Ax-les-Thermes

La commune d'Ax-les-Thermes se trouve dans le département de l'Ariège, en région Occitanie[3].

Elle se situe à 33 km à vol d'oiseau de Foix[4], préfecture du département. La commune est par ailleurs ville-centre du bassin de vie d'Ax-les-Thermes[3].

Les communes les plus proches[Note 1] sont[5] : Ignaux (1,3 km), Sorgeat (1,5 km), Ascou (1,9 km), Savignac-les-Ormeaux (2,1 km), Orgeix (2,6 km), Vaychis (3,7 km), Orlu (4,5 km), Tignac (4,7 km).

Sur le plan historique et culturel, Ax-les-Thermes fait partie du pays de Sabarthès, structuré par la haute vallée de l'Ariège en amont du pays de Foix avec Tarascon-sur-Ariège comme ville principale[6].

La ville d'Ax-les-Thermes est assise sur un massif granitique. Sur les hauteurs de l'Est, des systèmes cambrien et silusien dominent de 1 200 à 1 400 mètres d'altitude. Au contact du granit, les schistes cambriens, profondément modifiés, contiennent de la pegmatite et une production minérale, le mica-palmé[7].

Le bassin axéen ou cuvette doit son existence à la jonction des trois vallées qui l'entourent (la vallée de la Lauze, de l'Oriège et de l'Ariège), et des trois cours d'eau la Lauze (Ariège), l'Ariège (rivière) et l'Oriège. C'est donc au carrefour de ces rivières que la ville d'Ax-les-Thermes est implantée.

Les sources d'eau chaude présentes sur la commune, jaillissent toutes du granit. Ces eaux présentent une forte teneur en silice, en sodium et surtout en sulfures et soufre. Le soufre y dégage une odeur particulière et caractéristique. Les sulfures, quant à eux, donnent lieu à des reproductions de sulfo-bactéries appelés Axéïnes. Élément végéto-minéral, l'axéïne se développe uniquement au contact de l'eau et de l'oxygène dans les eaux sulfurées dont la température oscille entre 15 et 45 °C[1].

Ax-les-Thermes est une commune rurale[Note 2]^,[8]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[9]^,[10]. La commune est en outre hors attraction des villes[11]^,[12].

Ax-les-Thermes - vue aérienne.

Ax-les-Thermes - Rue des Escaliers.

Les typologies architecturales d'Ax-les-Thermes sont, pour le centre-ville, celles des secteurs de montagne : les maisons sont hautes et étroites, mitoyennes en pignon et protégées par une toiture à deux pentes couvertes en ardoise, couverture traditionnelle des Pyrénées. Les rues sont très étroites et les maisons avaient autrefois des pièces qui passaient par dessus (encore visible rue de la Brancade). C'est une organisation urbaine héritée de l'époque médiévale.

Construites le long de la route nationale 20 et dans les nouveaux quartiers aménagés aux XIX^e et XX^e siècles, de nombreuses villas, présentent une architecture typique des villes thermales. Assise sur la confluence des trois torrents que sont l'Ariège, l'Oriège et la Lauze, les habitations forment de longues files aux toits apparemment continus. Ses petites ruelles en pentes raides, rappellent ainsi son histoire de ville fortifiée[13].

Au centre-ville, le bassin des Ladres, ainsi que le bassin de la Basse proximité du Couloubret, sont accessibles à tous. Les établissements thermaux forment trois groupes distincts dans la ville : sur la rive droite de la ville «Le Couloubret», «Le Teich» et le «Breilh».

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (93,1 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (91,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (63,7 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (25,7 %), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (3,7 %), zones urbanisées (3,3 %), zones agricoles hétérogènes (2,6 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (1,1 %)[14].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

Le tableau ci-dessous présente une comparaison de quelques indicateurs chiffrés du logement pour Ax-les-Thermes et l'ensemble du département de l'Ariège.

Le taux de résidence secondaire et de logement occasionnel constaté en 2015 est très haut, trois fois supérieur à la moyenne départementale ; les résidences principales sont en contrepartie plus basses. Le taux de logements vacants (1,9 %) est inférieur à la moyenne départementale (9,6 %).

Ax-les-Thermes est située à l'intersection de deux grands axes : la route nationale 20 et la route départementale 613.

• Elle était située au kilomètre 820 de la route nationale 20, Depuis le 12 décembre 2016, une déviation est ouverte. Elle permet d'éviter Ax-les-Thermes et Savignac-les-Ormeaux[15].
• La route départementale 613 est une route reliant Narbonne à Ax-les-Thermes dans son extrémité ouest. C'est la seule route allant du nord-est au sud-ouest dans le département de l'Aude. Assez difficile car tortueuse, elle reste utile et fréquentée pour relier la capitale ancestrale de l'Aude aux portes des Pyrénées.
• La gare d'Ax-les-Thermes est une gare ferroviaire française se situant sur la ligne du Transpyrénéen oriental, qui relie Toulouse à la Cerdagne par la vallée de l'Ariège et le col de Puymorens. Cette ligne est assurée par des trains régionaux TER Occitanie. Mise en service en 1888 par la Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne, elle appartient à la Société nationale des chemins de fer français (SNCF).

Les eaux sulfurées sodiques d'Ax, les plus chaudes des Pyrénées (avec jusqu'à 77 °C), étaient déjà connues à l'époque gallo-romaine.

Des fortifications avec six tours auraient existé sur le lieu-dit « Castel Mau » à l'époque de Jules César, et des pièces de monnaie romaines ont été trouvées sur place en 1875, ce qui pourrait confirmer une présence romaine sur le site.

Le comte Arnaud de Carcassonne a légué les terres d'Ax à l'abbaye de Lagrasse s'il n'avait pas d'enfant, en 987. La ville d'Ax appartiendra finalement au comté de Foix et sera un Consulat de celui-ci. En 1260, le comte Roger IV fit construire une léproserie à côté du bassin des Ladres, sur l'ordre de Saint Louis pour soigner les croisés de retour de Terre Sainte atteint de la lèpre.

Au XIII^e siècle, une nouvelle enceinte à huit tours fut construite, et au XIV^e, ce sont les cathares qui se répandirent à Ax comme dans toute la région (voir le château de Montségur et la croisade contre les albigeois) et une répression sanglante s'instaura.

La ville a connu de plusieurs incendies importants au XIII^e siècle, puis en 1355[18].

En 1586, une épidémie de peste fit une centaine de morts. Des incendies dévastèrent la ville en 1587 (destruction des archives et exode de la population) et 1615[18].

En 1651, la ville se souleva contre le commandant Marchin qui, trahissant le jeune roi Louis XIV, rejoignait Louis II de Condé, durant la Fronde des Princes. En 1811 et 1812, les Espagnols s'emparent d'Ax.

Un incendie produisit de graves dégâts en 1880[18].

En 1888, le chemin de fer arriva à Ax et la ville prit un nouvel essor. En 1955, le téléphérique rejoignant le Sacquet (station de ski Ax 3 Domaines) est inauguré et en 1977, la porte d'Espagne, dernier rempart médiéval est démoli.

Le nombre d'habitants au recensement de 2011 étant compris entre 500 et 1 499 habitants, le nombre de membres du conseil municipal pour l'élection de 2014 est de quinze[19]^,[20].

Commune faisant partie de l'arrondissement de Foix de la communauté de communes de la Haute-Ariège et du canton de Haute-Ariège (avant le redécoupage départemental de 2014, Ax-les-Thermes était le chef-lieu de l'ex-canton d'Ax-les-Thermes) et avant le 1^er janvier 2017 elle faisait partie de la communauté de communes des Vallées d'Ax.

•  Palafolls (Catalogne)
•  Poppi (Toscane)

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[22]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[23].

En 2018, la commune comptait 1 277 habitants[Note 3], en diminution de 0,31 % par rapport à 2013 (Ariège : +0,25 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune compte une école maternelle, une école primaire et le collège Mario-Beulaygue.

• Chaque année depuis 2003 se tient en août l'Université d'été Ludovia consacrée aux usages numériques dans l'éducation (plus de 1 000 participants)[26].

Ax-les-Thermes et sa station Ax 3 Domaines font partie des Villes-étapes du Tour de France depuis 1933. En 80 ans, le Tour de France est arrivé 11 fois sur la commune :

Édition	Étape	Vainqueur d'étape
1933	15e étape	Jean Aerts (BEL)
1934	15e étape	Roger Lapébie (FRA)
1937	14e étape (b)	Mariano Cañardo (ESP)
1955	15e étape	Luciano Pezzi (ITA)
1957	16e étape	Jean Bourlès (FRA)
1965	10e étape	Guido Reybrouck (BEL)
2001	12e étape	Félix Cárdenas (COL)[27]
2003	13e étape	Carlos Sastre (ESP)
2005	14e étape	Georg Totschnig (AUT)
2010	14e étape	Christophe Riblon (FRA)
2013	8e étape	Christopher Froome (GBR)[28]

La ville, en raison de ses eaux thermales était très prisée au Moyen Âge pour soigner la lèpre. De nos jours, certains établissements thermaux de la ville proposent des soins, ainsi que des cures. De plus, la ville possède un hôpital (hôpital saint-Louis)

Vue de la commune avant 1910.

• La Station de sports d'hiver Ax 3 Domaines est située sur la commune
• Le Bassin des Ladres, au centre de la ville, est alimenté par des sources chaudes sortant de terre à 77 °C. La fontaine la plus connue est la fontaine des canons. Au Moyen Âge, ce bassin servait à guérir les lépreux ou bien à ébouillanter les animaux. D'ailleurs l'hôpital Saint-Louis est situé à 1 mètre du bassin. Le bassin fut construit sur ordre de Roger comte de Foix sous le règne de Saint Louis.
• Le château de Villemur, manoir construit en 1910 par Georges Goubeau ingénieur général des mines de talc de Luzenac.
• Le château Delcassé construit en 1900 (453 m² sur 3 étages) à la demande du ministre Théophile Delcassé avec des éléments Art nouveau.

• L'église Saint-Vincent, place du Breilh. L'église Saint-Vincent est déjà citée dans un acte de donation par Arnaud de Carcassonne de la ville et de l'église à l'abbaye de Lagrasse, daté de 994.
• La chapelle Saint-Jérôme ou chapelle des Pénitents-Bleus, construite en 1607 par souscription publique pour la confrérie des Pénitents bleus. Sa décoration comprend un retable de style baroque pyrénéen. La chapelle sert de lieu d'exposition.
• L'oratoire de la Vierge, construit en 1875 par l'abbé Melchior Comminges sur le rocher de la Vierge.
• Les ruines du Castel Maou (XII^e et XIV^e siècle) et vestige de la porte Encaralpou.
• Le casino, construit en 1904, reconnaissable à ses deux tours fantaisistes.

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  Le casino
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  Bains du Couloubret
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  Une maison
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  Centre-ville, avec le Casino, les Bains, l'église Saint-Vincent derrière le manège.
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  Peut-être une chapelle
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  Bâtiment dit "Regine" a Ax les thermes, à proximité des télécabines. Aujourd'hui c'est une halte garderie
• 
  Place de l'église
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  L'Oriège avec vue sur la ville
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  L'Oriège avec en arrière plan la chapelle Saint-Jérôme

L'isard des Pyrénées, très présent dans la région.

Le Lis des Pyrénées, observable en vallées d'Ax.

Ax-les-Thermes possède une forêt domaniale d'une superficie de 708,32 hectares, avec une altitude variant de 1 200 à 1 797 mètres. C'est une zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF), un espace naturel inventorié en raison de son caractère remarquable. Sa gestion est assurée par l'Office national des forêts (ONF) en application du Code forestier[29]. Lors du dernier inventaire naturaliste, des espèces de Martre des pins, sanglier, Grand Tétras, et Pic noir ont été recensées.

La réserve nationale de chasse et de faune sauvage d'Orlu, vaste de 4 000 hectares, se situe à moins de dix kilomètres d'Ax-les-Thermes. La région se caractérise par une des plus fortes densités d'isards de la chaîne pyrénéenne. Il est possible d'y apercevoir d'autres espèces, plus rares, comme la marmotte, le gypaète barbu (rapace, charognard de plus de deux mètres cinquante d’envergure), le grand tétras, l'aigle royal ou encore la perdrix grise des Pyrénées, le lagopède alpin des Pyrénées et le lézard des Pyrénées.

• Saint Udaut (405-452), prêtre, martyr et saint patron de la ville.
• Peire Authié (1245-1310), un des derniers cathares.
• Pierre Roussel (1744-1802), médecin et auteur.
• Louis Gareau (1769-1813), général des armées de la République et de l'Empire.
• François Sans (1795-1859) né sur la commune, maire de Toulouse de 1849 à 1852.
• Gatien Marcailhou (1807-1855), compositeur et "inventeur" de la valse à danser. Il fut le tout premier professeur du jeune Gabriel Fauré. Sa composition la plus célèbre, Indiana, inspira à Camille Claudel son groupe La Valse.
• Marcel Prévost, écrivain français ayant possédé une résidence secondaire à Ax.
• Jacques Moliner (1967), international de rugby à XIII.
• Pascale Casanova (1973-), licenciée à Ax les 3 Domaines, athlète déficiente visuelle, avec 10 médailles aux jeux paralympiques dont deux d'or (slalom et descente).

• Auphan, Ax-les-Thermes : Les sources, ses établissements, sa thérapeutique, Delord-Bochm et Martial, 1903
• Jean-Pierre Auriac, Contribution à l'étude des eaux thermo-minérales d'Ax-les-Thermes, Université Paul Sabatier, Toulouse, 1976, 128 p.
• Emile Bousquet, La station d'Ax-les-Thermes (Ariège). Traitement des affections chroniques des voies respiratoires et des oreilles, Impr. Pancol, Béziers, vers 1910, 24 p.
• D^r E. Boyer, Ax-les-Thermes, éditions de la Gazette des eaux, 1913, 15 p.
• P. Carles, La Source Pilhes d'Ax-les-Thermes, 1901
• Maryse Labiste, Efficacité thérapeutique des eaux thermales d’Ax-les-Thermes dans différents syndromes, Université de Toulouse 3, 1984, 140 p.
• Louis Landouzy, Cinquième voyage d'études médicales : eaux minérales, stations maritimes, climatiques et sanatoriums de France, septembre 1903 : Ax-les-Thermes (Ariège), Gadrat aîné, Foix, 1904
• Hippolyte Marcailhou d'Aymeric, Ax-les-Thermes illustré : ses richesses thermales, son histoire, ses excursions, Gadrat aîné, Foix, 1900, 30 p.
• Jacques Martignole, Recherches pétrographiques et structurales dans la région d'Ax-les-Thermes, Université de Toulouse, 1964, 180 p. (thèse de 3^e cycle)
• Pierre Urbain, Analyse des eaux minérales d'Ax-les-Thermes (Ariège), Expansion scientifique française, Paris, 1948, 64 p.

• Liste des communes de l'Ariège
• Liste des stations thermales des Pyrénées
• Source chaude
• Ax 3 Domaines
• Gare d'Ax-les-Thermes

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Bibliothèque du Congrès
  • WorldCat Id
  • WorldCat
• Ressource relative à la géographie :
  • Insee (communes)
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN
• (fr) Site de la mairie
• (fr) Site de l'office de tourisme des Vallées d'Ax
• (fr) Site d'infos et de tourisme sur la ville d'Ax les Thermes
• (fr) Site de la station de sports d'hiver Ax-3domaines
• (fr) Fiche Station Verte d'Ax-les-Thermes

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