Champ de Mars (Rome)

Le Champ de Mars est une plaine inondable située à l'origine à l'extérieur des limites sacrées de la ville de Rome (pomerium) , à l'extérieur du mur servien du début de la République. Ce vaste espace relativement plat et encore peu encombré de construction sous la République est régulièrement inondé par les crues du Tibre[1]. Il est encadré à l'ouest par la boucle du Tibre, au sud par le relief du Capitole, à l'est par le Pincio et le Quirinal qui rejoint le Capitole. On peut y accéder au sud depuis le Vélabre par un passage étroit entre les pentes du Capitole et le Tibre et par le nord par un passage entre le fleuve et les pentes du Pincio[2]. La région couvre une zone d'environ 250 hectares s'étendant sur un peu plus de deux kilomètres du Capitole au sud à la Porta Flaminia au nord, et sur un peu moins de deux kilomètres du Tibre à l'est au Quirinal à l'ouest sur sa plus grande largeur. L'altitude antique de la plaine est de 5 à 10 mètres au-dessus du niveau de la mer (3 à 8 mètres par rapport au Tibre), contre 13 à 20 mètres aujourd'hui. Les auteurs antiques relèvent quelques points naturels remarquables comme un bois de chêne au nord de l'île Tibérine (Æsculetum), le Lucus Petelinus et une étendue marécageuse au centre de la région, le Palus Capræ (it), essentiellement alimentée par le cours d'eau Petronia Amnis qui prend sa source sur le Quirinal (Cati fons)[3].

Dès le V^e siècle av. J.-C., la partie sud de la plaine est baptisée Prata Flaminia[a 1] ou Campus Flaminius[a 2], une zone plus tard occupée par le Circus Flaminius qui sert de référence topographique pour localiser les monuments construits aux alentours (in Circo)[4]. Le nom de Campus Martius sert alors à désigner la région qui s'étend plus au nord[5]. Au début du I^er siècle, Auguste entreprend une réorganisation administrative de la ville de Rome qui est découpée en quatorze nouvelles régions. Le Champ de Mars est annexé à la ville à cette occasion, constituant deux régions, la Regio IX à l'ouest et la Regio VII à l'est[6]. Le nom de Campus Martius n'est alors plus utilisé que pour désigner la partie de la Regio IX Circus Flaminius qui s'étend à l'ouest de la via Flaminia. Cette zone est elle-même découpée en deux parties distinctes dont les limites sont repérées par un cippe[a 3] : la partie méridionale qui est couverte de monuments et la partie septentrionale où la densité des constructions est plus faible et où il y a encore quelques espaces libres qui constituent sous l'Empire le « Champ de Mars » proprement dit[7].

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  Limites de la Regio VII Via Lata.
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  Limites de la Regio IX Circus Flaminius.

Le Champ de Mars vers 300 ap. J.-C. avec en haut à droite l'Île tibérine, en haut la zone du Circus Flaminius et au centre le théâtre de Pompée (maquette d'Italo Gismondi).

La partie sud du Champ de Mars, dite Prata Flaminia ou Campus Flaminius.

Le Campus Martius (littéralement « Champ de Mars ») doit son nom à la présence d'un autel dédié à Mars dès la plus haute Antiquité, selon Festus l'autel est mentionné dans une loi de Numa Pompilius, ou plus simplement au fait que cette région est entièrement consacrée à Mars. Durant la Royauté romaine, la plaine est utilisée comme pâture pour les moutons et les chevaux, comme zone de culture et comme espace pour l'entraînement athlétique et militaire des jeunes Romains[a 4]. Selon une version de la tradition antique rapportée par Tite-Live[a 5], la région a appartenu aux rois étrusques de la dynastie des Tarquins et c'est seulement après leur expulsion qu'elle est retombée dans le domaine public et a été dédiée par la même occasion à Mars. Selon Denys d'Halicarnasse, la consécration de la région à Mars est antérieure aux règnes des Tarquins et leur appropriation du domaine[a 6].

Le Champ de Mars demeure un domaine public pendant toute la République et ce n'est qu'au début du I^er siècle av. J.-C. que les premières parcelles sont vendues à des propriétaires privés afin de financer la guerre menée par Sylla contre Mithridate VI[8]. Les habitations privées ne commencent à apparaître que sous l'Empire mais se multiplient rapidement et les Régionnaires donnent pour le IV^e siècle un total de 2 777 insulæ et 140 domus pour la Regio IX[9].

La plupart des évènements qui se déroulent sur le Champ de Mars sont étroitement associés à la guerre dont Mars est la divinité principale. C'est en effet dans cette région que le peuple romain en armes se rassemble et que sont célébrés les évènements à caractère militaire. Les troupes y sont entraînées et les généraux victorieux y exposent le butin rapporté des territoires conquis. De manière générale, le Champ de Mars est utilisé pour les évènements qui ne peuvent pas, pour des raisons religieuses, se dérouler dans les limites du pomerium. Les citoyens s'y rassemblent pour voter au sein des comices centuriates et des comices tributes, pour élire les magistrats et lors du census[10]^,[6]. C'est dans cette zone que sont reçus les ambassadeurs étrangers qui ne peuvent pas pénétrer dans la ville. C'est également dans un édifice du Champ de Mars que se réunit le Sénat lorsqu'il s'agit de traiter d'affaires liées à la guerre comme décerner un triomphe à un général victorieux et de traiter d'affaires liées à la politique étrangère.

La région tient une place importante dans la religion romaine. Le Champ de Mars abrite principalement des cultes qui sont exclus des limites sacrées de la ville comme les cultes étrangers (celui d'Apollon Medicus par exemple) et les cultes liés aux divinités guerrières et infernales (ceux de Mars, Bellone et Dis Pater par exemple). Aux ides d'octobre (le 15 octobre) s'y déroule la principale fête religieuse célébrée en l'honneur de Mars, October equus. Selon la tradition, cette fête est instaurée durant le VI^e siècle av. J.-C. et est censée protéger les prochaines récoltes et les soldats qui sont revenus à Rome après une campagne militaire. Les festivités comprennent des courses de chars et le sacrifice d'un cheval[11].

Contrairement à d'autres quartiers de la Rome antique, le Champ de Mars n'a pas été abandonné au Moyen Âge. Le tracé des rues antiques a donc survécu, notamment celui de la via Flaminia dont la portion à l'intérieur du mur d'Aurélien devient la via Lata qui correspond à l'actuelle via del Corso.

La région antique est aujourd'hui en partie incluse dans le rione Campo Marzio, un des 22 rioni de la ville moderne de Rome. Il est désigné dans la nomenclature administrative par le code R.IV.

La famille Borghèse y construisit un très important palais au début du XVII^e siècle.

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  Localisation du rione Campo Marzio sur une carte du Municipio I de Rome.
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  Logo du rione Campo Marzio.

• Sources modernes :

• Sources antiques :

• Francesco Piranesi, Il Camp Marzio dell'antica Roma, gravures d'après les dessins de Giovanni Battista Piranesi, 1800.
• (en) Samuel Ball Platner et Thomas Ashby, A topographical dictionary of Ancient Rome, Londres, Oxford University Press, 1929, 608 p.
• Léon Homo, Rome impériale et l'urbanisme dans l'Antiquité, Albin Michel, coll. « L'évolution de l'humanité », 1971, 665 p.
• (en) Lawrence Richardson, A New Topographical Dictionary of Ancient Rome, Baltimore, (Md.), Johns Hopkins University Press, 1992, 488 p. (ISBN 0-8018-4300-6).
• Luc Duret et Jean-Paul Néraudau, Urbanisme et métamorphose de la Rome antique, Les Belles Lettres, coll. « Realia », 2001.
• (en) Filippo Coarelli, Rome and environs: an archaeological guide, University of California Press, 2007, 555 p. (ISBN 978-0-520-07961-8).
• (en) John W. Stamper, The architecture of roman temples: the Republic to the middle Empire, Cambridge University Press, 2005, 287 p.
• (en) Roger B. Ulrich (dir.) et Caroline K. Quenemoen (dir.), A Companion to Roman Architecture, Blackwell Publishing, coll. « Blackwell companions to the Ancient World », 2014.
• (en) Paul W. Jacobs et Diane Atnally Conlin, Campus Martius: The Field of Mars in the Life of Ancient Rome, Cambridge University Press, 2015, 268 p. (ISBN 9781107664920).