Cyanus segetum

Centaurées cultivées.

C'est une plante annuelle[4] aux tiges de couleur vert grisâtre, d'aspect velouté, aux feuilles lancéolées ou pennatilobées, aux fleurs bleues, pourpres, blanches ou roses aux fleurons périphériques étalés. Sous le capitule, s'observent des bractées à bords ciliés (cils courts et réguliers, généralement bruns). La floraison a lieu entre les mois d'avril et novembre[5].

Espèce annuelle qui peut être rencontrée sur différents types de sols, même si elle préfère les alluvions argilo-sableuses, cette messicole a régressé voire a disparu d'une grande partie de son aire naturelle de répartition[6]. Les populations plus disséminées et beaucoup plus fluctuantes, se retrouvent sporadiquement dans des milieux de substitution comme les bords de routes et les chemins perturbés[7], terrains moins soumis à l’épandage de désherbant[8]. Face à la disparition des bleuets des champs, des programmes d'actions ont été mis en place dans des régions de France[9].

Abeille butinant un bleuet.

Une étude a comparé les traits de graines anciennes conservées en banque de graine par les conservatoires botaniques et les bleuets contemporains, montrant que l'espèce subit une évolution génétique rapide qui concerne des traits importants pour l'espèce[10].

Lors de la semence le bleuet a une forme conoïde (forme d’un cône) ou ovoïde (forme ovale) avec des ellipsoïdes (qui ont la forme d'une ellipse) aplanies, tout cela à base arrondie composée d'ombilic hilaire décentrée. Il possède également des aigrettes (touffe de poils) à soie non plumeuses qui sont persistantes et rousses d'une longueur d'environ les trois quarts de l'akène (le fruit sec d'une plante)[11].

Le bleuet est une plante non décurrente (dont le limbe est nettement séparée de la tige) possédant des feuilles basales (feuilles qui poussent au niveau de la partie inférieure d'une tige) qui sont entières et très peu dentées ou bien pennatipartites (feuilles avec échancrures qui dépassent de la moitié de la feuille) ou encore des divisions linéaires. Le bleuet possède également un involucre (une collerette) de 1 à 1,5 cm de long[12].

Organes reproducteurs

• Type d'inflorescence : cyme de capitules
• Répartition des sexes : hermaphrodite, possède un système d'auto-incompatibilité
• Sexualité : allogame
• Type de pollinisation : entomogame
• Période de floraison : mai à juillet

Graine

• Type de fruit : akène
• Mode de dissémination : barochore, myrmécochore

Habitat et répartition

• Habitat type : annuelles commensales des cultures acidophiles, mésohydriques, mésothermes
• Aire de répartition : cosmopolite, sur sites ensoleillés

Données d'après Baseflor[13].

Le bleuet est sensible à des maladies comme l’oïdium, la rouille, le mildiou, et peut subir des attaques de pucerons[14].

Taille

Le bleuet peut atteindre une taille allant de 50 cm jusqu’à 1 mètre, développant son rhizome dans tous types de sols, allant parfois jusqu’à 2 000 mètres d’altitude et se réduisant au stade de simple rosette en hiver[15].

Le bleuet compte deux moyens principaux de culture, la première en tant que plante annuelle/domestique :

• sol terreux (classique),
• possibilité de repiquage,

Ou bien en tant que plante bisannuelle dans de grands espaces :

• sol de jardin/potager,
• possibilité de repiquage en hybridation avec d’autres espèces,

Dans les deux cas, le bleuet peut en raison de sa robustesse se planter en toutes saisons selon les différents modes de culture utilisées et sa floraison sera effective l’année suivant la plantation.

Données d'après Rustica[16].

• Cyanus arvensis Moench, Methodus 561. 1794, nom. illegit.
• Cyanus cyanus (Linnaeus) Hill, Hort. Kew. 64. 1768, nom. inadmiss.
• Centaurea cyanus L., Sp. Pl., 2 : 911. 1753
• Cyanus vulgaris Delarbre, Fl. Aubergne, ed. 2. 203. 1800, nom. illegit.
• Leucacantha cyanus (Linnaeus) Nieuwland & Lunell, Amer. Midl. Naturalist 5: 71. 1917.

Des centaurées destinées à l'usage culinaire.

Un bleuet des champs.

Bleuet des champs ou barbeau

L'hydrolat (« eau de bleuet ») ou la décoction de bleuet était prescrite en collyre en cas d'irritation des yeux et des paupières et pour lutter contre la conjonctivite (d'où son nom vernaculaire de Casse-lunettes). Elle est indiquée pour les inflammations de la peau et des muqueuses (bain de bouche)[17] et en cosmétique (démaquillant pour les yeux). En infusion, ses fleurs séchées sont conseillées pour les inflammations des reins, la goutte ou les rhumatismes[18].

Le bleuet est une source de vitamine, notamment la vitamine C qui va contribuer à réguler le stress responsable du vieillissement des cellules. Peu calorique, le bleuet est très efficace pour le système de défense immunitaire et la fleur intestinale; qui va par exemple lutter contre les infections urinaires.[19]

Les fleurs comestibles s'utilisent dans les desserts (mousses, salades de fruits ou gâteaux). Elles se retrouvent également dans le thé Lady Grey.

Sous son ancien nom de barbeau, le bleuet est à l'origine du motif décoratif « au barbeau » (semis de fleurs) ou des « barbeaux » (bordures de fleurs en guirlande) très prisés sur les services de porcelaine ou de faïence, notamment chez les manufactures de Sèvres ou de Tournai, et qui ont eu la faveur de la reine Marie-Antoinette[20].

Le bleuet est souvent assimilé à une mauvaise herbe en vue de sa prolifération et de son extrême résistance, il est également comparé au coquelicot (poppypoppy), son cousin anglais.[21]

Le bleu bleuet ou bleu barbeau est une nuance de bleu tirant sur le gris.

À l'époque de l'affaire Dreyfus, à la fin du XIX^e siècle, le « bleuet » porté à la boutonnière est un signe de ralliement des antidreyfusards[22]^,[23].

Le bleuet de France porté à la boutonnière est le symbole de la mémoire et de la solidarité envers les anciens combattants, les victimes de guerre, les veuves et les orphelins.

Jusqu’en 1955, au moment de la fête des mères on faisait des bouquets bleu, blanc, rouge composés de bleuets, marguerites et coquelicots^{[réf. nécessaire]}.

Dans le langage des fleurs, la bleuet symbolise la richesse, l'amour timide ou la délicatesse[24].

C'est en 1380 que le terme "bleuet" va apparaître en France et désigne alors la fleur des champs par sa couleur bleue. A ne pas confondre avec le "bleuet" qui désigne la "myrtille", ce terme est utilisé au Québec et aux États-Unis[19].