Denys Puech

Denys Puech est issu d'une famille d'agriculteurs très modestes. Orpheline du tisserand de Gavernac, sa mère, qui sait écrire, inculquera à ses quatre fils le goût d'apprendre. Travaillant le bois en gardant ses moutons sur le causse, il débute comme apprenti à Rodez chez l’artisan marbrier et sculpteur ruthénois François Mahoux (Rodez, 22 juillet 1835 - Rodez, 4 avril 1901) qui a formé également Marc Robert (1875-1962). En 1872, après deux ans de formation, il poursuit son apprentissage à l'École des beaux-arts de Paris dans les ateliers de François Jouffroy, puis d'Alexandre Falguière et d'Henri Chapu.

En 1881, il obtient le 2^e grand prix de Rome pour Tyrtée chantant les Messéniennes et en 1883, le 2^e grand prix de Rome pour Diagoras mourant de joie en apprenant le triomphe de ses deux enfants vainqueurs aux Jeux Olympiques. Il est enfin lauréat du grand prix de Rome pour Mézence blessé en 1884. En 1900, il obtient Le grand prix à l'Exposition universelle[1]. Il réalise de nombreuses commandes d'État durant la Troisième République, sculptant entre autres les bustes de Jules Ferry (1882)[2], Gaston Doumergue (1930)[3], Émile Loubet (1901)[4], et pendant son séjour romain comme directeur de la villa Médicis, celui de Benito Mussolini (1925)[5]. À Rome, il fait la connaissance de Jérôme Carcopino[6].

Il est le plus jeune membre de l'Académie des beaux-arts en 1905.

Il occupa le poste de directeur de la villa Médicis à Rome de 1921 à 1933, et avait épousé le 13 mai 1908 la princesse Anina Gagarine Stourdza (1865-1918), artiste peintre[7], descendante de la famille Gagarine, arrière-grand-tante de Macha Méril. Il adopte sa fille, Helen Minitzky (1893-1977), future épouse de Raoul Philippe Legras (1879-1953)[8].

En 1903, il fonde à Rodez un musée des beaux-arts. Le bâtiment, inauguré en 1910, est conçu en concertation avec l'architecte Boyer pour y conserver la donation de son œuvre. Il est l'auteur de la statue de La Musique sur la nouvelle façade de l'Opéra-Comique à Paris. En tout, 573 œuvres sont recensées[9]. Plusieurs dessins et maquettes de ses œuvres ont figuré dans la vente aux enchères publiques de son atelier compris dans la succession Lestel-Puech à Rodez en 1991.

De ses trois frères, Louis Puech sera avocat, député de la Seine (1898-1932), ministre des Travaux publics[Note 1], Germain sera médecin et Henri reprendra l'exploitation agricole familiale.

• Œuvres de Denys Puech
• 
  La Muse d'André Chénier (1887), Copenhague, Statens Museum for Kunst.
• 
  Tombeau du cardinal Joseph Bourret (1896), cathédrale Notre-Dame de Rodez.
• 
  Buste d'Eugène Poubelle (1897), musée des Beaux-Arts de Carcassonne.
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  Sirène enlevant un adolescent (1899), Lisbonne, musée Calouste-Gulbenkian.
• 
  L'Aurore (1900), Paris, musée d'Orsay.
• 
  La Pensée (1902), Paris, Petit Palais.
• 
  Monument à Gavarni (1911), place Saint-Georges à Paris.
• 
  Monument à Jules Chaplain (1914), Mortagne-au-Perche.
• 
  Baigneuse nouant ses cheveux (1929), Rodez, musée Denys-Puech.

• Prix de Rome en 1884.

Denys Puech est nommé chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur par décret du 5 janvier 1892, promu officier, du même ordre, par décret du 17 juin 1898 et promu commandeur, toujours du même ordre, le 17 janvier 1908[10].

• Carcassonne, musée des Beaux-Arts : Buste d'Eugène Poubelle, 1897.
• Espalion, église Saint-Jean-Baptiste : Décollation de saint Hilarian, haut-relief en bronze.
• Fontaine-Chaalis, abbaye de Chaalis, chapelle : Gisant de Nélie Jacquemart-André, 1925, commande de l'Institut de France.
• Marseille, parc Chanot, hall du pavillon de Marseille et de la Provence : Jules Charles-Roux, 1907, buste en marbre.
• Montbazon, château d'Artigny : Tympan du fronton de l'avant-corps central, édifié de 1919 à 1928 pour le parfumeur français François Coty (1874-1934).
• Mortagne-au-Perche, jardin de l'hôtel de ville : Monument à Jules Chaplain, 1914.
• Nemours, château-musée : Jeune Vestale ou Graziella, 1892, plâtre, 32 × 28 cm[11]^,[12].
• Niort, hôtel de préfecture des Deux-Sèvres : La Sèvre niortaise et La Sèvre nantaise, 1895-1896, encadrant le visage de Marianne.
• Paris :
  • cimetière du Père-Lachaise : Monument des travailleurs municipaux, 1899.
  • Comédie-Française, galerie du Théâtre-Français : Pierre Corneille ; Molière ; Jean Racine et Victor Hugo, portraits en médaillon en marbre.
  • jardin du Luxembourg : Monument à Sainte-Beuve, 1898.
  • musée d'Orsay :
    • La Muse d'André Chénier, 1888, statue en marbre[13] ;
    • La Sirène, 1889, marbre[14] ;
    • L'Aurore, 1900, statue en marbre[15].
  • Petit Palais : La Pensée, 1902, statue en marbre polychrome.
  • place Camille-Jullian : Monument à Francis Garnier, 1898[16].
  • place du Guatemala : Monument à Jules Simon, 1903, marbre[17].
  • place Saint-Georges : Monument à Gavarni, 1911, pierre et bronze.
• Quimper, musée des Beaux-Arts : La Nuit, 1903, marbre.
• Reims Place Aristide-Briand, Monument en hommage aux infirmières du monde.
• Rodez :
  • musée des Beaux-Arts Denys-Puech :
    • fonds d'atelier de l'artiste ;
    • Nymphe de la Seine, 1894, haut-relief en marbre.
  • place d'Armes : Monument de La Victoire, 1925, inauguré en présence d'Émile Borel, ministre de la Marine[18].
  • place Foch : La Naïade de Vors, 1882, fontaine.
• Veules-les-Roses, place Mélingue : Monument à Victor Hugo, en collaboration avec André-Joseph Allar et Louis-Ernest Barrias.
• Villefranche-de-Rouergue : Monument à Charles de Pomairols, 1930[19].