Bentley Motors

Bentley est un constructeur automobile britannique de voitures de luxe et de course, basé à Crewe en Angleterre, fondé par Walter Owen Bentley le . Depuis 1998, la société fait partie du groupe allemand Volkswagen.

Pour les articles homonymes, voir Bentley et Rolls-Royce Limited.

Bentley

Logo de Bentley Motors
Création 18 janvier 1919
Dates clés 1931 : intégration dans Rolls-Royce Limited
1998 : rachat par Volkswagen
Fondateurs Walter Owen Bentley
Horace Millner Bentley
Forme juridique Société ouverte à responsabilité limitée
Siège social Crewe
 Angleterre
Direction Adrian Hallmark[1]
Actionnaires Volkswagen AG
Activité Automobile
Produits Voiture (en)
Société mère Volkswagen AG
Effectif 3 600 (2013)
Site web www.bentleymotors.com
Chiffre d'affaires 1 453 000 000 € (2012)
1 119 000 000 € (2011)
Résultat net 8 000 000 € (2011)
−245 000 000 € (2010)
Insigne Bentley

Histoire

Bentley Motors est fondée le par Walter Owen Bentley à Cricklewood, au nord de Londres.

Bentley obtiendra cinq victoires aux 24 Heures du Mans dans les années 1920 avec une voiture propulsée par un redoutable moteur de 3 litres muni de pistons en aluminium, d'un arbre à cames en tête et de quatre soupapes par cylindre.

La grande dépression lui fait connaitre des difficultés financières et la marque est absorbée par Rolls-Royce en 1931. Le modèle le plus notable est la Continental, qui existe dans diverses formes de 1952 à 1965 et depuis 1984.

Les Bentley Boys
1929 Blower Bentley

Les Bentley Boys étaient un groupe de motoristes enthousiastes Britanniques comprenant Woolf Barnato, Sir Henry Birkin, dit Tim, steeple chaser George Duller, l'aviateur Glen Kidston, le journaliste automobile S.C.H. Davis, dit Sammy, et Dr Dudley Benjafield. Les Bentley Boys favorisaient les voitures Bentley. Beaucoup étaient fortunés et ils avaient souvent un passé militaire. Ils maintinrent vivante la réputation de haute performance de la marque ; Bentley se fit remarquer pour ses quatre victoires consécutives aux 24 Heures du Mans de 1927 à 1930.

En 1929, Tim Birkin développa la légère 4½ litre Blower Bentley à Welwyn Garden City et produisit cinq racing specials, débutant par la Bentley Blower No.1 qui était optimisée pour le Circuit de Brooklands. Birkin mit le modèle sur le marché avant qu'il ne fut complètement développé. Avec comme résultat qu'il n'était pas fiable.

En mars 1930, pendant les courses du Train bleu, Woolf Barnato releva les enjeux sur Rover et sa Rover Light Six, ayant couru et battu Le Train Bleu pour la première fois, pour améliorer ce record sur sa 6½-litre Bentley Speed Six, pariant cent livres sterling. Il conduisit de Cannes à Calais, ensuite par ferry vers Douvres, et finalement Londres, sur des routes publiques, et gagna.

Barnato conduisit sa berline carrossée par H. J. Mulliner & Co. dans la course contre le Train Bleu. Deux mois plus tard, le , il prit livraison d'une Speed Six à l'arrière simplifié « Sportsman Coupé » par Gurney Nutting. Les deux voitures étaient connues comme les Blue Train Bentleys ; la dernière étant régulièrement prise pour celle ayant battu le train, alors qu'elle n'était nommée qu'en mémoire de la course.[2],[3] Un tableau de Terence Cuneo dépeint la Gurney Nutting coupé en course parallèle avec le Train Bleu, scenario qui n'arriva jamais dans la réalité, les deux chemins étant différents.

Histoire récente

De 1973 à 1998 les modèles Bentley étaient produits en parallèle avec les modèles Rolls-Royce, avec des modifications minimes. En 1998, Rolls-Royce et Bentley sont achetés à Vickers (son propriétaire depuis 1980) par Volkswagen AG pour 430 millions de livres sterling, après une enchère contre BMW. BMW fournissait des composants pour une nouvelle ligne de voitures, en particulier des moteurs V8 pour la Bentley Arnage et des V12 pour la Rolls-Royce Silver Seraph. La marque « Rolls-Royce » et son logo n’étant pas incluse dans l’achat de VW ; elle est alors cédée en licence à BMW (pour 40 millions de livres sterling) par Rolls-Royce plc (la division aéronautique) qui en détient les droits. BMW et Volkswagen parviennent à un accord où Volskwagen assemble les deux lignes « Bentley » et « Rolls-Royce » jusqu’à la fin de 2002, puis les droits de construire les voitures « Rolls-Royce » sont transférés à BMW. Pendant cette période, Volkswagen réduira sa dépendance à BMW comme fournisseur et, depuis 2003, ce ne sont plus des moteurs BMW qui équipent les Bentley, mais notamment le W12 de Volkswagen.

Depuis 2004, la Bentley Continental GT (2 385 kg) a permis de redresser très fortement les ventes, passées de 995 en 2003 à 6 576 en 2004, puis à plus de 10 000 en 2006 (dont 45 % aux États-Unis). Le constructeur a présenté à l'automne 2006 deux nouveaux cabriolets, la Bentley Azure et la Continental GTC, réalisés respectivement sur la base de l' Arnage et de la Continental GT. Les modèles Azure et Arnage gardent tous les deux le moteur V8 de 6,75 L. Tous deux sont fabriqués sur le site historique de Crewe. La Bentley Mulsanne présentée en août 2009 au concours d’élégance de Peeble Beach, à Monterey (Californie) succède à l'Arnage.

Chiffres de vente
Année Ventes
6 000 7 000 8 000 9 000 10 000 11 000 12 000
2011[4] 7 003  
2012[5] 8 510  
2013[5] 10 120  
2014 11 020  
2015[6] 10 100  
2016[6] 11 023  
2017[7] 11 089  
2018[8] 10 494  
2019[9] 11 006  
2020[10] 11 206  

Bentley en compétition
Une EXP Speed 8 au Mans en 2001

Le constructeur a remporté six victoires aux 24 Heures du Mans, cinq dans les années 1920 et une en 2003.

Bentley remporte l'épreuve en 1924 puis consécutivement en 1927, 1928, 1929 (quatre premières places) et 1930 (deux premières places).

En 2001 Bentley retourne aux courses d’endurance au Mans avec le modèle EXP Speed 8 qui utilise un V8 muni d’un turbo d'Audi. Elle obtiendra la troisième place en 2001 et la quatrième place en 2002, les deux courses étant gagnées par Audi. En 2003 Bentley finira sur les deux premières marches du podium, ajoutant une sixième victoire à son palmarès.

Résultats aux 24 heures du Mans
Année Écurie Châssis Numéro Catégorie Pilotes Résultats
1930 Team Bentley Speed Six 2 5001 à 8000 Richard Watney

Frank Clement

 2e
3 Sydney Charles Davis

Clive Dunfee

 Abandon
4 Glen Kidston

Woolf Barnato

 1er
2001 Team Bentley EXP Speed 8 7 LM GTP Martin Brundle

Guy Smith

Stéphane Ortelli

 Abandon
8 Eric Van de Poele

Butch Leitzinger

Andy Wallace

 3e
2002 Team Bentley EXP Speed 8 8 LM GTP Andy Wallace

Eric Van de Poele

Butch Leitzinger

 4e
2003 Team Bentley EXP Speed 8 Evo2003 7 LM GTP Tom Kristensen

Rinaldo Capello

Guy Smith

 1er
8 David Brabham

Johnny Herbert

Mark Blundell

 2e

Liste de Bentley
Bentley 1929
Bentley R-type (1952-1955)
Bentley Mulsanne 1980
Bentley Continental GT

Concept-cars

Notes et références
  1. Gautier Bottet, « Adrian Hallmark prend la tête de Bentley et remplace Wolfgang Dürheimer », Le blog Auto,
  2. (en) Wouter Melissen, « Bentley Speed Six 'Blue Train Special' », UltimateCarPage, (consulté le )
  3. (en) David Burgess-Wise, « The Slippery Shape of Power » (version du 24 mars 2009 sur l'Internet Archive),
  4. Patrick Garcia, « Résultats 2011 : plus de 7000 ventes pour Bentley », Caradisiac,
  5. Patrick Garcia, « Bentley : ventes record en 2013 en hausse de 19% », Caradisiac,
  6. Samuel Morand, « Ventes 2016 : Bentley maintient le cap », Motor Legend,
  7. Forbes, « Rolls-Royce et Bentley : Après La Séparation, Les Deux Constructeurs Ont Trouvé Leur Voie », Forbes,
  8. CCFA, « Les ventes de Bentley ont baissé en 2018 », CCFA,
  9. F.I., « Bentley a livré 11 006 voitures de luxe en 2019 », La Tribune Auto,
  10. F.I., « Bentley a livré 11 206 voitures de luxe dans le monde en 2020 », La Tribune Auto,

Annexes

Lien externe
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