Bombardement de la Normandie

Caen est la cible des bombardements alliés à partir de 1942, en raison de la présence de l'usine de la Société métallurgique de Normandie. Les premiers grands bombardements commencent sur Caen à partir du mois de mars 1944, s'intensifiant à mesure que la date du débarquement approche.

Les bombardements de Normandie avant et après le jour J sont extrêmement intenses. Les bombardements ont détruit 96 % de Tilly-la-Campagne (Calvados), 95 % de Vire (Calvados), 87 % de Condé-sur-Noireau (Calvados), 88 % de Villers-Bocage (Calvados), 82 % du Havre (Seine-Maritime), 77 % de Saint-Lô (Manche), 76 % de Falaise (Calvados), 75 % de Lisieux (Calvados), 75 % de Caen (Calvados)[1]. Le bourg d'Aunay-sur-Odon (Calvados) est entièrement rasé[2] et Évrecy (Calvados), détruit à 86 %, perd un tiers de ses habitants[3].

L'importance des destructions est bien établie notamment dans la poche de Falaise.

• 7 et 9 juin 1940 : Bombardement d'Évreux.

(...)

• 17 août 1942 : Bombardements de Sotteville-lès-Rouen
• 19 avril 1944 : Bombardements de Rouen, (900 morts sur l'agglomération), à nouveau du 25 mai 1944 au 4 juin 1944 (période appelée « semaine rouge » : 345 morts civils pour la seule commune de Rouen), puis 22 juin, 15 et 18 juillet, et 25, 26, 27 août : 30 000 sans-abris et 9 500 immeubles détruits.
• 6 juin 1944 : Bombardement de Caen à plusieurs reprises (mais surtout les 7 et 18 juillet) détruisant 68 % du volume bâti de la ville ; environ 2 000 morts civils avant sa libération définitive le 20 juillet.
• 6 et 7 juin 1944 : Bombardement de Lisieux à plusieurs reprises, détruisant environ 75 % de la ville et ayant fait environ 800 victimes. De nombreuses maisons à pans de bois qui faisaient la réputation de la ville sont détruites.
• 13 juin 1944 : Bombardement d'Évreux, destruction de tout le centre-ville ancien ;
• 5 septembre 1944 : Bombardement du Havre. Le 3 septembre 1944, le lieutenant-général John Crocker, commandant du 1^er corps d'armée britannique, qui venait de boucler la ville, propose au colonel Eberhard Wildermuth, commandant allemand de la garnison nouvellement assiégée, de se rendre, faute de quoi ses troupes subiraient un bombardement massif. Le refus de Wildermuth est assorti d'une demande que soit évacuée la population civile, ce que Crocker refuse à son tour. Les bombardements de la Royal Air Force commencent en début de soirée le 5 septembre, et se poursuivront les 6, 8, 10 et 11. Si les attaques du 5 et 6 représentent une tentative infructueuse de provoquer la reddition allemande, celles qui suivent préparent l'assaut terrestre, lancé le soir du 10 septembre et réussi en moins de 48 heures. Bilan: 9 790 tonnes de bombes, dont 175 d'incendiaires, 2 053 civils morts ou disparus. Le nombre d'Allemands tués, peu nombreux, reste inconnu, mais plus de 11 000 sont faits prisonniers.

Une exposition au Mémorial de Caen présente des lettres écrites par des soldats alliés qui mentionnent leur pauvre réception par les habitants. Le colonel L.F. Roker écrit dans son journal « C'était un choc de s'apercevoir que nous n'étions pas accueillis comme libérateurs par la population locale, comme nous nous l'avions mentionné... Ils nous voyaient comme des porteurs de destructions et de douleurs »[4]^,[5].

La reconstruction de ces villes a duré plusieurs années, près de vingt pour les villes de Caen (1963) et du Havre (1964). Cela a été l'occasion pour les architectes du ministère de la Reconstruction et de l'Urbanisme, comme Auguste Perret, Marc Brillaud de Laujardière ou encore Henry Bernard, de mettre en œuvre un urbanisme moderne, d'inspiration néo-haussmannienne et reposant principalement sur l'utilisation du béton armé. Au Havre, ce choix résolu de la modernité par Perret conduit à l'inscription du centre-ville au patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO en 2005.

La stratégie anglo-américaine de bombardement intensif a suscité de nombreux débats entre les historiens pour apprécier son efficacité et sa pertinence. Stratégie particulièrement meurtrière pour les populations civiles puisqu'elle a pour conséquence la mort de près 20 000 civils (soit un tiers de tous les civils tués durant la Seconde Guerre Mondiale, civils tués par les bombardements mais aussi par les mitraillages aériens des convois de réfugiés ou les résistants et otages fusillés) pour une perte de 37 000 soldats alliés et de 80 000 soldats allemands. 3 000 civils normands sont tués le 6 juin, soit le même nombre de morts que les soldats alliés en ce Jour J. Les bombardements atteignent souvent des villes qui ne constituent pas un objectif majeur. Claude Quétel, directeur scientifique du Mémorial de Caen précise que les bombardements, en dépit de leur objectif initial, sont loin d'être parvenus à bloquer les mouvements allemands[6].

Pour ce qui est de la destruction de Caen, l'historien britannique Max Hastings dans son livre Overlord[7] décrit le bombardement comme « une des attaques aériennes les plus futiles de la guerre » car les Allemands étaient positionnés au nord de la ville et non dans la ville même. Les bombardements alliés sur Caen ont fait 2 000 victimes civiles, soit 3,5 % de sa population[8].

Le recensement des morts civiles fait l'objet d'une enquête depuis 1988 par le Centre de recherche d'histoire quantitative, unité mixte de recherche UNICAEN/CNRS et le Mémorial de Caen, qui donnent comme chiffres : 13 632 civils dans les trois départements bas-normands (8 000 dans le Calvados, un peu moins de 4 000 dans la Manche, un peu plus de 2 000 dans l'Orne)[9], 5 750 en Haute-Normandie (900 dans l'Eure, 4 850 dans la Seine-Inférieure)[10].

• John Barzman, Corinne Bouillot et Andrew Knapp (dir.) : Bombardements 1944: Le Havre, Normandie, France, Europe (Rouen: Presses universitaires de Rouen et du Havre, 2016), 485 pp. (ISBN 979-10-240-0611-6).
• Eddy Florentin, Le Havre 44 à feu et à sang, Presses de la Cité, Paris 1985 (ISBN 2-258-01655-X)
• Jean-Jacques Bertaux, Renaissance d'une ville, la reconstruction de Caen, Caen et Paris, Musée de Normandie et Éditions Delpha, 1994, 106 p.
• Bernard Garnier (dir.) et Michel Boivin (dir.), Les Victimes civiles de la Manche dans la Bataille de Normandie : 1^er avril-30 septembre 1944, Saint-Lô, éd. du Lys, 1994, 336 p. (ISBN 978-2-908561-10-4 et 2908561107)
• Bernard Garnier (dir.) et Gérard Bourdin (dir.), Les Victimes civiles de l'Orne dans la bataille de Normandie : 1^er avril-30 septembre 1944 : récits des événements et liste mémoriale, Cormelles, éd. du Lys, 1994, 207 p. (ISBN 978-2-908561-08-1 et 2908561085)
• Bernard Garnier (dir.) et Jean Quellien (dir.), Les Victimes civiles du Calvados dans la bataille de Normandie : 1^er mars 1944-31 décembre 1945, Caen, éd. du Lys, 1995, 495 p. (ISBN 978-2-908561-16-6 et 2908561166)
• Bernard Garnier (dir.), Michel Pigenet (dir.), M. Dandel, G. Duboc, A. Kitts et E. Lapersonne (préf. Antoine Rufenacht), Les Victimes civiles des bombardements en Haute-Normandie. 1^er janvier 1944-12 septembre 1944, CRHQ-IRED-La Mandragore, 1997, 350 p., relié (ISBN 978-2-912468-02-4 et 2-912468-02-7)
• Andrew Knapp, Les Français sous les bombes alliées, 1940-1945 (Paris: Tallandier, 2014) (ISBN 979-10-210-0461-0).
• Paul Le Trévier, 17 août 1942 : Objectif Rouen, 176 p.
• Paul Le Trévier et Daniel Rose, Ce qui s'est vraiment passé le 19 avril 1944 : le martyre de Sotteville, Rouen et la région, Saint-Germain-en-Laye, Comever, 2004, 160 p. (ISBN 978-2-9522138-0-6, OCLC 491919954)