François de Montmorency

Le château d'Écouen, résidence principale des ducs de Montmorency.

François était le fils aîné d'Anne de Montmorency, pair et connétable de France et de Madeleine de Savoie. Il est né le 17 juillet 1530 dans le château de son père, à Chantilly. Il fit ses premières armes au siège de Lenz en Piémont, en 1551. Il accompagna le roi Henri II sur la frontière d'Allemagne, assista à la prise de Damvillers et d'Ivoy, servit au siège de Metz, en 1552. Sous les ordres d'Essé, il participa à l'héroïque résistance de la ville de Thérouanne contre les assauts des troupes de Charles Quint : finalement, il dut se rendre et fut fait prisonnier le 30 mai 1553.

Sa captivité dura trois ans. À son retour, il fut fait chevalier de l'Ordre de Saint-Michel et pourvu du Gouvernement de Paris et de l'Île-de-France (1556). Il fut envoyé en Italie au secours du pape Paul IV et reprit aux Espagnols le port d'Ostie et quelques autres places aux environs de Rome. Il prit part à la malheureuse journée de Saint-Quentin le 10 août 1557, défendit la Picardie contre les Espagnols et assista au siège de Calais, en 1558.

Le roi l'envoya en ambassade auprès de la reine Élisabeth I^re d'Angleterre pour recevoir d'elle l'engagement d'observer le traité de paix du Cateau-Cambrésis. À la mort du roi Henri II, il dut céder la charge de Grand maître, héritée de son père, au duc de Guise. Le roi lui donna alors le bâton de Maréchal de France (1559).

Il est marié contre son gré en 1557 à Diane de France, fille illégitime d'Henri II. François de Montmorency avait auparavant contracté un mariage demeuré secret[2], mais après avoir subi les foudres de la colère paternelle, il se soumit et épousa la fille naturelle du roi.

Pendant les guerres de Religion, il se range du côté des catholiques libéraux favorables à l'application d'une politique de tolérance civile à l'égard des protestants. Il est lui-même très proche de ses cousins Châtillon passés à la Réforme protestante[3]. Il assista en 1560 aux États Généraux tenus à Orléans. Il participa au sein de l'armée royale à la bataille de Dreux le 19 décembre 1562, et à la prise du Havre. Il participa également le 10 novembre 1567 à la bataille de Saint-Denis où mourut son père.

Dans son gouvernement de la ville de Paris, il devint impopulaire par sa fermeté à appliquer les édits royaux et à faire interdire les armes à feu. Hostile à la maison des Guise, François affronte le cardinal de Lorraine lors d'une bataille de rue en 1565. Cette rivalité ne va cesser d'aller en s'accroissant.

François de Montmorency, école française du XVI^e siècle.

En 1570, il a la tâche très difficile de faire respecter à Paris la Paix de Saint-Germain-en-Laye. En 1572, il est envoyé auprès de la reine Élisabeth I^re d'Angleterre pour faire signer le traité d'alliance avec la France. C'est à cette occasion qu'il reçoit l'Ordre de la Jarretière. De retour en France, François est plus que jamais impopulaire. Son incapacité à maîtriser les mutins parisiens, le pousse finalement à abandonner son poste de gouverneur de la ville. Il quitte la ville quelques jours avant le massacre de la Saint-Barthélemy, laissant ainsi le champ libre au Guise et aux massacreurs. On dit que François faisait lui-même partie de la liste des chefs à exécuter durant le massacre. C'est lui qui fit faire discrètement décrocher le cadavre de Coligny, son cousin, du gibet de Montfaucon où il était suspendu.

En 1574, Charles IX le laisse revenir à la cour, mais un incident impliquant le duc de Guise le contraint à quitter à nouveau la cour. François de Montmorency est ensuite impliqué dans le complot des Malcontents, le « Tiers parti » du duc d'Alençon. Arrêté et enfermé à la Bastille avec le maréchal de Cossé, François de Montmorency n'est libéré qu'en octobre 1575. Le roi reconnaît son innocence par lettres patentes enregistrées au Parlement. François meurt au château d'Écouen le 6 mai 1579 et est inhumé en l’église de Saint-Martin de Montmorency.