Oscar de la meilleure chanson originale

Ce prix récompense les compositeurs (musique) et paroliers (lyrics) d'une chanson écrite pour un film. Initialement intitulée Best Song, la catégorie a été renommée au cours des années en Best Song – Original for the Picture (1969), Best Song (1974) et Best Original Song (depuis 1976).

À la suite de la victoire en 1942 de The Last Time I Saw Paris, une chanson écrite par Jerome Kern en 1940 et réutilisée dans le film de 1941 Divorce en musique[1], l'Académie a décidé de restreindre les nominations aux chansons composées spécialement pour un film[2].

Jusqu'en 1946, le nombre de nominations était libre (culminant cette année-là à quatorze). Depuis 1947, il est fixé à cinq, exceptions faites de 1989, 2006 et 2009 où seules trois chansons ont été nommées, 2011 où il y en a eu quatre et 2012 où il n'y en a eu que deux. Contrairement à la plupart des autres catégories, plusieurs chansons d'un même film peuvent être nommées, le premier cas étant Fame en 1981.

Une autre catégorie récompense parallèlement depuis 1935 la meilleure musique de film. De 1971 à 1985[3], cette autre catégorie a inclus la Meilleure partition de chansons et adaptation musicale (Original Song Score and Adaptation), récompensant l'ensemble des chansons d'un film, et non une seule comme l'Oscar de la meilleure chanson originale.

Note : L'année indiquée est celle de la cérémonie, récompensant les films sortis au cours de l'année précédente[4]. Les lauréats sont indiqués en tête de chaque catégorie et en caractères gras.

Note : Le premier chiffre désigne le nombre de récompenses, le second celui de nominations

4 / 26 : Sammy Cahn

4 / 18 : Johnny Mercer

4 / 14 : Jimmy Van Heusen

4 / 13 : Alan Menken

2 / 2 : Giorgio Moroder

2 / 11 : Henry Mancini

2 / 15 : Marilyn, Alan Bergman

1 / 2 : Dorothy Fields

• Depuis les années 2000, les chansons nommées sont interprétées lors de la cérémonie annuelle, que ce soit par leurs créateurs ou d'autres interprètes.
• À ce jour, quatre auteurs ou compositeurs ont remporté quatre fois la statuette : Sammy Cahn (26 nominations), Alan Menken (13), Johnny Mercer (18) et Jimmy Van Heusen (14).
• Henry Mancini et Johnny Mercer ont remporté le trophée deux années consécutives : en 1962 pour Moon River dans Diamants sur canapé et en 1963 pour Days of Wine et Roses dans Le Jour du vin et des roses.
• Dorothy Fields est la première femme à avoir été récompensée (comme parolière) pour The Way You Look Tonight dans Sur les ailes de la danse en 1937. Il faudra attendre 1969 pour qu'une autre femme le soit : Marilyn Bergman pour The Windmills of Your Mind dans L'Affaire Thomas Crown (paroles coécrites avec son mari Alan Bergman). Carly Simon est quant à elle la première femme à avoir été récompensée en tant qu'auteur/compositeur pour Let the River Run dans Working Girl en 1989.
• Manos Hadjidakis est le premier à avoir été récompensé pour une chanson écrite dans une langue autre que l'anglais : Les Enfants du Pirée (Τα παιδιά του Πειραιά) dans Jamais le dimanche en 1961.
• La Belle et la Bête en 1992, Le Roi lion en 1995, Dreamgirls en 2007 et Il était une fois en 2008 ont reçu chacun trois nominations dans cette même catégorie.
• En 2014, la nomination d’Alone Yet not alone est annulée à la suite de la découverte de nombreux messages envoyés par Bruce Broughton, ancien gouverneur de l'Académie des arts et sciences du cinéma et membre du comité de direction de la branche des compositeurs, aux adhérents de son collège afin de les informer que sa chanson était candidate lors du premier tour de vote qui statue sur les nominations finales[8].