Femme fatale

Une femme fatale est un personnage type qui utilise son charme pour séduire et piéger un héros malchanceux. Elle est souvent représentée comme une femme très féminine, cultivée, intelligente et séductrice dans la mythologie, la littérature, la peinture comme au cinéma. En plus de la séduction, elle utilise généralement le mensonge, la manipulation, le chantage ou la contrainte pour arriver à ses fins. Les représentations artistiques de Dalila, d'Hélène de Troie, de la Fée Morgane, de Cléopâtre ou encore de Mata Hari sont des incarnations habituelles de la femme fatale.

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La reine Cléopâtre, parvenue à séduire Jules César et Marc Antoine, est une incarnation habituelle de la femme fatale dans la culture.

Elle peut aussi être (ou prétendre être) une victime, aux prises avec une situation à laquelle elle ne peut échapper ; les personnages de Rita Hayworth dans La Dame de Shanghai (1947), ou de Kathie interprété par Jane Greer dans La Griffe du Passé (1947), films "Noir" par excellence en donnent un terrible exemple. Leurs armes de prédilection sont le poison ou le poignard.

Bien que typiquement dans le camp du mal, les femmes fatales ont aussi incarné des antihéroïnes dans certaines histoires, ou se repentent pour devenir des héroïnes à la fin du récit. Dans la vie sociale, la femme fatale torture son amant dans une relation déséquilibrée, en ne formulant jamais la confirmation de ses sentiments. Elle le pousse tellement à bout qu'il devient incapable de prendre des décisions rationnelles. Robert Mitchum dans la Griffe du Passé ne pourra s'échapper de l'emprise de Jane Greer qu'en mourant par elle et avec elle.

Histoire

Mythologie
Dalila, figure de la femme fatale majeure dans la Bible, ayant trahi Samson.

L'archétype de la femme fatale existe dans les mythes et le folklore de nombreuses cultures à tous les âges[1]. Les premiers exemples sont Ishtar, la déesse sumérienne, et Ève, Dalila, et Salomé dans la Bible judéo-chrétienne. Dans la littérature de la Grèce antique, la femme fatale est incarnée par Aphrodite, la sirène, le Sphinx, Scylla, Circé, Lamia, Hélène de Troie, et Clytemnestre. Puis vient la figure historique Cléopâtre, reine d'Égypte, avec sa capacité à séduire les hommes puissants de Rome. La propagande romaine attaqua Cléopâtre, considérée comme une femme fatale ; de fait, elle devint l'archétype de légende des dangers inhérents à la femme puissante et exotique.

La femme fatale est également un personnage présent dans la culture asiatique. Dans la mythologie chinoise, certaines concubines (telle l'historique Yang Guifei) ont été accusées d'être partiellement responsables de l'affaiblissement et de la chute des dynasties, en séduisant des hommes de pouvoir amenés à négliger leurs devoirs et à modifier leur testament à leur bénéfice.

Des récits médiévaux au XIXe siècle

Au Moyen Âge, l'idée de la dangerosité de la séduction féminine, originellement incarnée par Ève, était courante dans les récits médiévaux sous les traits de l'enchanteresse séduisante et maléfique, comme la Fée Morgane.

Une autre icône du glamour, de la séduction et de l'immoralité est Mata Hari, 1876 - 1917, une danseuse orientale qui fut accusée d'espionnage pour l'Allemagne et fusillée par la France. Sa légende naquit aussitôt, faisant d'elle l'héroïne de récits apocryphes. Elle fut maintes fois mise en scène au cinéma et dans des romans.

En littérature, on peut citer également la marquise de Merteuil dans Les Liaisons dangereuses de Laclos (1782), très manipulatrice, Carmen dans l'oeuvre éponyme de P. Mérimée (1845) et Concha dans La Femme et le Pantin (roman)La femme et le pantin de P. Louÿs (1898).

Dans l'imagerie du XXe siècle
L'actrice Theda Bara définit le mot « Vamp » dans le film Embrasse-moi, idiot (1915).

La femme fatale a été représentée comme une vampire dont les charmes consomment la virilité et l'esprit d'indépendance de leurs amants, ne laissant que leurs enveloppes charnelles vides. Rudyard Kipling fut inspiré par la peinture d'une vampire de Philip Burne-Jones, une image typique de l'époque (1897), pour écrire son poème The Vampire. Le poème inspiré le film éponyme de Robert G. Vignola en 1913, considéré comme le premier film reconnu sur la femme fatale.[2],[3] La protagoniste Alice Hollister fut souvent citée comme la « vampiress originale » à l'époque.[4],[5],[6] À l'instar des autres œuvres de Kipling, le poème fut très populaire et son refrain : « A fool there was… », décrivant un homme séduit, devint le titre original du film Embrasse-moi, idiot (A Fool There Was) de 1915 qui fit de Theda Bara une grande star. Le poème servit pour la promotion du film. À partir de là, dans l'argot américain, la femme fatale est appelée « vamp », abréviation de « vampiress »[7].

Pour le public américain, la femme fatale venait souvent de l'étranger, avec des ancêtres d'un pays indéterminé de l'Europe de l'Est ou de l'Asie. Elle incarnait l'antithèse des actrices comme Lillian Gish ou Mary Pickford. Hormis Theda Bara, les plus célèbres vamps du cinéma muet étaient Helen Gardner, Louise Glaum, Musidora, Nita Naldi, Pola Negri, et dans ses premiers rôles, Myrna Loy. La chanson définitive sur ce thème est Femme Fatale du Velvet Underground interprétée par Nico et écrite par Lou Reed.

La collaboration artistique entre le cinéaste Josef von Sternberg et l'actrice allemande Marlene Dietrich entre 1929 et 1935, et notamment les rôles de cette dernière dans l'Ange bleu, Shanghaï Express et la Femme et le Pantin (le titre est on ne peut plus clair), illustrent une forme d'apogée de la femme fatale, transcendée par le mythe Marlene que ces films contribuent à construire et que l'actrice va s'atteler à entretenir tout au long de sa vie[réf. nécessaire].

« Après Lola-Lola, Marlene restera l'image parfaite de la femme fatale : mystérieuse et indomptable, sculptée par la lumière, dans le nuage irréel de la fumée de sa cigarette. On la suivrait au bout du monde... Dans son sillage, les personnes les plus sérieuses et les plus dignes deviennent des petits enfants. »

— Vincent Pinel[8]

Exemples de femmes fatales dans des films noirs

L'homme fatal

Les hommes aux qualités similaires pourraient être Don Juan, Heathcliff dans Les Hauts de Hurlevent, la plupart des héros des livres de Lord Byron, aussi bien que les personnages suivants : Billy Budd, le Comte Dracula, Tadzio dans La Mort à Venise, Harthouse dans Les Temps difficiles de Charles Dickens, Georges Querelle dans Querelle de Brest de Jean Genet, James Bond de Ian Fleming, Tom Ripley dans les romans de Patricia Highsmith[9], ainsi que Georges Duroy dans le roman Bel-Ami (1885) de Guy de Maupassant.

Notes et références
  1. Mario Praz (1951) The Romantic Agony: 199
  2. John T. Soister, American Silent Horror, Science Fiction and Fantasy Feature Films, 1913-1929, McFarland, 2012, p.41
  3. Amber Butchart, The Fashion of Film, Hachette UK, 2016, p.100
  4. Kalem Films The Lotus Woman, Moving Picture World, (lire en ligne), p. 1074
  5. Greenroom Jottings, Motion Picture Story Magazine, (lire en ligne), 136
  6. Who's who in pictures, Motion Picture Magazine, , 51 p. (lire en ligne)
  7. D'après le Oxford English Dictionary, le mot vamp vient de l'auteur anglais G. K. Chesterton, et fut popularisé par le film muet américain The Vamp, avec Enid Bennett.
  8. Vincent Pinel, le siècle du cinéma, éditions Bordas, 1994, p. 138.
  9. Mario Praz (1951), The Romantic Agony, p. 53-95

Annexes

Bibliographie
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  • Denitza Bantcheva, « La femme fatale est parfois bénéfique », Positif no 677-678, Institut Lumière-Actes Sud, Paris, , p. 46-48, (ISSN 0048-4911)

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