Hurons-Wendats

Les Hurons-Wendats formaient une confédération de cinq tribus distinctes, d'après les premiers Européens entrant en contact avec eux : les Attignawantan peuplade de l'ours, les Attignaenongnehac peuplade de la corde, les Arendaronon peuplade du rocher, les Tahontaenrat peuplade du Daim et les Ataronchronons peuplade des Marais.

Ils commercent et ont de bonnes relations avec les Pétuns et les Neutres, ainsi qu'avec certaines tribus de la Confédération des Cinq-Nations iroquoises et avec les Algonquiens de la vallée de l'Outaouais : les Outaouais, les Nipissings et les Algonquins.

Avant l'arrivée des Français, ils sont en guerre avec les Iroquois, mais cette guerre régularise le poids démographique de chaque peuple, et les captifs sont souvent adoptés.

Le premier contact avec les Français remonte à 1609, lorsqu'ils décidèrent de former une alliance militaire et commerciale avec Samuel de Champlain. Celle-ci fut effective en 1616. Les Français sont libres de circuler en territoire huron, et se doivent d'intervenir en cas de conflit. Cela entraîne d'ailleurs les Français dans une guerre avec les Iroquois.

En 1615, des missionnaires récollets sont envoyés chez les Hurons, suivis par les Jésuites en 1625. En 1633, dans le renouvellement de l'alliance, les Français ajoutent une clause : les Hurons-Wendats sont tenus d'héberger des missionnaires chrétiens. Un nombre important de missionnaires jésuites se sont installés dans les années 1640 parmi les Wendats dont ils ont appris la langue et l’organisation sociale. Cependant, certains Hurons-Wendats ont un ressentiment pour les jésuites, allant jusqu’à les considérer comme des sorciers, qui baptisent les gens à l'article de la mort et qui ne sont pas eux-mêmes touchés par les épidémies - qu'ils ont apportées avec eux.

Les premières conversions datent de cette époque : en effet, le Huron chrétien a des avantages, car il peut acquérir des marchandises à prix bas, et surtout il peut posséder une arme à feu. Cependant, il se désolidarise du reste du village car il refuse d'aller au combat et de participer à des rituels non chrétiens.

Les Hurons-Wendats sont en guerre contre les Iroquois avant même l'arrivée des Français. Les Attignawantan et les Attignaenongnehac se livrent à des combats contre les cinq tribus iroquoises de l'État de New York, et sont bientôt rejoints par les trois autres peuplades huronnes-wendates qui quittent la rive sud et la rive est de l'Ontario pour se joindre à eux.

L'origine de cette guerre est peu connue, cependant une tradition orale huronne raconte qu'à un endroit, sur la rive nord-est du lac Ontario, une cérémonie hivernale réunissait les Hurons-Wendats et les Mohawks, une des principales tribus iroquoises. Un Mohawk voulut faire interpréter un de ses rêves par un chaman huron, comme c'était la coutume chez eux. C'était un rêve très violent, dans lequel il était tué. Demandant au chaman huron d'interpréter son rêve, l'Iroquois fut tué par le chaman, qui prenait ce rêve pour la réalité (les Hurons-Wendats pensant que les rêves sont des messages destinés à se réaliser dans la vie réelle). Le Mohawk tué étant un personnage important, les Mohawks repartent et déclarent la guerre aux Hurons. Au XVII^e siècle cependant, les réalités géographiques, économiques et démographiques permettent une interprétation moins allusive du conflit. En effet, il peut s'avérer que le simple apport du métal puisse être à l'origine de la nouvelle situation^{[réf. souhaitée]}.

Un chasseur huron-wendat appelant l'orignal, par Cornelius Krieghoff, vers 1868.

Les Amérindiens, par le commerce avec les Européens, découvrent l'apport technologique considérable que constituent les lames métalliques. La demande amérindienne est donc importante et croissante (jusqu'à devenir une dépendance). La contrepartie européenne, quant à elle, est simple : la fourrure, car en Europe, la mode est au feutre et le besoin en cuir est constant. Dès lors, l'accès aux marchandises européennes devient le moteur d'une chasse effrénée à la pelleterie. Mais, à ce titre, tous les Amérindiens ne sont pas égaux. En effet, l'axe français du Saint-Laurent^[Quoi ?] ainsi que l'alliance franco-huronne ont tôt fait d'imposer une division nord/sud de la région. Ainsi, par leur situation géographique (autour du lac Simcoe), les Hurons-Wendats en tant que résidents sur les grandes voies de pénétration nord et ouest, sont rapidement incontournables dans la région (le nord et l'ouest des grands lacs s'avérant bien plus riche en peaux que le sud)^{[réf. souhaitée]}. De plus, les Iroquois, déjà bloqués dans leurs propre pays par leurs (autres) nombreux ennemis (Mohicans à l'est, Nation du feu^[Qui ?] au sud et à l'ouest), ne peuvent accéder à des zones de chasse plus étendues.

Le facteur démographique est également à prendre en compte^{[réf. souhaitée]}. L'impact des guerres et des épidémies sur la population iroquoise est énorme. La pratique iroquoise veut que l'on pallie les variations de populations en adoptant des membres d'autres tribus. Ainsi, les raids et l'assimilation de larges pans de la société huronne se feront de façon de plus en plus systématique.

En 1647, une tentative de paix échoue, refusée par les Agniers et les Sénécas, et les conflits reprennent en 1648.

En raison de leur infériorité numérique (liée aussi aux maladies apportées par les Européens) et de l'alliance des Iroquois avec les Hollandais puis avec les Britanniques et d'autres nations autochtones, les Hurons-Wendats perdent peu à peu la guerre qui devient de plus en plus destructrice avec l'utilisation d'armes européennes (fusils, couteaux).

Les Hurons-Wendats n'étaient, bien entendu, pas démunis de ces armes, mais il existe à ce titre une différence notable entre Hurons-Wendats et Iroquois. Ainsi, en Nouvelle-France, le commerce d'armes à feu était soumis à la réglementation du gouverneur, et sous contrôle des Jésuites. Ces armes n'étaient donc distribuées qu'avec beaucoup de parcimonie, aux seuls convertis amérindiens (et encore), alors que le commerce des armes à feu avec les autochtones est libéralisé par les Hollandais (on estime à 300 ou 400 le nombre des arquebuses ainsi vendues entre 1639 et 1645).

Les Iroquois prennent le principal village des Teanaostanaies, représentant 10 % de la population huronne, ce qui suscite la peur à l'intérieur du pays, les femmes refusant d'aller cultiver les champs, ce qui provoque une famine. Puis, les Iroquois lancent des assauts sur les principaux villages hurons, faisant de nombreux morts et blessés, notamment à Saint-Louis, mais ils sont repoussés à Sainte-Marie par les Hurons, qui tirent avantage des fortifications françaises. Se voyant tout de même vaincus, les Hurons-Wendats vident leurs villages et décident de se disperser.

Les Iroquois ont pris durant la guerre un grand nombre de captifs ; les uns sont adoptés, les autres tués. Les Hurons-Wendats étaient affaiblis par les maladies européennes, telle la petite vérole.

La dispersion des Hurons.

Après 1649, certains Hurons-Wendats fuient vers l'Ouest et ils trouvent un sanctuaire dans les États actuels de l’Ohio et du Michigan : c’est ce peuple-ci qui a reçu l’appellation de « wyandot(te) » par les Anglo-Américains (notamment dans le roman de James Fenimore Cooper, Wyandotte, publié en 1843). Aujourd'hui dans l'actuel Oklahoma se trouve la réserve Wyandot.

Le groupe le plus important fuit les Iroquois jusqu’à la baie Georgienne, les Wendats hivernent à l’île Gahoendoe, où une grande partie de leur population meurt de faim, à cause du manque de nourriture et de places. Les Jésuites, qui avaient temporairement déménagé leur mission à cet endroit, sont tués en même temps et seront connus sous le nom de martyrs canadiens. Au printemps 1650, les principaux Wendat se réunissent et décident d'aller s'établir à Québec. Peu après, les Wendats sont dispersés : une petite partie s'installe chez les Tionontates mais ils sont la cible d'attaques iroquoises, puis ils iront se réfugier dans le Michigan.

De toutes les tribus huronnes, seuls les Tahontaenrat demeurent unis et vont s'installer dans le pays des Neutres puis, en 1650-1651, ils vont s'établir dans le pays Sénéca et sont naturalisés Iroquois.

Un petit groupe de Wendat catholiques s’est réfugié près de la ville de Québec ; leurs descendants y subsistent dans une réserve appelée Wendake ou Village-des-Hurons.

Chef et sous-chefs de la tribune huronne de Loretteville, 1921.

Environ 300 Hurons-Wendats décidèrent donc de s'installer dans la région de Québec. Mais les Iroquois continuent à venir les harceler. Assez rapidement, ils établissent leur village près de Québec mais le déplacent souvent, afin de trouver un terrain approprié : ils habitent successivement l'île d'Orléans, Québec, Sillery, Beauport, Notre-Dame de Foye et L'Ancienne-Lorette, avant de se fixer à la Nouvelle-Lorette, où ils habitent encore aujourd'hui.

Lorsque les Français signent une paix exclusive avec les Iroquois, en 1653, les Hurons-Wendats doivent se défendre seuls. En 1697, les Hurons-Wendats s'installent définitivement à la Jeune-Lorette.

Alors connu sous le nom de « Village-Huron », en 1985 l'emplacement aussi appelé « Roreke » en langue Huronne en lien avec le terme « Lorette » change pour « Wendake » en l'honneur de l'ancien pays[7].

Vers la fin du XVIII^e siècle, les Wendats de l’Ouest obtiennent une position d’importance symbolique, comme « oncles » de la Confédération du Wabache, qui combat aux États-Unis dans les années 1790. Les descendants des Wendat de l’Ouest sont divisés aujourd’hui en trois groupes : un certain nombre qui est resté dans le Michigan et l’Ontario (la Nation Wyandot d'Anderdon), un autre groupe conduit au Kansas par le gouvernement des États-Unis en 1842 et un troisième (le plus grand) dans l’Oklahoma. Le gouvernement américain, considérant les Hurons-Wendats comme assez civilisés, les émancipera en 1855. Ceux qui refuseront la citoyenneté américaine seront transférés dans la réserve de Wyandot en Oklahoma.

Groupe huron-wendat de Wendake (Lorette) à Spencerwood, Québec, 1880

La communauté huronne du Québec ne compte au début du XVIII^e siècle qu'une centaine d'habitants. Elle établit aux « Quarante Arpents », territoire rétrocédé par les Jésuites aux Hurons, une communauté satellite en 1742.

Les Hurons-Wendats avaient adopté la filiation matrilinéaire : l'enfant fait partie du clan de sa mère et non de son père. L'oncle maternel instruit l'enfant[8]. Il existait une grande liberté sexuelle : en effet, les femmes pouvaient, dit-on, changer de compagnon ou de mari comme elles le voulaient[9]. Chaque Huron appartient à l'un des huit clans matrilinéaires, les membres d'un même clan ne pouvant se marier entre eux.

Le meurtre était puni beaucoup plus sévèrement que l’assaut. Lorsqu’un membre de la tribu était victime de meurtre, les parents, les frères et les sœurs de cette même victime obtenaient le droit d’exiger la mort du meurtrier ou encore même, d’un membre de sa famille. Cette obligation était dans le but d’honorer les membres des familles. De plus, dans le cas où un membre d’un clan était menacé de mort, même si le comportement et la conduite de ce membre avaient pu causer cette menace, tous les hommes du clan avaient le devoir de protéger cet individu. Les cas de meurtre et d’assassinat pouvaient entraîner un conflit majeur entre différents villages, clans, tribus et confédérations. Ces conflits pouvaient commencer d’une simple opposition entre certains membres d’une famille et dégénérer vers une guerre entre nations. Le destin du meurtrier dépendait donc des membres de la tribu qui le supportaient[11].

Lorsqu’un membre d’une tribu huronne commettait un meurtre, celui-ci était avisé clairement de ne pas récidiver. En cas de récidive, le meurtrier perdait alors l’amitié des autres membres du clan ainsi que du support de ceux-ci. Ce principe s’appliquait chez les Hurons-Wendats afin de faire maintenir l’ordre et le respect entre les nations sans avoir à faire recours à la peine maximale[11].

Le vol était beaucoup plus difficile à punir chez les Hurons-Wendats étant donné que le droit de propriété est inexistant dans leurs communautés. Les Hurons-Wendats ne possédaient que peu de biens et il était dans leurs habitudes de partager ces biens entre les membres de la famille et ceux de la tribu. Les habitations étaient ouvertes et sans surveillance ce qui pouvait permettre facilement à un voleur de commettre un délit. Les Hurons-Wendats ont donc donné une définition très limitée en ce qui concernait le vol : s’emparer d’un bien par la force ou le sortir d’une habitation sans permission. En d’autres mots, les membres du clan pouvaient prendre possession de tout objet qui traînait et qui n’était pas surveillé. Il n’avait pas de peine prédéfinie pour le vol. Si la victime voulait récupérer ses biens qui lui avait été pris, elle devait démontrer qu’un autre membre du clan était entré en possession de ce bien et comment il l’avait fait. Cependant, si l’accusé ne répondait pas à la victime, il était automatiquement reconnu coupable. Une fois le voleur identifié, la communauté autorisait la victime ainsi que sa famille à se rendre à la demeure du voleur et à s’emparer de tout ce qu’ils voulaient. Un simple larcin pouvait donc entraîner aux membres du clan du voleur d’énormes pertes[11].

En 1535, la population huronne comptait de 30 000 à 40 000 individus. Au début du XVII^e siècle, il y avait au Canada entre 20 000 et 30 000 Hurons. En 1634, la population s'élève à 18 000 individus. De 1635 à 1640, leur population est réduite à 9 000 par une série d'épidémies, notamment la variole en 1639, la petite vérole, l'influenza ou la rougeole, maladies contre lesquelles les Hurons-Wendats n'étaient pas immunisés[12].

Au XVII^e siècle, les Hurons-Wendats vivaient dans 18 à 25 villages, dont certains comptaient jusqu’à 3 500 habitants, ce qui représente près de 10 % de la population à l'époque. De 1615 à 1649, ils occupent un territoire de quelque 880 km², avec une densité moyenne de peuplement de 23 habitants par km².

Reconstitution d'une maison longue huronne pour le film Robe Noire, site de la Nouvelle-France, Saint-Félix-d'Otis, Québec, Canada.

Les villages sont situés près d'une rivière et de terres cultivables, nécessaires à l'agriculture huronne. Les villages changent d'emplacements tous les 10 à 15 ans (12 ans en moyenne), en fonction de l'état des sols et du bois de chauffage disponible proche du village ; la population huronne est donc semi-sédentaire. Leurs villages, généralement surélevés, sont le plus souvent fortifiés avec des palissades permettant une défense efficace. Ils occupent généralement une surface de 2 à 3 hectares, les plus grands pouvant aller jusqu’à 8 hectares.

Ces villages se composent le plus souvent de maisons Longues (qui abritent chacune une seule famille ou clan), d'une largeur d'environ 7 mètres et dont la taille varie selon la taille de la famille, la plupart mesurant entre 45 et 55 mètres de longueur, certaines pouvant atteindre 90 mètres de longueur. La plus longue jamais découverte mesure 125 mètres de longueur — c'était dans l'actuel État de New York. Les plus grands villages pouvaient avoir une quarantaine de maisons longues. Ces maisons longues étaient faites de rondins arqués ensuite recouverts d'écorce de cèdre, d'orme et de frêne. Dans le long du corridor central se trouvaient des feux, et sur le côté étaient situées des plateformes surélevées afin de pouvoir dormir.

Les Hurons-Wendats formaient une confédération de cinq tribus. D’autres peuples iroquoiens de l’époque s’organisaient en confédérations. La plus célèbre est la Ligue des Cinq-Nations des Iroquois ; mais les peuples des Pétuns et des Neutres se composaient eux aussi de plusieurs tribus. Les conseils réunissent tous les clans (c'est-à-dire familles), comme le clan du Chevreuil, de l'Ours, du Porc Epic, du Serpent, du Loup, de la Tortue, du Faucon…

Deux conseils gèrent la vie du village, et tous les hommes de plus de 30 ans en sont membres. Le premier conseil s'occupe des affaires civiles et le deuxième des affaires militaires. Théoriquement, les décisions se prennent par consensus, mais en pratique les hommes âgés et les chefs de familles dirigent réellement le conseil, en raison des qualités d'orateur de leurs membres ainsi que de leur statut. Le gouvernement doit convaincre et unir à la manière d'une démocratie, et l'insubordination mène bien souvent à l'exclusion sociale. Les chefs sont nommés par les mères de clans.

La Couronne de France aurait octroyé aux Hurons-Wendats chrétiens la seigneurie de Sillery. Parce que les Hurons-Wendats n'avaient aucune connaissance du système français de propriété terrienne, leur territoire était géré par les Jésuites, et ceux-ci auraient pris une bonne partie du territoire au détriment des Hurons. À partir de 1791, les Hurons-Wendats réclament la possession de la terre, puis en 1825 le chef de la Nation huronne-wendate se rend en Angleterre pour aller plaider sa cause devant le roi George IV. En 1853, le Canada leur octroie des terres dans le canton de Roquemont.

Au départ, la communauté ne compte que quelques centaines de Hurons, surtout des Attignaenongnehac. On ne compte que de 400 à 1 000 membres en 1740, puis pas plus de 179 en 1829. Aujourd'hui, il y a 3 000 Hurons-Wendats au Québec.

Intérieur de la reconstitution d'une maison longue huronne.

Si au départ les Hurons-Wendats construisent des maisons longues traditionnelles, celles-ci sont rapidement abandonnées et remplacées par des maisons à l'européenne.

Cependant, la structure du village est influencée par la culture wendate : il n'existe pas de cour intérieure, la porte principale d'une maison étant orientée vers l'arrière d'une autre. Cela vient du fait que dans la culture wendate, il n'y a pas une délimitation aussi marquée entre la sphère privée et la sphère publique. Toutes les maisons sont proches les unes des autres.

Les Hurons-Wendats forment un réseau d'alliance avec de nombreuses communautés chrétiennes de la région, créant la Fédération des Sept Feux.

Il existe quatre clans Hurons-Wendats dans la région : le clan du Chevreuil, celui de l'Ours, celui de la Tortue et celui du Loup. Chaque clan élit un chef civil, qui s'occupe des affaires de son clan et qui ne peut être destitué que par celui-ci. Les chefs civils élisent, à vie, un Grand chef qui représentera l'ensemble de la communauté. Il est possible de nommer des chefs de guerre, ceux-ci étant élus grâce à leur courage ou à leurs actes de bravoure.

La majorité des Hurons-Wendats installés à la Jeune-Lorette sont des catholiques convertis par les Jésuites. Ils apprennent le français et les mariages mixtes sont nombreux. Les crucifix remplacent alors les anciennes amulettes. En 1700, la première chapelle est créée dans la ville, où ils conservent de nombreux objets liturgiques. Cette chapelle est remplacée en 1730 par une chapelle en pierre. Elle est restaurée en 1835 et agrandie en 1904. L'église abrite des biens de grande valeur culturelle ou artistique.

Après 1850, les Hurons-Wendats doivent abandonner la chasse pour diverses raisons : ouverture de nouvelles régions à la colonisation, formation de nombreux clubs privés de chasse, création du parc des Laurentides. Les Hurons-Wendats se spécialisent alors dans l'artisanat et sa vente : raquettes, paniers, canots, mocassins. Aujourd'hui, Wendake est une des communautés amérindiennes les plus prospères du Québec.

Dans les années 1980, le programme des centres de formation des policiers autochtones a été mis en place afin de faire diminuer la criminalité et d’améliorer le service policier au sein des communautés autochtones. Les corps de police autochtones veulent engager des policiers qui viennent des réserves, qui sont proches des communautés, qui parle les langues autochtones, etc. Ils croient également que si les policiers possèdent tous ces atouts, ils seront davantage en mesure de prévoir à quel moment ainsi que les lieux où certains incidents peuvent survenir[13]^,[15].

Au départ, les Hurons-Wendats ne faisaient pas de la chasse une activité principale, chassant alors avec des flèches, des lances et des arcs.

Pour la chasse au gros gibier, tel l'orignal et au caribou, les familles doivent souvent se déplacer en hiver.

La viande était conservée par séchage, de même que le poisson ou la courge. La peau était tannée et utilisée pour créer des vêtements.

Association culturale maïs-haricot-courge au Mexique.

Au départ, les Hurons-Wendats cultivent le maïs, les haricots, la courge (appelées les « Trois Sœurs », l'agriculture étant souvent pratiquée par les femmes) et même, dans une moindre mesure, du tabac, de moins bonne qualité que celui cultivé par les Pétuns et les Neutres, ainsi que du tournesol, utile pour son huile ainsi que pour la fabrication de peintures de guerre. Ils extrayaient la sève d'érable et la faisaient bouillir pour concentrer les sucres afin d'obtenir du sirop d'érable. La pêche est une activité principale, avec notamment la construction de barrages pour pouvoir capturer plus facilement des poissons, la chasse étant de moindre importance à cause du manque de gibier.

Le maïs est la base de l'alimentation (60 % de l'alimentation), et toutes les activités quotidiennes étaient rythmées par le maïs, gage d'abondance de nourriture. Deux espèces étaient privilégiées : le maïs farineux (Zea mays Amylacea) et le maïs corné (Zea mays indurata), l'un pour le pain et l'autre pour la sagamité (voir Cuisine). Grâce au maïs, les famines étaient rares. La saison de végétation durait 195 jours et celle du gel 140 jours.

Maïs indien, Zea mays indurata.

Les arbres étaient d'abord coupés. On brûlait les branches et la partie externe de l'arbre, en s'assurant grâce à de la boue que le feu ne se propage pas, et on extrayait la souche pourrie. Certains bois servaient de bois de chauffage ou de construction. Au mois de mai, après le défrichage, les femmes nettoyaient la terre et plantaient les meilleurs grains de la récolte précédente, une dizaine de grains par monticule donnaient une récolte de 100 à 650 grains.

Du tronc du plant de maïs, on suçait la sève et les feuilles servaient à emballer les aliments servis en bouillie, ou elles étaient tressées pour faire une couche (un lit). Avec les feuilles et la tige durcie, on pouvait aussi confectionner des poupées pour enfant.

Après 1649 et leur installation près de Québec, les Hurons-Wendats adoptent les cultures occidentales, comme le blé ou le seigle. Les Hurons-Wendats pratiquent aussi la cueillette, notamment de baies, de plantes médicinales.

Étant une communauté nomade, les Hurons-Wendats avaient essentiellement besoin de chasser pour se nourrir mais ils dépendaient aussi beaucoup de l'agriculture. Les femmes, au printemps, effectuaient les travaux aux champs. Dès la fin mars, elles faisaient la récolte de la sève des érables à sucre et des érables rouges. Elles ensemençaient et faisaient l’entretien des champs tel que le désherbage. Durant l’été, elles faisaient la récolte des petits fruits sauvages. À la fin de la saison estivale, elles effectuaient la récolte des cultures ensemencées. À l’automne et à l’hiver, elles faisaient le « gaulage » des noix et des grains et fabriquaient les lanières de portage et des contenants d’écorce pour les récoltes et les cueillettes. En résumé, les femmes Wendat étaient chargées de l'entretien du village, de la coupe des arbres pour entretenir les feux, de l'éducation des enfants, de la cuisine exigeant d'ailleurs la confection des poteries, de l'artisanat et de la confection des vêtements. La « mère de clan » (la plus vieille femme de la famille) avait la responsabilité de désigner le Grand chef et avait même autorité sur celui-ci.

Les hommes de leur côté devaient faire les travaux plus exigeants physiquement et ceux demandant de long voyages. Ce sont eux qui effectuaient le défrichage des terres ainsi que la coupe des arbres sur le site de leur prochain village. L’écorçage et le brûlage des herbes et des broussailles sont parmi les tâches que comporte le défrichage. Les hommes font également la culture du tabac qui est considéré comme une plante sacrée, raison pour laquelle les femmes ne cultivent pas le tabac et le creusage des fosses garde-manger pour permettre la conservation de leurs récoltes. De plus les hommes s'occupent de la chasse, de la pêche, de la politique, de la guerre, de la construction, du commerce (le troc) et de l'éducation clanique de leurs neveux et de leurs nièces. Le père étant d'un autre clan, ce sont les oncles qui s'occuperont de transmettre les devoirs et les responsabilités claniques aux enfants de leurs sœurs[16].

N’ayant aucune connaissance sur l’utilisation des matières fertilisantes, les champs des Hurons-Wendats s’appauvrissant rapidement. Les hommes devaient défricher constamment de nouvelles terres pour éviter de manquer de récoltes. Les 10 à 15 années suivantes, les terres environnantes appauvries et les stocks de bois épuisés, le groupe devait déménager et recommencer en reconstruisant un village. Quelques années avant de déménager de site, les hommes Hurons-Wendats partaient durant l’hiver à la recherche d’un futur site pour leur prochain village. Ils détruisaient par le feu le secteur de forêt ou ils faisaient mourir les arbres en arrachant l’écorce à l’aide de marteaux. Ensuite, ils les cassaient à l’aide de cordage. Pour terminer, les hommes effectuaient la coupe des arbres à l’aide de petites haches de pierre taillée qu’ils utilisaient pour le chauffage. Pour les communautés qui avaient des relations avec les Européens après les années 1600, ils commencèrent à troquer des haches de fer contre des réserves de nourriture ou des grains de maïs, ce qui leur permettait d’avoir de meilleurs outils de travail et faciliter leurs tâches. Au printemps, ils écorçaient les arbres pour accélérer leur décomposition ils faisaient brûler les herbes et les broussailles. Après toutes ces étapes et le terrain prêt à être cultivé, c’est à ce moment que les femmes pouvaient ensemencer ces nouvelles parcelles[17]^,[18].

Commençant les semailles au printemps lorsque les premières feuilles des chênes commençaient à se développer, les femmes prenaient soin de semer le maïs dans les derniers jours du mois d’avril pour éviter les risques de gelées mortelles qui pourraient faire mourir leurs semences. Les hommes confectionnant de petits outils de labour fabriqués à partir d’un tronc d’arbrisseau, certains étaient munis d’une lame de pierre. Cette houe aidait les femmes à briser les mottes de terre et à sarcler le sol. Ensuite, elles faisaient des sillons et avec l’aide d’un petit bâton de bois, elles creusaient de petits trous pour pouvoir y planter leurs graines. Pour porter leurs grains, les femmes étaient munies d’un petit sac qu’elles portaient à la ceinture. Plantant les plantules dans les trous, elles recouvraient le semis avec leurs pieds. Pendant la période végétative, pour protéger leurs récoltes des prédateurs comme les corneilles et les ratons, ils construisaient des postes d’observation au milieu des champs pour que les vieilles femmes puissent surveiller. Ces communautés ont une forte croyance aux pratiques des rites spirituels pour assurer un bon rendement de leurs plantations. Selon la plante, les récoltes s’effectuent dans une période différente[19]^,[20].

Les principales plantes cultivées par les femmes iroquoises sont le maïs, la fève (haricot) et la courge qui plantées dans le même monticule de terre formaient « Les Trois Sœurs ». Le maïs servait de tuteur au haricot qui s'enroulait autour de la tige de maïs. Le haricot nourrissait la terre en azote et la courge grâce à ses grandes feuilles protégeait le monticule de terre du soleil et préservait donc l'humidité. « Les Trois Sœurs » combinées ensemble et mélangées avec de la viande de gibier permettait aux femmes Wendat de préparer une soupe traditionnelle la « sagamité ». Les femmes cultivaient aussi le topinambour, la citrouille et le tournesol. Le tournesol cultivé pour son huile, était surtout utile pour la cuisine et les soins de la peau. les Wendats faisaient aussi sécher les grains de maïs qui permettait de produire de la farine de maïs. Avec cette farine les femmes pouvaient cuisiner un pain traditionnel appelé le « pain bannique », parfois agrémenté de petits fruits sauvages. Au printemps, la sève d’érable était récoltée à l’aide de petits cornets d’écorce. À l’été, la cueillette des petits fruits sauvages tels que la fraise des bois, le bleuet, la mûre, la framboise et la groseille, permettent une diversification de l’alimentation et à rehausser certains mets. Les insectes pouvaient aussi faire partie de leur alimentation. À l’automne, les noix de caryer et les glands étaient récoltés[21]^,[22].

Pour conserver les aliments, après les récoltes, un type de procédé était le séchage dans les habitations où les épis étaient suspendus. Un second procédé était l’entreposage du maïs égrené dans des tonneaux d’écorce qu’on installait dans les maisons longues. Un dernier procédé était le creusage de fosses garde-manger dans le sol. Cette fosse était d’environ 1,5 mètre de profondeur. Le fond et les parois étaient recouverts d’écorces. Cette méthode était efficace pour protéger les aliments des prédateurs et en temps de guerre. Les aliments étaient aussi entreposés dans les poteries faites à partir d'argile[23].

Pour conclure, l’agriculture a joué un rôle important pour la survie et le développement des communautés iroquoises. Les femmes effectuaient tous les travaux agricoles, de l’ensemencement à la récolte, faisaient plusieurs rites spirituels pour avoir de bons rendements. La cueillette des petits fruits était aussi très importante pour la diversification alimentaire. À l’arrivée des colonies européennes, les échanges commerciaux ont aussi facilité l’agriculture avec des outils de métaux.

La règle du don est le centre même de la société huronne. Elle sert à prévenir les inégalités, qui correspond à un code de générosité, d’hospitalité et d’échange cérémoniel et qui assure la circulation et le partage des biens produits sans qu’il soit nécessaire d’avoir recours à un marché. Ce code a, aux yeux des Hurons-Wendats, une grande signification symbolique et religieuse. Le don, tel que perçu chez les Hurons, se divise en trois parties distinctes : obligation de donner, de recevoir et de rendre. Ce que les Hurons-Wendats recevaient, était sans exception rendu et souvent en plus grande quantité que celle reçue. Un Huron ne faisant pas preuve de réciprocité envers les autres était aussitôt associé à la sorcellerie[24].

La règle du don servait entre autres à exclure les inégalités de société huronne. Les biens s’échangent exclusivement à l’intérieur des villages hurons-wendats sous le signe d’un réseau de partage et de redistribution. Le mépris qu’a la société huronne face à l’accumulation de biens la mène inévitablement vers l’égalité. Le clan est privilégié avant tout. Cependant, s’il reste des biens après la redistribution à l’intérieur d’un clan, c’est le village au complet qui en bénéficie. Les transactions commerciales entre les habitants du village sont complètement interdites. Cet esprit du don s’étend aux relations commerciales avec d’autres peuples[24].

Dès le milieu du XVII^e siècle, la société huronne évolue en dépit des nombreuses guerres iroquoises qui la ravage complètement. Beaucoup de Hurons-Wendats sont tués et les survivants prennent la direction de Québec pour s’y installer et fuir la barbarie iroquoise. La chasse et la pêche deviendront peu à peu les activités principales des Hurons. Le territoire de chasse, qui s'étend de la région de Québec aux Laurentides, n’appartient pas à la société huronne étant donné qu'elle est venue s’y établir tardivement comparativement aux autres peuples établis. Les Hurons-Wendats n’ont pas eu d’autres choix que de conclure des alliances avec certains peuples dont les Montagnais et les Algonquins. À ce titre, une première entente est complétée à Trois-Rivières entre les peuples Abénaquis, Algonquins et Hurons. Il est question de la délimitation des territoires de chasse des deux nations. Cette entente donnait le droit aux Hurons-Wendats et aux Algonquins de poursuivre leurs activités de chasse sur le même territoire, qui s’étendait à l’époque sur le celui des Attikameks. Une deuxième entente survient en 1656 avec le peuple Montagnais et permet aux Hurons-Wendats de chasser conjointement avec eux. Une piste principale de raquettes défrichée depuis une vingtaine d’années aurait été découverte au centre de Stoneham en 1676 et qui confirme l’activité incessante des peuples vivant dans la région[25].

L'alliance commerciale faite entre les Hurons-Wendats et les Français est un moment important de l’histoire du peuple Huron. Les commerçants hurons-wendats descendaient la rivière Saint-Laurent annuellement pour échanger les fourrures amassées contre des marchandises venant directement d’Europe. La civilisation huronne s'est rapidement habituée à ces marchandises, sans jamais en devenir réellement dépendante^{[réf. nécessaire]}. La traite des fourrures prend de l'ampleur à partir du début des années 1600. Les Français recherchent des fourrures d'animaux qu'ils ne trouvent plus ou très difficilement chez eux après les avoir presque exterminés. Les fourrures sont à Paris et dans les provinces très recherchées par la pelleterie de luxe, et aussi considérées comme très pratiques voire irremplaçables (pour les chapeaux et manteaux d'hiver notamment). Ainsi les peaux de loup, de lynx, de renard, de loutre, de martre d'Amérique, de blaireau d'Amérique et de rat musqué et surtout de castor ainsi que des peaux d’orignal se négocient sans difficultés.

Les marchands français se procuraient également une énorme quantité de glandes de castor (castoréum) qu’ils pouvaient marchander de retour en France. Ces glandes, devenues difficiles à trouver en Europe étaient depuis l'antiquité réputées pour leurs propriétés médicinales dans tout l'occident et jusque dans le monde arabe.

Selon Marc Lescarbot, en 1658 une peau de castor seule se vendait autour de cinquante sous (2,5 livres) en France après avoir atteint 10 livres en 1618 ; en 1626, environ 12 000 à 15 000 peaux de castor ont été exportées vers Tadoussac, un important poste de traite à l’époque, selon Charles Lalemant. On raconte qu’en moyenne soixante canots hurons-wendats et algonquins, majoritairement hurons, ont descendu la rivière des Outaouais en 1623[26].

Poste de traite de Tadoussac

Un missionnaire à Lorette, le père Louis Davaugour fait la description de l’importance de la chasse dans la vie des Hurons-Wendats en 1710.

« Après la récolte des grains, ils se livrent à la chasse des castors, dont les fourrures recherchées sont l’objet principal du trafic au Canada. Cette chasse dure deux ou trois mois[27]. »

Les Hurons-Wendats sont des commerçants qui font affaire avec de nombreuses tribus autochtones. Ils font affaire avec les Pétuns, situés dans le territoire actuel du sud de l'Ontario, les Neutres, établis près du lac Érié dans le sud de l'Ontario, les Outaouais, installés au lac Huron, au dans le territoire de l’actuel Michigan, en Ontario ainsi qu'en Oklahoma, les Nispissing et avec les Algonquins de la vallée de l'Outaouais. Ce peuple effectue également des transactions avec le peuple français avec qui ils ont eu un premier contact en 1609. Ce contact avec les Français eut une influence primordiale tout au long de leur présence en Amérique. Ces transactions ont mené à la création d’une alliance lors des guerres contre les Iroquois et les Anglais[28].

Le commerce pour la société huronne est à la fois un échange matériel et symbolique. Il sert à construire des alliances politiques et économiques. En effet, car les tribus huronnes-wendates entretenaient des relations commerciales seulement avec des tribus avec lesquelles ils étaient en paix. Ils n’échangeaient ni avec des inconnus ni avec des ennemis. C’est pour cette raison que certains chefs Hurons-Wendats se sont mariés avec des femmes algonquiennes afin de forger une alliance. Les échanges commerciaux commençaient toujours par des présents, des discours ainsi que par des danses afin de solidifier les alliances entre partenaires commerciaux. Cependant, les Hurons-Wendats refusaient d’apprendre une autre langue. Si les autres tribus désiraient commercer avec eux, ils se devaient de comprendre et de parler la langue huronne. Il n'était alors pas rare de constater que certaines tribus étaient bilingues[29].

Les Hurons-Wendats ont toujours été actifs dans le commerce. Lorsqu’ils n’avaient pas un bien, ils se le procuraient par redistribution. Les Français leur offrent des produits en métal, tels des chaudrons, des haches ou des miroirs.

Avant l'union franco-huronne, les Hurons-Wendats étant un peuple semi-sédentaire, cultivaient et échangeaient le maïs ainsi que le tabac qu'ils avaient en grandes quantités. Ils sont semi-sédentaires, car ils subviennent également à leurs besoins grâce à la chasse et la pêche. De plus, ils déplacent leurs campements tous les 15 ou 20 ans, car leur méthode de gestion des sols prévoit qu’après ce temps le sol est épuisé. Lors de l'alliance avec les Français, la puissance commerciale huronne subsistait grâce aux maïs, courges, fourrures, haricots et tabac. Lorsque la tribu ne possédait pas un bien, elle l’achetait pour l’échanger de nouveau. Leur économie repose principalement sur la redistribution des acquis plutôt que sur la production de biens ou de produits[30]^,[31].

Tabac : le tabac est un produit psychoactif manufacturé élaboré à partir de feuilles séchées de plantes de tabac commun (Nicotiana tabacum), une espèce originaire d'Amérique centrale appartenant au genre botanique Nicotiana

Maïs : le maïs (Zea mays), aussi appelé blé d’Inde au Canada, est une plante herbacée tropicale annuelle de la famille des Poacées (graminées), largement cultivée comme céréale pour ses grains riches en amidon, mais aussi comme plante fourragère

Courges: le terme courge, ou plus rarement cougourde désigne plusieurs espèces de plantes de la famille des cucurbitacées. Elles sont généralement cultivées pour leurs fruits comestibles, mais il arrive qu'elles le soient pour leurs graines oléagineuses. Le terme désigne également leurs fruits, qui ont la propriété de se conserver facilement à maturité et qui sont utilisés en cuisine comme un légume ou donnés aux animaux.

Fourrure : prélevée généralement sur des mammifères sauvages ou d'élevage, juste après les avoir tués, la fourrure doit subir un certain nombre de traitements afin de se conserver et de rester souple, avant d'être éventuellement transformée en produit fini. Les Hurons-Wendats échangeaient principalement les fourrures d’écureuil noir et de castor.

Haricots : les haricots, riches en amidon (féculents) et en protéines, jouent un rôle important dans l'alimentation humaine

Les marchandises circulaient plus que les hommes, c’était par une chaîne d’intermédiaires que les produits d’échange circulaient. Par exemple, les Hurons-Wendats obtenaient leurs wampums des Susquehannocks qui eux l’obtenaient des producteurs côtiers de l’Atlantique. Les Hurons-Wendats vendaient généralement leurs produits aux peuples voisins, mais servaient également d’intermédiaire[32].

Les Hurons-Wendats étaient reconnus pour leur puissance commerciale auprès des nombreuses tribus autochtones d’Amérique du Nord. En effet, un réseau routier de plus de 300 km reliait entre eux les villages hurons-wendats et se continuait un peu partout en Amérique du Nord. À l’aide de ces sentiers et d’un réseau de lac et rivières, il leur était possible d'étendre leur puissance commerciale à travers le territoire actuel du Canada et des États-Unis. Les Hurons-Wendats ne se déplaçaient que très peu avant le début de la traite des fourrures. Tout se faisait par intermédiaires[30].

La langue Wendat est une langue iroquoienne. Les Hurons-Wendats étant dominants dans la région du sud de l'Ontario jusqu'en 1649, et étant les principaux commerçants, le huron était devenu la langue du commerce et de la diplomatie.

Au Québec, les mariages mixtes ont fait tomber en désuétude la langue huronne. À Wendake, communauté amérindienne huronne-wendate située à proximité de la ville de Québec[33], les panneaux de signalisation routière bilingue sont affichés en français et en langue wendat, incluant le panneau STOP, qui indique ARRÊT/SETEN.

Les Hurons-Wendats étaient animistes : ils croyaient que tous les objets inanimés ainsi que les animaux et les personnes possédaient un « esprit » , et qu’il fallait absolument respecter les « esprits ».

Le Huron honore aussi le Créateur.

Le rêve est important dans la société huronne : le rêve contient un message que l'on doit prendre au sérieux. Tout le monde est tenu de raconter ses rêves et d'obéir aux messages qu'ils contiennent.

De plus, le maïs, par sa place prépondérante, influence fortement les croyances huronnes. Le temps étant vital pour la culture du maïs, la pluie est fortement attendue. En cas de sécheresse, les Hurons-Wendats font appel à un chaman, harmonisateur de l'univers. Il sauvegarde le cycle perpétuel, il s'adresse à l'ancêtre Louskeha, qui veille aux forces cosmiques, rendant la vie cosmique.

Il existe, outre les festins nécessaires à la vie huronne-wendate, une fête importante : la fête des morts. Lors du déplacement du village, les ossements de tous les morts étaient déterrés et transportés dans un cimetière central commun à plusieurs villages. On enterrait alors les ossements dans un tumulus. Avant de mettre les os dans l'ossuaire, on enlevait les derniers morceaux de chair et de vêtements au squelette, et l'on jetait ensuite tous les os que l'on mélangeait et que l'on enterrait. Cette fête permettait la cohésion entre les différents villages et était un moment privilégié où l'on se racontait des histoires, où l'on faisait la fête toute la nuit.

Le contact avec les missionnaires chrétiens amena certains Hurons-Wendats à considérer ces missionnaires comme des chamans, car ils ne comprenaient que peu leurs enseignements religieux. Ceux-ci sont alors considérés comme des sorciers : en effet, ils baptisent les Hurons-Wendats peu avant leur mort et ils ne sont pas touchés par les épidémies. Cependant, plusieurs Hurons-Wendats se convertissent au christianisme.

Les peuples autochtones du Québec sont très près du monde spirituel, par exemple les Cris, les Abénaquis, etc. Les Iroquois, un autre de ces peuples autochtones, attachent également une grande importance au monde spirituel, en particulier au monde des morts. Ce peuple a une façon particulière de manifester leur lien avec le monde des morts. Il existe d'ailleurs dans leur culture une fête qui illustre cette fascination : la fête des Morts.

La spiritualité prend une place très importante dans la vie des Iroquois. Les Iroquois, dont les Mohawks, ont une relation très étroite entre eux et les esprits. Une fête très importante dans la vie iroquoise est la Fête des morts (Okiweh dans leur langue), cette fête permet d’entrevoir l’importance du rôle de la mort dans leur culture. Ce qui serait à l’origine de la fête des Morts, selon les Mohawks, serait la conviction qu’il y a une vie après la mort. Selon Keven Deer, un Mohawk résident à Kahnawake, la mort est quelque chose de beau et leur peuple cherche à la comprendre. Ce qui veut dire que la mort ne serait en réalité pour eux qu’une simple étape. Selon eux, les esprits des morts sont à tout moment en relation avec les vivants. Chez les Hurons-Wendats également la relation avec les morts prend une place très importante. On le constate notamment dans les écrits des jésuites qui rapportent des croyances et des activités rituelles, comme le fait d'amasser tout le matériel dont le défunt aura besoin à sa mort. Pour ce peuple, la fête des Morts est un grand soulagement des vivants par rapport aux obligations qu’ils avaient envers les défunts[34]^,[35].

La fête des Morts était célébrée chez les Hurons-Wendats ou les chez les Iroquoiens tous les huit, dix et douze ans. Pour déterminer l’endroit et la date où aurait lieu la fête des Morts, les anciens s’assemblaient pour en décider. Lorsqu’un village préparait la fête des Morts, il avertissait les autres tribus pour que les habitants de ces tribus puissent apporter les ossements de leurs parents et aussi pour tous ceux qui désiraient assister à cette fête. Avant 1638, les autochtones se regroupaient pour la célébrer, mais lorsque les jésuites arrivèrent dans ces contrées, cinq villages hurons-wendats la célébrèrent séparément dans leur village et ils déposèrent les corps dans une fosse distinctive pour chaque village[36].

Le déroulement de la fête était sur plusieurs cérémonies, mais la principale était celle de la chaudière. Il s’agissait creuser une fosse commune à l’extérieur du village qui devait être très large et très profonde pour pouvoir accueillir les ossements et les présents donnés aux morts. Les ossements, avant d’être apportés dans la fosse, étaient nettoyés et lavés et par la suite étaient enveloppés dans de belles peaux de castor avec des perles et des colliers de wampum donnés par les parents et amis. Tous les paquets d’ossements étaient apportés à la fosse, transportés par les familles. Avec les ossements, ils apportaient des peaux, des haches, des chaudières, toutes sortes d’articles de valeur et beaucoup de nourriture. Tous les paquets d’ossements étaient placés sur une plateforme. Par la suite, ils tapissaient la fosse de peaux de castor. Les ossements étaient ensuite déposés, recouverts de peaux, d’écorce d’arbre et enterrés en recouvrant le tout de gros morceaux de bois. Ils érigeaient une clôture de pieux autour de la fosse. La cérémonie se terminait par un grand festin puis chacun retournait d’où il était venu[36].

La fête des Morts est une fête pour le peuple Mohawk servant à rétablir l’équilibre spirituel d’une personne qui serait affectée par un déséquilibrage. Ce débalancement peut dater du vivant de la personne et l’offense peut être volontaire ou involontaire. Pour pouvoir faire la paix avec l’esprit, il fallait que la personne témoigne toute la reconnaissance qu’elle avait envers elle. Donc, en d’autres termes, la fête des Morts, selon eux, serait comme la fête de l’Action de Grâce (Thanksgiving) durant laquelle les personnes expriment toute leur reconnaissance pour leurs ancêtres[34].

La fête des Morts est une fête très importante dans la vie spirituelle des Iroquois, des Hurons-Wendats et des Mohawks.

Parmi les ustensiles de cuisine issus de l'artisanat huron, on peut retenir les pots qui servaient à cuisiner, à emmagasiner de la nourriture ou à transporter de l'eau. Ils sont munis d'un bec verseur en V et leur taille varie, pouvant atteindre un mètre de diamètre. Les couverts utilisés étaient les couteaux, les cuillères et les écuelles, creusés dans les nœuds d'arbres avec des dents de castor. Lors des repas hurons, il était commun d'apporter ses propres couverts pour un repas ainsi que de rapporter les restes de nourriture chez soi.

Le repas de base est constitué de pain amérindien ainsi que d'une soupe épaisse appelée sagamité, composée de maïs, de pois, de fèves (haricots) ou de riz sauvage avec de la graisse de cerf, de la viande ou du poisson.

Le maïs constitue l'ingrédient de base de la cuisine huronne, et il existe aussi énormément de façons de le préparer, notamment : le faire bouillir, le cuire sous les cendres, le faire fermenter plusieurs mois dans de l'eau… On séparait alors la farine de l'enveloppe du grain, la farine servant à créer du pain ou de la pâte, alors que l'enveloppe était utilisée pour la soupe au poisson.

Les repas à base de viande étaient constitués de dindon sauvage, de cerf, de loup, de chien, de chat sauvage (raton laveur), de petit gibier ou de poisson.

La tradition huronne des festins est très importante. Il fallait rendre grâce au Créateur, le remercier, et organiser des fêtes au cours desquelles celui qui invitait ne pouvait pas manger. C'est à chaque fois une fête obligatoire qui pouvait durer jusqu’à vingt-quatre heures. Ces repas sont décrits par les Jésuites. Il existe plusieurs types de repas : ceux où l'on ne fait que fumer la pipe, le festin où l'on mange et où l'on danse, le festin de grâce, le festin pour la guérison d'une maladie ou le festin pour une personne à l'article de la mort.

• BARBEAU, Marius, Mythologie Huronne et Wyandotte
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• Premières Nations, Autochtones du Québec
• Jacques Frémin
• Mokotakan
• Hôtel-Musée Premières Nations
• Essai sur le don, Économie de don
• Interprétation des rêves chez les Amérindiens

• Histoire des Hurons dans L'Encyclopédie canadienne
• Site de la nation huronne-wendate
• Site de l'Association Agondachia
• Site civilisation.ca
• Kanata : l'héritage des enfants d'Aataentsic, documentaire de l'Office national du film du Canada
• (en) Wendat Dialects and the Development of the Huron Alliance
• Traité entre les indiens Ottawas, Chippewas, Wyandots et Potawatomis