Enseignement primaire supérieur

École primaire supérieure agricole et professionnelle de Bagnols-sur-Cèze (Gard), cabinet de physique.

L'enseignement primaire supérieur a été créé par la loi Guizot (1833) dont l'article 1^er établit que : « L'instruction primaire est élémentaire ou supérieure ». En vertu de l'article 10 de la même loi, une école primaire supérieure devait être instaurée dans toutes les préfectures ainsi que dans les autres villes de plus de 6 000 habitants[1].

Le programme de l'enseignement primaire supérieur comprenait la géométrie, le dessin linéaire, des éléments de sciences physiques et sciences naturelles avec une finalité pratique, l'apprentissage du chant et une initiation à l'histoire et à la géographie, plus spécialement celles de la France.

L'enseignement primaire supérieur est supprimé par la loi Falloux, promulguée en mars 1850[2]. Les enseignements spécifiques au primaire supérieur sont alors, pour partie, intégrés dans le programme « facultatif » de l'école primaire, cette partie facultative correspondant non à des options choisies par les élèves mais à des enseignements que l'instituteur peut choisir ou non de donner. Les autres sont abandonnés. Toutefois, l'EPS est rétabli dès 1852.

Octave Gréard élabore en 1868 une nouvelle organisation des écoles primaires en trois cycles de deux ans chacun (cours élémentaire, cours moyen et cours supérieur) aboutissant au certificat d'études.

Le succès reste longtemps modeste et il n'y a qu'une dizaine d'écoles primaires supérieures en 1870[3]. Un effort de création est réalisé dans les années 1870 et 1880. La scolarité dure alors trois ans. La loi Goblet (1886) confirme le rôle de l'enseignement primaire supérieur.

L'enseignement primaire supérieur préparait au certificat d'études primaires supérieures[4] (rebaptisé « brevet d'études primaires supérieures » en 1917), au brevet élémentaire (BE), au concours d'entrée des écoles normales primaires et au brevet supérieur (BS) pour certaines écoles primaires supérieures[5]. Mais l'obtention de ces diplômes ne concerne qu'une minorité des élèves, une partie d'entre eux souhaitant juste prolonger un peu sa scolarité sans viser de diplôme particulier[6].

Le brevet élémentaire se préparait en 3 ans après la scolarité primaire obligatoire (après le certificat d'études) et 2 années supplémentaires pour le brevet supérieur soit 5 ans d'études. Le brevet supérieur devient alors l'examen terminal non seulement des E.P.S. et des écoles normales primaires mais aussi des lycées de jeunes filles qui n'auront pas officiellement le droit de préparer au baccalauréat jusqu'en 1924.

La durée des études au sein des cours complémentaires a été officiellement fixée à 2 ans au plus en 1885, avant d'être ramenée à un an en 1893, mais dans les faits, elle était souvent plus longue.[7]

Pendant la première moitié du XX^e siècle, le passage par l'enseignement primaire supérieur représentera une des principales voies d'accès à la classe moyenne pour des bons élèves issus des classes populaires. Contrairement à l'enseignement secondaire de l'époque, l'enseignement y est gratuit et ne comprend pas l'étude du latin. Le personnel enseignant des écoles primaires supérieures a la même formation que les professeurs des écoles normales primaires, l'enseignement dans les cours complémentaires est assuré par des instituteurs. Les matières enseignées comprennent notamment le français, l'histoire et la géographie, les mathématiques, la physique, la chimie, les sciences naturelles, une langue vivante[5]. Aux matières générales s'ajoutent des matières spéciales : des notions élémentaires d'économie politique et de droit usuel, des enseignements théoriques et pratiques en vue de l'industrie, du commerce et de l'agriculture, tels que : mécanique, technologie, chimie industrielle, électricité industrielle ; agriculture théorique, chimie agricole ; marchandises, transports et douanes, la sténographie et la dactylographie, la comptabilité usuelle, la tenue des livres (bureau commercial), le dessin géométrique, le dessin d'art, le modelage et pour les garçons, les travaux d'atelier, de laboratoire, d'agriculture et d'horticulture et pour les filles, les soins aux enfants du premier âge, les travaux de ménage ; la lingerie (confection, blanchissage et repassage) ; le vêtement (coupe, couture et entretien), la cuisine, le soin des appartements, le jardin, la ferme.

Vers 1900, l'enseignement primaire supérieur scolarise 40 000 garçons contre 60 000 dans l'enseignement secondaire. En revanche, 20 000 jeunes filles sont concernées par l'E.P.S. alors qu'elles ne sont que 8 000 dans le secondaire[3]. Les filles deviennent donc les principales bénéficiaires du système qui est, pour la plupart d'entre elles, le seul moyen de dépasser le niveau de l'enseignement primaire obligatoire.

Le succès de l'E.P.S. peut être attribué à plusieurs facteurs: sa liaison étroite avec l'enseignement primaire élémentaire, qui fait que les instituteurs et institutrices ont tendance à orienter leurs meilleurs élèves vers ces établissements qu'ils connaissent bien; leur souplesse, qui leur permet de s'adapter aisément aux besoins locaux; leur proximité culturelle avec les classes populaires, qui facilite l'intégration des élèves issus de ces milieux, contrairement aux lycées fréquentés par une clientèle issue des classes supérieures[8].

École primaire supérieure et professionnelle de Mézières (Ardennes), cour de récréation[9].

Des écoles primaires supérieures à vocation professionnelle se créent également, soit de manière autonome, soit sous forme de « section professionnelle ». Ces E.P.S. sont placées en 1892 sous la tutelle du ministère du Commerce et de l'Industrie sous le nom d'écoles pratiques du commerce et de l'industrie (E.P.C.I.).

• Lycée de jeunes filles
• École normale primaire

• Article "Primaires supérieures (écoles) du Nouveau dictionnaire de pédagogie et d'instruction primaire, publié sous la direction de Ferdinand Buisson, édition de 1911.