice-réalisatrice Maïwenn, alors épouse de Besson, qu'elle a rencontré étant mineure, affirme que le film s'inspire de leur histoire[10].

Samy Naceri a commencé sa carrière cinématographique dans Léon.

Léon est le premier film dans lequel apparaissent pour la première fois deux acteurs qui connaîtront la notoriété par la suite : Natalie Portman et Samy Naceri.

Natalie Portman, à l'âge de dix ans, se voit proposer par Revlon un travail dans le mannequinat, travail qu'elle refuse, préférant devenir actrice[11]. L'enfant passe ses vacances d'été dans un camp où elle apprend le théâtre. Elle y fait notamment la rencontre de Bryce Dallas Howard[12]. Elle auditionne par la suite pour Ruthless! (en) où elle obtient un rôle. En 1993, elle auditionne à nouveau pour le rôle d'un enfant qui se lie d'amitié avec un tueur à gage dans le film de Luc Besson, Léon. Si Liv Tyler est d'abord considérée pour le rôle, c'est finalement Natalie Portman qui obtient le rôle pour sa fraîcheur et sa sensibilité[13]^,[14]^,[N 1]. Elle prend alors le nom de sa mère pour protéger sa vie privée et sa famille[N 2]^,[13]. Pourtant, le directeur de casting l'a d'abord refusée pour le rôle à cause de son jeune âge. Mais Natalie Portman persévère et retourne au casting en interprétant la scène durant laquelle son personnage se lamente sur la perte de son frère. Luc Besson est si impressionné par la profondeur dégagée par l'actrice qu'il lui donne le rôle[14].

Samy Naceri trouve aussi dans ce film son premier rôle au cinéma. Contrairement à Natalie Portman, sa participation est limitée et ne lui suffit pas encore à atteindre la notoriété qu'il connaîtra ensuite avec la saga Taxi, produite par Luc Besson. Dans Léon, il tient en effet un rôle mineur le mettant peu en valeur, celui d'un membre cagoulé du SWAT dans la scène de l'escalier.

Gary Oldman a donné son accord pour interpréter son rôle dans le film sans même avoir lu le scénario, tout comme il le fera à nouveau pour Le Cinquième Élément[15].

le Réservoir de Central Park, visible dans le plan d'ouverture

Le tournage en extérieur de Léon a lieu entièrement aux États-Unis. Les prises de vues se déroulent d'abord à New York (du 1^er juin au 23 juillet 1993). Les scènes en intérieur sont ensuite tournées aux studios Éclair d'Épinay-sur-Seine (France) (du 28 juillet au 7 octobre 1993) pour les intérieurs[16].

Certaines scènes sont tournées à l'hôtel Chelsea qui abrite l'appartement de Léon. Le Roosevelt Island Tramway fait également partie des lieux de tournage du film[17].

Après Léon, Luc Besson tournera Le Cinquième Élément et Jeanne d'Arc en anglais (cependant la distribution de Jeanne d'Arc sera composée d'une majorité d'acteurs français, à la différence des deux précédents)[18].

Manu Katché a co-écrit les paroles de la chanson Hey Little Angel.

La bande originale du film a été composée par Éric Serra[20], qui signe ici sa 6^e collaboration avec Luc Besson, après L'Avant-dernier (1981), Le Dernier Combat (1983), Subway (1985), Le Grand Bleu (1988), Nikita (1990) et Atlantis (1991).

Conduite par John Altman[21], la musique a été enregistrée à l'« X-Plorer » à Paris et aux Angel Studios à Londres[22]. L'album, d'une durée de 59 minutes environ, a été distribué le 25 novembre 1994 par le label TriStar Music, sous le titre anglais The Professional[23]. La même année, Columbia Records édite la bande originale sous le titre français, Léon, avec une chanson supplémentaire non présente dans le film, intitulée Hey Little Angel[24], composée et interprétée par Éric Serra, sur des paroles de Luc Besson et Manu Katché[24].

Le film contient par ailleurs plusieurs morceaux additionnels non composés pour le film : Venus as a Boy, interprété par Björk, Shape of My Heart, chanté par Sting et utilisé au début du générique de fin[25], et I Like Myself, interprété par Gene Kelly dans l'extrait du film Beau fixe sur New York que Léon va voir au cinéma. Natalie Portman interprète en outre quelques chansons dans une scène du film : Like a Virgin de Madonna, Singing in the Rain et Happy Birthday[26].

Voici la liste des pistes présentes sur la bande originale :

Le succès de Léon permet à Luc Besson de relancer son projet de film de science-fiction, même si le réalisateur avoue lui-même que ce succès n'a pas suffi à lui seul à rendre possible le tournage du Cinquième Élément[27].

Léon

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	64/100[N 3]
Rotten Tomatoes	73 %[N 4]
Allociné	[N 5]

Compilation des critiques

Périodique	Note

Graphique des notes de la presse anglo-saxonne recensées par Metacritic.com.

Le film reçoit un très bon accueil du public, aussi bien aux États-Unis[28] qu'en France : il a la note moyenne de ^8,6⁄₁₀ avec 188 000 avis sur l'IMDb, ce qui le classe 34^e meilleur film toutes catégories confondues[29] ; les 17 000 notes des utilisateurs d'Allociné lui donnent une moyenne de ^3,5⁄₄ le plaçant à la 79^e place des meilleurs films selon les spectateurs[30] ; enfin, 96 % des notes attribuées sur Rotten Tomatoes sont positives, pour une moyenne de ^8,3⁄₁₀[31].

Du côté des critiques professionnelles, l'accueil est plus mitigé mais toujours globalement positif. Ainsi, Metacritic.com, qui recense les critiques de magazines anglophones, attribue à Léon une moyenne de ⁶⁴⁄₁₀₀ pour un total de 12 critiques[32] et RottenTomatoes écrit que 73 % des critiques de professionnels sont positives, avec une moyenne de ^6,7⁄₁₀[33]. En 2008, le magazine Empire l'a classé à la 227^e place dans sa liste des 500 meilleurs films de tous les temps[34].

En France, Télérama évoque un film « à la mécanique parfaitement huilée », mais au message un peu « bêta » où perce un « soupçon de démodé ». L'hebdomadaire salue toutefois la réussite des scènes d'action[35]. Les Inrockuptibles ironise sur la « naïveté forcenée » dont fait preuve Besson dans le traitement de l'histoire d'amour entre Léon et Mathilda. Le magazine y voit un film « simpliste », au « style certes efficace, mais d'une pensée si pauvre qu'elle confond par exemple analphabétisme et pureté »[36]. Le critique italien Fabio Ferzetti, dans Il Messaggero, note que l'on regarde le film avec un « mélange d'intérêt et d'agacement, comme avec tous les films de Luc Besson ». Le cinéaste prouve, selon lui, son « somptueux talent dans les scènes d'action » mais il déplore la naïveté du trait, notamment dans les scènes évoquant la rédemption de Léon. « Jouer sur les clichés et sur la barbarie, ajoute-il, ne suffit pas à donner de la profondeur à une bande-dessinée »[37].

Aux États-Unis, Roger Ebert a émis un avis globalement positif mais a fait remarquer qu'il y avait selon lui « quelque chose d'anormal dans le fait de mettre un personnage de 12 ans au milieu de toute cette action[N 6] » et que le film semblait « exploiter la jeunesse de la fille sans vraiment la traiter en elle-même[N 7] ».

Le personnage corrompu de Norman Stansfield a divisé l'opinion des critiques. Richard Schickel a qualifié la performance de Gary Oldman de « divinement psychotique[N 8] » dans le Time[38] alors que Chris Hicks, qui donne une note de ^1,5⁄₄ au film, l'a estimée « complètement ridicule[N 9] » dans son article pour Deseret News[39]. Luc Besson était très satisfait de Gary Oldman, au point de lui proposer un des rôles principaux pour son film suivant[40], Le Cinquième Élément (1997). En 2002, Norman Stansfield a été cité en 43^e place du « Top 100 des méchants de tous les temps » par la Online Film Critics Society[41].

Léon est un succès populaire, attirant en France près de 3 500 000 spectateurs lors de son exploitation en salle. Aux États-Unis, le film rapporte plus de 5 300 000 $ lors de son weekend d'ouverture (le 20 novembre 1994) et finalement 19 250 000 $. Léon est également diffusé au Royaume-Uni où il fait une recette de 3 400 000 £, au Japon environ un an plus tard où il rapporte 112 500 000 ¥ ainsi qu'en Suède (près de 21 000 000 SEK de recette)[42].

Une version longue, comportant vingt-six minutes supplémentaires, est distribuée en France le 26 juin 1996 avec l'accroche « Vous ne savez pas tout ». Cette version comporte des scènes supprimées après les projections tests réalisées à Los Angeles avant la sortie de la version standard[43]. Certaines scènes ont aussi été retirées à la demande des parents de Natalie Portman qui jugeaient la relation entre Léon et Mathilda trop équivoque[44].

Les scènes ajoutées sont les suivantes[45]^,[46] :

• Mathilda prétend devant Léon qu'elle a 18 ans.
• Mathilda menace de se tuer à la roulette russe si Léon ne lui enseigne pas le métier de « nettoyeur ».
• Léon présente Mathilda à Tony.
• Mathilda commence son entraînement de tueuse.
• Léon et Mathilda utilisent le coup du chewing-gum sur le judas pour entrer chez la cible, un dealer, où ils y mettent à feu et à sang l'appartement et la marchandise de ce dernier, avant de l'abattre.
• Léon et Mathilda célèbrent dans un restaurant l'exécution de leur premier contrat. Le champagne aidant, Mathilda est prise d'un fou rire lorsqu'elle demande à Léon de l'embrasser.
• Léon et Mathilda effectuent plusieurs contrats en reprenant la méthode du chewing-gum sur le judas. Mais ils tombent sur un client non dupe et réticent (joué par Luc Besson) qui mitraille le duo, obligeant Léon a prendre une mesure radicale : il balance une grenade dans l'appartement du client tout en expliquant le coup de la goupille (cette dernière reste accrochée au pouce du tueur). Il est à noter que le coup de la goupille sera réutilisée à la fin du film à Stanfield ("de la part de Mathilda" dira Léon en mourant).
• Mathilda demande à Léon de faire l'amour avec elle ; il refuse.
• Léon explique à Mathilda pourquoi il a dû quitter l'Italie pour New York à l'âge de 19 ans.
• Mathilda et Léon dorment ensemble dans le même lit.

Ces scènes n'ont cependant jamais été doublées en version française.

Le scénariste lyonnais Franck Gerardi déposa plainte contre Luc Besson, estimant que le film était une contrefaçon de son scénario L’Enfance déchirée, déposé en 1989 à la Société des auteurs et compositeurs dramatiques. La trame et les personnages seraient similaires. Mais la demande fut déboutée en 1999, les juges considérant que les similitudes n'étaient pas suffisantes[47].

Léon contient plusieurs erreurs de continuité flagrantes. Par exemple, lors de la première intervention de Léon, l'antenne du téléphone sans fil de « Mr. Jones » a des longueurs différentes suivant les plans. Ou encore, la cigarette que fume Mathilda à la onzième minute du film rétrécit de plusieurs centimètres entre deux plans, quand Léon arrive[48]. Après une heure de film, lorsque Mathilda est étendue sur le lit et qu'elle parle de son mal de ventre, ses cheveux changent de position entre deux plans. Enfin, certains passages sonores sont réutilisés dans différentes scènes, comme la phrase prononcée par le père de Mathilda à la quatorzième minute du film (« ...et arrête de fumer dans les couloirs putain ! ») qui peut être ré-entendue à la dix-neuvième minute lorsque Léon écoute en passant devant la porte de l'appartement de la famille de Mathilda et qu'il entend encore le père se fâcher (pour cet exemple, la répétition peut être intentionnelle, afin de souligner le caractère récurrent des scènes de conflits domestiques dans cette famille dysfonctionnelle).

Le corps de la demi-sœur de Mathilda a aussi légèrement bougé entre sa mort et lorsque Stansfield empêche son père de s'enfuir. Sur ce plan-là, on peut remarquer que le corps gisant de la demi-sœur s'est entre-temps rapproché du mur, sa main le touchant.

Le film contient aussi des plans « ratés » où l'on peut voir une trace des équipements du tournage. À la quarante-septième minute, quand la voiture s'arrête, les lumières des projecteurs utilisées pour le tournage se reflètent sur la voiture. Une même erreur a lieu après une heure et quart : on aperçoit le perchman dans le reflet d'un miroir du restaurant de Tony[48].

Il y a également plusieurs incohérences dans le film. Par exemple, lorsque Mathilda revient sur les lieux du crime de sa famille, un policier est encore posté dans le couloir pour surveiller l'entrée de l'appartement, encore barrée par des banderoles et dont rien n'a changé depuis les meurtres. Pourtant, plusieurs jours se sont écoulés depuis[48].

Maïwenn (ici en 2009) fait un caméo dans Léon. Elle réalise également le making-of du film[49].

Quelques clins d'œil sont présents dans le film. Le premier concerne le nom sous lequel Mathilda s'inscrit à l'hôtel. Dans le film, elle dit à Léon qu'elle a rempli le formulaire de l'hôtel sous le nom de MacGuffin : « le nom d'une pétasse de ma classe que je peux pas saquer ». Plus tard, le maître d'hôtel frappe à la porte de sa chambre en appelant « Monsieur MacGuffin ?! ». Ce nom fait référence à Alfred Hitchcock[50] : le réalisateur utilise le terme de MacGuffin pour désigner un élément de l'intrigue accessoire pour le spectateur mais essentiel pour les protagonistes de l'histoire.

Le second concerne le fait que Léon soit agacé que Mathilda dise sans cesse « OK ». Au cours du film, elle répète le mot à dix reprises (quinze dans la version longue). Ceci peut faire référence^{Interprétation abusive ?} au film Les Visiteurs, sorti un an avant Léon, dont le rôle principal est également interprété par Jean Reno.^{[réf. nécessaire]}

De son côté, le personnage de Stansfield est obsédé par Ludwig van Beethoven (à l'instar d'un autre psychopathe célèbre au cinéma : Alex DeLarge dans Orange mécanique). Or, Gary Oldman interprète la même année le compositeur allemand dans le film Ludwig van B. (Immortal Beloved)[51].

On peut également noter le caméo de l'actrice Maïwenn, alors épouse de Besson, qui joue le rôle de la prostituée blonde au début du film et qui incarnera par la suite le rôle de la diva dans Le Cinquième Élément (1997), également de Luc Besson. Au générique, elle est créditée sous le nom de Ouin-Ouin[52]. Par ailleurs, Jean-Hugues Anglade fait un caméo, non crédité au générique, dans la version longue : on le voit simplement ouvrir une porte[53]. Lors du tournage de Léon, il tournait aussi aux Studios d'Épinay, pour La Reine Margot[53]. Enfin, Luc Besson lui-même apparaît dans le film, dans le rôle d'une cible de Léon armée et recluse dans un appartement de New York[54].

Enfin, on peut remarquer les similitudes avec Porco Rosso de Hayao Miyazaki, sorti en 1992 et présenté en France en 1993 : le personnage de Porco Rosso est doublé par Jean Reno, il porte les mêmes lunettes que Léon et est également l'objet de l'affection de la jeune fille qu'il recueille.

La chanson Matilda issue de l'album An Awesome Wave du groupe Alt-J fait référence au film. Le groupe y chante « This is from Matilda », une réplique de Léon dans la version originale.

La chanson Mathilda de la chanteuse Wallen fait aussi référence au film.

La chanson Leon de The Japanese House fait référence à un possible épilogue du film[55].

Le manga Assassins sorti en 2014 est directement inspiré du film, le 3^e et dernier tome allant jusqu’au clin d’œil appuyé (Suzuki a failli avoir « Mathilda » comme nom de code).

La chanson Leon[56] de la chanteuse sud-coréenne IU fait référence au film du même nom.

La chanson Léon du groupe de rap belge l'Or du Commun fait référence au film.

Le personnage de Léon fait partie de l'équipe de « Bros » jouables dans le jeu Broforce (2015) sous le pseudonyme de The Brofessional (en référence au titre anglais du film, The Professional). Dans le jeu Resident Evil 4, le héros, Léon, peut obtenir un pistolet nommé Matilda (écrit sans « H ») en référence au film. L'arme revient d'ailleurs dans le remake de Resident Evil 2. Dans le jeu Warcraft III: Reign of Chaos, certaines unités (les bandits) peuvent parfois dire en référence au film Léon : « Léon, nettoyeur ».[57]. Dans le jeu Overwatch, l'une des répliques déblocables du personnage de Zenyatta est « La mort est capricieuse aujourd'hui », prononcée par Norman Stansfield dans le film. La référence est à la fois dans la version originale et dans la version française du jeu.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Léon (film) » (voir la liste des auteurs).

• Luc Besson, L'Histoire de Léon, Intervista, coll. « Aventure et découverte d'un film », 1995, 222 p. (ISBN 978-2910753023)

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  • (mul) The Movie Database
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Encyclopædia Britannica
• Interview de Luc Besson pour L'Express
• Archives de l'INA :
  • Jean Réno au Journal Télévisé de France 3 le 14 septembre 1994.
  • Reportage de France 2 sur Luc Besson présentant le film aux États-Unis.
  • Reportage de France 2 sur la musique du film, composée par Eric Serra.

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