Guillaume I^er (roi des Pays-Bas)

Guillaume I^er est le fils de Guillaume V d'Orange-Nassau et de Wilhelmine de Prusse. Il appartient à la sixième branche (Nassau-Dietz) issue de la seconde branche (Nassau-Dillenbourg) de la maison de Nassau. Cette lignée de Nassau-Dietz, aujourd'hui Orange-Nassau, appartient à la tige ottonienne qui donna des stathouders à la Flandre, la Hollande, la Frise, la Zélande, la Gueldre, un roi d'Angleterre et d'Écosse en la personne de Guillaume III d'Orange-Nassau, et des rois et reines aux Pays-Bas. Il est l'ancêtre du roi Guillaume-Alexandre.

Lorsque les troupes françaises quittèrent les Pays-Bas en 1813, un gouvernement provisoire prit le pouvoir. Celui-ci était formé par le comte Leopold van Limburg Stirum, Frans Adam van der Duyn van Maasdam (en) et Gijsbert Karel van Hogendorp. Ceux-ci invitèrent le prince Guillaume afin de lui offrir le trône des Pays-Bas. Il refusa une première fois le trône en décembre 1813, puis l'accepta finalement avec une constitution qui garantissait des pouvoirs étendus au nouveau prince souverain. Il ne se proclama roi des Pays-Bas qu'en mars 1815.

Le royaume uni des Pays-Bas fut créé au congrès de Vienne et s'étendait sur les actuels Pays-Bas et Belgique (sauf la province de Luxembourg belge). Le Luxembourg, élevé au rang de grand-duché, était indépendant (et faisait en superficie le double du grand-duché actuel) mais son souverain était le roi des Pays-Bas. Ce royaume avait donc les limites du Benelux (hors les cantons de la Belgique orientale alors allemands) actuel mais sous un unique souverain conservateur et protestant, comme le sera d'ailleurs également Léopold I^er de Belgique.

Le Luxembourg, promu au rang de grand-duché, qui devenait indépendant et membre de la Confédération germanique, lui était remis à titre personnel, en compensation de ses pertes patrimoniales dans l'espace allemand (à l'est de Coblence) au profit de la Prusse qui s'était étendue en Rhénanie.

Il tenta d'unir les peuples des anciennes Provinces-Unies, des Pays-Bas autrichiens et de la principauté de Liège, par une politique favorisant le développement économique. Souverain d'un royaume dont les populations méridionales étaient catholiques, il signa en 1827 un concordat avec le pape Grégoire XVI.

Ainsi, il décida de la canalisation de la Sambre, le creusement des canaux Gand-Terneuzen, Bruxelles-Charleroi, Meuse-Moselle et autres. Il a aussi fondé les universités de Liège, Gand et Louvain.

Cependant, sa politique autocratique et l'hostilité de l'Église catholique envers le roi protestant provoquèrent le mécontentement des futurs Belges, qui néanmoins choisirent également comme nouveau roi un autre protestant, Léopold I^er de Saxe-Cobourg-Gotha.

Après la Révolution belge de septembre 1830, il se porta candidat au trône de Belgique, mais sa candidature fut unanimement rejetée. Guillaume I^er tenta de reprendre la Belgique par les armes mais celle-ci, bénéficiant du soutien de la France de la monarchie de Juillet, obtint en 1830 son indépendance et mit à sa tête un prince soutenu par l'Angleterre, Léopold de Saxe-Cobourg-Saalfeld, qui était oncle de la future reine Victoria et épousera en 1832 Louise-Marie d'Orléans, fille aînée de Louis-Philippe I^er, roi des Français.

Toutefois, les Pays-Bas (amputés d'une partie du Limbourg) et le Luxembourg (amputé de sa moitié occidentale) restèrent unis sous le règne de Guillaume I^er qui n'accepta cet état de fait qu'en 1839.

Vaincu et contesté, Guillaume I^er abdiqua en 1840 pour pouvoir se remarier avec la femme de son choix, une dame catholique et wallonne, Henriette d'Oultremont. Il reprit alors le titre de Nassau.

Armes hollandaises sur le Château de Seraing, l'ancien Palais d'été des princes évêques, dit Château Cockerill.

Le roi Guillaume I^er jeta les bases de la prospérité économique de la Wallonie. Il favorisa l'installation d'industriels, tels que John Cockerill, et améliora les voies navigables par le creusement de canaux, tels que le canal Bruxelles-Charleroi. Il fonda l'université de Liège, première université wallonne, en 1817. Le roi compte de nombreux soutiens en Wallonie. Le projet de constitution proposé au vote en 1815 est ainsi adopté à la quasi-unanimité en Wallonie, tandis qu'il est unanimement rejeté dans les provinces flamandes. Lors de la Révolution belge, les principaux centres orangistes seront situés dans les grandes villes industrielles wallonnes[1]. Il épouse une wallonne, Henriette d'Oultremont, en 1841.

• Prince d'Orange-Nassau
• Marquis de Veere et Flessingue
• Comte de Buren, Culembourg, Leerdam et Vianden
• Vicomte d'Anvers
• Baron de Aggeris, Bréda, Cranendonck, Pays de Cuijk, Daesburg, Eindhoven, Grave, De Lek, IJsselstein, Diest, Grimbergen, Herstal, Warneton, Arlay et Nozeroy
• Seigneur héréditaire d'Ameland
• Seigneur de Baarn, Bredevoort, Borculo, Mont-Sainte-Gertrude, Hooge en Lage Zwaluwe, Klundert, Lichtenvoorde, Liesveld, 't Loo, Montfort, Naaldwijk, Niervaart, Polanen, Steenbergen, Sint-Maartensdijk, Soest, Ter Eem, Turnhout, Willemstad, Zevenbergen, Bütgenbach, Saint-Vith et Besançon.

En 1791, il épousa Wilhelmine de Prusse (1774 – 1837), fille de Frédéric-Guillaume II de Prusse. Six enfants sont nés de cette union :

• Guillaume II, roi des Pays-Bas (1792 – 1849), épousa en 1816 Anna Pavlovna de Russie (1795 – 1865), fille du tsar Paul I^er de Russie ;
• un enfant mort-né en 1795 ;
• Frédéric d'Orange-Nassau (1797 – 1881), en 1825 il épousa Louise de Prusse (1808 – 1870), fille de Frédéric-Guillaume III de Prusse, dont quatre enfants ;
• Pauline d'Orange-Nassau (1800 – 1806) ;
• un enfant mort-né en 1806 ;
• Marianne d'Orange-Nassau (1810 – 1883), en 1830 elle épousa le prince Albert de Prusse (1809 – 1872), divorcés en 1849, puis épouse morganatiquement en secondes noces Johannes van Rossum (de) (1809 – 1873).

Après son abdication, il épousa en secondes noces à Berlin le 17 février 1841 Henriette d'Oultremont (1792 – 1864) qui était sa maîtresse depuis 1810.