Coup d'État du 13 mai 1958

En 1958, la Section française de l'Internationale ouvrière (SFIO), parti de gauche regroupant plusieurs courants socialistes, est au pouvoir depuis la formation du gouvernement Guy Mollet. Sa gestion de la crise du canal de Suez (1956) puis l'affaire de Sakiet (1958) a provoqué de graves dissensions en son sein et suscité une crise de confiance entre l'armée et les dirigeants politiques. Au lieu de se résorber, celles-ci vont encore s'accentuer, contribuant à l'affaiblissement de l'autorité parisienne.

À la suite de la chute du gouvernement Félix Gaillard le 15 avril 1958, le pouvoir républicain est mis entre parenthèses pendant vingt-huit jours. Tour à tour Bidault puis Pleven échouent dans leur tentative de former un gouvernement. Le trouble ainsi installé dans l'ordre civil permet la prise du pouvoir par la force à Alger le 13 mai. Le détonateur est la perspective du choix de Pierre Pflimlin comme président du Conseil. Pflimlin est partisan de la négociation avec le FLN, ce que refusent les activistes à Alger[1].

Le 8 mai a lieu sur le Forum d'Alger (actuelle Esplanade de l'Afrique) la commémoration de la victoire de 1945 alors qu'à Paris le Président de la République René Coty pressent René Pleven pour former le gouvernement.

À la suite de la revendication par le FLN, le 9 mai, de l'exécution en Tunisie – indépendante depuis 1956 – de prisonniers français appelés du contingent en Algérie (sergent Robert Richomme, soldats René Decourteix et Jacques Feuillebois[2]) par l'ALN, et à l'initiative du général Raoul Salan[3], les Anciens Combattants, Européens et musulmans, se rassemblent auprès du monument aux morts de 1870, 1914-18 et 1939-45, Boulevard Laferrière d'Alger, en hommage aux trois victimes[4].

À Alger, deux factions convoitent le pouvoir mis en ballotage par la vacance prolongée du gouvernement depuis 28 jours. L'avocat et président de l'Association Générale des Étudiants d'Alger, Pierre Lagaillarde (il est âgé de 26 ans et devient par la suite député sans étiquette[5] d'Alger) et ses alliés activistes du Groupe des Sept sont en rivalité avec les partisans gaullistes de Léon Delbecque, conseiller du ministre de la défense nationale Jacques Chaban-Delmas, et chef du Comité de Vigilance, qui est lui-même en liaison avec Jacques Soustelle.

13 mai, midi : des voitures équipées de haut-parleurs invitent la population d'Alger à manifester dans le calme.

14 heures : grève générale en accord avec la décision du Comité de Vigilance. Les magasins sont fermés et les rideaux de fer tirés.

17 heures : depuis le plateau des Glières[6], Lagaillarde vêtu de son uniforme d'officier parachutiste de réserve (dit « tenue léopard »), lance ses troupes à l'assaut du gouvernement général (surnommé « GG », devenu après l'indépendance de l'Algérie le Palais du gouvernement), symbole de l'autorité parisienne en Algérie. Alger est alors la deuxième ville de la République en termes démographiques.

Après s'être opposés tout d'abord aux CRS qui font usage de gaz lacrymogène, puis aux troupes de la Circulation Routière (unité logistique de l'armée de terre dont l'uniforme particulier rappelle celui de la police militaire américaine coiffée du célèbre casque « M.P. ») et enfin aux parachutistes qui se refusent à ouvrir le feu sur des compatriotes français, les insurgés incendient la bibliothèque du GG contenant des documents administratifs.

Les insurgés, qui se décrivent comme des « Montagnards » (propos tenus par Massu lui-même), prennent le contrôle du GG.

Après le renversement in absentia du gouverneur socialiste Robert Lacoste jugé trop modéré par les partisans de l'Algérie française (Lacoste a quitté Alger pour Paris le 10 mai[7]) un comité de salut public est constitué avec à sa tête des civils et des militaires, européens et arabes.

Depuis le balcon du gouvernement général, le général Massu s'adressa à la foule algérienne amassée au pied du bâtiment par le biais de la lecture d'un télégramme officiel s'adressant au président de la République. Il demandait la mise en œuvre d'un « gouvernement de salut public ». Le lendemain, du même balcon, le général Salan, nommé président du comité, précisa la demande d'un nouveau gouvernement par un sonore « Vive de Gaulle ». Léon Delbecque, membre du RPF puis des Républicains sociaux et fidèle du général de Gaulle, devient vice-président du Comité de salut public. Un autre fidèle du général, Lucien Neuwirth, en fait aussi partie.

Cependant ce Comité de salut public n'a pas pour objet de « prendre le pouvoir » mais de peser sur les députés de Paris pour qu'ils mettent un terme à la quasi vacance du pouvoir générée par l'instabilité gouvernementale aiguë. Les acteurs du changement de régime seront René Coty, dernier Président de la IV^e République, et de Gaulle, premier Président de la V^e République, tous deux d'accord pour que la transition se déroule dans les règles, ce qui sera le cas.

En réaction l'assemblée vote dans la nuit du 13 au 14 mai la constitution du gouvernement Pflimlin pour rétablir l'autorité républicaine par 274 voix pour et 137 voix contre[8].

Pour accélérer le calendrier législatif et la nomination du gouvernement de salut public, les putschistes à Alger planifient une opération aéroportée en Corse, c'est-à-dire en métropole, dernier obstacle avant le continent.

Sans effusion de sang, l'opération Résurrection débouche sur la mise sur pied d'un second comité de salut public. La menace d'une nouvelle opération, cette fois-ci sur Paris, incite les députés à accepter la passation de pouvoir « au plus illustre des Français » que le Président René Coty souhaite, et qu'il obtient en menaçant de démissionner. Cependant des opposants à de Gaulle disent qu'il aurait organisé avec ses hommes placés dans les comités de salut public son retour au pouvoir, si besoin par la force, en s'appuyant sur l'armée française en Algérie, avec un éventuel parachutage sur Paris dont Massu et Salan auraient fait partie ; et que ce parachutage aurait été annulé in extremis, René Coty s'étant résolu à nommer de Gaulle comme Président du Conseil[9].

Devant la menace de prise de pouvoir par l'armée après les coups d'Alger et de Corse, René Coty transmit le pouvoir exécutif à de Gaulle le 1^er juin 1958. Dans la foulée celui-ci forma un gouvernement provisoire remplaçant le contesté gouvernement Pierre Pflimlin qui avait cessé d'être deux jours auparavant.

• La révolution du 13 mai: avec les témoignages inédits de ses principaux acteurs, Alain de Sérigny, Plon, 1958
• Les 13 complots du 13 mai ou La Délivrance de Gulliver, Merry & Serge Bromberger, Fayard, 1959
• Le coup d'état du 13 mai: Ils ont pris Alger pour mieux la perdre, Roger Trinquier, L'esprit Nouveau, 1962
• Les complots d'Ajaccio: Mai 1958, Paul Silvani, Albiana, 2009

Documentaire

• La Guerre d'Algérie, Yves Courrière et Philippe Monnier, Reggane Films, 1972

Vidéos d'archives INA

• La journée de mardi à Alger, Journal Télévisé de 20H, ORTF, 14/05/1958
• Raoul Salan et L'Empire français, Journal Télévisé de 13H, ORTF, 04/02/1973

• Coup d'État du 18 Brumaire
• Crise du 6 février 1934
• Crise de mai 1958
• Comité de salut public (1958)
• Putsch des généraux

• "Le 13 mai" (1/4 : prélude)
• "À la radio une voix haletante : Victoire" (2/4 : prise du GG)
• "Une rumeur : les paras vont débarquer à Paris" (3/4 : opération Résurrection)
• "Je vous ai compris !" (4/4 : épilogue)

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