Une histoire du monde en cent objets

Objet 68, le couple divin hindou formé de Shiva et Parvati, la sculpture avec son panneau d'information se rapportant à la série radio radiophonique.

Ce programme, présenté comme un « projet-repère »[4], se veut une histoire de l'humanité racontée à travers une centaine d'objets provenant du monde entier et présents dans les collections du British Museum.

« Dans ce programme, nous parcourons le temps et l'espace dans le passé, tout autour de notre globe pour y voir comment nous avons, en tant qu'humains, été modelés par ce monde sur les deux derniers millions d'années, et je vais vous raconter l'histoire exclusivement à travers les objets que l'homme a fabriqués : toutes sortes d'objets admirés et préservés ou utilisés, brisés ou jetés. J'ai choisi seulement une centaine d'objets illustrant différents points de notre voyage, allant d'un pot culinaire jusqu'à un galion en or, d'un outil de l'âge de pierre jusqu'à une carte de crédit[5].

L'un des objectifs d'un musée est de raconter l'histoire à travers les objets, qu'il s'agisse d'une momie égyptienne ou une carte de crédit, et c'est parce que le British Museum collectionne des objets venant de partout qu'il est bien placé pour raconter une "histoire du monde". Bien sûr, il ne peut s'agir que d' "une" histoire du monde et non de "l'Histoire du Monde". Quand les visiteurs viennent au musée, ils choisissent leur propre voyage autour du monde et à travers le temps, mais je pense qu'ils constateront rapidement que leur propre histoire s'entrecroise avec celle de tous les autres et quand cela survient, vous n'avez plus longtemps une histoire particulière d'un peuple ou d'une nation mais l'histoire de leurs interconnexions[5]. »

En accompagnement de la série a été créé un site web décrit par The Guardian comme « encore plus ambitieux que la série radiophonique elle-même et qui encourage les utilisateurs à prendre eux-mêmes place dans l'histoire du monde, grâce à un contenu plus interactif, des informations détaillées sur tous les objets décrits dans le programme radiophonique et des liens vers 350 autres collections des musées à travers le Royaume-Uni »[6]. Le programme de ces émissions radiophoniques sera disponible sur le site web de façon permanente pour l'écoute et le téléchargement.
Le musée a adapté ses expositions pour la série en incluant des plaques aisément identifiables pour localiser les cent objets décrits, avec un texte en rapport avec le programme radiophonique et en ajoutant une section particulière aux signalétiques des galeries pour localiser ces cent objets numérotés. Le 18 janvier 2010, un spectacle spécial d'une heure, The Culture Show sur BBC2, fut dédié au lancement du projet[7].

La première partie de la série fut programmée sur les chaînes radio en semaine (sur six semaines) entre le 18 janvier et le 26 février 2010. Après une brève interruption, la série revint sur les ondes pour la septième semaine programmée à partir du 17 mai 2010[8].

Une nouvelle interruption a lieu mi-juillet 2010 et la reprise intervient le 13 septembre 2010, jusqu'au centième objet le vendredi 22 octobre 2010.

Maev Kennedy, du journal The Guardian, décrivit le programme comme « un phénomène radiophonique », alors que Tim Davie, directeur de la musique et du son à la BBC, commentait le fait que « le résultat n'a pas été un bref succès d'estime », mais un succès excédant les espérances les plus larges de la BBC pour ce programme. Au moment de la rédaction de l'article de Kennedy, juste avant le début de la dernière semaine de la série, la chaîne a recueilli quatre millions d'auditeurs, alors que le téléchargement du podcast en a totalisé 10 441 884 connexions, dont un peu plus de la moitié en provenance du Royaume-Uni. De plus, de nombreux membres du public ont proposé en moyenne plus de 3 objets avec la plus large contribution individuelle venant de Glasgow de l'historien Robert Pool, qui a proposé cent-vingt objets, relatant tous l'histoire de sa cité, et d'autres musées ont proposé un ensemble de 1 610 objets correspondant à 531 musées et sites historiques à travers le Royaume-Uni, donnant naissance à des liens et à un partenariat sans précédent pour Neil MacGregor. Des musées, tout autour du Monde, ont reproduit la formule et, chaque jour, des milliers de visiteurs explorent les galeries du British Museum équipés de la brochure indiquant la position de ces objets[9].

Écrivant dans The Independent, Philip Hensher décrit la série comme « une perfection radiophonique », et posant la question suivante : « Qu'y a-t-il de plus excitant, de plus infailliblement passionnant que cette série, née d'une association de Radio 4 et du British Museum, A History of the World in 100 Objects ? C'est une idée si joliment simple que tracer ce qui fait l'humain dans les civilisations à travers les objets, qui vous survivent. Chaque programme, d'à peine un quart d'heure, se concentre seulement sur une chose, patiemment mais sans s'attarder. À la fin, vous percevez que vous avez appris quelque chose et appris avec plaisir et intérêt. Pour les années à venir, la BBC sera capable de s'appuyer sur cette merveilleuse série comme l'exemple de ce qui se fait de mieux. Cela répond à un degré de perfection, qu'il paraît difficile de dépasser pour correspondre aux ambitions qui étaient celles de John Reith pour l'amélioration et la propagation du savoir et de la culture »[10].

Dominic Sandbrook, dans The Telegraph, dit que cette série « joliment intello mérite de prendre place dans les classiques de la télévision comme la série télé sur les civilisations de Kenneth Clark ([Civilisation) et sur l'émergence de l'homme de Jacob Bronowski (The Ascent of Man »[11].

Une émission spéciale du radio programme sur Radio 4, diffusée pour la première fois le 18 mai 2011, représentait l'un des nombreux items en nomination sur le site de la BBC par le public comme ayant un intérêt particulier[14]. L'objet choisi pour représenter le programme fut une peinture à l'huile représentant une jeune femme qui fut proposée par Peter Lewis. Cette peinture qui appartenait à l'oncle de Lewis, Bryn Roberts, fut peinte à partir d'une photographie de carte postale de l'amie puis de la femme de Roberts, Peggy Gullup, par un artiste juif anonyme alors qu'il était prisonnier de guerre au camp de concentration d'Auschwitz en Pologne[15]^,[16].

Le British Museum reçut en 2011 le « Art Fund Prize » récompensant les musées et le galeries pour sa participation dans le projet de la série:A History of the World in 100 Objects. Le prix d'une valeur de 100 000 £, fut présenté au musée par Jeremy Hunt, Secrétaire d'état à la Culture, au cours d'une cérémonie à Londres le 15 juin 2011[17].

Le président du jury, Michael Portillo, nota que les jurés furent particulièrement impressionnés par la vision très globale du projet du British Museum, qui combinait une démarche intellectuelle rigoureuse et open heartedness, et allait bien au-delà des frontières des murs du musée[18]. Les jurés furent aussi très sensibles par la manière dont ce projet utilise les médias numériques de façon révolutionnaire et les voies nouvelles pour interagir avec l'auditoire[18].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « A History of the World in 100 Objects » (voir la liste des auteurs).