Tour de Corse 1978

Créé en 1973 en remplacement du championnat international des marques, le championnat du monde des rallyes a pour cadre les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo ou le Safari. Onze manches sont inscrites au calendrier 1978, réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Fiat et la 131 Abarth ont dominé la saison 1978.

Déjà vainqueur à quatre reprises cette saison avec sa 131 Abarth, Fiat est déjà assuré de remporter un second titre mondial consécutif. Le constructeur turinois a toutefois prévu de disputer les deux épreuves restantes, un succès au Tour de Corse ou en Grande-Bretagne lui offrant d'excellentes retombées commerciales.

La Coupe des pilotes de rallye a été créée en 1977 et s'appuie sur un système de points identique à celui du championnat du monde de Formule 1. Le décompte est toutefois assez complexe, car prenant en compte, en plus des onze manches mondiales, cinq épreuves du championnat d'Europe et trois autres rallyes internationaux, et pénalisant d'un résultat les pilotes n'ayant pas participé au moins une fois au championnat européen. Ce système a permis a Sandro Munari de s'adjuger la coupe 1977, face à son principal rival, Björn Waldegård, malgré un total absolu moindre[2]. Tout comme le championnat des constructeurs, la coupe 1978 est déjà jouée, le champion finlandais Markku Alén, trois fois vainqueur cette saison pour Fiat et Lancia, ne pouvant plus être rejoint.

Surnommé le 'rallye aux 10000 virages', le Tour de Corse fut créé en 1956 à l'initiative du comte Peraldi et du docteur Jean Sermonard, deux passionnés de sport automobile résidant dans l'Île de Beauté[3]. Rapidement propulsée au rang d'épreuve internationale, elle fait partie depuis sa création en 1973 du championnat du monde des constructeurs. Son parcours sélectif, en partie disputé de nuit, rend l'épreuve très éprouvante. Voiture idéale sur ce type de terrain, la Lancia Stratos (invaincue de 1974 à 1976) a cependant été battue en 1977 par la Fiat 131 Abarth de Bernard Darniche, le pilote français y obtenant sa troisième victoire après ses succès de 1970 et 1975.

• Bastia - Saint-Florent - Calvi - Ajaccio, du 4 au 5 novembre
• 6 épreuves spéciales, 297,7 km

• Ajaccio - Ponte Nuovo - La Porta - Bastia, le 5 novembre
• 4 épreuves spéciales, 245,4 km

Le désert des Agriates, cadre de la première épreuve spéciale du rallye que les meilleurs ont parcourue à plus de 92 km/h de moyenne.

Les 116 équipages s'élancent de Bastia le samedi à partir de treize heures, en direction de Saint-Florent[7]. La première épreuve spéciale, qui traverse le désert des Agriates, est l'une des plus rapides du parcours. Sur une route totalement sèche, Sandro Munari réalise le meilleur temps au volant de sa Fiat, devançant de peu les Porsche de Francis Vincent et de Jacques Alméras. Viennent ensuite les Fiat de Jean-Claude Andruet et Bernard Darniche, suivies des Lancia Stratos d'Adartico Vudafieri et d'Attilio Bettega. Au volant de la troisième Stratos, Francis Serpaggi n'a pu défendre ses chances sur une route qu'il connait parfaitement, le V6 ayant lâché dès les premiers kilomètres. Le secteur suivant, entre Calvi et Le Fango, est du même type que le premier. Munari attaque à nouveau très fort et se montre une nouvelle fois le plus rapide, accentuant légèrement son avance sur ses poursuivants, toujours emmenés par Vincent. Les écarts ne sont toutefois pas très importants, les cinq premiers étant groupés en moins de trente secondes. Très à l'aise sur ses terres au volant d'une Porsche de série, le pilote calvais Moreau a réalisé le troisième chrono à seulement six secondes de Munari et occupe une belle sixième place, dominant nettement sa catégorie. Principales adversaires des Fiat au départ, les Lancia ont compromis leurs chances de victoire, Vudafieri ayant abandonné sur sortie de route, tandis que Bettega est handicapé par un moteur ne tournant que sur cinq cylindres. La situation est encore plus critique pour les Triumph, les deux voitures ayant subi la même panne : une fuite d'huile de boîte de vitesses, à cause d'un bouchon de vidange mal serré, cause pour le moins suspecte aux yeux de l'équipe britannique[5] ; Tony Pond a dû abandonner, tandis que son coéquipier Jean-Luc Thérier est parvenu à repartir, mais avec une boîte très endommagée.

Le dernier secteur avant la tombée de la nuit comporte près de 86 kilomètres (à temps imparti) entre Le Fango et Coggia, par le col Saint-Sauveur. Andruet y porte sa première attaque et domine ses adversaires, emmenés par un étonnant Moreau, le meilleur des pilotes Porsche après l'abandon de Vincent (hors-délai à cause d'un court-circuit puis d'une crevaison) et le gros retard (près de dix minutes) pris par Alméras à cause d'un câble d'accélérateur cassé, qui le relègue en seizième position au classement général. Andruet prend la tête de la course, quarante-sept secondes devant son coéquipier Darniche, talonné à trois secondes par Moreau. Munari, qui a crevé dans les derniers kilomètres, a perdu plus d'une minute et chuté à la quatrième place, juste devant sa coéquipière Michèle Mouton, auteur d'une belle performance sur ce tronçon. Retardé en début de course à cause d'une bougie défaillante sur son Opel, Jean-Pierre Nicolas est remonté en huitième position et a pris la tête du groupe 2. Andruet maintient son avance dans la première spéciale de nuit, disputée entre Pisciatello et Stiliccione, où il égale le chrono de Darniche. Thérier a abandonné, la boîte de vitesses de sa Triumph ayant fini par céder, tandis que Munari, Bettega et Michèle Mouton sont logiquement repassés devant Moreau, qui reste largement en tête du groupe 3. Vient ensuite le très sélectif secteur entre Moca et le hameau d'Abbazia, long de 99 kilomètres. Andruet se montre impérial, dépassant Darniche, parti une minute avant lui et cependant auteur du deuxième temps malgré l'usure prématurée de ses pneumatiques. Sur la troisième Fiat, Munari a concédé près de quatre minutes, handicapé par un déréglage du train arrière, et qui a cédé la troisième du classement général à Bettega. Michèle Mouton se maintient en cinquième position, tandis qu'Alméras est remonté à la huitième. La dernière spéciale de l'étape, entre Muratello et Carbini, permet à Munari, auteur du deuxième temps derrière Alméras, de regagner une place, tandis que l'écart entre les deux premiers reste stable, et c'est avec plus de deux minutes d'avance sur Darniche qu'Andruet regagne le parc fermé d'Ajaccio, où il signale à son équipe un bruit suspect au niveau de l'embrayage. Derrière, Munari et Bettega sont à plus de cinq minutes, précédant Michèle Mouton d'une quarantaine de secondes. Sur sa Porsche de série Moreau se maintient en sixième position, quelques minutes devant Nicolas, incontestable leader du groupe 2.

classement à l'issue de la première étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Jean-Claude Andruet	'Biche'	Fiat 131 Abarth	4	3 h 36 min 33 s
2	Bernard Darniche	Alain Mahé	Fiat 131 Abarth	4	3 h 38 min 37 s	+ 2 min 04 s
3	Sandro Munari	Mario Mannucci	Fiat 131 Abarth	4	3 h 41 min 37 s	+ 5 min 04 s
4	Attilio Bettega	Gianni Vacchetto	Lancia Stratos HF	4	3 h 41 min 39 s	+ 5 min 06 s
5	Michèle Mouton	Françoise Conconi	Fiat 131 Abarth	4	3 h 42 min 22 s	+ 5 min 49 s
6	Pierre-Louis Moreau	Patrice Baron	Porsche Carrera	3	3 h 45 min 27 s	+ 8 min 54 s
7	Jean-Pierre Nicolas	Vincent Laverne	Opel Kadett GT/E	2	3 h 46 min 01 s	+ 9 min 28 s
8	Jacques Alméras	Claude Perramond	Porsche Carrera RSR	4	3 h 47 min 52 s	+ 11 min 19 s
9	Claude Balesi	Jean-Paul Cirindini	Alpine-Renault A110 1800	4	3 h 50 min 07 s	+ 13 min 34 s
10	Christian Gardavot	Gérard Otto	Porsche Carrera	3	3 h 56 min 15 s	+ 19 min 42 s
11	Daniel Rognoni	Gilbert Dini	Porsche Carrera	3	3 h 56 min 20 s	+ 19 min 47 s
12	Jean-Marie Soriano	G. Morelli	Alpine-Renault A110 1600	4	3 h 59 min 24 s	+ 22 min 51 s

La Porta, terme de la dernière spéciale du rallye.

Après trois heures de repos, les concurrents repartent d'Ajaccio en direction de Bastelica, avant de rejoindre Palneca pour le départ de la première épreuve spéciale de cette deuxième étape. Sur les trente-quatre kilomètres menant à Ghisoni, Munari est le plus rapide devant Darniche et Andruet ; le classement général ne subit aucun changement significatif. Le secteur suivant, long de près de cent kilomètres au départ de Saint-Antoine, est beaucoup plus sélectif. Victime d'une crevaison, Michèle Mouton perd trois minutes et perd sa cinquième place au profit de Moreau. Auteur du meilleur temps, Andruet porte son avance sur Darniche à 2 min 14 s, mais, malgré l'intervention mécanique effectuée à l'arrivée de la première étape, connaît à nouveau des ennuis d'embrayage. Au point d'assistance, le remplacement de la pièce, habituellement réalisé en une demi-heure, se passe mal, l'intervention étant mal préparée. La Fiat de tête ne repart qu'après quarante-quatre minutes, et malgré son forcing sur le parcours de liaison, Andruet pointe avec six minutes de retard avant le départ de la spéciale suivante, rétrogradant à la seconde place du classement à près de quatre minutes de Darniche. Sur les quatre-vingt-huit kilomètres du secteur suivant, partant de Ponte Nuovo, Andruet accomplit presque l'exploit de rattraper son retard, avant d'être victime d'une crevaison, perdant ses dernières chances de victoire. Il préserve cependant sa seconde position, avec une marge de plus d'une minute sur Munari. Une double crevaison a entraîné l'abandon de Bettega et permis à Michèle Mouton d'accéder à la quatrième place devant Alméras qui, poursuivant sa remontée, a dépassé Moreau. Si les positions sont acquises pour les trois Fiat de tête, la dernière spéciale entre Talasani et La Porta permet à Alméras, auteur du meilleur temps, de s'emparer de la quatrième place devant Michèle Mouton. Moreau est sixième, ayant dominé le groupe 3 de bout en bout, devant l'Opel de Nicolas, logique vainqueur du groupe 2. Opel s’impose également en groupe 1 grâce à Christian Dorche, dixième du classement général.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[6]

• ES1 à ES2 : Sandro Munari - Mario Mannucci (Fiat 131 Abarth)
• ES3 à ES8 : Jean-Claude Andruet - « Biche » (Fiat 131 Abarth)
• ES9 à ES10 : Bernard Darniche - Alain Mahé (Fiat 131 Abarth)

• Jean-Claude Andruet - 'Biche' (Fiat 131 Abarth) : 4 spéciales
• Sandro Munari - Mario Mannucci (Fiat 131 Abarth) : 3 spéciales
• Bernard Darniche - Alain Mahé (Fiat 131 Abarth) : 2 spéciales
• Jacques Alméras - Claude Parramond (Porsche Carrera RSR) : 2 spéciales

• attribution des points : 9, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux six premiers de chaque épreuve. Sont retenus pour le décompte final les cinq meilleurs résultats des onze épreuves mondiales (catégorie A), les deux meilleurs résultats des cinq rallyes sélectifs du Championnat d'Europe (catégorie B) et le meilleur résultat parmi les trois autres rallyes sélectifs (catégorie C). Markku Alén doit donc décompter les quatre points acquis en Suède.
• le règlement pénalise les pilotes n'ayant participé à aucune manche du championnat d'Europe (catégorie B), les privant d'un de leurs meilleurs résultats ; en conséquence, Björn Waldegård doit décompter les neuf points de sa victoire en Suède (il ne figure donc plus dans le haut du classement) et Walter Röhrl les neuf points d'une de ses deux victoires.

Classement de la coupe FIA des pilotes après le Tour de Corse

Pos.	Pilote	Marque	Points	M-C (A)	ARC (B)	SUE (A)	SAF (A)	POR (A)	ACR (A)	SCO (B)	POL (B)	FIN (A)	NZ (C)	QUE (A)	TdF (B)	SAN (A)	GIR (C)	AUS (C)	ESP (B)	BAN (A)	COR (A)	RAC (A)
1	Markku Alén	Fiat & Lancia¹	52 (56)	-	4	(4)	-	9	6	-	-	9	-	6	-	9¹	9¹	-	-	-	-
2	Jean-Pierre Nicolas	Porsche, Peugeot¹ & Ford²	31	9	-	-	9¹	4²	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9¹	-
3	Hannu Mikkola	Ford	21	-	-	6	-	6	-	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
4	Michèle Mouton	Fiat	14	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9	-	3	-	-	-	2
5	Walter Röhrl	Fiat	12 (21)	3	-	-	-	-	9	-	-	-	-	(9)	-	-	-	-	-	-	-
6	Ari Vatanen	Ford	11	-	9	2	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
6=	Bernard Darniche	Fiat	11	2	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9
8	Pentti Airikkala	Vauxhall	10	-	-	-	-	-	-	6	-	4	-	-	-	-	-	-	-	-	-
8=	Jean Ragnotti	Renault	10	6	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	4	-
10	Antonio Zanini	Fiat	9	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
10=	Russell Brookes	Ford	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-	-	-	-	-	-	-
10=	George Fury	Datsun	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-	-
10=	Tony Carello	Lancia	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-