Claude Joseph Vernet

Joseph Vernet, né Claude Joseph Vernet à Avignon le , mort à Paris le , est un peintre, dessinateur et graveur français, célèbre pour ses marines.

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Biographie

Un réseau de sociabilité cosmopolite et efficace
L'Entrée du port de Marseille (1754), Musée du Louvre.
Nuit - Scène de côte méditerranéenne avec des pêcheurs et des bateaux, (1753). Musée Thyssen-Bornemisza.
Le naufrage, (1759), Groeningemuseum, Bruges.

Claude Joseph Vernet est formé dans le Sud Ouest de la France. Il a pour maîtres Louis René Vialy, Philippe Sauvan puis Adrien Manglard. En 1734, Claude part pour Rome pour y étudier le travail des précédents paysagistes et peintres de la marine comme Le Lorrain, dont on retrouve le style et les sujets dans les tableaux de Vernet. Il se constitue un solide réseau international à l'occasion de ce voyage, et par la suite à Paris via les salons, l'Académie royale et les loges maçonniques[1].

Les sociabilités cosmopolites que ce réseau suscite lui permettent de déployer ses talents de société pour lancer, délibérément comme le montre son livre de raison, la mode des marines à travers l'Europe, notamment en exploitant habilement le retentissement produit par la plus grande commande royale de peintures du règne de Louis XV : celle, en 1753, de vingt tableaux des ports de France[1].

Le peintre britannique Gabriel Mathias (1719-1804) fut un client de Joseph Vernet, il acquit de cet artiste plusieurs tableaux, et en acheta pour autrui[2].

Dès lors, Vernet peut vendre avantageusement ses marines, « au poids de l'or » si l'on en croit Pierre-Jean Mariette[1]. De fait, la liste de ses commanditaires est aussi variée et internationale que prestigieuse ; elle comprend, entre autres figures célèbres, Catherine II de Russie[1].

Ami de l'auteur Bernardin de Saint-Pierre, il l'aurait dissuadé de détruire son manuscrit de Paul et Virginie après l'échec de sa lecture au salon de Suzanne Curchod.

Les Ports de France

Louis XV lui commande vingt-quatre tableaux de ports de France pour informer de la vie dans les ports . Seuls quinze tableaux seront réalisés, de 1753 à 1765 (Marseille, Bandol, Toulon, Antibes, Sète, Bordeaux, Bayonne, La Rochelle, Rochefort et Dieppe) ; certains ports sont représentés plusieurs fois. On avait demandé à Vernet de représenter sur chaque tableau, au premier plan, les activités spécifiques à la région. Ces peintures sont donc de véritables témoignages de la vie dans les ports il y a 250 ans, et font de lui l'un des plus grands peintres de la marine. Ils lui vaudront une reconnaissance, de son vivant, par la plupart des nobles les plus attachés à la marine - ainsi, le marquis de Laborde.

Style
La Nuit, Ashmolean Museum, Oxford.
Entrée du port de Palerme au clair de lune (1769), Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg.
Marine, soleil couchant (1772), Musée du Louvre.
Jonas et la baleine (1753), musée des beaux-arts de Lyon.

Admirateur de Poussin et du Lorrain dont il reprend les effets de marines au soleil couchant[3] déclinées également au clair de lune[4], Vernet parvint néanmoins à créer, à force de travail, son propre style.

Il représente en général la nature en accordant beaucoup de place au ciel ; il sait aussi animer chaque lieu par des personnages et des scènes de la vie quotidienne.

Son fils Carle Vernet, son petit-fils Horace Vernet[5] et son arrière-petit-fils Émile Vernet-Lecomte furent également peintres. Un peintre anglais, Gabriel Mathias[6], fut un courtier de Joseph Vernet pour la Grande-Bretagne.

Œuvres

Il a peint plusieurs angles des ports de Marseille et de Bordeaux. Il a peint l'entrée du port de Marseille en 1754, et, en 1758, le port de Bordeaux (une huile sur toile de 2,63 m x 1,65 m, montrant le quartier des Salinières).

Autres tableaux :

  • Vue de Naples, vers 1748
  • Intérieur du port de Marseille, 1754
  • Paysage de montagne avec tempête, 1775
  • Littoral, 1776
  • Le Port de Bordeaux, 1758
  • Le Pont et le château Saint-Ange, 1745

France

Étranger

Galerie d'images
Pêcheurs remontant une barque par gros temps, 1747, coll. particulière, Paris

Postérité

Un collège d'Avignon porte son nom au 34 Rue Joseph Vernet.

Références dans la littérature

Dans son Salon de 1767, Denis Diderot commente longuement sept tableaux de Vernet à travers un texte connu sous le titre de La Promenade Vernet. Il a imaginé être un personnage des tableaux, mais un personnage mobile, qui se promène dans les paysages, accompagné d’un abbé, de quelques élèves et de leur instituteur. Cette promenade comporte sept sites, qui sont autant de tableaux – dont certains ont disparu. Il est quelquefois difficile de lire des considérations sur la peinture sans voir celles qui les ont inspirées. Les images nous manquent, mais les descriptions sont très précises ; il mêle, aux sensations éprouvées lors des promenades, des considérations philosophiques. Parlant de sa peinture par rapport aux grands maîtres, il déclare : « Inférieur à chacun d'eux dans une partie, je les surpasse dans toutes les autres »[24].

Dans La Maison du chat-qui-pelote de Balzac, Monsieur Guillaume, marchand drapier, juge sévèrement cet artiste — et tous les artistes en général — mettant dans le même sac peinture, danse, art dramatique… : « Ils sont trop dépensiers pour ne pas être toujours de mauvais sujets. J'ai fourni feu M. Joseph Vernet [Claude-Joseph Vernet], feu M. Lekain, et M. Noverre). Ah ! Si tu savais combien de tours ils ont joué à ce pauvre monsieur Chevrel ! Ce sont de drôles de corps. (…)[25] »

Dans Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne, le Nautilus est décoré de peintures, parmi lesquelles des tableaux de Vernet : « Les diverses écoles des maîtres anciens étaient représentées par une madone de Raphaël, une vierge de Léonard de Vinci, une nymphe du Corrège, une femme du Titien, une adoration de Véronèse, une assomption de Murillo, un portrait d’Holbein, un moine de Vélasquez, un martyr de Ribeira, une kermesse de Rubens, deux paysages flamands de Teniers, trois petits tableaux de genre de Gérard Dow, de Metsu, de Paul Potter, deux toiles de Géricault et de Prud'hon, quelques marines de Backuysen et de Vernet. » (chap. IX)

Gérard de Nerval fait aussi référence à Joseph Vernet dans son Voyage en Orient. C'est à propos des impressions suscitées par la « beauté, grâce ineffable des cités d'Orient bâties aux bords des mers », qu'intervient la référence à l'artiste : « On coudoie avec surprise cette foule bigarrée, qui semble dater de deux siècles, comme si l'esprit remontait les âges […]. Suis-je bien le fils d'un pays grave, d' un siècle en habit noir et qui semble porter le deuil de ceux qui l'ont précédé ? Me voilà transformé moi-même, observant et posant à la fois, figure découpée d'une marine de Joseph Vernet[26] ».

Chateaubriand, dans ses Mémoires d'Outre-tombe, décrit deux marines peintes par Vernet, accrochées au mur de la chambre à coucher d'une ancienne soupirante de Louis XV, offertes par lui. « "Madame de Coislin habitait dans son hôtel une chambre s'ouvrant sous la colonnade qui correspond à la colonnade du Garde−Meuble. Deux marines de Vernet, que Louis le Bien−Aimé avait données à la noble dame, étaient accrochées sur une vieille tapisserie de satin verdâtre. Madame de Coislin restait couchée jusqu'à deux heures après midi, dans un grand lit à rideaux également de soie verte, assise et soutenue par des oreillers ; une espèce de coiffe de nuit mal attachée sur sa tête laissait passer ses cheveux gris. (...) Ainsi le temps avait arrangé les jeunes amours de Louis XV." » [27]

Dans son court roman Pauline, Alexandre Dumas évoque le peintre. Le narrateur, Alfred de Nerval, contemple « avec une terreur pleine de curiosité » le « spectacle prodigieux » de la mer déchaînée par la tempête, spectacle « que Vernet voulut voir et regarda inutilement du mât du vaisseau où il s'était fait attacher »[28].

Dans la nouvelle intitulée L'interprète grec d'Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes déclare que sa grand-mère « était la sœur de Vernet », sans préciser s'il s'agit de Claude Joseph Vernet ou de son petit fils Horace Vernet. Il est toutefois vraisemblable, au vu de la date de naissance fictive de Sherlock Holmes, que Doyle fasse plutôt référence à Horace Vernet. Claude Joseph serait donc, dans cette interprétation, le trisaïeul du détective.

Peintres de marines inspirés par Vernet

Graveurs ayant réalisé des estampes d'après Vernet

Les estampes d'après Vernet sont nombreuses, surtout celles de la série des ports de France qui sont encore très populaires. On citera parmi les auteurs :

Expositions

Trois expositions monographiques ont été consacrées à Joseph Vernet.

  • Londres, 1976, Kenwood House.
  • Paris, du au au Musée national de la Marine à Paris.
  • Munich, 1997, Neue Pinakothek.

Notes et références
  1. Charlotte Guichard, « Les circulations artistiques en Europe (années 1680-années 1780) », in Pierre-Yves Beaurepaire et Pierrick Pourchasse (dir) Les circulations internationales en Europe, années 1680-années 1780, Presses Universitaires de Rennes, 2010, p. 391
  2. Léon Lagrange, premier biographe de Vernet, décrit Mathias comme un « "peintre anglois" intrépide acheteur des tableaux de Joseph Vernet. Pendant quatre ans, toujours à l'affut, faisant main basse sur les menus tableautins qu'il paye vingt-cinq écus la paire, il procure des commandes, il expédie à Londres, il a toujours en poche quelque ami friand de marines, et, quand, à son tour, il part pour l'Angleterre, il emporte avec une cargaison de peintures, la note des prix courants. » Léon Lagrange, « Joseph Vernet, sa vie, sa famille, son siècle » Revue Universelle des arts, tome sixième, 1857, p. 104-105; et aussi Joseph Vernet et la peinture au XVIIIe siècle, Paris, 1864, (deuxième édition), p. 47.
  3. marines au soleil couchant sur louvre.fr.
  4. clairs de lune sur louvre.fr.
  5. Né le 30 juin 1789, peu de temps avant la mort de son grand-père.
  6. Voir le texte de Léon Lagrange, sur la page Gabriel Mathias.
  7. « Collections des musées d'Angers - Affichage d'une notice », sur ow-mba.angers.fr (consulté le )
  8. « Paysage à la cascade », notice no 04400000570, base Joconde, ministère français de la Culture
  9. Legs de Mme Chasles en 1988 (inv. 88.4.98).
  10. « Paysage (4e vue d'Italie) », notice no 06770000169, base Joconde, ministère français de la Culture
  11. « La roche percée », notice no 01370004899, base Joconde, ministère français de la Culture
  12. « Le Tibre et le Mont-Aventin », notice no 01370004907, base Joconde, ministère français de la Culture
  13. « Les Haleurs », notice no 01370004906, base Joconde, ministère français de la Culture
  14. « Marine par temps calme, effet de soleil couchant », notice no 000PE019090, base Joconde, ministère français de la Culture
  15. « Jonas », notice no 000PE030479, base Joconde, ministère français de la Culture
  16. Don de la Fondation Axa en 2015, (voir Grande Galerie - Le Journal du Louvre, juin/juillet/août 2015, (no)).
  17. « Marine », notice no 07290020414, base Joconde, ministère français de la Culture
  18. « La Cascade », notice no 00000055529, base Joconde, ministère français de la Culture
  19. « Marine », notice no 05620000975, base Joconde, ministère français de la Culture
  20. « La Bergère des Alpes », notice no 02650003113, base Joconde, ministère français de la Culture
  21. « La Tempête », notice no 00000056142, base Joconde, ministère français de la Culture
  22. « Un naufrage », notice no 00000056144, base Joconde, ministère français de la Culture
  23. Philadelphia Museum of Art
  24. Denis Diderot, Œuvres complètes, « Salons », tome IV, 1818, p. 285.
  25. La Maison du chat-qui-pelote, Flammarion GF, 1985, p. 62-63.
  26. Gérard de Nerval, Voyage en Orient, Préface d'André Miquel, texte établi et annoté par Jean Guillaume et Claude Pichois et présenté par Claude Pichois, Paris, Gallimard, 1984, p. 404.
  27. 2 L17 Chapitre 2 p399.
  28. Alexandre Dumas, Pauline, Préface et dossier d'Anne-Marie Callet-Bianco, Paris, Gallimard, 2004, p. 45.

Annexes

Bibliographie
  • Léon Lagrange, Joseph Vernet et la peinture au XVIIIe siècle, Paris, 1864 (2e édition), Lire en ligne.
    Les documents et pièces justificatives publiés sont des références essentielles.
  • Anonyme, préface de Maurice Guillemot, Les Vernet, catalogue, exposition, Paris, École des Beaux-arts, s.d. (1898), avec un supplément et un errata.
Exposition consacrée à Joseph, Carle et Horace, 374 œuvres cataloguées (dont des n° bis) et du n° 375 au n° 413 dans le supplément.
  • Florence Ingersoll-Smouse, Joseph Vernet, Peintre de marine, Étude critique et catalogue raisonné…, Paris, 1926, deux volumes, lire en ligne sur Gallica.
    Ouvrage ancien, mais indispensable
  • Philip Conisbee, Claude-Joseph Vernet catalogue, exposition, Londres, Kenwood House, 1976.
  • Anonyme, préface de Philip Conisbee, « Joseph Vernet 1714-1789 », catalogue exposition, Paris, musée national de la Marine, 1976-1977.
  • Bernadette de Boysson, Vernet, in catalogue exposition " Le port des Lumières", Bordeaux, musée des Beaux-arts, 1989, p. 31-49.
  • Helge Siefert, Claude-Joseph Vernet, catalogue, exposition, Munich, Neue Pinakothek, 1997 (en l'honneur des 65 ans de Johannes Langner).
  • Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'Histoire maritime, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins »,
  • Claude-Gérard Marcus, Dans le sillage de Vernet, texte inclus dans le catalogue de la Biennale des antiquaires, Paris, 1992, p. 81-113.
  • Les vues des ports de France, Paris : Musée national de la Marine, 2003
  • Joseph Vernet 1714-1789, exposition, Paris, Musée de la Marine, 1976-1977. Paris : Musée national de la Marine, 1976
  • Patsy Campbell, The New Oxford Companion to Literature in French (ISBN 978-0-19-866125-2 et 9780191735004, lire en ligne)
  • (en) François Bellec, The Oxford Encyclopedia of Maritime History (ISBN 978-0-19-513075-1 et 9780195307405, lire en ligne)

Articles connexes

Liens externes
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